李希烈見娶不得竇桂娘為妻，他心中萬分懊恨；又聽說竇良向他遣去下聘的人，如此無禮，便老羞成怒。立刻遣發將士領親兵數十人，擁至竇良家中，把這脂粉嬌娃強劫了去。她父親見來人如此無禮，如何甘心忍受，便提著劍在後面追趕著。
可憐這竇良是快六十歲的人了，年老力弱，如何追趕得上。看看那班強人，劫著他的女兒在前面跑著，他氣急敗壞地在後追著，不知不覺追了二十里路。竇桂娘在前面，看看她父親追得可憐，又怕她父親真地追上了，還免不了要遭強人的毒手，便回頭帶哭著對她父親說道：「阿父捨了孩兒吧！兒此去必能滅賊，使大人得邀富貴。」竇良聽了他女兒的勸告，眼看他女兒是奪不回來的了，便忍著一肚子冤氣，回家去。他兩老夫妻，相對大哭了一場。
這竇桂娘見了李希烈卻也不十分抗拒，希烈當日便如了他心願，曲盡歡愛。從此日夕相依，愛如珍寶。後來希烈稱帝，便冊立桂娘為貴妃。桂娘趁此時機，便竭力拿她美色去媚惑希烈，又故意賣弄她的才情，常常替希烈管理軍國大事；因此希烈平日無論什麼機密，都被桂娘知道。待後來希烈奔至蔡州，桂娘對希烈說道：「妾見諸將，不乏忠勇之士，但皆不及陳光奇。妾聞之光奇妻竇氏，甚得光奇歡心；若妾與之聯絡，將來緩急有恃，可保萬全。」希烈這時十分寵愛桂娘，豈有不言聽計從之理！便令桂娘去結納竇氏，閨中互相往來。桂娘小竇氏數歲，便稱竇氏為姊，日久情深，便互訴肺腑。桂娘便乘間對竇氏說道：「蔡州一偶之地，如何能敵得全國。妹察希烈，早晚不免敗亡，姊須早自為計，免得有絕種之憂。」竇氏聽了頗以桂娘之言為是，便把這一番話去轉告光奇。光奇便從此變了心，欲謀殺希烈，苦於無隙可乘；湊巧這時希烈有病，便拿黃金去買通了希烈的家醫陳山甫，把毒物投在湯藥裡，希烈服下藥去，果然毒性發作，立刻七竅流血，翻騰呼號而死。希烈有一子，甚是機警，見父親死於非命，知為部下所害，故意把父親的屍身收藏起來，秘不發喪，竟欲借希烈之命，盡殺舊時將吏。
計尚未定，恰巧有人獻入含桃一筐，桂娘乘機說道：「先將此含桃遺光奇妻，可免人疑慮。」希烈之子依她的話，便由桂娘遣一女僕，拿含桃去贈與竇氏；竇氏也是精細人，見含桃內有一顆形式相似，卻非真桃，只是一粒蠟丸，外面塗以紅色。
心中知道蹊蹺，待女僕轉身去後，便撿出此蠟丸，與光奇剖丸驗看，中露一紙，有細小蠅頭楷字寫著：「反賊前夕已死，今埋屍於後堂。孽子秘不發喪，欲假命謀殺大臣，請好自為計。」
光奇連夜把他部下將士召來，告以機密之事。內有牙將薛育說道：「怪不得希烈屋中樂曲雜發，晝夜不絕；試想希烈病劇，如何有這般閒暇，這明是有謀未定，偽作音樂以掩飾外人耳目。
吾等倘不先發制人，必遭毒手矣！」光奇便與薛育二人，各率部兵，圍入牙門，聲稱請見希烈。希烈子見事已敗露，倉皇出拜道：「願去帝號，一如李納故事。」光奇厲聲道：「爾父悖逆，天子有命，令我誅賊。」說著，也不待答話，便上去一刀把希烈於殺死，又殺死希烈之妻，並割下希烈首級來；共得頭顱七顆，獻入都中，只保留著桂娘性命不殺。德宗以光奇殺賊有功，便拜光奇為淮西節度使。又因竇桂娘智勇有謀，此次希烈死亡，全出桂娘之計，便把桂娘宣召進宮，王貴妃見桂娘長得十分美麗，便認她做義女，留養在宮中。一面奏請德宗拜她父親竇良為蔡州刺史，真應了桂娘使大人得邀富貴一句話了。
德宗時候，被朱泚一變，接著李懷光、李希烈東也稱皇，西自稱帝，鬧得天翻地覆；直至此時，方得略見太平。誰知疆場烽煙未盡，而朝內意見又生；只因德宗心喜文雅，不樂質直。
當有李泌，因文采風流，深得德宗皇宗賞幸，加封至鄴侯；惟丞相柳渾，素性樸直，常在當殿，直言敢諫，為德宗所不喜。
柳渾又與張延賞屢生齟齬，延賞暗使人與柳渾通意道：「公能寡言，相位尚可久保。」柳渾正色答道：「為我致謝張公，渾頭可斷，渾舌不可禁！」不久，柳渾被德宗下詔，罷為左散騎常侍。這原是延賞從中進讒，使柳渾不能安於相位。延賞又與禁衛將軍李叔明有仇，又欲設法陷害，竟欲連及東宮。
叔明原是鮮於仲通的弟弟，賜姓為李氏，有一子名忭，與郭子儀的兒子郭曙，令狐彰的兒子令狐建，同為宮中宿衛。講到他三人的面貌，真是與潘安、宋玉、衛玠相似；長得眉清目秀，年少風流，甚是得人意兒。德宗西奔時，三人都因護駕有功，待德宗迴鑾以後，便各拜為禁衛將軍。從來說的，自古嫦娥愛少年。你想這三個美少年，在宮中宿衛多年，宮中的妃嬪媵嬙，多半是久曠的怨女，見了這粉搓玉琢似的男孩兒，豈有不垂涎之理？他三人平日在宮中出入，和一班宮娥綵女調笑廝混慣了，漸漸地瞞著萬歲爺耳目，做出風流事體來。起初各人找著各人心愛的，在月下偷情，花前訴恨。自來宮廷中的婦女，心中的怨恨最深；她年深月久地幽閉在深宮裡，有終身見不到一個男子的。因此她對於男子的情愛，也是最深。如今得與這幾個美少年在暗地裡偷香送暖，怎不要樂死了這班女孩兒。當時德宗皇帝最寵愛的妃嬪，除王貴妃、韋淑妃幾個人以外，大都是長門春老，空守辰夕的。那班背時的妃嬪們，卻因同病相憐，彼此十分親暱。日長無事，各人訴說著自己的心事，卻毫不隱瞞。在這班妃嬪中，卻頗有幾個年輕貌美的；像當時的榮昭儀、郭左嬪，都是長得第一等的容貌。只因生性嬌憨，不善逢迎，既不得皇帝的寵幸，手頭便自然短少金銀了。平日既沒有金銀去孝敬宮中的總管太監，那太監在萬歲跟前只須說幾句壞話，那妃嬪們愈是得不到帝王的寵幸了。如今那宮女們得了這三位少年宿衛宮的好處，想起那榮昭儀、郭左嬪二人，長成美人胎子似的，終日守著空房，甚是可憐，便也分些餘情給她。
從此郭曙和榮昭儀做了一對，令狐建和郭左嬪做了一對。他們每到值宿之期，便悄悄冥冥地在幽房密室中盡情旖旎，撒膽風流。獨有一個李忭，在他同伴中年紀是最輕，面貌也是最漂亮。
宮中幾百個上千個女人，都拿他當肥羊肉一般看待，用盡心計，裝盡妖媚去勾引他。這李忭卻有一種古怪脾氣，他常常對同伴說：「非得有絕色可愛的女子，我才動心，像宮中那班庸脂俗粉，莫說和她去沾染，便是平常看一眼，也是要看壞我眼睛的。」
你看他眼光是何等的高超？因此，他看那郭曙、令狐建一班同僚的宿衛官，見了宮中的女人，不論她是香的臭的，村的俏的，一個個地摟向懷中去，寶貝心肝地喚著。他只是暗暗地匿笑。
他們好好地在長安宮中各尋歡樂，忽然霹靂般的一聲，反賊殺進長安城來了。德宗皇帝慌張出走，看那萬歲爺左手牽住王貴妃的衣袖，右手拉住韋淑妃的纖手，在黑夜寒風裡，腳下七高八低，連爬帶跌地逃出北門去。這時候皇帝後面還跟著一班六宮妃嬪，和公主太子等一大群男女，啼啼哭哭地在荒郊野地裡走著。走了一個更次，眼前白茫茫的一片攔住去路。原來已在白河堤上，便有幾個護駕的宿衛官，沿著河岸去搜尋船隻。
好不容易，被他們捉得了三艘漁船，自然先把萬歲爺扶上船去，後面妃嬪們帶滾帶跌地也下了船。無奈船小人多，堤岸又高，又在黑暗地裡；有幾個膽小足軟的宮眷，卻不敢下船去。那船在河心裡行著，許多妃嬪公主，卻沿岸跟著船，帶爬帶跌地走著哭著。北風吹來，哭聲甚是淒咽。這時李忭也保護著幾個妃嬪在堤岸上一步一步慢慢地走著。
忽有一個婦人，暈倒在地，正伏在李忭的腳旁，李忭這時，明知這婦人是宮中的貴眷，但也顧不得了，便伸手去把這婦人攔腰抱起，掮在肩頭走著。覺得那婦人的粉臂，觸在自己的脖子上，十分滑膩；那一陣陣的甜香，不住地往鼻管裡送來。任你坐懷不亂的柳下惠，到此時也不由得心頭怦怦地跳動起來。
李忭暗暗地想道：「這麼一個有趣的婦人，不知她的面貌如何呢。」這真是天從人願，李忭心中正這樣想著，忽然天上雲開月朗，照在那婦人臉上，真是一個絕世的美人。看她蛾眉雙蹙，櫻唇微啟，這時口脂微度，鼻息頻聞，直把李忭這顆心醉倒了。
正在這時候，那宿衛官又搜得了幾條漁船，扶著那岸上的妃嬪們，一齊下了船去。那李忭懷中抱著的婦人，也清醒過來了，李忭慢慢地也扶她下了漁船。說也奇怪，李忭自抱過這婦人以後，這顆心便好似被那婦人挖去一般，只是不肯離開她；這婦人一路行去，李忭也一路追隨裙帶，在左右保護著。德宗駐蹕在奉天城中，李忭也在行宮中當著宿衛官；後來又奔梁州，李忭和他同僚郭曙、令狐建三人，總是在宮中守衛著。
李忭在暗中探聽那婦人究是何等宮眷，後來被他探聽明白，這婦人卻不是什麼妃嬪，竟是當今皇上的幼女郜國長公主。
這位公主，是德宗皇帝最心愛的，自幼兒生成聰明美麗，只是一位薄命的紅顏。公主在十六歲時候，便下嫁與駙馬裴徽。夫妻兩口兒過得很好的日子，第二年便生下一個女孩兒來，長得和她母親一般美麗，小名箏兒，他父親裴徽，更是歡喜她，常常抱著她到宮中去遊玩。德宗見箏兒長得可愛，便聘她為太子的妃子。誰知公主和裴徽夫妻做了第六年上，便生生地撒開了手；駙馬死去，公主做了寡鵠孤鸞。有時德宗接她進宮去住著，總見她愁眉淚眼的，甚是可憐；德宗便替公主做主，又替她續招了一個駙馬，便是長史蕭升。那蕭升長得面如冠玉，年紀還比公主小著幾歲；公主下嫁了他，很覺得入意兒。但薄命人終究是薄命的，他夫妻二人，聚首了不上十年，蕭駙馬又一病死了。郜國公主進宮去摟住案皇的脖子，哭得死去活來。她和蕭駙馬又不曾生得一子半女，此時箏兒已長成了，德宗便替她做主，把箏兒娶進宮去，做了太子妃；又把郜國公主接進宮去，和太子一塊兒住著。從此五更夢迴，一燈相對，嘗盡毖鵠孤鸞的淒清風味。這位公主，雖說是三十以外的年紀，但她是天生麗質，肌膚嬌嫩；又是善於修飾，望去宛如二十許美人。公主雖在中年，但德宗每次見面，還好似摟嬰兒一般摟著，公主也在父皇跟前撒癡撒嬌的。德宗傳旨，所有公主屋子裡，一切日用器物，與王貴妃、韋淑妃一般地供養著。如此嬌生慣養的美人，叫她如何經得起這樣風波驚慌！
幸得天教有緣，遇到了這個多情的宿衛官李忭。他因迷戀郜國公主的姿色，平日在宮中值宿，總愛站立在公主的宮門外守望著。他便是遠遠地望見公主的影兒，他心中也覺得快樂的。
日間在宮中來往的人多，耳目也雜，李忭也不敢起什麼妄想，每到夜靜更深的時候，李忭便悄悄地走進宮門去，站在公主的窗外廊下，隔著窗兒廝守著，在李忭心中，已是很得安慰的了。
但郜國公主秉著絕世容顏，絕世聰明，又在中年善感的時候，又在流離失所的時候，人孰無情，誰能遺此，因此在五更夢迴的時候，常常從屋子裡度出一二聲嬌歎來。聽了這美人歎息，又勾起李忭心中無限的憐愛來！那時公主倉皇出走的時候，得李忭溫存服侍，郜國公主一寸芳心中，未嘗不知道感激！便是那李忭的一副清秀眉目，看在公主眼中，也未嘗不動心；但自己究竟是一個公主的身份，便是感激到十分，動心到十分，也只是在無人的時候想想罷了，歎著氣罷了。她卻不料她心上想的人，每夜站在她窗外伺候著。這時候天氣漸漸地暖了，聽那公主每到半夜時分，便起身在屋子裡閒坐一會，接著便有宮女走進房去服侍她，焚香披衣；有時聽得公主嬌聲低吟著詩歌，那聲兒嗚咽可憐！有時從窗上看見公主的身影兒從燈光中映出雲環松墮，玉肩雙削，李忭恨不能跳進屋子裡去，當面看個仔細。後來天氣愈熱，公主每愛半夜出房來站在台階兒上，望月納涼，如雪也似的月光，照著公主如雪也似的肌膚，看她袒著酥胸，舒著皓臂，斜躺在一張美人榻上。有兩個丫鬟，輪流替換著，在一旁打扇。最可愛的是她赤著雙足，潔白玲瓏，好似白玉雕成的一般。這時公主因夜深無人，身上只穿一件睡衣，愈顯得腰肢一搦，裊娜可愛！
這月下美人的嬌態，每夜卻盡看在李忭的眼中。原來這時李異卻隱身在台階下一叢牡丹花裡，看得十分親切。他覺郜國公主，竟是一位天仙下凡，嫦娥入世。他愛到萬分，便是死也不怕，滿心想跳身出去，跪在公主肩下，求她的憐惜！便是得美人發惱，一劍殺死，也是願意的。但他又怕在這夜靜更深的時候，驚壞了美人兒，又怕當著宮女的跟前，又羞壞了美人兒。
守著，守著，這一夜公主又出廊下來納涼，忽因忘了什麼，命宮女復進屋子去，這時只剩公主一人，斜倚在榻上，她抬著粉脖子正望著月光。李忭心想，這是天賜良機，他便大著膽，悄悄地爬上台階，從公主身後繞過去，那公主一條粉搓成似的臂兒，正垂在榻沿上，月光照在肌膚上面，更顯得潔白可愛！
李忭看著，也顧不得什麼了，搶步上前，捧住鮑主的臂兒，只是湊上嘴去，發狂似地親著。公主冷不防背後有人，不覺大驚。嬌聲叱吒著，便送過一掌去，打在李忭的臉上，清脆可聽。
急回過身去看時，月光照在李忭臉上，公主認識是一路服侍著她的那個少年宿衛。但公主平日何等嬌貴，從不曾被人輕薄餅。
如今被一個宿衛官輕薄著，她心中忍不住一股嬌嗔！再看李忭時，早已直挺挺地跪在公主跟前，低著脖子，不說一句話。又見他腰上佩著寶劍，公主便伸手去把他寶劍拔下來，那劍鋒十分犀利，映著月光，射出萬道寒光來。公主也不說一句話，提起那寶劍，向李忭脖子砍去。那李忭依舊是直挺挺地跪著，反伸長了脖子迎上去。說時遲，那時快，李忭的脖子，正與寶劍相觸的時候，忽聽得那兩個宮女，在屋子裡說笑著出來。公主心中忽轉了一念，忙縮回手中的劍，伸著那腳尖兒，向李忭當胸輕輕地一點。李忭是何等乖巧的人，便趁勢向公主的榻下一倒，把身子縮做一團，在公主身體下面躲著。那公主也把裙幅兒展開遮住，又把寶劍藏在身後。兩個宮女站在公主左右，一個替公主捶著腿，一個替公主打著扇。公主口中盡找些閒話，和宮女們說笑著。聽那公主的口氣，不和從前一般的長吁短歎。
李忭縮身在榻下聽了，知道公主心中，也有了意思；他心頭也不覺萬分的得意！她主婢三人說笑多時，公主便起身一手扶住一個宮女的肩頭，頭也不回地回進屋子睡去；丟下了這個李忭，冷清清地縮身在榻下。他不知公主是喜還是怒？便一動也不敢動，直候到月色西斜，李忭因縮身在榻下，十分侷促，不覺手足十分麻木，那耳中好似雷鳴，眼前金星亂進。
正在窘迫的時候，忽見榻上，伸下一隻纖手來，扶著李忭的身體，把他慢慢地從榻下扶出來，又扶他悄悄地走進公主房中去，從此兩人都如了心願。這郜國公主，雖是三十許的婦人了，但長得十分妖媚，把個李忭迷戀得幾乎性命也不要了。李忭只有二十餘歲的少年，但廝磨了不久，已是十分消瘦。欲知後事如何，且聽下回分解。