德宗皇帝依了懷光奏章，把盧杞一班奸臣降官，又殺了宦官翟文秀，滿想李懷光進兵長安，除了朱泚，得早日還宮。誰知那李懷光屯兵在咸陽，依舊不肯進戰。時有考功郎中陸贄，上表勸皇帝下詔罪己，德宗也依了陸贄的話，頒下大赦的詔書道：「致理興化，必在推誠；忘己濟人，不吝改過。朕嗣服不一構，君臨萬邦；失守宗祧，越在草莽。不念率德，誠莫追於已往；永言思咎，期有復於將來。明徵其義，以示天下。小子懼德不嗣，罔敢怠荒。然以長於深宮之中，昧於經國之務；積習易溺，居安思危。不知稼穡之艱難，不恤征戍之勞苦；澤靡下究，情未上通，事既壅隔，人懷疑阻。猶昧省己，遂用興戎；征師四方，轉餉千里。賦居藉馬，遠近騷然；行繼居送，眾庶勞止。或一日屢交鋒刃，或連年不解甲冑；祀奠乏主，室家靡依，死生流離，怨氣凝結。力役不息，田萊多荒；暴令峻於誅求，疲甿空於杼軸。轉死溝壑，離去鄉間；邑里邱墟，人煙斷絕。天譴於上，而朕不悟；人怨於下，而朕不知。馴至亂階變興都邑，萬品失序，九朝震驚；上累祖宗，下負蒸庶，痛心靦貌，罪實在予。永言愧悼；若墜泉谷！自今中外所上書奏，不得更言神聖文武之號。李希烈、田悅、王武俊、李納等，鹹以勳舊，各守藩籬。朕撫馭乖方，致其疑懼；皆由上失其道，而下罹其災，朕實不君，人則何罪？宜並所管將吏等，一切待之如初。朱滔雖緣朱泚連坐，路遠必不同謀；念其舊勳，務在弘貸，如能效順，亦與維新。朱泚反易天常，盜竊名器，暴犯陵寢，所不忍言；獲罪祖宗，朕不敢赦。其赦從將吏百姓等，在官軍未到京城以前，去逆效順，並散歸本道本軍者，並從敕例。
諸軍諸道，應赴奉天，及進收京城將士，並賜名奉天定難功臣；其所加墊陌錢稅間架竹木茶漆榷鐵之類，悉宜停罷，以示朕悔過自新，與民更始之意。」
皇帝下了這一道可憐的詔書，總算把王武俊、田悅、李納三個人的反心勸了轉來。他們都去了王號，上書謝罪。那朱泚罪在不赦，且不去說他。那李希烈見了皇帝的罪己詔，知道德宗是一個懦弱無能的人，便越發打動了他的野心。他自恃兵強，便思自立為帝。
德宗又得了一個密報，說李懷光也有反叛之意。德宗大驚，自顧奉天城中，兵馬空虛。一旦事起，只愁無兵可戰。德宗便和渾瑊商議，欲添招兵士。渾瑊奏說：「如今人心慌亂，決無人肯應募。且初募的兵士，決不能應戰。為今之計，不如向吐蕃去借兵。」德宗皇帝也深以渾瑊的話為是，當下立刻修了國書，命陸贄前往吐番去借救兵。那吐番的大丞相尚結贊，得了德宗的御書，便遣他大將論莽羅，統兵二萬，來救中國。這消息傳到李懷光耳中，不覺大怒，立刻也上書與德宗，說：「向吐番借兵，是有三大害：如克復京城，吐蕃必縱兵大掠，是第一大害；吐番立了大功，必求厚賞，是第二大害；吐蕃兵至，必先觀望，我軍勝，彼求分功，我軍敗，彼必生變，是第三大害。」
德宗讀了懷光奏本，覺得他的話說得很有道理。此時吐蕃大兵已到邊關，德宗忙又令陸贄去止住吐蕃人馬。那吐蕃將士，見中國皇帝疑惑不決，心中便起怨望；那李懷光見皇上不用自己人馬，卻去向吐蕃借兵，這顯然是不信任自己了，因此他反叛的心愈迫愈急。便上表與德宗，說他不信任自己將士，輕召外兵，言下頗露怨恨之意。德宗看了表本，心中頗覺不安，便欲親率六師，直趨咸陽；令懷光兵馬前進，攻打長安。懷光得了信息，疑是德宗皇帝親自來擒捉他，便與他部下商議，欲舉大事。正在慌張的時候，忽見又有聖旨頒來，加懷光為太尉，賜他鐵券，永不加罪。這原是德宗要安懷光的心。無奈懷光此時已決心反叛，對著中使，把鐵券擲在地下，大聲喝道：「懷光本不欲反，今賜鐵券，是促我反矣！」嚇得那中使縮著脖子，轉身逃去。這裡李懷光見事已至此，便索性豎起反旗，遣使至朱泚處，連成一氣，共討唐室。那朱泚來信，便與懷光約為弟兄；他日滅了唐朝，兩家平分天下，一面又拿黃金十萬，綵緞千端，去送與吐蕃將士。那吐蕃兵得了好處，也不願幫助唐天子了，便偃旗息鼓地自回外國去。
這裡德宗皇帝見走了吐蕃兵，反了李懷光，更是嚇得手足無措。正無計可施的時候，忽見渾瑊慌慌張張地走進宮來，報說道：「李懷光已令他部將趙升鸞，混入奉天城中，來運動陛下禁兵為內應。如今宮中禁兵，已不復為陛下有矣！陛下宜策萬全之計。」德宗皇帝聽渾瑊的話，立刻慌亂起來；他也不和眾大臣商議，急急退進宮去。那渾瑊也退出宮來，檢點部下，尚未完畢，那德宗已帶著妃嬪公主和太子一大群人，悄悄地從後宮逃出，逕奔向西門城外，意欲幸梁州去。這奉天地方，只留刺史戴休顏留守。滿朝大臣，聽說萬歲爺已出奔了，大家急急丟下傢俬，趕出城去，跟上了御駕。
一路上狼狽情形，不堪設想。渾瑊統領部下五六百人斷後，君臣們淒淒惶惶的，正在山僻小路中行著；忽見樹林深處，隱隱露出一片旌旗。探路的禁兵，急回身奏明萬歲；萬歲忙傳諭約退車馬，命渾瑊拍馬上前，探問何處軍馬，攔住去路。渾瑊上前去看時，只見當頭一員大將，後面滿山遍野的人馬；渾瑊心想，萬歲爺此番休矣！萬一那人馬撲向前來，教俺單槍匹馬，如何抵敵！正想時，那大將一人一騎迎上前來。待走近時，渾瑊卻認得，便是李晟。渾瑊不待他開口，便先問一聲道：「李將軍亦從李懷光反耶？」李晟慌忙下馬，躬身道：「末將如何敢反。」又問車駕現在何處？渾瑊忙搖著手道：「禁聲些，萬歲便在後面大榆樹下，快去見來！」李晟便隨著渾瑊到德宗駕前，慌忙跪倒，奏說：「逆臣李懷光反叛，欲與臣合軍，同犯御駕；是臣宛辭推托，帶著本部一萬人馬，脫身出來，特來保駕。」德宗聽了，不覺點頭讚歎。便在車前拜為右將軍，令帶領本部人馬，回軍先去攻取長安。渾瑊依舊保護車駕，前往梁州。當時不受李懷光誘惑，肯出死力為皇帝殺賊的還有崔漢衡、韓游環、李楚琳一班大將。他們奉了皇帝詔書，合兵一處，晝夜攻打長安城池。
那朱泚自從兵敗回守長安，便也無意於天下，終日佔據在宮中，與那班宮眷美人等，放縱婬樂，自從與懷光約為兄弟以後，他仗著懷光兵多將勇，每日攻得唐家城池，他便坐享現成。
那懷光每得一郡縣，便送書與朱泚，商決進退之計。朱泚見懷光如此忠順，便不覺驕傲起來，復書召懷光進京輔政，拜他為大師司，公然自稱為朕，稱懷光為卿。這懷光如何肯受，接了朱泚覆文，又慚又憤，擲書在地。朱泚原與懷光約分關中之地，各立帝號，永為鄰國。不料朱泚忽然變卦，竟要收懷光為臣。
不由得大怒，放一把火把自己營壘燒燬去，拔寨齊起，大掠涇陽，十二縣人民，四散逃亡，雞犬不留。
那朱泚走了懷光，便潰了一個幫手，再加李晟、渾瑊一班將軍，奮力圍攻，那四面勤王兵士，如雲一般會集在長安城外。
李晟召集諸將軍，令商議進取方法。諸將請先取外城，佔據坊市，然後北攻宮闕。李晟獨說不可，因坊市狹隘，賊若伏後格鬥，不特擾害居民，亦與我軍有礙。不若自苑北進兵，直搗中堅，腹心一潰，賊必奔亡。那時宮闕不殘，坊市無擾，才不失為上計。諸將齊聲稱善。李晟便自領一軍，至光泰門外，督眾星夜建造營壘；到天色平明，剛把營壘造成，突見賊兵蜂擁而至。李晟笑顧諸將道：「我只慮賊兵潛匿不出，坐老我師；今乃自來送死，真天助我也！」便下令使兩路兵奮勇殺出，兩軍相見，甚是驍勇。李晟匹馬當先，自去找張庭芝廝殺。兩下鏖戰有三四個時辰，朱泚的人馬，漸漸不支，齊向白華門退去。
李晟也自收兵回營。當夜尚可孤、駱元光兩路兵趕到，與李晟合兵在一處。次晨李晟下令；牙前將李演及牙前兵馬使王佖帶著騎兵，牙前將史萬頃帶著步兵，合成衝鋒隊。自督大軍押後，直殺入光泰門來。賊兵抵敵不住，退至苑北神□村。李晟大兵追蹤而至，撲毀苑牆二百餘步。敵兵豎起木柵，攔住缺口，埋伏弓箭手，躲在柵中刺射。李晟兵士前隊，多被射倒，兵士不覺向後退卻；李晟在陣後大聲呵叱，軍心復振。史萬頃甚是勇猛，只見他左手握盾，右手握刀，劈斷木柵數排，步兵和潮水一般湧進柵門去，把柵木一齊踏倒；那衝鋒隊縱橫馳驟，銳不可當。朱泚手下一班大將，如姚令言、張庭芝輩，都趕出來拚命力戰。李晟命四路步兵騎兵，包皮皮圍住敵軍，且戰且進。正酣戰的時候，忽見有數千騎兵，在內城門左右埋伏著，出擊李晟軍後。晟領百餘校刀手，著地滾殺過去，砍斷馬腳，命兵士且戰且喊道：「相公來！」這三字才喊出口，那騎兵都已驚得四散奔逃。姚令言見敵不住李軍，急急回進宮去，報與朱泚知道。
朱泚聽說全城被破，驚得魂不附體。姚令言勸朱泚速速棄城而逃。朱泚獨攜著虞貴嬪，由姚令言、源休一班人率領著殘敗軍士，約有萬人，保著朱泚出西門逃去。
李軍進至內城，先搜捕餘孽，捉住李希倩、敬俛、彭偃數十人；又回至含元殿，使軍士們掃除宮禁。後宮一班妃嬪，曾被朱泚所姦污過的，如今聽說李晟入城，唐天子快要回宮，便含著一腔羞憤，各各淹死的淹死，縊死的縊死。李晟一面派人收拾宮中的屍體，一面傳諭將士，不得騷擾民間。次日，有別將高明曜，私取賊妓一人；尚可孤偏將司馬胄，私取賊馬一匹，被李晟察覺，把二人斬首示眾，全軍肅然，便真的秋毫無犯了。
那朱泚從長安敗走出來，逕向涇州地界來；沿途因缺乏糧食，所有萬餘人馬，都零落散去，只剩得騎士數百人。待到得涇州城下，城門卻緊緊閉上。朱泚令騎士大呼開門，只見城樓上站著一將，大聲說道：「我已為唐天子守城，不願再見偽皇帝矣！」朱泚抬頭看時，認得是節度使田希鑒。便對希鑒說道：「我曾授汝旌節，如何臨危相負？」希鑒冷笑說道：「汝何故負唐天子？」朱泚不覺大怒，便命騎士縱火燒門。希鑒取旌節投下火中，大喝道：「還汝節，速退休！」朱泚部下見無路可去，不禁流下淚來。希鑒對朱泚部下說道：「汝等多系涇原舊卒，為何跟著姚令言自尋死路？如今唐天子不追既往，許汝等自新，汝等速降我，便得生路！」那士卒聽了此言，齊聲說願降。姚令言站在朱泚身後，忙上前喝阻，被士卒拔刀亂砍，立即倒斃。朱泚大駭，急轉過馬頭，向北馳去。那虞貴嬪遺落在後，被他部下擄去，不知下落。那朱泚奔至驛馬關，被寧州刺史夏侯英帶領人馬上前攔住。朱泚沒奈何，又轉赴彭原，隨身只得十餘騎士。部將梁庭芬、韓旻二人，起了歹心，密謀殺泚。
梁庭芬在朱泚身後，偷偷地發過一支箭去，正射中朱泚的頸項；朱泚大叫一聲，翻身落馬，落在路旁深坑中。韓旻趕上前去，咯嗒一聲，斬下朱泚首級來。二人又同至涇州投降希鑒，獻上首級。希鑒把檀木盒子裝著朱泚的首級，送至梁州。德宗下諭，拜希鑒為涇原節度使，把他從前私通朱泚的罪狀，概置不問。
又封李晟為司徒中書令，一面下詔迴鑾。自梁州啟行，直抵長安。渾璘、韓游環、戴休顏一班大臣，俱從咸陽迎謁，護從至京。李晟、駱元光、尚可孤，出京十里，恭迎御駕。統領馬步各軍十餘萬，前呼後擁，旌旗遍野；德宗率領妃嬪公主太子，逕自還宮。檢點宮眷，死亡大半。德宗甚是淒愴，按所有宮女，每人賜絹一匹，名為壓驚；又隔一日，宴饗功臣。自然李晟居首，渾瑊次之；所有隨征將士，俱依次列坐。飲酒中間，李晟起身奏稱：「如今尚留有大逆二人：一是李懷光，一是李希烈，請陛下下旨聲討。」德宗准奏，便命渾瑊統兵前往征討李懷光，李晟統五萬人馬去征討李希烈。
那李希烈佔據了汴州地方，僭稱帝號，兵馬四出劫略各地。
那時有一項城縣，是往來要道。李希烈急欲攻得此城，便可進取咸陽。那時項城縣令李侃，是一個拘窘小儒，不能當大事的；聽說李希烈派兵來攻，嚇得他欲棄城而逃。他夫人楊氏，卻是一位女中豪傑。便厲??對她丈夫道：「寇至當守，不能守當死！
奈何欲逃耶？」李侃歎著氣道：「兵少財乏，如何可守！」楊氏道：「此城如不能守，地為賊有，倉廩為賊糧，府庫為賊利，百姓為賊民；國家要汝守土官何用？今盡所有財粟，招募死士，共守此城；城存俱存，城亡俱亡，方能上對朝廷，下對百姓。」
那李侃總是搖著頭，不肯發兵。楊氏大憤，便召吏民入庭中。
楊氏出庭，高聲向吏民說道：「縣令為一邑之主，應保汝吏民；但歲滿即遷，與汝等不同，汝等生長此土，田廬在是，墳墓在是，當共同死守，誰肯失身事賊？」群吏民聽了都攘臂大呼道：「吾等誓不從賊！」楊氏又下令道：「我今與汝等約，有能取瓦石擊賊者，賞千錢，持刀矢殺賊者，賞萬錢。」群人聽了，都十分踴躍。楊氏復從後堂去推出李侃來，逼令率眾登城；楊氏親為造飯，遍餉吏民。
忽見一賊將鼓噪而至，李侃膽寒，逃下城來。楊氏即代丈夫登城，向城下賊人說道：「項城父老，都知大義，誓守此城，汝等得此城，不足示威，不如他去，免得多費心力。」賊眾見城上站一婦人，忍不住大笑。楊氏下，復推她丈夫上城，率眾抵禦；倉猝間，敵陣中飛來一箭，射中李侃肩頭，李侃忍痛不住；返身下城，正與楊氏相遇。楊氏道：「君奈何下城，吏民無主，城亡在即；今日之事，雖戰死在城上，亦得千古留名。」
李侃不得已，裹住傷口，重複登城，督吏兵反射；萬弩齊發，敵勢稍挫。賊見力攻不得，便豎起雲梯，一敵將首先登梯，忽被城中守卒，飛出一箭，射中面頰，墜死城下。敵中失了主將，陣勢頓亂，如鳥獸一般，向四處退散，這項城縣幸得保全。事後，刺史官把楊氏守城的功，列表上聞；德宗下詔，升李侃為太平令。這是後話。
如今李希烈的兵，見攻項城不下，又去圍攻陳州；相持一個月，也不能攻下。那希烈的兄弟希倩，反被朝廷捉去正法。
希烈大怒，令部將崇暉併力攻取陳州，又親自督兵攻打守陵；誰知被李晟遣部將劉洽、高彥昭，用十面埋伏之計，打破希烈陣線，兵士傷亡過半。希烈逃至汴梁。那陳州崇暉的兵馬，被李晟派都虞侯劉昌，隴右節度使曲環等戰將率兵三萬人，大破陳州圍兵，殺得希烈部下首級至三萬五千人，又生擒大將崇暉，兵威大震，遠近驚心。李希烈站腳不住，出奔至蔡州，那汴州、滑州一帶地方，都歸順唐朝。
那渾瑊、韓游環二人，奉德宗手詔征討李懷光，也甚得手。
召集十二路人馬，力攻渡河。懷光聽說唐朝兵馬大集，便吩咐放起烽煙，卻不見人馬來救他；部下將士，反自相驚擾。忽嚷西城被圍了，又嘩噪著說東城捉隊了。第二天，城中將士都改易了章飾，自寫著太平字樣。懷光住在宮中，一夕數驚。他一時良心發現，便自盡而死。當有朔方將士牛石俊邦下懷光的首級來，獻城出降；渾瑊麾眾入城，捕殺懷光部下閻宴等七人。
奏凱至京師，德宗皇帝親自出城勞軍。
此時惟有李希烈固守蔡州，倔強不服。至貞元二年正月，又遣他部將杜文朝，來攻取襄州，被唐山南東道節度使樊澤所擒。三月，又遣部將襲取鄭州，又被義成節度使李澄所敗。希烈眼看著兵勢日衰，便不覺積憂成疾，終日惟奄臥在床褥中。
希烈有一個最寵愛的姬妾竇氏，小名桂娘，原是汴州戶曹參軍竇良的愛女。不但長得面貌美麗，更兼文才豐富。希烈取得了汴州，便慕桂娘的艷名，先使人送聘禮至竇家，言明欲聘取別娘為次妻。那竇良愛他的女兒，好似掌上明珠一般，如何肯捨，便將那來使辱罵了一場，又把他的聘禮擲出庭去。欲知後事如何，且聽下回分解。