代宗皇帝正因昇平公主夫婦反目，心中不自在，忽殿中監入報道：「汾陽王郭子儀，綁子入朝求見萬歲。」代宗便出御內殿，召子儀父子入見。郭子儀見了代宗皇帝，便叩頭奏稱：「老臣教子不嚴，有忤公主，今特綁子入朝，求陛下賜死。」
說著，便把那駙馬都尉郭曖推上丹墀跪下。代宗見了，忙喚內侍官，把郭子儀扶起，當殿賜座。笑說道：「從來說的，不癡不聾，不可以作阿翁。他們兒女閨房之私，朕與將軍，均可置之不理。」說著，傳諭把郭曖鬆了綁，送進後宮去，令與崔貴妃相見。原來這昇平公主，是崔貴妃所生。當時昇平公主，也坐在崔貴妃身旁，見了郭曖，一任他上來拜見，只是冷冷地愛理不理。倒是崔貴妃見了郭曖，卻歡喜得有說有笑，用好言安慰著；又拉著昇平公主，教與駙馬爺同坐。又打疊起許多言語，開導著這位公主。這昇平公主和郭曖，夫妻恩情，原也不差；只是女孩兒驕傲氣性，一時不肯服輸。這時和駙馬爺相對坐著，低著玉頸不說話。那代宗在內殿，和郭子儀談講了一會軍國大事；子儀起身退出朝來。那代宗皇帝因掛念著昇平公主，便也踱進崔貴妃宮中來。見小兩口還各自默默坐著，見了萬歲爺進來，又各自上去叩見。那代宗皇帝哈哈大笑，左手拉住駙馬，右手拉住鮑主，說道：「好孩兒！快回家去吧。」這昇平公主經崔貴妃一番勸說以後，心中早巳把氣消了。如今聽了父皇的說話，便樂得收篷。昇平公主坐著香車，郭駙馬跨著馬，雙雙回家來。
郭子儀接著，便自正家法，喝令兒子跪下，令家僕看杖，親自動手，打了十數下；那昇平公主在一旁看了，也心痛起來，忙上前去，在公公身前跪倒，代他丈夫求饒。郭子儀見公主也跪下來了，慌得忙丟下杖兒，喚丫鬟把公主扶起來，送一對小夫妻回房。從這一回事以後，郭子儀便有改定公主謁見舅姑之禮。待到德宗皇帝時候，才把這禮節改定，公主須拜見舅姑，舅姑坐中堂受禮，諸父兄姊立東序受禮，與平常家人禮相似。
這都是後話。
如今再說郭子儀整頓家規以後，依舊辭別朝廷，出鎮邊疆。
朝廷中魚朝恩、元載那班奸臣，見郭子儀去了，又放膽大弄起來，當時魚朝恩為要拉攏私黨，及侵吞內帑起見，便上奏請立章敬寺。這章敬寺，原是莊屋，代宗將這莊屋賜與朝恩，朝恩推說是為帝母吳太后禱祝冥福，把莊屋改為寺院，去迎合代宗皇帝的心志。又說莊屋不敷用，便奏請將曲江、華清兩離宮，撥入寺中。代宗皇帝聽說為供奉吳太后之用，如何不允，便下旨准把曲江、清華兩宮，撥與魚朝恩作為章敬寺之內院。這曲江、清華兩宮，在玄宗時候建造得十分華麗，裡面陳設珍寶錦繡，不計其數。代宗又撥內帑銀四十萬，為修理之費。魚朝恩得了這兩座大宮院，便徵集了十萬人夫，動工興築。正興高彩烈時候，忽有衛州進土高郢上書諫阻，說不宜窮工靡費，避實就虛。代宗覽了這奏章，心中便又疑惑起來，便召元載等人入內，問：「果有因果報應之說否？」那元載與魚朝恩，原是打通一氣的。當時便奏對道：「國家運祚靈長，全仗冥中福報；福報已定，雖有小災，不足為害。試看安史二賊，均遭子禍；懷恩道死；回紇、吐蕃二寇，不戰自退；這冥冥之中，皆有神佛保佑，亦先旁與萬歲敬佛之報也。」代宗歎說：「元載之言甚有理。」便又加撥內帑八萬，與魚朝恩建築佛寺。
那章敬寺落成之日，代宗皇帝親往拈香，剃度尼僧至三千餘人；賜胡僧不空法號，稱為太辯正廣智三藏和尚，給公卿食俸。不空諂附朝恩，由朝恩引進宮去，拜見代宗皇帝。不空說朝恩是佛徒化身，代宗亦以另眼相看，朝恩因此愈見驕橫。那不空和尚，時時被代宗皇帝宣召進宮去，說無量法；引得宮中那班妃嬪們，個個到不空和尚跟前來膜拜頂禮，聽和尚說法。
代宗皇帝也穿了僧人衣帽，盤腿靜坐，合目聽經。這時滿屋香煙繚繞，梵韻悠揚；除代宗和不空二人，是男子身外，全是女子身體。那班妃嬪，平日不得常見萬歲面目的，到此時藉著禮佛，個個打扮得粉香脂膩，嬌聲和唱。代宗皇帝，原是在脂粉隊中混慣的，獨有這不空和尚，他原是流落在北方的一個無賴胡兒，只因安史之亂，他混跡軍中，輾轉入於京師。京師人民，十分迷信番僧的；這不空便冒充做番僧，在民間謊取銀錢，勾婬婦女。後來由元載汲引他與王公大臣相見，魚朝恩也要利用他哄騙皇帝，便把不空和尚收留在自己府裡；暗地裡去招覓了幾個無賴士子，養在府中，造些因果報應的說頭，合不空和尚學著，依樣葫蘆地說著。又串插了些奸盜邪婬的故事，每天在宮廷裡和說評話一般的；聽得那宮中一班妃嬪宮女們，人人歡喜，個個稱道。有時萬歲爺不在眼前，那班年輕婦女，圍住了不空和尚，糾纏著他說些野話。那女徒弟們，喚不空和尚，搶著喚他做師父。這師父是胡人，胡人原是最好色的；他在胡地，久已聞得中原的婦女，如何美麗，如何清秀，他做夢也想。後來混入京師，見了那班庸脂俗粉，已驚歎為天仙美女；今被代宗皇帝召進宮來，見那班宮眷，個個是國色天香；他雖高坐在台上說法，那一陣陣的甜香膩香，卻直撲入鼻管中來，引得大和尚心旌動搖。日久了，那班妃嬪，也與師父十分親暱；不空又得代宗的信任，平日出入宮廷，毫不禁阻。不空和尚便漸漸的放出手段來，把一個陳嬪勾引上手。胡人又用靈藥取熬人的歡心，宮中那班女子，原是久曠的，如今得了不空和尚鞠躬盡瘁地周旋著，人人把這和尚看作寶物一般，你搶我奪，竟有應接不暇之勢。不空和尚實在因一人忙不過來，便又去覓了一個替身來。
這替身，原是魚朝恩的養子，名令徽的。這人雖長得面目嬌好，卻是窮凶極惡。他仗著養父魚朝恩的威勢，在京師地面，無惡不做。魚朝恩在北軍造一廣大牢監，暗令養子令徽，率著地方惡少，劫捕富人，橫加罪名，送府尹衙門，用毒刑拷打，令自認叛逆大罪，送入監牢中，使獄吏用藥毒斃，盡將其資財沒入官。京師人稱入地牢。朝恩父子，富可敵國；即萬年吏賈明觀，倚仗朝恩威勢，捕審富人，亦得財千萬以上，京師地方人民，敢怒不敢言。那令徽仗著有財有勢，專一奸占良家婦女；那受害之家，只得含垢忍恥，無人敢在地方衙門前放一個屁的。
如今有這婬僧不空和尚，替他在宮中拉攏，令徽眉眼又長得清秀，在婦女們跟前，格外得人意兒。那千百個曠婦怨女，見了這少年哥兒，好似一群餓狼，得了肥羊肉一般；不空和令徽二人在宮中狼狽為奸，快樂逍遙，早已鬧得穢聲四播，獨瞞住了代宗皇帝一人的耳目。滿朝文武，莫不切齒痛恨。但魚朝恩一人的權威，卻一天大似一天，大家也無可奈何他。
朝恩見了代宗皇帝，便漸漸地跋扈起來。朝廷大小事件，非先與朝恩說知不可。那時滿朝奸臣，只懼憚郭子儀一人。元載屢次在代宗皇帝跟前毀壞郭子儀，勸代宗貶去郭子儀的官爵，代宗不聽。元載忌子儀愈深。此時聽不空和尚之計，令朝恩養子令徽，勾通惡少，在深夜赴京城外七十里郭氏祖墳，掘毀郭子儀先代的墳墓，又暴露郭子儀父親的屍骨，以洩其恨。
盜墳賊四人，被看守墳墓的莊丁擒住；當場打死了二人，又捉住了二人，送到京師御史官衙門中來。那秦御史聞說郭子儀祖墳被毀，不覺大駭，立刻進宮去奏與萬歲；代宗聞知大怒，轉諭嚴刑審問，是何人主使？一面遣常侍官繼聖旨到郭子儀家中去，安慰郭家諸子，又發銀八萬兩，為郭家修復墓道。
御史官得了聖旨，忙回衙門去審問盜墳賊；誰知獄中的二人，早已由元載買通了獄官，用藥把兩個賊人毒死了。這場無頭公案，叫那班御史官從何審起？郭子儀在邊疆上，得了此消息，急急趕回京師來；七子八婿，紛紛把這情由對子儀說了。
子儀心中明白，知道是仇家所為；但此時元載、魚朝恩二人的勢焰，炙手可熱，便是郭子儀，也不敢去在老虎頭上抓癢。當即人朝去謝過聖恩，退朝出來，又去一一拜訪元載、魚朝恩二人；在家中設著盛大的筵席，請二人飲酒歡樂；又暗暗地拿四千兩銀子，去撫恤那四個盜墳賊的家屬，也是不與小人結怨的意思。誰知魚朝恩看看郭子儀尚且如此懼怕他，他的膽卻愈是大起來了。
一日，有回紇可汗，遣使臣來貢獻禮物，適值魚朝恩與不空和尚養子令徽三人，在郊外遊獵。那外國使人，逕至丞相府中交納；丞相見是回紇使臣，卻不敢怠慢，一面派人招待，一面將貢物送進宮去。待魚朝恩回府來，知道此事，不覺大怒，拍桌道：「天下事可不由我處理乎！」當夜，魚朝恩便召集自己一班心腹，如元載輩，在府中密議。令徽當即獻計道：「明公正可乘此易執政，以震朝廷而張明公之威。」魚朝恩點頭稱是。次日，便大會百官於都堂，有六宰相在座。朝恩大聲呵著宰相說道：「宰相者，和元氣，輯群生；今水早不時，屯軍數十萬，饋運困竭，天子臥不安席，宰相何以輔之？不退避賢路，默默尚可賴乎？」宰相聞之，一齊俛首，合座失色。次日，魚朝恩入奏，參革去二十個官員，盡把自己親信的人，加封進爵。
朝廷百官，人人震懼朝恩的威力，誰也不敢說一個不字。
那時朝恩養子令徽，年只二十歲，代宗因他年紀尚幼，拜為內給使，衣綠色袍。一日，在宮中與同輩因細過爭鬧，為紫色袍內給使所呵斥。在勢，衣紫色袍者為尊。令徽大憤，回家告訴朝恩；朝恩即攜令徽入朝，見代宗。奏道：「臣兒令徽，官職大卑，屢受人欺，幸乞陛下賜以紫衣。」代宗還未及答言，忽見一內監，已捧著紫衣一襲，站立一旁候著。朝恩不待上命，即隨向內監取來，遞與令徽，囑他將衣披在身上，即伏地謝恩。
代宗看了，滿肚子氣憤；但回念如今朝廷兵權，盡在魚朝恩手中，一時也不好意思開罪他，只得忍著氣強笑道：「兒服紫衣，諒可稱心了！」朝恩父子洋洋得意地退出朝去。
從此代宗銜恨在心，暗暗地欲除去朝恩的名位，召元載入宮商議。這元載原是朝恩的同黨，只因代宗允許，升他爵位，便也顧不得朋友的交情了。再說元載這人，也是有野心的，因魚朝恩權勢在自己上面，一時不得不低頭屈伏，如今有代宗皇帝撐他的膽，他如何不願意。當時朝中禁兵，都歸朝恩一人掌握，代宗怕元載一人勢力不能相敵。元載奏道：「陛下但以事專屬臣，必有濟。」君臣二人議畢，退出宮來，當有神策都虞侯劉希暹，是魚朝恩的心腹；他在宮中，打聽得消息，挨到半夜人靜，便偷偷地到朝恩府中來告密。說：「萬歲已有密詔與元載，令圖相公。」朝恩聽了大懼，從此見了元載，卻十分恭敬。日久，見代宗待遇隆厚，禮不稍衰。朝恩疑希暹的消息不確，希暹力勸朝恩須先發制人，速為之備。朝恩仗著手下有六千禁兵，又有劉希暹十分驍勇；便與兵馬使王駕鶴，萬年吏賈明觀，養子令徽，又有衛土長周皓，陝州節度使皇甫溫，自己心腹共二十餘人，聚集自己府中謀反。如何調集人馬，如何劫挾天子，講得井井有條。誰知這時有兩個最稱心腹的人，卻已被元載用金錢買來了，卻在朝恩府中，做朝廷的探子。原來朝恩自從位高權重，便也深自防範，每次出入府門，或進宮朝見，身旁總常隨著武士一百人，由家將周皓統帶著，稱衛士長；又有那皇甫溫，他二人得了元載的錢財，便暗暗地欲謀取魚朝恩的性命。當時在朝恩府中竊聽得計謀出來，急去元載府中報信；元載又帶領著周皓、皇甫溫進宮去，朝見萬歲，把他們商議定的計策奏明瞭。代宗只吩咐小心行事，勿反惹禍。
不多幾天，便是寒食節；宮中府中禁煙火食一日，到傍晚時候，方得傳火備餐。當夜代宗便在宮中置酒，邀集朝中親貴，入宮領宴；魚朝恩當然也在座。宴罷，眾官謝過恩辭退，令徽也替他義父招呼小車，魚朝恩起身謝過恩，走下殿去。左有令徽，右有都虞侯劉希暹扶著，跨上小車去。忽一內監傳出皇帝諭旨來說：「請相公內殿議事。」那推車武士，便把小車向內殿推去，令徽、希暹兩人，在車後緊緊跟隨著。看看走到內殿門口，禁軍上來攔住；令徽、希暹二人，只得在門外站守，眼看著小車推進內殿門去，直到丹墀下停住。朝恩身體十分肥胖，出入宮禁，必坐小車代步。今朝恩方從小車上跨下丹墀來，他那衛士長周皓，便劈手去把朝恩的兩臂握住。朝恩只說得一句：「大膽奴才！」左面走過元載來，右面走過皇甫溫來，手執麻繩，把魚朝恩兩臂反綁起來，連那推車的四個武士，也一齊動手，把朝恩推上殿去。朝恩口中大喊：「老臣無罪！」代宗喝令跪下，數責他招權納賄，結黨謀反十六條大罪。朝恩一味地嚷著冤枉。代宗大怒，便諭令當殿縊斃。即由周皓、皇甫溫二人動手，揪住朝恩衣領，走下殿去，跪在丹墀上。朝恩回頭對周皓、皇甫溫二人說道：「二公皆老夫舊人，豈不能相讓？」
周皓大聲喝道：「亂臣賊子，人人得而誅之！」內監遞過帶子來，大家動手，生生地把魚朝恩勒死；仍把屍身裝在小車裡，推出宮來。由養子令徽接著，送回家去。朝旨下來，說朝恩是奉旨自縊，特賜六百萬緡治喪。神策軍都虞侯劉希暹，都知兵馬使王駕鶴，原是朝恩羽黨；代宗為安撫人心計，俱加授御史中丞。後因劉希暹有怨恨朝廷的話，反由駕鶴奏聞，勒令自盡。
所有朝恩同黨，從此不敢有反叛之心。
只因元載自以為是有誅朝恩之功，雖代宗皇帝加以恩寵，但元載恃寵而驕，自誇有文武之才，古今人莫能及，便趁此弄權納賄。嶺南節度使徐浩，是元載的心腹，在外搜括南方珍寶，運至元載府中。代宗皇帝自知懦弱，不能鎮服百官，便想起那李泌來；他是三朝元老，足智多謀，使吏部侍郎楊綰，繼著皇帝手詔，又綵緞牛羊各種聘禮，到赤雲山中去敦請。
那赤雲山，曲折盤旋，甚是難行；沿路蒼松夾道，赤雲迷路。楊綰在山中，東尋西覓，直找了一天，還不曾找到李泌的家中，只得暫寄農家，息宿一宵。第二天清早起來，問了農夫的路徑，再上山去找尋；轉過山岡，只見一叢松林，有四五個樵夫，從林下挑著柴草行來。楊綰上去問李泌的家屋，那樵夫用手指著東北山峰下的數間茅屋，說：「那便是李相國的家屋。」
楊綰依著他的方向走去，見前面一條小徑，架著一座小石橋，清泉曲折，從橋下流過；水聲潺潺，送入耳中，令人俗念都消。
時有一山人，閒坐在橋頭，抬頭看雲；楊綰從他跟前走過，後面隨著十個內監，各各手中捧著禮物，一串兒走過橋來。那山人只是抬頭望著天，好似不曾看見一般。楊綰到那茅屋下，扣著柴扉，出來一個綰髻的童兒；問李泌時，說到左近山上遊玩去了。楊綰求這童兒引著路尋覓去，那童兒說：「家中無人看門。」楊綰便把十個內監留下，替童兒看守茅屋。自己卻跟著童兒，沿溪邊小路尋去；誰知走不多幾步路，在那小橋上，便遇著這李泌。楊綰一看，認得便是方才坐在橋欄上抬頭看著雲的山人。忙向李泌打躬拜見，一齊回到茅屋去。楊綰方取出聖旨來宣讀，李泌拜過聖恩，便說：「隱居多年，山野性成，不能再受拘束。」便要寫表辭謝。經楊綰再三勸說：「聖上眷念甚深，不可違旨。」李泌沒奈何，便留楊綰和十個內監，在山中住宿一宿；第二天，一齊下了赤雲山，向京師進發。
到得京師，進宮朝見萬歲。那代宗見了李泌，十分喜悅，立賜金紫，又欲拜李泌為相。李泌再三辭謝，代宗便命在蓬萊殿西邊，建築一座書院，擅樓閣池石之勝。令李泌住在書院中，代宗每至閒暇時候，便從蓬萊殿走到書院中去，找李泌閒談著。
所有軍國大事，無不與李泌商酌辦理。李泌素不食肉，代宗特設盛大筵宴，賜李泌食肉；這李泌礙於皇命，沒奈何只得破戒食肉。代宗又打聽得李泌年已四十六歲，尚未娶妻，代宗便替李泌作伐，娶前朔方留後李暐甥女竇氏為妻，賜第安福裡。那宅第建造得十分高大，在完姻的這一天，代宗皇帝，親自到李泌家中來，主持婚禮。李泌和新夫人，雙雙朝見萬歲。代宗又賜新夫人寶物二箱。這新夫人竇氏，年才十九歲，長得千嬌百媚。夫妻二人，十分恩愛。代宗在宮中，也時時賞繼金帛。李泌夫婦二人，也常常入宮去謝恩。第二年，竇氏產下一個男孩兒來，代宗賜名一個蘩字。元載見李泌的權勢一天大似一天，心中十分妒忌，常在代宗跟前，說李泌才堪外用。在元載的意思，欲調泌出外，拔去了眼中釘，讓他一人在朝中獨斷獨行，不受人鉗掣。這時適有江西觀察使魏少游，請簡官吏；元載便把李泌推舉上去。代宗亦知道元載有意欲排去李泌，特召李泌進宮密語道：「元載不肯容卿，朕今令卿往江西，暫時安處，俟朕除去元載，再行召卿進京。」李泌聽了代宗的話，便唯唯受命，出為江西判官。
元載見李泌已南去，益發專橫，同平章事王縉，朋比為奸，貪風大熾。各路州郡，俱有元載的心腹安放著。元載的岳父褚義，原是一個田舍翁，一無才識，久住在宣州地方。他打聽得女婿權傾天下，便急急趕進京來，向元載求官。元載給予一信，令往河北。褚義得信，心中怨女婿淡薄，行至幽州地方，私地裡打開信來看，只見白紙一頁，上面只寫元載二字。這褚義到此時，弄得進退兩難；不得已，懷著信去謁見幽州判官。誰知這判官看了元載的信，很是敬重；問明了褚義的來意，便去報與節度使知道。節度使立開盛筵，尊為上客，留在節度使衙署中盤桓了幾天；臨去的時候，贈絹千匹，黃金五百兩。這樣一個田舍翁，得了這一大注橫財，便夠他一世吃著不盡了。那時元載的妻子和王縉的弟妹，倚仗著他夫兄的勢力，在外面招搖納賄；元載有書記卓英倩，生性更是貪狡，一味諂奉元載，尤得元載的歡心。因此天下求名求利的人，都來買囑英倩一人，求他引進。英倩竟因此得坐擁巨貲，面團團作富家翁。成都司錄李少良，上書力詆元載貪惡；元載即將奏折扣住不送，一面便諷令御史官彈劾少良，矯詔召少良入京，幽閉在一間暗室中，用狼牙棒打得遍體鱗作，流血滿地而死。欲知後事如何，且聽下回分解。