太子及賓客知道這件事的人，都穿著白衣戴著白帽為荊軻送行。眾人來到易水岸邊，餞行以後，高漸離擊築，荊軻和著拍節唱歌，歌聲蒼涼淒婉，送行的人都熱淚盈眶。荊軻一邊前行一邊唱道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」送行的人們都受此感染，雙目圓睜、怒髮衝冠。於是荊軻上車出發，始終沒有回頭。
荊軻刺秦王
荊軻一到秦國，就帶著價值千金的禮物，厚贈秦王的寵臣蒙嘉，贏得他的好感，請他通報秦王接見自己。於是蒙嘉替荊軻先在秦王面前說：「燕王確實被大王的威嚴震懾得心驚膽戰，不敢出動軍隊抗拒大王的將士，情願全國上下做秦國的臣子，以便可以奉守先王的宗廟。太子丹砍下樊於期的首級並獻上燕國督亢地區的地圖，奉獻給您。燕王還在朝廷上舉行了拜送儀式，派出使臣送交大王，敬請大王指示。」秦王聽到這個消息，非常高興，就穿上了禮服，安排了隆重的九賓儀式，在咸陽宮召見燕國的使者。
於是，荊軻捧著樊於期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進。當他們走到殿前的台階下時，秦舞陽臉色突變，害怕得全身發抖，大臣們都感到奇怪。荊軻回頭沖秦舞陽笑笑，上前謝罪說：「北方蠻夷之人，沒有見過如此威嚴的天子，所以嚇得心驚膽戰。希望大王見諒。」秦王沒有懷疑就對荊軻說：「那你就將秦舞陽拿的地圖呈上來吧。」荊軻取餅地圖獻上。
秦王展開地圖，細細的觀瞧，興奮不已，慢慢地，圖卷展到了盡頭，匕首露了出來。荊軻突然左手抓住秦王的衣袖，右手搶過匕首順手就刺向秦王。秦王大吃一驚，本能的抽手跳起來，掙脫中扯斷了衣袖，竟躲過了荊軻揮舞的匕首。他慌忙抽劍，但劍身太長，劍又套得很緊，慌亂之中，不能立刻拔出。而此時荊軻緊緊追趕秦王，根本沒有時間去拔劍，秦王只能繞柱奔跑，躲避匕首的攻擊。大臣們都被驚呆了。秦國的法律規定，殿上侍從大臣不允許攜帶任何兵器，各位侍衛武官也只能拿著武器守衛在殿外，沒有皇帝的命令，不能進殿。正當危急時刻，大家驚慌急迫，沒有攻擊荊軻的武器，只能赤手空拳和荊軻搏鬥，結果無濟於事。正在這時，侍從醫官夏無且用他所捧的藥袋投擊荊軻，阻擋了荊軻的攻勢。侍從們也對著秦王大喊：「大王，把劍推到背後！」秦王這才有時間把劍推到背後，拔出寶劍攻擊荊軻，砍斷了他的左腿。荊軻無法前進，就舉起他的匕首直接刺向秦王，卻擊中了銅柱。秦王接著刺擊荊軻，荊軻身上傷痕遍佈。他自知大事不成，就倚在柱子上大笑，坐在地上罵道：「大事之所以沒能成功，是因為我想活捉你，迫使你訂立契約好回報太子，讓你逃過了，天不遂人願啊。哈哈哈……」這時，侍衛們才一擁而上，殺死了荊軻。秦舞陽則早被殿下的武士亂刀砍死了！刺殺秦王的行動失敗了。
為友報仇
秦王因為此事大發雷霆，加緊了對燕國的攻勢，終於將燕國滅掉，太子丹也被殺害。秦王嬴政稱帝后，到處通緝太子丹和荊軻的同黨，太子丹的門客們都潛逃了。高漸離也更名改姓，在一個叫宋子的地方給人家當酒保。
一次，高漸離工作累得疲憊不堪，他聽到主人家堂上有客人擊築，就在那裡走來走去捨不得離開，還評論說：「那築的聲調有好的地方，也有不好的地方，如果能稍加改善就好了。」有人把高漸離的話告訴主人，說：「那個庸工竟然懂得音樂，私下裡對客人擊築說三道四。」主人於是叫高漸離到堂前擊築想趁機羞辱一番，誰知擊奏一曲後，旋律綺麗，美妙動聽，贏得滿座賓客陣陣喝彩，爭先恐後地賞給他酒喝。高漸離想他長期隱姓埋名，擔驚受怕，這種四處躲藏的生活沒有盡頭，便退下堂來，把自己的築和衣裳取出，改裝整容來到堂前，滿座賓客大吃一驚，將他尊為上賓。大家請他擊築唱歌，都感動得痛哭流涕而去。宋子城裡的人輪流請他去做客表演。