下馬村大盜陶榔兒，只因偷盜百姓家小孩，蒸獻與麻都護吃；歷來被他殺死的小孩，已有一千多個。那失了小孩的人家，打聽得是陶榔兒盜去的，便邀集了眾人，一面到官府裡面去告狀，一面卻扛著棍棒刀槍，洶洶湧湧地打到陶家去。紛紛擾擾，那陶家的房屋器具，被眾人燒燬的燒燬，打爛的打爛；陶家三弟兄，早已聞風逃走，趕到麻都護行轅裡哭訴去。麻叔謀聽了大怒道：「幾個鳥百姓，怎敢如此橫行！莫說榔兒偷盜小兒，無憑無據，便算是俺吃了，幾個小孩，那百姓待拿我怎麼樣！
」便著拿自己的名片到官府裡去，只說得一個辦字。那官府知道麻叔謀是隋煬帝的寵臣，誰敢說一個不字；反拿那告狀的百姓，捉去打的打，夾的夾，問罪的間罪，充軍的充軍。弄得怨氣沖天，哭聲遍野。
那班百姓吃了這一場冤屈官司，越鬧越憤；那寧陵和睢陽一帶的百姓，亂哄哄都趕到東京告御狀去。那隋煬帝駕下虎賁郎將中門使段達，原早得了麻叔謀的私情；見那狀紙和雪片似地進來，眾口一辭，告麻叔謀「留養大盜陶榔兒，偷盜孩子作羔羊蒸吃。歷來被盜去小兒四五千人，白骨如山，慘不可言」 等語。那段達一總收了八百多份狀子，他便親自傳齊了眾百姓審問。那班小兒的父母，都啼哭著對這段達訴說麻叔謀吃小兒的慘毒情形。被段達一聲喝住道：「胡說！麻都護是朝廷大臣，如何肯做此慘毒之事？皆是你們這一班刁民，有意阻撓河工，造謠譭謗；況三四歲的孩子，日間必有人看管，夜間必有父母同寢，如何能得家家偷去，且一偷便有四五千之多？這一派胡言，若不嚴治，刁風愈不可問！」便不由分說，將眾百姓每人重責一百棍，發回原籍去問罪。
這一班百姓，吃了這個冤枉，直到隋煬帝駕幸江都，龍舟行到睢陽地方，見河道迂曲，查問起來，知道是麻叔謀作的弊，連帶查出私通陶榔兒，蒸食小孩。煬帝大怒，一面傳旨拿麻叔謀，打人大牢；一面差一個郎將，帶領一千軍校，到下馬村捉住了陶家合族大小輩有八十七人，一齊梟首示眾。那麻叔謀問明了罪狀，聖旨下來，綁出大校場腰斬，才算出了百姓的冤氣。
朱太守講過了這一席話，一般姨娘都聽了吐出舌頭來。厚卿病在床上，虧得他舅父常常來講究幾件外間的新聞，替他解悶；看看厚卿病勢全退，他一般地行動說笑。有一日，他伴他舅父舅母吃過晚飯，閒談了一會，回進屋子去；只見那嬌娜伏在他書案上，湊著燈光，不知寫些什麼。厚卿躡著腳走去，藏身在她身後看時，見她在玉版箋上寫著一首詞兒說道：「曉窗寂寂驚相遇，欲把芳心深意訴；低眉斂翠不勝春，嬌轉櫻唇紅半吐。匆匆已約歡娛處，可慢無情連夜雨！枕孤余冷不成眠，挑盡銀燈天未曙。」
嬌娜剛把詞兒寫完，厚卿便從她肩頭伸過手去，把箋兒搶在手裡；嬌娜冷不防肩頭有人伸過手來，駭得她捧住酥胸，低聲道：「嚇死我了！」厚卿忙上去摟住她玉肩，一手替她摸著酥胸說：「妹妹莫慌。」嬌娜這時，不知不覺地軟倚在厚卿懷裡，笑說道：「哥哥那夜兒淋得好雨！」厚卿聽了，便去打開衣箱，拿出那套泥雨污滿的衣帽鞋襪來，摔在嬌娜面前，說道：「妹妹你看，我那夜裡苦也不苦？又看我這一病三四十天，苦也不苦！這苦楚都要妹妹償還我呢！」說著，臉上故意含著嗔怒的神色。嬌娜看了，一聳身倒在厚卿懷裡，說道：「償還哥哥的苦楚吧！」說著，羞得她把臉兒掩著，只向懷裡躲去。厚卿聽了，早已神魂飄蕩，忙去捧過她的臉兒來，嘴對嘴地親了又親，臉對臉地看了又看，不住地問道：「妹妹怎麼發付我呢？
」嬌娜和厚卿兩人，當時摟抱著，說了無限若干的情話。嬌娜見書桌上擱著一柄剪刀，便拿起來剪下一縷鬢髮，塞在厚卿袖裡；厚卿也卸下方巾，截下一握頭發來，交與嬌娜。嬌娜把厚卿的手緊緊一握，說道：「我今夜在屋子裡守候著哥哥，三更過後，哥哥定須來也。」厚卿聽了，喜得眉花眼笑，連聲說：「來！來！」忽然想到，到嬌娜房裡去，須先經過飛紅的臥房門口，便說：「但是這事很險呢！」嬌娜聽了，粉腮兒上慍地變了顏色，說道：「事已至此，哥哥還怕什麼？人生難得少年，又難得哥哥如此深情；妹志已決，事若不成，便拼著一死！」
厚卿聽她說到死字，忙伸手去捂她的嘴。嬌娜止不住兩行珠淚，直滾下粉腮來。厚卿替她拭著淚，又打疊起千萬溫存勸慰著她，嬌娜轉悲為喜。厚卿送她走出房門，回房去想起今夜的歡會，總可以十拿九穩了，便忍不住對著鏡子，對著燈光癡笑起來。
看看挨到三更過後，他便拍一拍胸脯，大著膽，走出房去，摸著扶梯，走上樓去，這時窗外射進來一層矇矓月光照著他。
看看摸到了嬌娜小姐的臥房門口，伸手輕輕地把房門一推，那門兒虛掩著。厚卿躡腳走進房去，那繡幕裡射出燈光來，嬌娜小姐背著身兒，對燈光坐著，那兩眼只是望著燈火發怔。厚卿上去，輕輕地把她身軀擁抱過來，進了羅帳，服侍她鬆了衣鈕，解了裙帶，並頭睡下。這一番恩愛，有他兩人的定情詞為證：夜深偷展紗窗綠，小桃枝上留鶯索。花嫩不禁抽，春風卒未休。千金身巳破，脈脈愁無那！特地囑檀郎，人前口謹防。
綠窗深仁傾城色，燈花送喜秋波溢；一笑入羅幃，春心不自持！雨雲情散亂，弱體羞還顫。從此問雲英，何須上玉京。
他二人了過心願，在枕上海盟山哲，千歡萬愛。直到晨雞報曉，嬌娜親替厚卿披上衣巾，送到扶梯口，各自回房睡去。
從此以後，他二人暗去明來，夜夜巫山，宵宵雲雨，好不稱心如意。只是白天在眾人面前，卻格外矜持，反沒有從前那般言笑追隨，行坐相親的光景；反是那飛紅、眠雲、楚岫這幾位姨娘，時時包皮皮圍著他，要他講故事。
那煬帝是一個風流天子，當時傳在民間的故事，卻也很多，只說他在東京的時候，大興土木：在顯仁宮西面，選了一大方空地，造起湖山樓閣來。在這地的南半，分著南北東西中，挖成五個大湖。每一個湖，方圓十里，四面盡種奇花異草。湖邊造一圈長堤，堤上百步一亭，五十步一榭。桃花夾岸，楊柳籠堤。湖中又造了許多龍舟鳳舸，在柳蔭下面，靠定白石埠頭泊著，聽候皇帝隨時傳用。那北半地勢寬大，便掘一個北海，周圍四十里方圓，鑿著河港，與五湖相通。海中央造起三座神山，一座是蓬萊，一座是瀛洲，一座是方丈。山上造成許多樓台殿閣，點綴得金碧輝煌。山頂高出海面一百丈，東可望箕水，西可見西京。湖海中間交界地方，造著一座一座的宮殿。海北面一帶地方，委委曲曲鑿成一道長溪；沿溪揀那風景幽勝的地方，建造著別院，一共十六座院宇，卻選了三千美女，守候在院裡。
繞著湖海，造著二百里方圓的一帶苑牆，上面都拿琉璃作瓦，紫脂塗壁；又拿青石築成湖海的斜岸；拿五色石砌成長溪的深底；清泉塗壁，反射出五色光彩來。宮殿院宇，全是金裝玉裹；渾如錦繡裁成，珠璣造就。那各處郡縣，都把奇花異草飛禽走獸從各驛地上獻送進京來；把一座西苑，頓時填塞得桃成蹊，李列徑，梅繞屋，柳垂堤，仙鶴成行，錦雞作對，金猿共嘯，青鹿交遊。這全是虞世基一人之力，逼迫著四方百姓，造成了這座西苑。
煬帝游幸西苑的第一日，便帶了他寵愛的妃嬪，坐著玉輦，進苑來四處遊玩。由煬帝定名：那東湖因四面種的全是綠柳，兩名：那東湖因四面種的全是綠柳，兩山翠色與波光相映，便名翠光湖；甫湖因有高樓夾岸，倒映日光，照在湖面上，便名迎陽湖；西湖因有莢蓉臨水，黃菊滿山，白鷺晴鷗，時來時往，便名為金光湖；北湖因有許多白石，形若怪獸，高下錯落，橫在水中，微風一動，清沁人心，便名為潔水湖；中湖因四圍寬廣；月光射入，宛若水天一色，便名為廣明湖。那十六院：第一座是景明院，因南軒高敞，時時有薰風吹入；第二座是迎暉院，因有朱欄屈折，回壓瑣窗，朝日上時，百花呈媚；第三座是秋聲院，因有碧梧數株，流蔭滿院，金風初度，葉中有聲；第四座是晨光院，因將西京楊梅移入，開花時宛似朝霞；第五座是明霞院，因酸棗邑進玉李一株，開花雖白，艷勝霞彩；第六座是翠華院，因有長松數株，俱團團如蓋，罩定滿院；第七座是文安院，因隔水突起石壁一片，壁上的苔痕縱橫，宛如天生一帽畫圖；第八座是積珍院，因桃李列成錦屏，花茵鋪為繡褥，流水鳴琴，新鶯奏管；第九座是儀鳳院，因四圍都是疏竹環繞，中間卻突出二座丹閣，便宛以鳴鳳一般；第十座是影紋院，因長溪中碎石砌底，簇起許多細細的波紋，水光反照，射入簾攏，便是枕簟上也有五色波痕；第十一座是仁智院，因左面靠山，右面臨水，取孔子樂山的意思；第十二座是清修院，因峰回路斷，只有小舟沿溪，才能通行，中間桃花流水，別有一天；第十三座是寶林院，因種了許多拂國祇樹，盡以黃金布地，宛似寺院一般；第十四座是和明院，桃蹊桂閣，春可以納和風，秋可以玩明月；第十五座是繡陰院，晚花細柳，凝陰如綺；第十六座是降陽院，有梅花繞屋，樓台向暖，憑欄賞雪，了不知寒。那一條長溪，婉轉如龍，金碧樓台，夾岸如鱗，便定名龍鱗渠。隋煬帝窮日繼夜地在這五湖十六院中遊玩，不知鬧出幾多風流故事來。
有一天，風日晴和，煬帝下旨，召集文武大臣，在西苑中賜宴。這煬帝穿一件織萬壽字的袞龍袍，戴一頂嵌八寶的金妙帽，高坐著七香寶輦，排開了氅毛御仗。文武官員，全穿了朝服，騎馬簇擁，左右追隨。真的花迎劍佩，柳拂旌旗；萬國衣冠，百官護衛。煬帝到了西苑，便傳旨將御宴排在船上。煬帝自坐了一隻大龍船，後面跟隨著五十隻鳳舸。船行時，龍舟當先，鳳舸隨後，魚貫而行；船住時，又龍船在中，鳳舸團團圍定在四面。煬帝領著眾官員，先游北海，登三山，才回到五湖中賞玩飲酒；觥籌交錯，管弦嗷嘈，君臣們盡情痛飲。煬帝飲到高興時候，便對群臣說道：「如今四海昇平，禽鳥獻瑞；君臣共樂，千秋勝事。湖上風光，萬分旖旎。卿等錦繡滿腹，何不各賦詩歌，紀今日之勝會？」
你道煬帝說的禽鳥獻瑞是怎麼一回事？原來西苑中樓台金碧，桃李紅艷，轉覺皇帝的輿仗，不甚鮮明；便有那湊趣的大臣虞世基，替皇上出主意，降一道聖旨，令天下各處郡縣，不拘水禽陸獸，凡是他羽毛，可作輿仗氅毛用的，一齊采獻，全拿鳥獸造毛製成輿仗，自然文彩輝煌，不怕他不鮮明瞭。這個旨意一出，誰敢不遵；忙得那許多官員，這裡取翠馬之羽，那裡拔錦雞之毛。羅網滿山，矢罾遍地。這時江南易程地方有一座升出，山頂上有一株松樹，亭亭直上，有百餘丈高。四圍一無枝椏，清陰散落，團圓如蓋。樹的絕頂正中，結了一個鶴巢。巢中有一對仙鶴，飲風吹露，生雛哺子。也不知經歷了多少年月，自以為深山高樹，翱翔自由，再無禍患的了。不料一日裡被那伙尋羽毛的人看見，便計算他一窩兒裡的鶴氅；只是這樣的高樹，又無枝椏，如何得攀援上去？眾人商量了半天，便想出一個把松樹砍倒的主意來；卻又怕砍倒了樹，那仙鶴要飛去。誰知這鶴巢裡卻養著四隻小鶴，那松樹倒了，老鶴心疼小鶴，在別的樹尖上飛繞悲鳴；又把自己身上兒根氅毛，一陣亂啄，一齊拔了下來。這是老鶴悲憤之極做出來的，那班湊趣的臣民，便說成是禽鳥獻瑞。
這且不去說他，當百官奉了煬帝的旨意，便搜索枯腸，在御宴前做起詩來。煬帝也做了八首寫湖上景色的詞，第一首是《湖上月》，第二首是《湖上柳》，第三首是《湖上雪》，第四首是《湖上草》，第五首是《湖上花》，第六首是《湖上女》，第七首是《湖上酒》，第八首是《湖上水》。那一首《湖上柳》的詞意兒十分的佳妙，道：「湖上柳，煙裡不勝摧；宿露洗開明媚眼，東風播弄好腰肢，煙雨更相宜。環曲岸，陰復畫橋低；線拂行人春晚後，絮飛晴雪暖風時，幽忘更依依！」
當時群臣傳誦一遍，各有和詞，又各獻酒稱賀。煬帝便命百官放量痛飲。君臣們飲了半日酒，俱覺大醉；便吩咐罷宴，眾文武謝了恩退去。煬帝餘興未盡，便換來了一隻小龍舟，駛大龍鱗渠，到十六院去閒玩。眾夫人聽得煬帝駕到，便一齊焚香奏樂，迎接聖駕。龍舟沿溪行來，妃嬪夾岸相隨。見到那迎暉院，早有王夫人帶領著二十個美人，後隨著許多宮女，笙策歌舞，將煬帝迎進院去。院中早排列著酒席，煬帝攜著王夫人的手，與二十個美人一齊入席。那美人輪流歌舞，次第進觴。
忽見一個美人，獻上酒來。看她時，生得綽約如嬌花，清如弱柳，眉目之間，別有風情。煬帝便問她叫什麼名字？那美人答稱：「姓朱，名貴兒。」煬帝伸手去攬在杯裡，對她臉上細細地玩賞。那貴兒也十分賣弄，一手掌著杯兒，送在煬帝唇邊，煬帝飲了酒，親自執著紅牙，聽貴兒唱道：「人生得意小神仙，不是尊前，定是花前；休誇皓齒與眉鮮，不得君憐，枉得依憐。君要憐，莫要偏；花也堪憐，葉也堪憐；情禽不獨是雙鴛，螢也翩躚，燕也翩躚。」
把個煬帝聽了，樂得忙把自己的金盃，命宮女斟滿一杯酒，賞貴兒飲了。說道：「朕聽你唱來。不獨嬌喉婉轉，還覺詞意動人。你要朕憐，膚今夜便憐借你一番」這一夜，煬帝便留在迎暉院裡，召幸了朱貴兒。
從來說的，妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷。煬帝在西苑裡，夜夜行樂，那十六院夫人，果然長得個個千嬌百媚，但她們見了煬帝，總不免拘束禮節，反不如那美人可以隨意臨幸。
因此不多幾天，那十六院中三百二十名美人，都被煬帝行幸過。
他心還不足，下旨各院夫人美人，不必迎送，聽聖駕來去自由。
他在月下花前，和那班宮女彩娥，私自勾挑，暗中結合。估量喜的是偷香竊玉，若在花徑中柳蔭下巧遇嬌娃，私干一回，便覺十分暢快。那班宮人，都知道了煬帝的心性，明知山有虎，故作採樵人；一個個都假作東藏西躲，守候著皇帝來偷情。
有一夜，煬帝在積珍院中飲酒，忽聽得隔牆備聲嘹聲，不知誰家？他便悄悄地走出院去偷聽著，那笛兒一聲高一聲低，斷斷續續，又像在花徑外，又像在柳樹邊。抬起頭來，見微雲淡月，夜景清幽。煬帝隨了笛聲，沿著那花障走去。剛轉過幾曲朱欄，行不上二三十步，笛聲卻停住了，只見花蔭之下一個女子，腰肢裊娜，沿著花徑走來。煬帝忙側身往太湖石畔一躲，待那女子緩緩走來，將到跟前，定睛一看，只見那女子年可十五六歲，長得梨花皎潔，楊柳輕盈，月下行來，宛似嫦娥下降。
煬帝看到此時，情不自禁，突然從花蔭中撲出去，一把抱住那女子。慌得那女子正要聲喚，轉過脖子來一看，見是煬帝，忙說道：「婢子該死！不知萬歲駕到，不曾迴避得。」說著，便要跪下地去。煬帝忙摟住那宮女，說道：「你長得這等標緻，膚也不忍得罪你；只是你知道漢皋解珮的故事嗎？膚今夜為解珮來也！」這宮女原是十分乖巧，便說道：「賤婢下人，萬歲請尊重，謹防有人看見不雅。」煬帝如何有心去聽她，便悄悄地將那女子抱入花叢中去。原來這宮女還是處子，月下相看，嬌啼百態；煬帝又憐又惜，十分寵愛。看畢以後，將她抱在懷裡，問她：「叫什麼名兒？」那宮女卻做弄狡詭，說道：「萬歲一時高興，問她名兒作甚？況官中女兒三千，便問了也記不得許多！」煬帝笑罵道：「小妮子！怕朕忘了你今夜的恩情，便這等弄乖。快說來，聯決不忘你的。」那宮女才說是妥娘，原是清修院的宮人。二人正說話時，忽見遠遠有一簇燈籠照來，妥娘便推著煬帝說：「萬歲快去吧！不要被人看見；笑萬歲沒正經。」二人站起身來，抖抖衣裳，從花障背面折將出來；才轉過一株大樹，碧桃下忽然有人伸出手來，將他二人的衣角拉住。回買看時，卻是一叢荼縻刺兒，鉤住他二人的衣裙，煬帝握著妥娘的手，笑了一笑，妥娘自回清修院去。
煬帝出了花叢，找不到積珍院的舊路；望見隔河影紋院中燈燭輝煌，便度過小橋，悄悄地走入院去。那院中劉夫人，和文安院的狄夫人，正在那裡淺斟低酌，煬帝放輕了腳步，走到他二人跟前說道：「二妮子這等快活，何不伴朕一飲？」兩位夫人見了場帝，慌忙起身迎接，一邊邀煬帝坐下，一邊斟上酒去。狄夫人眼尖，瞥見煬帝龍袖上一方血痕，便笑說：「這黃昏人靜，陛下來得有些古怪！」煬帝嘻嘻地笑道：「有甚古怪？
」狄夫人劈手扯起煬帝的袍袖來給劉夫人看，劉夫人笑說道：「我說陛下如何肯來，原來有這樣的喜事。」狄夫人道：「陛下替那個宮人破瓜？說明了待妾等會齊各院與陛下賀喜。」煬帝只是嘻嘻地笑著不說話，二位夫人和眾美人輪流把盞，把個煬帝灌得爛醉如泥，當夜便在影紋院中睡下。
從此煬帝神情愈覺放蕩，日日只在歌舞上留情，時時專在裙帶下著腳。無一日不在西苑中遊玩，借大一座西苑，不消一年半載，竟被煬帝玩得厭了；那苑內十六院夫人，三百二十個美人，二千個宮女，也被煬帝玩得膩了。
這一天，煬帝正在北海和眾妃嬪飲酒，忽有宇文愷、封德彝差人來奏稱：「奉旨赴江都建造四十座離宮，俱已完備，只候聖駕臨幸。」煬帝聽了大喜道：「苑中風景，遊覽已遍，且到江南看瓊花去遊樂一番。」便當筵下旨：「宮館既完，朕不日臨幸江南；但一路宮館，仍須著各處地方官廣選民間美女填入，以備承應。」這個聖旨一下，朝臣中卻不見有人諫阻，只是那班夫人妃嬪恐慌起來，齊來勸阻。說道：「宮中雖賤妾輩不善承應，無甚樂處，但畢竟安逸；陛下若巡幸江都，末免車馬勞頓。」煬帝道：「江都錦繡之鄉，又有瓊花一株，艷絕天下，膚久想遊覽。況一路上有離宮別館，絕無勞苦。賢妃等可安心在宮中，守過了五七個月，膚依舊回來，和諸位賢妃相見。
」那幾個不得時的妃嬪，聽了煬帝這一番話，知道皇帝去志已決，便也不敢再說什麼；只有那貴兒、妥娘、杳娘、俊娥一班得寵的美人，聽說沿路有四十九座離宮別館，那離宮別館中又都有美人守著，只怕皇帝的寵愛移在別人身上，她們如何肯放手。早嚷成一片說：「願隨萬歲爺出巡去。一來得去遊覽江南風景，二來萬歲爺沿路也得人陪伴，不愁寂寞。」煬帝原也捨不得她們，便答應攜她們一塊兒到江都地方去。到煬帝起身的這一天，各宮院妃嬪夫人，俱設席餞行，煬帝一一領了，便打點出巡。此番也不多帶人馬，只帶三千御林軍，一路護衛著。
文武官員，只帶丞相宇文達和虞世基一班親信的人。
正要起身的時候，忽有一人姓何名安，打造得一座御女車來獻與煬帝。那車兒中間寬闊，床帳衾枕，色色齊備。四圍又鮫綃細細織成幃幔。外面望進裡面去，卻一毫不見；裡面看到外面來，卻又十分清楚。那山水花草，在車外移過，都看得明明白白。又拿許多金鈴玉片，散掛在幃頭幔角。車行時，搖蕩著，鏗鏗鏘鏘好似奏細樂一般，任你在車中百般笑語，外間總不得聽見。一路上要行幸妃嬪，盡可恣意行樂，所以稱作御女車。煬帝這時正因那班得寵的妃嬪，無可安插，在路上車馬遙隔，又不得和她們說一句話兒；如今得了這御女車，滿心歡喜，傳旨厚賞何安。便攜了妃嬪，坐上御女車。一路行來，三十里一宮，五十里一館。到一處地方，那郡縣官齊來接駕；一面把奇看異味，美釀名產，終繹貢獻上來。到了宮館中，又有絕色的美人，絃管歌舞，前來承應。欲知後事如何，且聽下回分解。