太子誦，身畔有侍臣二人，最稱相得。一個是杭州人王伍，一個是山陰人王叔文，均拜為翰林待詔，出入東宮。叔文詭譎多謀，自言讀書明理，能通治道。太子嘗與諸侍讀坐談，論及朝中宮中雜事，眾人大放厥辭，呶呶不休，獨叔文在側，不發一言。及侍臣齊退，太子乃留住叔文，問他何故無言？叔文答道：「殿下身為太子，但當視膳問安，不宜談及外事。且皇上享國日久，如疑殿下收攬人心，試問將何以自解？」太子不覺感動，說道：「若無先生今日之言，俺未能明白此理，今後當一惟先生之教是從。」從此王任和王叔文二人甚得太子的信任。王伍善書，王叔文善弈，兩人早晚以書弈二事娛侍太子。
在弈棋的時候，二人乘機進言，或推薦某人可為相，某人可為將，這原是二王的私黨。在二王便欲依附太子的聲勢，植立他的黨羽；一朝太子登位，他二人便可以大權在握了。
誰知人生疾病無常，那太子忽然染了瘋癱的症候，病勢十分沉重，竟成了一個啞子，不能發音說話。這時正是貞元二十一年的元旦，德宗御殿受群臣朝賀，那太子的病勢，正在危急的時候，不能上朝。德宗知太子病勢厲害，心中也十分悲傷。
退朝回至後宮，且歎且泣，身體漸覺不豫，便也臥倒在床，得了感冒之症，病勢也是一天沉重似一天。直過了二十多天，並不見天子坐朝，太子的病勢也不見輕減。朝廷內外，都不通消息。百官日日在朝堂上候駕，人人疑懼。
到了八月初二這一天晚上，忽然內廷太監傳出諭旨來，宜召翰林學士鄭絪、衛次公進內宮去草遺詔。到此時，那兩位學士，才知道德宗早已崩逝，便握管匆匆立即定稿。正落筆時，忽有一內侍出語道：「禁中因嗣皇帝未定，正在計議，請學士暫且停筆，聽候禁中消息。」衛次公聽了，便忍不住大聲說道：「太子雖然有病，位居塚嫡，中外歸心；必不得已，也須立廣陵王，否則必致大亂。一朝事變，敢問何人能擔當此責？」鄭絪在旁，亦應聲道：「此言甚是。」那內侍聽了這兩位學士的話，便傳達至禁中。這廢立之議，原是宦官李忠言一班人在那裡從中撥弄，如今聽了這一番話，知道不能違背眾人意思，才宜言德宗皇帝已駕崩，立太子誦為嗣皇帝。鄭綱、衛次公二人依旨寫就詔書，立刻頒發出去。太子知因自己害病，人心憂疑，使力疾出御九仙門，召見諸軍使，群臣齊呼萬歲。次日，即位太極殿，衛干還疑非真太子；待嗣皇帝升坐，群臣入謁，引領相望，果是真太子，不覺大喜，甚至泣下。這位新皇帝，便是順宗，尊德宗為神武皇帝，奉葬崇陵。舉殯之日，那德宗賢妃韋氏，便請出宮奉侍園陵；順宗替她在陵旁造幾間房屋，韋賢妃便移入居住，守制終身。宮廷內外，都稱道韋氏的賢德。
這時順宗皇帝雖能勉強起坐聽政，但喉音瘖啞，終未痊癒，不能躬親庶務。每當百官入宮奏事，便在內殿設一長幔，由幔中太監代傳旨意，裁決可否。百官從幔子外面望去，常隱隱見順宗皇帝左右，互陪著兩人；一是順宗親信的太監李忠言，一是順宗寵愛的妃子牛昭容。外面王叔文主裁草詔，王伾便專司出納帝命。叔文如有奏白，便托王伾入告忠言，忠言又轉告牛昭容，昭容代達之順宗；順宗甚信任此四人，往往言聽計從，無不照行。從此翰苑大權，幾高出於中書門下二省。叔文復薦引韋執誼為相，得拜為尚書左丞同平章事；又引用韓泰、柳宗元、劉禹錫一班人，互相標榜。不是稱伊、周復出，便是說管、葛重生。所有進退百官，都要從他們跟前通疏過，可進則進，不可進則退。從此一班利祿小人，各以金帛奔走於二王之門，昏夜乞憐，賄賂公行。叔文和伾的私宅中，門庭如市，日夜不絕。金帛略少的，往往不得傳見。那鑽營利祿的人，都不遠千里萬里而來，一時不得進見，便多就鄰近寓宿。長安市上，凡餅肆酒壚中，都寄滿賓客。那店家定出規矩來，每晚須出旅資一千文，方准留宿；一時市上滿坑滿谷，全是來求見二王要差使的。那王伾尤其是愛財如命，他接見賓客，按人取賄，毫無忌憚。所得金帛，用一大櫃收藏起來。伾與他夫人，每夜共臥櫃上，以防盜竊。
這時順宗久病不痊，而儲君尚未立定，一旦若有不測，便起內變。朝中大臣，俱各憂慮。便欲上表請皇上早定儲位，只有王伾和王叔文二人欲便自私，便多方撓阻。宮中有宦官二人，一名俱文珍，一名劉光錡，亦甚有權勢；見二王專權，心中也甚是憤恨，便趁二王不在跟前的時候，密奏順宗，速立太子。
順宗皇帝因自己久病不起，也曾想到立嗣這一節；今見二人密奏，便傳諭宣召翰林學士鄭絪進宮，商議大事。那鄭絪進宮去，朝見過萬歲，萬歲不能言語，只把手指向身後指著。鄭絪會意，便書立嫡以長四字，進呈御覽。順宗看了，也點頭微笑。鄭絪便就御案前草就詔書，立廣陵王純為太子。
原來順宗有二十七子，廣陵王是王良娣所生，為順宗長子。
順宗又怕立純為太子，諸子不服，便又封弟諤為欽王，誠為珍王，封子建唐郡王經為郯王，洋川郡王緯為均王，臨淮郡王縱為漵王，弘農郡王紓為莒王，漢東郡王納為密王，晉陵郡王總為邭王，高平郡王約為邵王，雲安郡王結為宋王，宣城郡王湘為集王，德陽郡王絿為冀王，河東郡王綺為和王；又封子絢為衡王，纁為會王，綰為福王，紘為撫王，緄為岳王，紳為袁王，綸為桂王，纁為翼王。這詔書全由鄭絪一人起稿，內中只太監俱文珍預聞其事，連牛昭容也不及聞知。次日傳下聖旨去，宮中朝中，都不覺驚異。
太子奉詔遷入東宮居住，平日侍奉父皇，接見大臣，甚是賢孝。陸質為侍讀使，入講經義，乘間進勸太子監國，太子不禁變色道：「皇上令先生來此，無非為寡人講經，奈何旁及他務！毖人實不願與聞。」陸質抹了一鼻子的灰，便也不敢再說。
但這位順宗皇帝，自從登位以後，病勢只是有增無減，久已不登殿坐朝了。便有西川節度使韋皋，也上表請太子監國。表上大意說：「皇上哀毀成疾，請權令太子親臨庶政，俟帝躬痊癒，太子可復歸東宮。」
又另上太子書道：「聖上諒陰不言，委政臣下；王叔文、王伾、李忠言等謬當重任，樹黨亂紀，恐誤國家。願殿下即日奏聞，斥逐群小，令政出人主，治安天下。」
接著荊南節度使裴均，河東節度使嚴綬，紛紛上表，促請太子監國。那太監俱文珍，也在宮中順宗皇帝跟前朝夜奏請，許太子監國。那順宗看看自己的精神，也實在不能支持，便依群臣之請，下詔令太子即日監國。太子出臨東朝室，引見百官，受百官朝賀。這位太子純孝天成，念父皇疾病，便逡巡避席，忍不住流下淚來，暗地裡用袍袖拭著眼淚。臣下見了，無不稱頌。這時宮外一個王叔文，宮內一個朱昭容，頓時失了權勢；獨有太子生母王氏，卻終日陪伴在順宗皇帝身旁，扶侍疾病。
順宗皇帝因不理朝政，身心安閒起來，他病勢也略略輕減了些。
太子欲使父皇在病中得消遣之物，便下詔使四方貢獻珍奇之物。當時便有拘弭國貢卻火雀一雌一雄，又有履水珠，常堅冰，變晝草，各種名物。那卻火雀毛色純黑，只和燕子一般大小，鳴聲十分清脆，不類尋常鳥鳴聲。捉此雀投入火中，那火焰頓時熄滅。順宗皇帝甚愛之，配以水晶籠，懸在寢殿中，每夜使宮女持蠟炬燒之，終不能毀它的羽毛。履水珠，是黑色的，和鐵質相似，大和雞卵相似；上面有水波縐紋，正中有一眼。
拘弭國貢此珠的使臣說：「人握此珠在掌中，入江海內，可以在波濤中行走，不被水打濕。」順宗皇帝聞之，初不之信；便命宮中內侍，善於泅水的，掌中握珠，躍入太液池中，只見此內侍能在水面下往來行走，宛如平地。又能鑽入池心，良久出水，衣帽乾燥，毫無水漬。順宗十分詫異，令將此珠藏入內宮。
這年夏季，天氣奇熱；有一宮女，十分美貌，因年輕好弄，私竊水珠入液池沐浴，忽聞水中起霹靂一聲，手中珠化作黑龍，沖天而去，此宮女亦被龍捲上天去，無可追尋。順宗歎為奇事。
常堅冰，原是一塊極尋常的冰，產在拘弭國大凝山上，山中冰千年不化，從拘弭國送至京師，清潔堅冷如故。雖在盛暑烈日之下，亦不溶化。變晝草，葉如芭蕉，長有三尺；每一枝有千葉，樹在室中，或庭中百步以內，不見人面，昏黑如夜。順宗見之，不禁大怒道：「此背明向暗之物，我中國不足貴也！」
令當庭焚去。拘弭國使臣不覺大慚，退謂鴻臚卿曰：「我國以變晝為異，今皇帝以向暗為非，真明德之君也！」
此時嶺表又獻一奇女子，名盧眉娘，年只十四歲，而美麗入骨，最動人的，因她眉彎細長，眉彩綠色，因名曰眉娘。順宗召入宮中相見，問她的家世，原來她祖宗是後漢盧景祚、景宣、景裕、景融兄弟四人，為??帝師傅，後避難流落在嶺表。
傳至眉娘，已十二世了。順帝問：「有何技能？」眉娘獻上繡本，見是一尺白絹，上繡《法華經》七卷，字大小如半粒米；但點畫分明，細如毛髮；書上品題章句，無有遺缺的。眉娘又獻上一物，名飛仙蓋；是用一縷絲染成五彩，在掌中結成華蓋五重，中有十洲三島，天人玉女，台殿麟鳳之象，外列執幢捧節之童，亦有千數。蓋闊一丈，稱之無三數兩重；用靈香膏敷之，便宛轉堅硬而不斷。順帝見之十分歎賞，稱她神姑。又令走近御床，細看她的肌膚，明淨嬌膩，十分可愛。順宗歎道：「好女兒！」命送至太子宮中。眉娘在宮中，每日只食胡麻飯三、四合，太子亦甚愛之，宮中群呼為神姑。
此時順宗體愈衰弱，便禪位與太子，自稱太上皇，改元名永貞，御例大赦。隔五日後，太子純即位太極殿，稱為憲宗，奉太上皇居興慶宮，尊生母王氏為太上皇后，貶王伾為開州司馬，王叔文為渝州司戶。憲宗初登帝位，竭力振作朝綱，一時奸佞小人，都被罷黜。當時有昇平公主，便是郭子儀之子郭曖的妻子，入宮朝賀，又獻女伎數人。憲宗道：「太上皇尚不受獻，朕如何敢受？」便命將女伎退還。接著荊南地方，獻上毛龜，憲宗亦不受。下詔道：「朕所寶惟賢才，嘉禾神芝，全是人臣諂媚君王之事，何足為寶？從今日始，勿再以瑞兆上聞。
所有珍禽野獸，亦毋得進獻。」從此臣下十分畏懼，天下有治。
每月朔望，憲宗必帶領百官至興慶宮朝賀順宗皇帝。元和元年，奉上尊號，稱為應乾聖壽太上皇。順宗皇帝見憲宗如此孝順，心中也甚是歡喜。到了第二年，太上皇病體愈劇，醫藥無效，便爾崩逝，年只四十六歲。
計順宗在位，前後僅有半年。此後憲宗皇帝登位，順宗病倒在床，足有三年工夫。在這三年之內，憲宗皇帝，常在太上皇榻前侍奉湯藥。太上皇每到十分痛苦的時候，便欲傳喚神姑至榻前唱遊仙歌。歌聲婉轉美妙，太上皇的神情，漸漸地安靜下來。這神姑是天生嬌喉，每一闕曲終，便細如游絲，餘韻繞樑；便是憲宗皇帝在一旁聽了，也為之神往。又見她面容美麗皎潔，襯著彎彎的眉兒，小小的唇兒，真好似天仙一般。這神姑每與憲宗皇帝在榻前相見，便掩唇一笑，頓覺百媚橫生。直到順宗皇帝升遐，憲宗因在諒黯中，不便視朝，終日惟在宮中起坐。每到憂悶無聊的時候，便命宣召神姑盧眉娘來唱遊仙歌。
今天也唱，明天也唱，憲宗皇帝漸漸地非有眉娘不歡了。
盧眉娘年紀也漸漸長大了，出落得苗條嫵媚，又是嬌憨爛漫；叫人見了，不由得不愛。這位憲宗皇帝，雖說是不好女色的；但天天聽著她婉轉的歌喉，曼妙的姿色，便不由得不動心起來。憲宗皇帝在盧眉娘身上，既然有了心；以後每傳盧眉娘進宮，便把左右宮女以及伺候他的妃嬪，一齊支使開去。只留眉娘在跟前，那眉娘見了憲宗，也十分嬌酣；每次憲宗命她唱歌，她便盤腿席地依著憲宗皇帝膝前坐下，嬌聲唱著。唱到悠揚動神的時候，那憲宗皇帝便忍不住伸過手去，摸著眉娘的脖子。那眉娘便如小鳥入懷，婉戀依順。待憲宗要把她摟定在懷中時，那眉娘卻又嗤嗤地笑著，和驚鴻一般地，把柳腰兒一折，避去在壁角上，只是憨笑。憲宗皇帝見她這天真爛漫的樣子，倒也不忍逼得她太緊，但從此寵愛眉娘的念頭卻一天深似一天。宮中每有珍寶脂粉，便先去賜與眉娘。看憲宗皇帝的情形，幾非有眉娘不歡的了。待到見了眉娘的面，卻又奈何她不得。
這時天氣漸漸地暖了，憲宗皇帝每日聽眉娘唱歌，便移在殿東南角廊下。這時已月上黃昏，一片皎潔照射在眉娘臉兒上，好似搓脂摘粉一般。憲宗皇帝目不轉睛地注射在眉娘臉上，看她長眉侵鬢，珠唇含嬌，實在忍不住了，便乘眉娘正抬著脖子唱著的時候，便過去摟住她細腰，向懷中一坐。那眉娘驚得玉容失色，憲宗湊上臉去，正要和她親熱，那眉娘卻一納頭倒在憲宗的懷裡，便嚶嚶的啜泣起來。這一哭，哭得帶雨梨花似的，粉面上珠淚淋漓，任你是鐵石人看了也要動起憐惜之念來。做皇帝的，調弄幾個宮眷，原是尋常事體。但這盧眉娘，實在嬌憨得厲害，憲宗也是一位多情天子，終於不忍下這個辣手，便也放開了手，又用好言勸慰她，拿袍袖替她拭乾了臉上的淚痕，又賞她輕紗明珠，命宮女們好好地伴送她回房去。
這眉娘自受了這次驚恐以後，到第二天便病了，渾身發燒，病勢十分凶險，一連七八天不能唱歌。那憲宗皇帝原是一天也離不得眉娘的，如今多日不見眉娘，萬歲心中十分掛念。過了七八天，憲宗再也忍耐不住了，便親自移駕至後宮探望盧眉娘的病情。從此憲宗每日朝罷，便在眉娘房中伴坐在病榻旁。那眉娘病勢漸漸減輕，神情也慢慢地清醒過來。她見憲宗皇帝，偏又百般地撒嬌，十分的親熱。眉娘善哭，在病苦時候，更是愛哭。每哭時，必得憲宗皇帝勸慰一番，才住了悲傷。憲宗每日和她在床頭枕畔廝混熟了。憲宗便慢慢地把要納她為妃子的話，對眉娘說了。眉娘聽了，卻也不拒絕，只奏說：「婢子年紀尚幼，，不知禮節，怕冒犯天顏，萬歲爺若有意憐惜婢子，求開恩緩一二年，容婢子學熟得禮節，再奉侍萬歲不遲。」憲宗聽她話說得婉轉可憐，便也許她緩一二年冊立妃子。那眉娘又求著憲宗釋放後宮年長宮女五百人。過了幾天又求釋放教坊女伎六百人。憲宗寵愛全在眉娘身上，便事事聽從。那宮女們都頌揚眉娘的功德。在憲宗皇帝心目中，卻只愛這個眉娘，原也不用這班宮女和伎女了。憲宗皇帝心中所盼望的，只是一二年以後的冊立眉娘為貴妃，到那時，有這樣一個美人陪伴著，卻要那三千粉黛何用。莫說那三千粉黛，便是憲宗皇帝平日所最恩愛的郭皇后、鄭淑妃也十分厭惡的了。
憲宗度日如年地挨過了一年二年，直過了三年，有一天，憲宗皇帝到後宮去探望眉娘，只見她雲鬢蓬鬆，已把三千煩惱一齊剪去了。憲宗這心中的失望到了極地，忙拉住眉娘的手，連連追問。那眉娘只說得一句：「萬歲爺饒放了奴婢吧。」便跪倒在地，嗚咽痛哭起來。憲宗看她哭得十分傷心，便也不忍強逼她。到了第二天，憲宗又去探望，原想把她的心勸慰過來的。誰知憲宗不曾開得口，那眉娘也是一般地哭著說著。如此接連五六天；憲宗看看眉娘，終是不肯回心轉意了，便歎道：「此天上女仙，非朕等俗人所得享其艷福。」便賜金鳳環，憲宗去替她束在臂兒上，說道：「留作紀念。」便度作姑子賜號逍遙仙子，放歸南海。欲知後事如何，且聽下回分解。