元載婬污大臣眷屬，當時人人畏其勢焰，怒不敢言。然一般無知婦女，則貪戀其枕衾精美，爭相獻媚。曾有左拾遺林清，購得一姬人，獻入元載內宅，為生平所未經之美色，元載得之大喜。當初岐王，有一愛妾，名趙娟的；元載入宮時，一度相見，美絕人寰，只以為親貴內眷，不敢稍涉妄想。但事隔十年，常在元載心頭盤旋，依依不能釋。誰知如此美人，岐王竟不能銷受；次年，岐王身死，趙娟飄泊在民間，嫁與薛氏為妻。薛為長安大賈，家財百萬；自得趙娟，便百端寵愛，家中資財，任其揮霍。趙娟至薛家六月，便產一女，是為岐王遺種，取名瑤英，美麗更勝其母。瑤英在襁褓之中，因家中富有，趙娟便以香玉磨成粉屑，雜入乳中，使瑤英食之；故瑤英生而肌膚奇香。可憐薛氏一生經營，百萬家產，盡敗於趙娟一人之手。後薛氏去世，家已赤貧；惟薛瑤英長成如洛水神仙，姿容曼妙。
滿京師地方，人人都嚷著稱讚薛美人。這時趙娟貧困益甚，聞元載愛好婦女，凡婦女入府，薦寢的，皆給珍物遮羞；因賂干僕，得入府，與元載相親。元載一見趙娟，得償宿願，固自歡喜；但相隔十年，不免有美人遲暮之歎，欲兼得瑤英。趙娟索身價巨萬，門下有林清者，方有求於元載；便以萬金購得，獻入府中。
元載見此絕世佳人，不覺神魂飛越。當納瑤英為姬人，處以金絲之帳，卻塵之褥。卻塵，是獸名，不染半點塵土，因名卻塵。原出自高句麗國，取其毛為褥，貴重無比。高句麗國王，遣貢入朝，沒入元載府中；今以供美人寢臥，溫軟異常。其色深紅，光彩四射。元載又從海外得龍綃之衣一襲，只一二兩重，握之不滿一把。瑤英體態輕盈，不勝重衣，元載即以此衣賜之。
薛瑤英幼讀詩書，更善歌舞；仙姿玉質，元載對之，魂意都銷。
從此寵擅專房，元載亦一心供奉，視他家婦女如糞土矣。薛瑤英輕歌妙舞，動人心魄，當時有賈至、楊公南二人，與元載交誼最厚，每值宴會，座中有賈、楊二公，便令瑤英出內室，歌舞勸酒。賈至贈詩云：「舞怯銖衣重，笑疑桃臉開；方知漢武帝，虛築避風台！」
楊公南贈長歌，中有句云：「雪面澹娥天上女，鳳簫鸞翅欲飛去；玉釵碧翠步無塵，楚腰如柳不勝春！」
當時滿堂賓客，盡為瑤英一人顛倒，爭獻珠衫玉盆，供瑤英一人享用。群贊為：「雖旋波搖扁飛燕綠珠，古代美人不能勝也！」瑤英又善為巧媚，迷人心志。元載為其所惑，不事家務。瑤英有兄名從義，是異姓母所生；此時入元載府，與趙娟通姦，內外把持，凡天下繼寶貨求大官職者，無不奔走於元載之門。而趙娟與從義二人，上下其手，納賄貪財，亦致巨富。
當時滿朝官吏，大半是元載一人引進的；貪污之聲，令人怨望。
但代宗皇帝亦正溺於女色，無暇管理朝政；便是那僕固懷恩，亦因久戍邊關，已陰謀反叛。李抱真赴朝告密，代宗不省。
直至接到河東節度使辛雲京的急報，說懷恩已反，遣子瑒直寇太原，方才驚惶起來，即召老臣郭子儀入宮。代宗道：「懷恩父子，負朕實深；聞朔方將士思公，幾如大旱望雨。公為朕往撫河東，天下事不難定也。」當即面授郭子儀為關內河東副元帥，兼河中節度使。郭子儀是先朝功臣，閒居家中已久；七子八婿，均屬親貴。天倫之樂，非他人所能及。今忽得代宗降旨，為國家大事，不得不行；甫至河中，已聞僕固瑒為下所殺，懷恩北走靈州，河東已解嚴了。
原來僕固懷恩之子瑒，素性剛暴，從太原敗後，轉撲榆次，又是旬日不下；瑒令裨將焦暉、白玉往祁縣發兵，暉與玉調得人馬趕到，瑒責他遲慢，幾欲加罪。兩人懼招不測，即於夜間，率眾兵攻場，瑒為亂兵所殺。懷恩在汾州，得了子死的消息，不免悲痛。懷恩有老母，聞之，即出帳怒責懷恩道：「我囑汝勿反，國家待汝不薄，汝不聽我言，至有此變。我年已老，若因此受禍，問汝將有何面目對祖宗？」懷恩被母責罵，無言可答，匆匆避出。母大怒，提刀出逐，大聲喝道：「我為國家殺此賊，剖取賊心以謝三軍。」幸懷恩急走得免。當時懷恩部下的將士，聞大將郭子儀出鎮河中，營中各竊竊私語，謂無面目見汾陽王。懷恩竊聽得此語，自思眾叛親離，決難持久；乃竟將老母棄去，自率親兵三百騎渡河，走靈州，殺死朔方軍節度留後渾釋之，據州自固。當有沁州戍將張維岳聞知，懷恩業已北走，即統兵馳至汾州，收撫懷恩餘眾，並殺死焦暉、白玉二人，割取僕固瑒首級，獻與郭子儀；將瑒首送至京師，群臣入賀。惟代宗不樂，諭群臣道：「朕信不及人，乃致功臣顛越，朕方自愧，何足稱賀？」便傳旨送懷恩母至京師，給優膳養。
懷恩母至京師，因痛孫念子，一月，即歿。代宗詔封楚國太夫人，依禮厚葬。子儀大軍馳往汾州，懷恩匍匐馬下，涕泣迎謁，口稱：「犯臣誓不再叛！」子儀代奏朝廷，得免前罪，仍令統兵，駐守汾州。郭子儀大兵奏凱回朝，代宗拜為太尉，兼朔方節度使。子儀辭太尉職，不拜。
誰知那僕固懷恩，反叛性成；見郭子儀回京，又用計引誘回紇、吐蕃兩外夷，同來入寇。當時有蕃兵十萬眾，邊關將吏，飛報入朝，代宗不禁大驚！急傳郭子儀入議大事。郭子儀見了代宗皇帝，便奏稱：「懷恩有勇少思，軍心不附，他麾下皆臣舊部，必不忍以鋒刃相向，臣料懷恩是無能為的??」代宗便命郭子儀出鎮奉天，郭子儀奉旨出守，即令其子郭晞與節度使白孝德防守邠州，自統兵至奉天嚴陣以待。那懷恩引導吐蕃兵已近奉天城，諸將俱踴躍請戰，子儀搖首說道：「賊眾遠來，利在速戰；我且堅壁以待，俟賊寇臨城，我自有計卻敵，敢言戰者斬。」便傳命守城兵士，偃旗息鼓，待令後動。
不到一日，那懷恩果已引吐蕃兵直撲城下，見城上並無守兵，不覺疑慮起來，立馬躊躇多時。見天色已近黃昏，便退軍五里下寨；直候至黎明，始擊鼓進攻。忽得遠遠的一聲號炮，川鳴谷應，吐蕃軍士急登高瞭望，只見那奉天城外南面角上一座高山，已埋伏了許多官軍，擺成陣勢，非常嚴整，陣中豎起一張帥旗，風動處露出一個大「郭」字來，懷恩看了不覺驚詫道：「郭令公已到此城中麼？」那吐蕃兵聽得郭令公大名，便個個變了神色，紛紛退走。懷恩沒奈何，獨領著部眾轉赴邠州，未到城下，已遠遠看見城中豎起一張大旗，旗上面又端端正正地寫著一個「郭」字。懷恩驚詫著道：「難道郭令公也到了此城中來麼？真是飛將軍矣！」一句話未畢！城門忽然大開，見一個大將持矛躍馬，領兵衝出大呼道：「我奉郭大帥命令，只取反賊懷恩首級，餘眾皆無罪，不必交鋒。」懷恩認識來將是節度使白孝德，正欲拍馬上去接戰，誰知他手下部眾，一齊投戈退散，只剩懷恩一人一騎，如何敵對，急撥轉馬頭退去。那白孝德驅兵追擊，郭晞又從斜路上殺出，逼得懷恩抱頭鼠竄，渡涇水而逃。看部下已散亡大半，忍不住流淚道：「身經百戰，有勝無敗，不料今日一敗至此，豈不可痛！」不得已只得收拾殘軍，退向靈州去訖。只是吐蕃兵十分兇猛，既攻入涼州，又連奪維州、松州、保州三地。得郭子儀令，劍南節度使嚴武出奇兵截之，敗賊兵八萬眾，吐蕃兵始退去；郭子儀見大敵已去，也不窮追，即入朝覆命，代宗慰勞再三，加封尚書令，子儀即上表辭退；「只因從前太宗皇帝嘗任此官，所以後朝不復封拜。近惟皇太子為雍王時，平定關東，乃得兼此職，臣是何人，如何敢受此崇封，致壞國典；況自用兵以來，諸多僭賞，冒進無恥，褻瀆名器，今凶丑略平，正宜詳核賞罰，作法審官，請自臣始。」
代宗閱奏乃收回成命，另加優賞，隨命都統河南道節度行營還鎮河中。
此年有老臣李光弼，病死在徐州，年五十七，追封太保，賜謚武穆。光弼本是營州柳城人，父名楷洛，原是契丹酋長，武後時叩關入朝，留官都中，受封薊郡公，賜謚忠烈。光弼之母，雖是婦人，頷下卻長有鬚髯數十，長五寸許，生子二人：長名光弼，次名光進。光弼累握軍符，戰功卓著，安史平定，進拜太尉，兼侍中，知河南、淮南、東西山南、東荊、南五道節度行營事，駐節泗州。尋又討平浙東賊袁晁晉，封臨淮王，賜給鐵券，圖形凌煙閣。只因程元振、魚朝恩用事，妒功忌能，為諸鎮所切齒；代宗奔陝，召李光弼入援，光弼亦遷延不赴。
及代宗回京，又命光弼為東都留守，光弼竟托詞收賦，轉往徐州。諸將田神功等，見光弼不受朝命，也不復稟承，光弼愧恨成疾，鬱鬱而終。光弼母留居河中，曾封韓國太夫人，代宗令子儀輦送人京，歿葬長安南原。當時郭李齊名，李光弼死後，郭子儀也十分傷感。
幸得天下暫時太平，代宗改廣德三年為永泰元年，命僕射裴冕、郭英等在集賢殿待制，欲效貞觀遺制，有坐朝問道的意思。當時有左拾遺獨孤及上疏道：「陛下召冕等以備詢問，此盛德也，然恐陛下雖容其直，不錄其言；有容下之名，而無聽諫之實。則臣之所恥也。今師興不息十年矣，人之生產空於杼軸，擁兵者得館亙街陌，奴婢厭酒肉，而貧人贏餓就役，剝膚及髓。長安城中，白晝椎剽吏不敢禁，民不敢訴，有司不敢以聞，茹毒飲痛，窮而無告；陛下不思所以救之，臣實懼焉。今天下雖朔方、隴西有僕固、吐蕃之憂，邠涇鳳翔之兵，足以當之矣。東南洎海西盡巴蜀，無鼠竊之盜，而兵不為解，傾天下之貨，竭天下之谷，以給無用之兵，臣實不知其何因；假令居安思危，自可扼要害之地，俾置屯御，悉休其餘，以糧儲扉屨之貲，充疲人貢賦，歲可減國糧之半，陛下豈可遲疑於改作，使率土之患日甚一日乎？休兵息民，庶可保元氣而維國脈，幸陛下採納焉。」
獨孤及所以上這疏，只因當時元載當道，專事峻削，凡苗一畝，稅錢十五，不待秋收，即應稅稱為青苗錢。適值畿內麥熟，十畝取一，謂即古時什一稅法，實皆是額外加征，人民困苦不堪。
當時代宗閱了獨孤及奏章，心下雖是明白，只因優柔寡斷，亦不能依奏行去。更可笑的，是迷信佛教；下旨命百官至光順門迎浮屠像，像系由內官扮演，彷彿如戲中神鬼，或面塗雜色，或臉戴假具，並用著音樂鹵簿，作為護衛。後面隨著二寶輿，輿中置《仁王經》，此經系由大內頒出，移往資聖西明寺。令胡僧不空等，踞著高座講經說法，令百官俱衣朝服聽講。當時只因魚朝恩、元載、王豬一班權奸，都貌為好佛，又有兵部侍郎杜鴻漸，新任同平章事，因迎合權奸的意思，也上奏章稱佛法無邊，虔心皈依，定能逢凶化吉，遇難成祥，一時在寺中添設講座，多至百餘，當時稱為百高座。代宗也被他們煽惑，時時人寺聽經。
這裡君臣講經正講得熱鬧，忽接連得到奉天同州盩厔的一帶守吏各呈告急文書！稱僕固懷恩又引誘北方夷狄來寇，快入國境了。代宗初還不信，嗣又接郭子儀奏章，略言：「叛賊懷恩，嗾使回紇、吐蕃、吐谷渾、黨項、奴刺等虜，分道入寇：吐蕃自北道趨奉天，黨項自東道趨同州，吐谷渾、奴刺自西道趨厔盩；回紇為吐蕃後應；懷恩率領朔方兵，又為雜虜內應。鐵騎如飛，約有數十萬眾，殺奔中原而來。」
代宗這才慌張起來！即由寺回朝下旨，令鳳翔、滑濮、邠寧、鎮西、河南、淮西諸節度各出兵，扼守衝要，阻截寇鋒。
敕使方發，幸接得一大喜報說：「懷恩途中遇疾，還至鳴沙已經暴死。」魚朝恩、元載等聞信相率入賀，並歸功於佛法。代宗亦十分喜慰，誰知只隔了一二日，風聲又緊！懷恩部眾，由叛將范志誠接領，仍進攻涇陽，吐蕃兵已薄奉天，乃始罷百高座講經，急下旨令郭子儀屯涇陽，命將軍白元光、渾日進屯奉天，一面調陳鄭澤潞節度使李抱玉出鎮鳳翔，渭北節度使李光進移守雲陽，鎮西節度使馬璘，河南節度使郝廷玉，並駐便橋，淮西節度使李忠臣，轉扼東渭橋，同華節度使周智光屯同州，鄜坊節度使杜冕屯坊州，內侍駱奉仙將軍李日越屯盩厔。佈置已定，代宗親將六軍，駐紮苑中，下令親征。魚朝恩推說籌備軍餉，趁勢搜括，大索士民私馬，且令城中男子，各著皂衣，充作禁兵，城門塞二開一，闔城大駭！多半逾牆鑿竇，逃匿郊外。
一日百官入朝，立班已久，閣門好半日不開，驀聞獸環激響，朝恩率禁軍十餘人挺刃而出，顧語群臣道：「吐蕃人犯郊畿，車駕欲幸河中，敢問諸公以為何如？」一時滿朝公卿，俱錯愕不知所對，獨有劉給事出班抗聲道：「魚公欲造反麼？今大軍雲集，不知戮力禦寇，乃欲挾天子蒙塵，棄宗廟社稷而去，非反而何？」朝恩被他一揭破，卻也啞然無語，始將閣門開放；代宗視朝，與群臣商議軍情。正商議時候，可巧奉天傳來捷音，朔方兵馬使渾瑊入援奉天，襲擊虜營，擒一虜將，斬首千餘級。
代宗聞報大喜，立遣中使傳獎諭，隨即退朝。會大雨連旬，寇不能進，吐蕃將尚結悉贊摩、馬重英等大掠而去。廬舍田里，焚劫殆盡。代宗聞吐蕃兵退去，愈信是佛光普照，仍令寺僧講經，那知吐蕃兵退至邠州，遇著回紇兵到，又聯軍進圍涇陽，郭子儀在涇陽城，命諸將嚴行守禦，相持不戰。
二虜見城守謹嚴，即退屯北原，越宿復至城下，子儀令牙將李光瓚赴回紇營責他棄盟背好自失信用，今懷恩已遭天殛，郭公在此屯軍，欲和請共擊吐蕃，欲戰可預約時日。回紇都督蔡葛羅驚問光瓚道：「郭公在此，可得拜見，只怕汝以此給我。」
光瓚道：「郭公遣我來營，何敢相紿。」蔡葛羅道：「郭公如在，請來面議。」光瓚即以此語還報子儀，子儀道：「寇眾我寡，難以力勝，我朝待回紇不薄，不若挺身而去，以大義責之，免動干戈。」言畢欲行！諸將請選鐵騎五百隨行，子儀道：「五百騎怎敵十萬眾，此舉非徒無益，且足啟疑。」說罷！便一躍上馬，揚鞭出營，子儀第三子名晞，亦隨父在軍，急叩馬諫道：「大人為國家元帥，奈何輕以身餌虜。」子儀道：「今若與戰，父子俱死，國家亦危；若往示至誠，幸得修和，不但利國，並且利家；即使虜眾不從，我為國殉難，也自問無愧矣。」
說至此，即把手中鞭一揮道：「去！」頭也不回地去了，背後只隨著數騎將。
至回紇營前，令隨騎先行，傳呼道：「郭令公來！」回紇兵聞之，人人大驚，藥葛羅正執弓注矢立馬營前。子儀遠遠望見，急免胄卸甲，投槍下馬而入。藥葛羅回顧部下道：「果是郭令公。」說著也翻身下馬，擲去弓矢，鞠躬下拜。回紇將士，亦一齊下馬羅拜，口稱參見郭令公。子儀忙欠身還禮，且執藥葛羅手，正言相責道：「汝回紇為唐室立功，唐天子待汝也不為薄，奈何自負前約，深入我腹地，棄前功，結後怨，背恩德，助叛逆，竊為汝國不取。況懷恩叛君棄母，寧知感汝，今且殛死，我特前來勸勉。如從我言，汝即退兵；如不從我言，則聽汝輩殺我。但汝若殺我，則我將士，亦必致死力以殺汝等，汝等亦無生還之望矣。」藥葛羅聞郭子儀一番慷慨之談，不覺露出惶恐的神色來，忙鞠躬答道：「懷恩謊言唐天子已晏駕，令公亦去世，中國無主，我故前來。今日得見令公，始知懷恩欺我。且懷恩已受天誅，我輩與令公即無仇怨，豈肯以兵戎相見。」
子儀乘機說道：「吐蕃無道，乘我國有亂，不顧甥舅舊誼，入寇京畿，所掠財物，不可勝載，馬牛雜畜，瀰漫百里。此不啻代汝搜羅，今日汝等能全師修好，破敵致富，為汝國計，無逾此著矣。」藥葛羅大為感動道：「我為懷恩所誤，負公誠深，今請為公力擊吐蕃，自贖前愆。」說著，藥葛羅領著子儀出觀陣容，回紇兵分左右兩翼，見郭子儀來，稍稍前進，郭晞隨在身後，深防不測，亦引兵向前。子儀揮晞使退，惟令左右取酒，酒已取至，與藥葛羅宣誓。藥葛羅請子儀宣言，子儀取酒酹地道：「大唐天子萬歲！回紇可汗亦萬歲！兩國將相亦萬歲！如有負約，身殞陣前，家族滅絕！」誓畢，斟酒遞與藥葛羅。藥葛羅亦接酒酹地道：「如令公誓！」子儀再令部將與回紇部酋相見，回紇將士大喜道：「此次出軍，曾有二巫預言，前行安穩，見一大人而還。今果然應驗了！」子儀乃從容與別，率軍還城。藥葛羅即遣部酋石野那等入覲代宗，一面與奉天守將白元光合擊吐蕃。吐蕃聞之，連宵遁去。兩軍兼程追擊，至靈台西原，遇吐蕃後哨兵，鼓噪殺入；吐蕃兵已飽掠財帛，急思歸去，毫無鬥志，一時奔避不及，徒喪失了許多生命，拋棄了許多輜重。白元光將奪回財帛，給與回紇，又奪回士女四千人。藥葛羅亦收兵歸國。吐谷渾、黨項、奴刺等眾，一齊遁去。
代宗認為天下承平，安然無慮。這時元載，因入相有年，權勢一天盛大一天；只怕被人訐發陰私，特請百官論事，先白宰相，然後奉聞。刑部尚書顏真卿上疏駁斥；元載便說他誹謗朝廷，矯旨貶為陝州別駕。又推薦魚朝恩判國子監事。朝恩居然入內講經，高踞師座；手執《周易》一卷，講解「鼎折足，覆公觫」兩語，反覆解釋，譏笑時相。這時黃門侍郎王縉，與元載相將入座；縉聽講後，面有怒容，載獨怡然。朝恩出對人言曰：「怒是常情，笑不可測。」
永泰二年十一月，是代宗生日；諸道節度使上壽，獻入金帛珍玩，價值二十四萬緡。當時南方有貢朱來鳥的，形狀似戴勝；而紅嘴紺尾，尾長於身，巧解人語，善別人意。其音清響，聞於庭外數百步。宮中人多憐愛之，常以玉屑和香稻飼之，鳴聲益嘹亮。夜則棲於金籠，晝則飛翔於庭廡，而俊鷹大鶻，不敢近。一日，為巨雕所搏而死。代宗亦為之歔欷。當時朝廷收得的奇禽馴獸甚多，中書舍人常兗上言：「各節度斂財求媚，剝民逢君，應卻還為是。」代宗不能從。
這時郭子儀家中出了一件子媳反目的事，逼得郭子儀遠遠地從邊地上跑回來，調停家事。原來郭子儀第六媳婦，便是代宗的女兒昇平公主，嫁與郭子儀第六子名曖的，配成夫婦。起初兩口子甚是恩愛，後因小筆，互相反目；公主竟乘車入宮，哭訴帝后。郭子儀回家來，即將曖綁縛起來，關在囚車裡，隨身帶著，逕赴宮門來。唐朝定制，公主下嫁，當由舅姑拜公主，公主拱手受之。昇平公主嫁郭曖時，也照此例，子婦受著翁姑的跪拜，郭暖在一旁看了，心中已是大不舒服；只因是朝廷的舊制，不得不勉強忍耐著。日久，同居室中，公主未免挾尊相凌；郭曖忍無可忍，夫婦二人，常有口角之爭。一日，公主竟欲令婆婆執巾櫛；郭曖大怒，叱著公主道：「汝倚乃父為天子麼？我父不屑為天子，所以不為！」說著，欲上前掌公主的頰；幸得侍婢急上去勸住，那公主面頰上，只輕輕地抹了一掌。這羞辱叫昇平公主如何受得住！只見她柳眉雙豎，杏眼圓睜；趁著一腔怒氣，便立刻駕車回宮，哭訴父皇去。
代宗是素來敬重郭子儀的，當下聽了公主的話，便說道：「這原是我兒的不是。汝亦知我唐家天下，全仗汝翁一人保全。
汝翁果欲為天子，天下豈還為我家所能有？汝在郭家，只須敬侍翁姑，禮讓駙馬，切勿再自驕貴，常啟爭端。」公主尚涕泣不休，代宗令：「且在宮中安住幾時，待爾翁回家，朕與汝調處可也。」欲知後事如何，且聽下回分解。