憲宗皇帝自眉娘去後，終日鬱鬱不樂；心中只是想念著眉娘的秀美；任你郭皇后、鄭淑妃百般的勸慰，又令後宮嬪嬙歌舞取樂，在憲宗皇帝心中，終覺好似失去了一樣什麼似的。正想念得苦，忽內侍報說：「逍遙仙子已仙去了！」憲宗萬分悲傷，命高僧高道在宮中大做法事，超薦仙子。又有人報道：「在東海上，常常見到眉娘乘一片紫雲，往來邀游。」憲宗忙遣中使備香車寶馬，往東海迎接眉娘仙駕。那中使去了三個月工夫，空手回來說：「不見眉娘仙蹤。」那憲宗卻從此信了神仙不死之術。便有東萊節度使薦高僧田佐元，又僧人大通；憲宗召之入宮禁，早夕講道。大通又能煉石成仙，憲宗特備淨室；大通選一玉石，日夜磨煉，石窈窕如美女形。大通再加以雕鑿工夫，衣袖翩翩；憲宗望去，宛如眉娘佇立的形狀，便十分寶愛，裝以錦盒，藏在寢宮中，朝夕撫摸。
同平章事李絳，又奏稱：「青兗間有奇人玄解，能知過去未來事；童顏鶴髮，吹氣如蘭。跨一頭黃色牝馬，馬身只三尺高；不食草谷，日飲酒三數升；不用鞍勒，只以青氈一幅披背。
玄解騎著，往來街市間，與人談話，道千百年間事，歷歷在目。」憲宗召之入宮，供養在九英室中。憲宗平日自用紫茭席，色紫如茭葉，光軟香潔，冬暖夏涼。今將此席賜與玄解坐用，又賜飲龍膏酒。此酒原是鳥弋山離國所獻，色黑如漆，飲之使人神爽。憲宗每日罷朝回宮，便往來於僧道間，訪問仙法，十分地信仰。那玄解生性樸實，不知禮節。憲宗常問：「先生年歲已高，何以顏色卻不老？」玄解答道：「臣家在海上，常在海邊種靈草食之，能使人容顏不老。」玄解說著，便從衣袋中取靈草種子三包皮皮。憲宗吩咐太監去種在殿前。這靈草有三種：一名雙麟芝，二名六合葵，三名萬根籐。雙麟芝褐色，一莖分兩穗，隱約如魚鱗，頭尾俱全，結子有如瑟瑟；六合葵紅色，葉如茙葵，初生有六莖，至枝梢合成一株，共生十二葉，開二十四花，形如桃花，一朵千葉，一葉六角，結子如相思子；萬根籐，一本有萬根，枝葉都成碧色，鉤連盤屈，蔭遮一畝，其花鮮潔，形如芍葯，花瓣細如髮絲，長略五六寸，一朵之花，有蕊千根。靈草既成，玄解奏請皇上朝晚自採食之，果覺精神日健，憲宗愈禮重玄解。又有西域進美玉二方：一圓形，一方形，逕各五寸，光彩凝冷，可照見毛髮。玄解見之，奏道：「此圓形者為龍玉，方形者為虎玉。龍玉為龍所愛，生於水中，今若投之水中，必生虹蜺；虎玉為虎所愛，如以虎毛拂玉，便見紫光四射，群獸畏服。」憲宗不信，向西域使臣：「此二玉從何處得來」使臣奏道：「圓玉是從一漁人處得來，方玉是從一獵人處得來。」憲宗便命將二玉如法試之，將圓玉投入液池，便見波濤洶湧，雷雨齊作，水底隱隱有龍吟聲。又將方玉在後苑萬牲園中拂拭之，果見紫色光四射，園中野獸齊俯首帖耳，不敢動。憲宗大喜，即命以錦囊分裝二玉，藏入內府。
玄解住爆中三年，便欲求去；憲宗強留之，玄解奏道：「野人出入三山，疏野性成，如今侷促於宮禁，久不見三山景色，心甚念之。」憲宗便傳命巧匠，令刻木作三山形狀，嵌以珠玉；憲宗與玄解同往觀看，憲宗笑指三山道：「若非上仙，如何能登此蓬萊仙境？」玄解笑答道：「臣觀三山猶咫尺耳！」只見他笑言未畢，即聳身向此木刻三山中跳去；那玄解的身體頓時縮小，細如小指，入珠玉殿閣中，忽已不見。憲宗命左右大聲喚之，竟不復出；憲宗十分懊傷，便稱此三山為藏真島，每日朝罷，在島前焚鳳腦香，表示崇敬追念之意。只隔十餘日，便有青州司馬奏稱：「見玄解又跨黃馬過東海去矣！」憲宗覽奏，心念玄解不能去懷，便命內給事張維則去青萊間尋訪神仙。
一日，張維則停船在東海島嶼間，時正夜深月朗，忽聞雞犬吠鳴聲，海面頓起煙霧，張維則出視，向煙霧中望去，隱約見樓台重疊。張給事乘月色信步行去，約走一、二里，便見花木台殿，金戶銀闕中，出公子數人，戴章甫冠，著紫霞衣，吟嘯自如；維則上去拜見，公子問：「汝從何來？」張維則自稱是大唐天使。公子笑道：「唐皇帝原是吾友，汝回朝時，為吾傳語唐皇。」便命一青衣，捧金龜印以授維則，即將此印置於寶盒。復對維則道：「以我致意唐皇帝。」維則攜之回舟中，回視樓台人跡，都已消滅。那金龜印長有五寸，面方一寸八分，上負黃金玉印，有篆刻八字，為「鳳芝龍木受命無疆。」維則送至京師，面呈與憲宗皇帝，皇帝大喜道：「此海上公子，當是玄解化身；朕前生當亦是仙人，但不解印上文意，」命藏以紫泥玉鎖，懸在帳門，每夜有五色光發射，光長數尺。忽見寢殿前連理樹上生靈芝二株，形狀絕似龍鳳，憲宗大悟印文上「鳳芝龍木」四字之意。
自憲宗信神仙之術，四方常進奇異之物。八年，大軫國貢重明枕，神錦衾，綠色麥，紫色米。大軫國在海東南三萬里，是在軫星之下，所以稱為大軫國。重明枕，長一尺二寸，高六寸，潔白、過於水晶；中有樓台之形，四方有道士十人，持香執簡，繞行不休，稱做行道真人。其中樓台瓦木丹青，以及真人衣服簪帔，無一不精細完美，裡外通澈，好似隔水視物；神錦衾，是用冰蠶的絲織成，方二丈，厚一寸，上有龍文鳳彩，精細非人工能成，在大軫國中，用五色石砌成一池塘，采大柘葉飼蠶在池中。初生時，細才如蚊蠛，游泳於水中，待長成，長有五六寸。池中種荷，荷葉茂盛。荷干挺直，雖大風暴雨不能吹折。葉大有三四尺，蠶經十五日後，便跳入荷葉中，吐絲成繭，形如方鬥，自成五色。大軫國人取其絲織成神錦，又稱靈泉絲。憲宗初見此神錦衾，與妃嬪觀之，不禁大笑說道：「此區區不足以被嬰兒，豈能被朕體耶？」大軫國使臣在一旁奏道：「此錦是織水繭所吐之絲而成，若噴以水，則能倍寬，遇火則縮。」便命四太監各執一衾角，力拽之，又使人在衾面上噴以水，立刻寬至二丈，五色光彩，愈覺鮮明。憲宗歎道：「本乎天者親上，本乎地者親下，此言信不虛也！」便又令以火薰，立即縮小如舊時；綠色麥粒，粗於中國之麥子，裡外通明，顏色深綠，氣息芬芳如粳米。人食之，體量漸輕，可以乘風飛行；紫色米，則如巨籐，炊米一升，可得飯一斛，人食之鬚髮衰白的可變黑色，顏色不老，憲宗十分寶貴。在中元日祭祀玄元皇帝，煮碧麥、紫米以薦。祭畢，與宮中道人分食之。
接著，又有吳明國進貢常燃鼎、鸞蜂蜜二種。吳明國，離東海數萬里，須經過挹婁、沃沮等國才到。吳明國中土地，宜種五穀，出產珍珠、白玉最多。國中人民，最講禮樂仁義，沒有做盜賊的人。人壽可活至二百歲，國中人都解神仙法術，常常見有坐雲車、騎白鶴的仙子，在天空中來往。吳明國王望見西方空中有黃氣如蓋，知道中國有聖人出世，便特遣使臣來進貢。所謂常燃鼎，可容三斗，鼎光潤如玉，顏色純紫，在鼎中煮食物，不用柴炭而能自熟。食物香潔，與平常釜中所煮的食物不同，久食此鼎中所煮之食物，可令人返老還童，疾病不生；所謂鸞蜂蜜，因吳明國所產之蜂，其鳴聲如鸞鳳，身有五色，大者重約十餘斤，築巢在高山巖谷之中。最大的窠巢，佔地有二三畝大，每年產蜜甚多。但每次取蜜，每一巢中，只能取二三合；如採取餅多，便有風雷的變異，倘誤被蜂螫，便生瘡毒。
只須採石上菖蒲根塗之，便能痊癒。蜂蜜作綠色，貯之白玉碗中，裡外明澈，有如碧琉璃一般。久食之，可令人長壽，顏色如童子，白髮便長成黑色。如有聾啞殘疾的，食此蜜都能痊癒。
憲宗得此二物，也十分愛惜，常將蜂蜜賜於后妃，又常與諸親貴大臣，用常燃鼎煮食；君臣之間，甚是和樂。
但憲宗皇帝因迷信神仙之術，常在空室中靜坐，摒去妃嬪，又欲絕食，修成仙體，戒食稻米，終日把藥餌瓜果充食，漸漸弄得身體瘦弱。郭皇后和鄭淑妃再三勸諫，又親自調弄食物進獻，憲宗皆拒絕不食。后妃二人退至私室，憂愁萬分。郭皇后說：「萬歲如此迷惑左道，必致妨礙聖體。為今之計，須以聲色改易萬歲心意。」鄭淑妃亦深以皇后之言為是，但環過六宮粉黛，卻無一人有絕世容顏能怡情悅性的。郭皇后便私用財帛，令中官至四方去訪求有奇才絕色的女子；那中官至貝州清揚地方，訪得宋氏有姊妹五人，均有奇才絕色，俱在閨中，尚未字人。
宋氏父名庭芬，富於才華；膝下有女五人，不獨容顏長得個個美麗，且又聰明絕倫。庭芬家居無事，授五女以經藝，又教以詩賦，年未及笄，皆能文章又富於詞藻。長女名若莘，次名若昭，三女名若倫，四女名若憲，五女名若荀。若莘、若昭二女之文，尤淡麗，性亦貞靜閑雅，不喜紛華之飾，遠近聞其名，遣媒求聘者，甚眾。若莘姊妹五人，相約不嫁，願以學藝揚名顯親。若莘在家，教誨四妹，有如嚴師，又著《女論語》十篇，其文氣都模仿《論語》體裁，以韋逞母宣文君宋氏代孔子，以曹大家等代顏閔。其間問答辭意，全是講究婦道。若昭又從而註解之，一時鄉黨傳誦，賢德之名四起，那中官亦聞名而至，與宋庭芬相見，多贈以金帛。宋庭芬說：「我女都立志不嫁，我不能以富貴屈之。」中官該采若莘姊妹所著書進獻，庭芬便將若昭所寫本，交與中官攜至宮中，郭皇后問宋氏姊妹姿容，中官對稱姊妹五人，均艷絕人寰，而若昭尤美。
郭皇后又慮萬歲無情於女色，鄭淑妃思得一計，即將《女論語》薰以蘭麝，乘憲宗不留心時候，便悄悄地拿去陳列在寢宮御案上。憲宗在夜靜更深時候，閉目靜修；忽覺奇香觸鼻，從案頭度來，憲宗不覺心中一動，急近案尋覓，忽見一錦盒黃標，寫著《女論語》三字。憲宗便隨手打開盒子來翻讀過幾頁，心中不覺起敬。次日即傳中官訊問，中官即奏稱為昭義節度使李抱真所獻。憲宗又詳問宋氏家世，中官把宋氏姊妹五人的才色，詳細奏說了一番。憲宗大喜，立命中官繼詔至清陽，宣宋氏五女入宮。誰知那宋若莘姊妹，卻很有志氣，說皇帝如不以禮聘，我姊妹決不入宮，如屈我姊妹在妃嬪之列，雖死亦不入宮！中官無法，只得拿此話轉奏皇上。憲宗此時欲見宋氏姊妹的心很切，便令昭義節度使李抱真，用厚幣繼著皇帝的聖旨，到宋家去聘請若莘姊妹五人，進宮教讀后妃。又拜若莘父宋庭芬為金華令。
昭莘姊妹五人進宮，憲宗命宮中后妃嬪嬙，俱以師禮事之。
又辟延秋宮，為講室，令后妃嬪嬙都從若莘姊妹誦讀《女論語》。
一時六宮嬪嬡，及諸王公主駙馬，俱拜若莘、若昭為師，女弟子百餘人，宮中成為女學堂。憲宗常至學堂中游幸，只見粉黛雲髻，濟濟一室，各擁一卷，嬌聲吟誦著。憲宗看著，甚是歡樂。看若莘時，卻長得容光端麗，儀態萬方；若昭卻又是美麗在骨，顧盼動人；若倫嫵媚天成；若憲則嬌艷照人；若荀則嬌憨裊娜，令人神往。憲宗見她姊妹五人，俱生成麗質，便常召在左右，談笑為歡。偶問經史大義，試以詩賦，都能奏答稱善。
此中惟宋若莘最擅文才，憲宗便令掌管後宮記注簿籍，兼批答奏牘，文詞麗潔，中外傳誦。若昭則姊妹中為最美，又善於辭令，憲宗常召在內宮，縱談經史，又與她敲詩唱和甚樂，日久情意甚洽。憲宗便將若昭臨幸了，又臨幸了若莘，寵愛甚深。
憲宗欲將她姊妹二人，冊立為貴妃，若昭再三辭謝說：「進宮之初，原立意不作妃嬪，今因萬歲情意不可推卻，致成兒女之好，但妃嬪的封號，抵死不敢承受。」憲宗無法，便下詔稱若昭為學士，稱若莘為先生；若昭情意深長，憲宗在若昭宮中臨幸的次數最多，若莘卻耽於翰墨，倒也不計較及此。只是若昭自得皇帝寵幸以後，那若倫、若憲、若荀姊妹三人，也常在內宮中行走，與憲宗皇帝起坐不避，談笑無忌。憲宗也愛她姊妹可憐，日子久了，她姊妹五人，都承受了皇帝的恩寵，卻都不願受妃嬪的封號。除若昭稱學土以外，姊妹四人，都稱先生，此四先生一學士，在內宮中權勢甚大。
憲宗皇帝每日與五位美人周旋著，心中十分得意，早把那班修道之士，丟在腦後。便是憲宗自己，也從不打坐修道了。
終日縱情酒色，荒棄朝事。從來色慾最大，這位憲宗皇帝，自從開了這色字的戒以後，在宋氏姊妹五人以外，便常常挑選後宮美女臨幸，一時寵愛的妃嬪甚多，共有二十餘人。有立為貴嬪的，有立為昭容的，個個都出落得美麗輕盈；在數年之中，各宮眷共生皇子二十人，公主三十二人。內中最得寵的宮眷，除宋氏姊妹五人以外，有紀美人和郭貴妃。紀美人生子最長，名寧，當時丞相李絳，奏請立儲，憲宗便立寧為皇太子。
郭貴妃原是郭子儀的孫女，她的父親名曖，母親便是昇平公主，與憲宗皇帝原是中表兄妹，以母家豪貴入宮，便立為貴妃。郭貴妃生一子一女，子名恆，後亦立為太子，女稱岐陽公主；公主生性，十分賢淑，憲宗甚是溺愛，歷命各宰相揀選朝中各公卿子弟，如有才貌清秀的，便招為駙馬。只因憲宗鍾愛公主甚深，選婿也甚是詳慎，雖有宰相薦舉了十餘個官家子弟，送進宮去，由憲宗召見，但都不能合適。足足選了一年，最後選到太子司議郎杜悰。果然才貌清秀，憲宗十分合意，又送入內宮，令郭貴妃與岐陽公主傳見。那岐陽公主見了杜悰這副秀美的面貌，不禁盈盈一笑；又見杜悰彬彬有禮，郭貴妃也大喜。
便把岐陽公主下嫁與杜悰為妻。
這杜悰的祖父，便是杜佑；因祖父有功勳於國家，便世襲太子司議郎官職。到成婚的一日，憲宗皇帝親御麟德殿，送公主下嫁。由西朝堂出發，再由憲宗御延喜門，送公主登輿，大賜賓從金錢，在昌化裡建立府第，鑿龍首池為恩沼。杜氏原是世代貴族，今又尚公主，遇此大典，自然竭力鋪張，服用十分豪華。但公主生性謙抑，並不自恃尊貴，下嫁至杜家，毫無驕傲的舉動。孝奉舅姑，敬事尊長。杜家老少長幼不下數百人，公主一一以禮接待。成婚才數日，便和杜悰說道：「皇上所賜奴僕，恐未肯從命，倘有忤逆，轉難駕馭，不如奏請納還宮中，另買貧家子女，較為易制。」杜悰依了公主的話，從此閨房靜好，不聞喧噪。第二年，杜悰升任殿中少監，駙馬都尉，又外放為澧州刺史。公主隨駙馬赴任所，只帶僕從十餘人，奴婢皆令乘驢，不准食肉。沿路州縣供張，概不領受。杜悰自持亦十分廉潔，不敢有驕侈之色。數日後，杜悰母抱病，公主晝夜侍奉，親嘗湯藥；杜母終至不起，公主泣哭盡哀。總計公主在杜家二十餘年，無一事不循法度：府中上下，人人稱揚。這原是郭貴妃平日能以禮教養兒女的好處。
郭貴妃生了這一位賢德的公主，又生了一位遂王恆，長得品貌端正，性情溫厚。當時原已立有太子名寧的，是宮中紀美人所生的，長子初封鄧王，元和四年，由李絳奏請，立為皇太子。但憲宗皇帝甚是寵愛遂王，遂王是第三皇子，又是郭貴妃所生；郭貴妃是郭子儀的孫女，又是昇平公主所生。在一班妃嬪中，再也沒有比她高貴的了。便是憲宗皇帝，也另眼相看，因此頗招妃嬪們的妒忌，大家在憲宗皇帝跟前，說了許多郭貴妃的不是，說她仗著母家的勢力，在宮中攬權植黨。恰巧皇太子寧又死了，憲宗便立遂王恆為太子。從來說的母以子貴，宮中一班妃嬪，見郭貴妃的兒子立為太子，深怕皇帝冊立郭貴妃為皇后，大家便齊心去傾軋郭貴妃。欲知後事如何，且聽下回分解。