那裴氏帶著宮女和小王子，進宮去覲見楊妃。楊妃一眼便認出那抱小鮑子的小鬟，便是當年保護著承忠，從齊王府中逃出去的那個宮娥。又看那裹著孩子身體的一件衣服，卻是當年齊王的袞衣。看袞衣裹的孩兒，長得越是白淨秀美。這幾天楊妃正想得她兒子厲害，現在果得見面。楊妃喜出望外！忙離開座兒，伸手把這孩兒搶在懷裡，低低地說道：「我的心肝，幾乎把你娘想死了！」接著那宮娥伏在楊妃的膝下，細細地把別後的情形說著；說那內監，如何在半路上得了急病身死，又如何在草橋驛遇到魏丞相的差官，破露真情；如何由魏丞相帶進京來，養在內衙裡兩年工夫。楊妃聽了，便向裴氏襝衽說：「夫人如此好心，便是齊王在天之靈，也感激丞相和夫人二人的。 」
慌得裴氏忙忙還禮不迭。楊氏便依舊把這小王子，交給宮女看養。這延慶宮中，一般的有亭台樓閣，花草樹木，地方甚大，藏著這一個四歲的小孩，真是神不知鬼不覺的。那宮中上上下下的人，都是幫著楊妃的，誰肯去揭破她的秘密。因此楊妃在太宗皇帝跟前，依舊瞞得鐵桶相似。
不料太宗皇帝，和楊妃幾度歡愛，便在楊妃腹內，留下了一個龍種，十月滿足，生得一個白白胖胖的小王子來，取名明。
太宗看了，十分歡喜！又格外把個楊妃寵上天去，因為要得楊妃的歡心，把這乳頭上的孩兒，便封他作曹王。乳母抱著他在宮中來來去去，都用那王的儀仗，前後簇擁著。楊妃看了，果然歡喜！誰知禍不單行，福無雙至，楊妃一邊新生了一個王子，心中正覺歡喜，一邊那藏在宮中的小王子承忠，忽然出了一身痘子死了。楊妃見斷了齊王的種，心中痛如刀割，在背地裡哭了幾場，瞞著太宗，悄悄地在後園裡埋葬著。楊妃便推說有病，常常躲在帳中哭泣！太宗見楊妃鬱鬱不樂的樣子，便親自侍奉湯藥，在床榻前說笑陪伴著，無奈這楊妃，悲傷在心裡，一時如何解放得開。
誰知那正宮長孫皇后，忽然也得了重病，太醫院天天診脈調治，終是無用，在三十六歲這一年的冬天死了。太宗皇帝這時，雖寵愛楊妃，但和皇后是患難夫妻，一旦分手，心中也萬分悲痛！
這長孫皇后，在史書上原是一位賢德的女子，她母親是河南洛陽人，她祖宗原是魏朝拓拔氏的子孫，後來是宗室的長房，所以改稱長孫。皇后的父親名晟，字季涉，在隋朝時候做左驍衛將軍。這時唐高祖李淵的夫人竇氏，跟著丈夫去征伐突厥，竇氏親把大義去勸化突厥女子。季涉的哥哥長孫熾，便勸季涉把女兒去嫁給世民，說她如此明睿人，必有奇子，不可以不圖婚媾。長孫後嫁到李家去，做新娘才滿月，回娘家來，住在東屋裡。這時有她舅父高士廉的愛妾，住在西屋裡，在半夜時候，只見有一匹大馬，約二丈高，站在東屋的窗外，忙去告訴高士廉知道，閤家驚慌起來。長孫季涉去卜了一個卦，是遇坤之泰。
那卜卦的人說道：「坤順承天，載物無疆。馬，地類也；之泰，是天地交而萬物通也。輔相天地之宜，繇協歸妹，婦人事也。
女處尊位，履中而居順，后妃象也。」這時先太子建成，處處想法要陷害太宗。長孫皇后低聲下氣地極盡孝道，侍奉公婆，在高祖的妃嬪跟前，竭力替太宗分辨，解釋嫌疑。
後來太宗登位，立為皇后，服飾甚是樸素。太宗雖不喜歡，但也不能勉強她。皇后在梳頭洗臉的時候，也手中捧著書本兒不肯放的。太宗有時跟皇后說起天下大事來，皇后便推說牝雞司晨，是國家的大忌。太宗故意問她朝延的事體，皇后終不肯回答。皇后的哥哥長孫無忌，和太宗原是患難的朋友，做了唐朝的開國元勳。太宗欲拜無忌為丞相，和皇后商議著，皇后再三勸說不可。她說道：「妾托體紫宮，尊貴已極，不願私親佔據權勢，如漢朝的呂後、霍後，使萬世之下，受人唾罵。」後生太子承乾，乳母請皇后加多東宮的什器。皇后說道：「太子只患無德與名，器何請為？」皇后到病危的時候，太子請父皇大赦天下，又請僧道做法事，替皇后拔除災難。皇后說：「死生有命，非人力所支，若修福可延壽，吾不為惡；若行善無效，我尚何求。況且赦令是國家的大事，佛老是異教，高祖所不為，豈宜以吾亂天下法。」太宗聽皇后說話有理，便也罷了。皇后平時讀書，常采古婦人事，著成《女則》十篇。死後，太宗使宮中妃嬪，人人抄讀。
皇后死後，葬在昭陵。太宗皇帝，日夜想念不休，便在宮中後苑，造一座高台，稱作層觀，太宗常常獨自登台，從台上望見昭陵。有一天，魏徵有要事進宮面奏，太宗皇帝正站著台上落淚！便召魏徵上台來，太宗拿手指著昭陵說道：「丞相可看見那座陵寢嗎？」魏徵睜大了眼睛，伸長了頸子，向宮牆外望去，望了半天，連連搖著頭說道：「臣目力眊昏，實未能見。 」
太宗又舉手指著昭陵說道：「那邊高高的不是長孫皇后的陵寢嗎？」魏徵便說道：「臣認為陛下望先帝的陵寢呢？若說娘娘的陵寢，臣也早已望見了。」一句話點醒了太宗，便和魏徵拉著手，走下台來。從此太宗也不上層觀去了，吩咐把這層觀毀去，自己卻天天臨幸延慶宮。
楊妃見太宗想長孫皇后想得厲害，百般勸慰，也不能解他的悲懷。便也假裝作佯嗔薄怒，對太宗總是冷冷的。太宗卻詫異起來，反把自己的傷心丟開，溫存慰問。楊妃流著淚說道：「如今娘娘去世，使萬歲如此想念，這全是娘娘在世時候，賢德貞淑，去世後叫人忘卻不得。如賤妾輩命薄早寡，故主死後，又不能矢志守貞。莫說死後風光，便是活在世上，也多得被人輕賤；臣妾願陛下早賜一死，免得在世使故主蒙羞。」幾句話說得嬌弱可憐，不由太宗皇帝不動了憐惜之念！忙把楊妃攬在懷裡，百般勸慰，才見楊妃回嗔作喜。太宗心中實在寵愛楊妃，想如今皇后去世，中位已虛，不如把這楊妃升入正宮，也可博得美人的歡心。當時便把這意思對魏徵說了，魏徵再三爭論，說楊妃有辱婦節，陛下須為萬世家法，萬不可使失節婦人，母儀天下，使天下人笑陛下為荒婬之主。且陛下更不可以辰贏白果，幾句話十分嚴正。太宗見丞相反抗，便也只好死了這條心腸。又因楊妃常常提起齊王，尚未立後，便下詔把楊妃的親子曹王明，立作海陵郡王元吉的嗣子，又把海陵郡王追封作巢刺王。
這時天忽大旱，有十個月不曾下雨，京師一帶地方，田稻枯死。太宗也曾幾次駕臨天壇求雨，雨終不至。有司天台右丞李百藥奏稱因宮中陰氣鬱結，宮女太多，足以致早；宜多放宮女，宣洩其氣，則甘雨可至。太宗依奏下詔，宮女年在二十五歲以上者，從優資給，放令出宮婚嫁。內宮奚官局常侍，奉旨簡出三千多宮女，放令出宮。太宗又慮有冤獄，致上違天和，便下詔親御太和宮審囚。那刑部尚書奉旨，便把那御監內的男女犯人，一齊提進宮去，聽候太宗皇帝複審。
這一日武庫中把大鼓移設在宮門外，待天色微明，內侍上鼓樓，撾鼓一千聲，宮門大開，男女囚徒，從兩廓魚貫俯伏進宮，排列在丹墀下。太宗全身朝服，升上寶座，由刑部左右僕射喝名，那犯人一一上去叩見天顏，遇有可疑的形跡，太宗便詳細審問，從辰牌時審起，直審到午牌，男囚已審完，便開審女囚。第一個女囚崔氏，鐵索郎當地由內常侍牽引著上殿來，匍匐在龍座下面。太宗打開案捲來看時，見上面一行字寫著「犯婦李庶人瑗姬人崔氏」，太宗不覺心中一動，那李瑗原是廬江王，且是太宗的叔父，只因廬江王謀反，事敗身死，全家抄沒。王妃崔氏，因不得太宗明詔，至今還拘囚在御監中。當下太宗見了案卷，心中才想起，忙傳旨令犯婦抬頭，太宗也舉目向崔氏臉上一看，由不得他心中蕩漾起來。在太宗心中想崔氏是他的叔母，年紀總已半老，且在獄中幽禁多年，必也憔悴不堪的了。待到向崔氏臉上一望時，見左右內侍，把崔氏的臉扶住，看她端莊流麗，丰容盛鬋，眉彎呈秀，唇小含珠，竟是一個少年美婦人。太宗忙下旨說：「崔氏是宗室犯婦，不宜當堂對質。」吩咐快送進後宮去，由宮娥看守著，自己也便退朝回宮。
挨到黃昏時候，太宗便在宣華宮中傳崔氏進宮去問話。那崔氏是何等聰明的女子，她見太宗把她送入後廷，知道皇上已動了憐惜之念，進得宮來，便沐浴薰香，百般修飾。太宗這時接近容光，微聞香澤，在燈下相看，愈覺明媚動人。崔氏見了太宗，便在膝前跪倒。太宗問她多少年妃，崔氏低聲回奏說：二十六歲。又問她在獄中幾時，對說被囚三年。以下的話，任太宗百般審問，她總是嚶嚶吸泣，一句也不答。問得急時，她只說薄命女子，求皇上開恩，早賜一死！聽她嬌脆的聲音，好似笙簧，如此美人，教太宗如何忍心審問得。當時便斥退侍衛，親自上去把崔氏扶起，說這三年牢獄，委屈美人了！崔氏便奏說：「自己原是士人黃源的妻子，被廬江王在路中強劫了去，又把前夫殺死，奸佔著妾身，如今反因廬江王之事，使妾身無辜受這三年牢獄之苦，妾身好苦命也！」那崔氏說著，又止不住哽咽起來。大宗上去，親自拿袍袖替崔氏拭著淚，用好言勸慰著。崔氏明知皇帝已愛上了她，便也一任太宗撫弄著。太宗笑說道：「朕初認作美人是朕的叔母，心中正恨俺二人緣分淺薄；如今聽美人說，原是黃氏之婦，朕如今封美人德妃，想來也不致關礙朕與廬江王叔侄的名分了。」崔氏聽了，忙跪下地去謝恩。這一夜，崔氏便伴著太宗，留宿在宣華宮中。第三天太宗下了詔，冊立崔氏為德妃，使在宣華宮中起居。
這崔氏卻不比楊妃，生性十分放蕩，太宗迷戀著她，一連五天不去坐朝。那魏丞相、房玄齡、杜如晦一般大臣，交章諫勸，太宗卻置之不理。後來還是楊妃入宮去勸諫說：「陛下不宜以私廢公。」太宗才勉強坐朝，不久便退朝回宮，向宣華宮中一鑽，直到夜也不肯離崔氏一步。那朝廷大臣，有要事要面見聖上的，太宗便把那大臣召進宣華宮去。每值君臣談論，那崔氏便也寸步不離地隨侍在皇帝身後。那班大臣見了崔氏，都免不得要行個臣禮，崔氏便很是歡喜，常常拿許多珍玩去賞賜大臣。那一班趨炎附勢的臣子，漸漸地都趕著崔妃孝敬財物去。
那楊妃宮中，反慢慢地冷落下來。
那時有一位諫議大夫王珪，為人甚是忠直，見人有過失，便盡言極諫。太宗也很是敬重他的，如今楊妃見太宗如此迷戀崔妃的聲色，只怕誤了國家大事，便在背地裡和王珪商議，如何可以勸主上醒悟過來。王珪受了楊妃的托付，便直進宣華宮去，朝見皇上，太宗和王珪談論國家大事，那崔妃也隨侍的身旁。君臣二人談罷了正經事體，王珪故意指著崔妃說道：「此是何人？」太宗便對他說：「是朕新立的德妃崔氏。」王珪故作詫異的神色說道：「並聽民間傳說主上新冊立的妃子，原是廬江王的故妃，在名義上講起來，和萬歲卻有叔侄之稱呢？」
太宗忙分辯道：「朕新納的妃子，原是士人黃源的妻子，被廬江王殺死了他丈夫，霸佔過來的。朕自娶黃家的寡婦，原沒有什麼名分之嫌。」說著，又歎了一口氣道：「這廬江王殺人之夫而納其妻，如此荒婬，是自招滅亡了！」王珪正色說道：「陛下以廬江王的行為是耶非耶？」太宗詫異著道：「殺人而奸其妻，尚有何是非可言。」王珪道：「臣讀史有管仲曰：『齊桓公之郭，向其父老曰：郭何故亡？父老曰：以其善善而惡惡也。桓公曰：若子之言，乃賢君也，何至於亡？父老曰：「不然！冰君善善而不能用，惡惡而不能去，所以亡也。』今廬江王所奸占的婦人，尚留在陛下左右，陛下心中必以廬江王的行為是矣。若陛下以廬江王之行為為非，那如今這婦人必不在陛下左右了。」太宗聽了這番話，便也默然無語。從此以後，太宗每逢召見臣工，這崔妃便不敢隨侍在左右了。楊妃趁此也常常勸諫說：「陛下宜常常接見大臣，談論國家得失，不宜溺愛聲色，致虧龍體。」太宗也明知道楊妃說的是好話，但崔妃的美貌，心中實在愛得厲害，雖不好意思夜夜臨幸，但覷空依舊是在宣華宮中起坐的。直到查抄得侯君集家中兩個美人，才把太宗寵愛的心腸，改移過來。
這侯君集是幽州三水人，性極武勇，善於弓馬。太宗在秦王府中的時候，跟著南征北討，頗立奇功。後來玄武門擒殺建成太子，君集也很出力。當時太宗便拜為右衛大將軍，進封潞國公，賜邑千戶。太宗即位以後，侯君集又與李靖、薛萬均、李大亮諸位大將，征伐吐谷渾，轉戰萬里，直到星宿海、積玉山，望黃河源頭，得勝回朝，改封陳國公，進位光祿大夫。此時回夷懾服，萬國來朝，國家承平無事。太宗便在御苑中建造一座凌煙閣，把當朝文武，有功之人，畫像在閣上。又在閣中大宴群臣，侯君集見自己的像，也畫在閣上，心中便十分驕傲，處處欺凌同僚。滿朝官員，又因他是有功之臣，便不敢和他計較。誰知侯君集的性情愈覺驕橫，他膽子也愈鬧愈大。後來君集統兵出征西域，得了許多奇珍異寶，他也不奏聞皇上，私自沒收在府中。待班師回朝，被部下將士告發，幸得中書侍郎岑本奏稱功臣大將，不可輕加屈辱。太宗也念君集前功，不加追究，只把他的本官削去。君集閒居府中，心中十分怨恨！便私與太子承乾來往著，結黨行私，胡作妄為。
這承乾太子，原是太宗的長子，長孫皇后所生；因生在承乾殿中，便取名承乾。在八歲時候，便能應對賓客，太宗十分寵愛。待年長成人，更能幫助太宗料理國家大事。那時太宗因高祖新喪，在宮中守孝，遇有國家大政，便由太子裁決，卻頗知大體。從此太宗每有出狩行幸，便留太子臨國。誰知這太子貌為忠厚，心實險惡。他見父皇不在跟前，便任性妄為，常逼著近侍，微服出宮，夜入人家，強姦民婦，見有絕色的女子，便令府中勇士，拿少許銀錢去，把那女子強買回府來，充作姬妾。太子妃嬪，共有二百餘人，教成歌舞，太子終日在府中，聲色征逐。每在酒醉時候，便逼著眾妃嬪，赤身露體地在大庭中，白晝宣婬，使宮女在旁鼓吹作樂。那民間被太子欺凌，忍無可忍，紛紛到有司衙門去控告太子荒婬無道。那官員收了人民的狀子，也無可如何。孔穎達、令狐德棻、於志寧、張玄素、趙弘智、王仁表、崔知機這一輩，全是忠義大臣，常常用好話去勸諫太子。承乾卻正襟危坐，議論滔滔，說的儘是微言大義，那班大臣聽了，都十分敬服，都疑心百姓謊告太子，反幫著太子在太宗跟前分辯。太宗也認太子是忠厚君子，絕不疑他在外面有不德的事體。
這太子又生成一種怪僻的根性，他在府中使奴婢數百人，學習胡人的音樂，結髮成錐形，剪綵為舞衣，跳劍打鼓，歌聲鳴鳴，通宵達旦，不休不止。又在階下排列六大鋼爐，烈火飛騰，使勇士在四處盜劫民間牛馬，太子親事宰割，夾雜在奴婢中，喧嘩爭食，以為笑樂。在府中又愛學著突厥語言，穿著胡人的衣服，披羊裘，拖辮發；在後苑中排列著胡人的氈帳，使諸姬妾扮著胡姬，與奴僕夾居在穹廬中。承乾太子裝作可汗模樣，腰佩短刀，割生肉大嚼。又裝作可汗死的模樣，使姬妾奴婢圍著他跳擲號哭；正哭得熱鬧的時候，太子便厥然躍起，拍手大笑，隨意摟住一個姬妾，進帳嬉樂去了。
東宮中有一個孌童，名喚俳兒，面貌長得嬌媚動人，又能歌舞歡笑，機敏勝人。承乾太子寵愛他勝於諸妃嬪，在宮中行動坐臥，都帶著俳兒在身旁，談笑無忌，行樂不避。有時這俳兒便夾睡在眾妃嬪之間，互相撲擲，資為笑樂。俳兒又長成一身白淨皮肉，太子常令俳兒脫得上下衣服不留，與眾妃嬪比著肌膚。這俳兒也十分狡黠，覷著有美貌的妃嬪，便私地裡和她勾搭上了，把個東宮弄得污穢不堪。太子妃穎氏，是一位端莊的女子，面貌雖也長得美麗，舉止卻很凝重。承乾太子卻不愛她，便暗地裡唆使俳兒去調戲穎氏，看穎氏的惶急樣子，太子反在一旁拍手笑著。穎氏羞憤至極，便入宮去奏知太宗。太宗大怒！立刻著內侍到東宮去，把俳兒擒來縊殺在殿柱上。
從此，太子和穎氏結下了很深的仇恨。穎氏也因太子行同瘋狂，不敢留住東宮，常在貴妃宮中躲避。這太子也置之不問，只終日在東宮與一班蠢奴、武士戲弄，把宮中侍衛，盡澳作胡兵裝束，樹起紅旗，和漢王元昌，分領兵士，在後苑中學作兩軍戰鬥的樣子，吶喊進攻。太子在後面執著大刀壓陣，有畏縮退後的，便把他剝得赤身露體的，綁在樹根上，用皮鞭痛打至死，輕的也把他的乳頭割去。一場兒戲後，苑中竟殺得屍橫遍地，血染花木。太子常說：「我作天子，便當任性作樂，如改勸諫者，吾便殺之，連殺至五百人，便沒有人敢來勸諫了。」
欲知後事如何，且看下回分解。