眾太監聽了仇士良的話，便又結合私黨，背著武宗皇帝，在暗地裡做招權納賄的勾當。但武宗卻是一位英明之主，朝廷政事，不論大小，都是親自管理。那太監便是要在暗地裡舞弊，也是無可下手。因此太監們在背地裡商議，欲探聽萬歲爺有什麼嗜好，便設法投其所好，使萬歲爺昏迷在這嗜好之中，便也無暇顧及國家的政事了。後來打聽得萬歲爺酷好杯中之物，眾太監便設法去搜羅各處的名酒。武宗愛酒的名兒，傳至四方，便有那幽州刺史官蘇允中來湊趣兒。他獻上十二壇名酒，又獻一個勸酒的美人兒，一齊送進宮去。
那勸酒美人，原是揚州的娼妓，名小翠的。她不但容貌美麗，更是善於勸酒。每當華筵初張，小翠兒便頓著嬌喉，唱《酒中八仙歌》。每唱一闋，便勸酒一巡。座中的賓客，既貪她的美色，又愛她的嬌喉，便不覺舉杯痛飲。那小翠又藏著滿肚子的新奇酒令兒，屋中十景架上，又滿排列著片籌玉筒。每一筒便是一種酒令，又風雅，又香艷。牙籌上雕著艷雅的詞句，人見了便是不能飲酒的，也由不得鼓動興趣，強飲幾杯，湊湊趣兒。因此一班文人雅士，達官富商，都擁擠在小翠兒的妝閣中，盤桓不忍去。那小翠兒的名氣，一天大似一天。便有那官府大員，常常把她喚進府去，陪伴飲酒。十天八天，不放她出來。
從此小翠兒也不把那班文人商賈，放在眼中，專一巴結達官貴人。每一次坐著香車出行，前呼後擁，招搖餅市。如今她索性巴結上了皇帝。武宗雖是一個英明之主，但見了這個如花一般的美人兒，又能歌唱，又能說笑，不由得把這萬歲爺的神魂兒迷住了。當時宮中太監，見把這一位英明的萬歲也捉弄倒了，便大家趁萬歲他昏迷的時候，在暗地裡招權納賄。那武宗得了這個小翠兒，每日伴著在絳雲軒飲酒聽歌，猜拳行令。把個英明天子，灌得酒醉如泥。當時有一位節度使杜悰，看萬歲如此沉迷不醒，便上了一道奏章，力勸皇上須勵精圖治。此時武宗皇帝因飲酒過量，傷害肺腑，臥病不起，心中深自悔恨，不該好色貪酒。如今讀了杜悰這本奏章，心中萬分悲傷！依著床頭，不住地流淚！無奈肺病一天沉重一天，掙扎到冬天時候，便晏了駕。這時宮中太監的威權，一天大似一天，在武宗皇帝病勢危急的時候，便在宮中秘密會議，欲立太叔光王忱為太子。說起這光王忱，當初也有一段風流故事，留傳在宮廷間。這光王忱是武宗皇帝的弟弟，憲宗皇帝的少子。光王的母親鄭氏，原是當初丞相李錡的姬人。李錡和憲宗，自幼在東宮，原打伙得很是相投的。有時憲宗還在李錡家中遊玩，自朝至暮，十分快樂！
也忘了回東宮去，便留住在李錡府中。那李錡的內眷，妻妾子女們，也都和憲宗談笑無忌。內中惟有愛姬鄭氏，長得更是美艷出眾，尤其是善於烹調。恰巧這位憲宗皇帝，又是講究飲食的。如今在李錡家中，嘗了美味的酒菜。那李錡也要討好憲宗，便令這愛妾鄭氏，出堂拜見。誰知他二人真是前世的冤孽，一見了面，便各自生了心。憲宗從此更是在李錡家中走得勤。但此後的來往，與從前大不相同了。從前憲宗到李錡家去，總是覷著李錡在家的時候，兩人吃喝遊玩著，大說大笑，十分親熱。
自從憲宗心中有了鄭氏以後，便覷著李錡不在家的時候，偷偷地走去，和鄭氏私會。他是一位東宮太子，又是將來的皇帝，有誰敢去管他的閒事。每次憲宗到李錡家中去，便和鄭氏在花園中，盡情旖旎，徹膽風流。後來也被李錡親自衝破過幾次，李錡心中雖覺得酸溜溜兒似的，萬分難受。但總不肯因兒女之好，壞了君臣的義氣；因此李錡便忍了心頭的痛，索性向憲宗說明，把這個愛姬奉贈與憲宗。
憲宗大喜，把這鄭氏娶進宮去，不上半年工夫，便生下這光王忱。待憲宗即位以後，因寵愛鄭氏，也便寵愛這位光王。
無奈這光王，因他母親在驚恐羞恥時所生的，自幼便有幾分呆氣。又是生性十分殘刻，宮中諸王子，都不和光王親愛，在背地裡說他是私生子。憲宗見他不理於眾口，只得立文宗為太子。
這光王見自己不能得勢便也在宮中安分靜守。直守了十多年，忽然又得時起來。原來光王平日在宮中，與一班太監甚是聯絡。
宮中太監，都稱他作太叔。在武宗時候，太叔的權勢很大。在宮中人人尊敬他；因此一班太監，都要仗著太叔的勢力，植黨營私。那太叔也漸漸地起了野心。更有他母親鄭太妃，在一旁竭力攛掇著各太監，擁戴光王。又許各太監將來事成以後，給他許多好處。那太監們在宮中密議，聯合外面大臣，矯皇帝詔旨，說皇子年幼，立光王為皇太叔，權當軍國政事。待武宗晏駕以後，太叔居然高坐朝堂，裁決庶事。所理國事，都井井有條，文武百官十分信服！
當時宰相李德裕，便奏請皇太叔自為天子，號稱宣宗。誰知宣宗一朝登位，卻甚是精明，處事又苛刻少恩，所有舊日用事的幾個太監，都被宣宗假著事故，一齊裁撤。待外臣也頗少恩德。因此弄得內外怨恨！當時宣宗因自身貴為天子，便尊生母鄭氏為皇太后。又怕李錡在朝，把憲宗舊日的私情，漏洩出來，有關他母子的顏面，便硬說李錡有大逆之罪，拿他家族盡行斬首。
武宗在日，原有一位得寵的王才人，長得美秀玲瓏。武宗生平最是鍾愛。這王才人原是穆宗時代選進宮去的，那時年只十三歲，已是擅長歌舞。十四歲時，模樣兒長得愈是苗條。武宗為太子時，見了已十分愛悅！穆宗便拿她賞與太子。武宗登位，原欲冊王氏為皇后，只因她出身微賤，又是不生子息，丞相李德裕，竭力勸諫，說怕貽天下人譏笑。但是這王才人，卻實在長得令人可愛。你道是怎樣一個可愛的模樣？原來她不但眉眼俊美，卻又體格苗條，肌膚白膩，姿態翩躚。最可愛的，她和武宗一般地披著甲冑，戎裝跨馬，在西山下圍獵，和武宗立馬並肩，遠望去好似一對璧人，剛健婀裊，十分動人。原來武宗也長得白皙肌膚，頎長身材。如今武宗欲冊立她為皇后，被大臣諫阻，沒奈何只得暫屈王氏為才人，宮中均呼為王才人。
這王才人在宮中，直至武宗崩駕，寵幸不曾稍衰。王才人不但容貌美麗，卻又心性靈敏，凡是皇帝的嗜好，王才人無不先意承志。武宗看了，愛也愛不過來。從來愛美人的，總不免在床笫之間，多用些工夫。因此武宗的身體，漸漸的淘虛了。
當時武宗最信道教，卻又痛惡佛法，令京師東都，只許留佛寺兩所。每寺留僧三十人，各道亦只許留寺院一所，余皆毀廢，僧尼勒令還俗，田產沒入官中，寺院木材，改造作公廨驛捨，所有銅像鍾磐，一律熔化，改鑄制錢；共計毀去寺院四千六百餘區，閒庵冷廟，四余座；勒令還俗的尼僧，共有二十六萬五百人，收沒良田數千萬頃，奴婢十五萬人。從來排佛的帝王，共有三人；一是魏太武，二是周武帝，三是唐武宗，佛家稱為三武之禍。武宗既力排佛教，便專信道教。在即位的初年，便宣召方士趙歸真入宮，傳授符篆之術，拜為道門教授先生。
便在西安宮外，建一座望仙觀，供養教授先生。武宗每日朝罷，便至觀中聽講法典，十分地誠敬。那歸真趁此廣引徒黨，又迎合意旨，為皇帝修合快樂仙丹，不老神藥。武宗服下，陡覺精神倍長，春興甚濃，自暮達旦，采戰不休。武宗只顧得王才人歡心，便也不念傷害身體，漸漸的容顏憔悴，形體枯瘦。這王才人也曾幾次勸諫萬歲爺，以少服丹藥為是。無奈武宗只圖眼前的快樂，也不暇念及將來的慘痛。果然挨到會昌六年，武宗竟一病不起，在彌留的時候，只有王才人一人侍立榻旁。此時武宗已不能說話，便用手指著王才人，兩目瞪著，注視不瞬。
王才人知道萬歲爺捨她不下的意思，便忙拜倒在御榻下，一面拭著淚奏道：「陛下千秋萬歲後，妾願相從地下。」一句話才說完，那武宗便嚥了氣。
那時宣宗即位，久已打聽得王才人的美貌。那王才人正哭倒在龍床前，宣宗已傳旨下來，宣召王才人晉見。那王才人知道新皇帝不懷好意，便推說入室更衣去。她退入寢室，緊閉雙扉，急急解下衣帶，自縊而死。宣宗十分悼惜！便下旨追封王才人為賢妃，出殯之日，宮中妃嬪，念她在日時待人的好處，又可惜她的美貌，便一齊哭送。尤其是宣宗，見死了一個美人兒，便終日長吁短歎，悶悶不樂！那皇太后鄭氏，原是疼愛皇帝的，見萬歲爺因想念美人，鬧得廢寢忘餐，便替他在後宮中，挑選了十個美貌的嬌娃，一任宣宗臨幸。那宣宗眼前有了美人，便也解了心中煩悶。
這時宮中大權，全操在皇太后鄭氏一人手中。但鄭太后入宮之初，便和太皇太后郭氏，結下了生死之仇。你道為什麼？
原來那太皇太后郭氏，安居興慶宮，頤養多年，歷穆宗、敬宗、文宗、武宗四朝，都十分尊重這位太皇太后。直到宣宗即位，他與太皇太后原有母子之義。但只因宣宗是鄭氏所出，鄭氏在當初和郭氏，一個是母后，一個卻是偷偷摸摸來的。婦人的妒念，是有生俱來的。那鄭氏得了皇帝寵幸，自不免恃寵而驕，在郭皇后跟前，常有失禮的去處。這郭皇后是郭子儀的孫女，詩禮之家，最重名節。她見了鄭氏輕狂的樣兒，如何容得。從來母后有統率六宮之權，郭氏便瞞著憲宗的耳目，把一腔怨恨，盡發洩在鄭氏身上。鄭氏也自知來路不正，便也只得挨打受罵，過著日子。此次母以子貴，鄭氏得為太后，所有從前對於郭氏的宿怨，便要乘機報復。
宣宗此時，也欲為生母吐氣，對著這太皇太后郭氏，便十分失禮。鄭氏又唆使宮中太監，造作謠言，說憲宗的暴崩，是太皇太后在暗中下的毒藥。頓時沸沸揚揚，把這個話傳遍了宮廷。傳在宣宗耳朵裡，怎的不悲憤；他便指使興慶宮監，斷絕太皇太后的飲食。那郭氏是六七十歲的老婦人了，一身養尊處優，從未遭人欺凌，如今忽遭此變，叫她如何禁受得起。她悲愁交集，終日以淚洗面。當時那宮中的太監宮女，都走盡了，只留下太皇太后，孤苦零丁，一人悶坐在宮中。有一個老侍女，原是服侍太皇太后二十多年了，為人甚是忠心，宮中宮女都走盡了，獨有這老宮女忍著飢餓，不肯離開。太皇太后幾次令她出宮去，那宮女說：「奴婢願侍奉太皇太后至死。」太皇太后一夜睡至三更時分，心中萬分悲涼，見窗外明月如晝，便悄悄地起來，登著勤政樓眺望一會，不覺悲從中來，心中一陣辛酸！
她也顧不得了，便一聳身，向樓下跳去。那上身正探出窗外，後面老宮女，早已伸手上去，攔腰抱住。太皇太后回進屋子去，便抱頭痛哭，到天色將明，忽然暴崩。因此宮中謠說：「太皇太后是服毒自盡的。」宣宗餘怒未息，不願使太皇太后祔葬憲宗，竟葬之景陵外園。有太常官王皞上奏，請合葬祔廟，宣宗不許。王皞再上疏說道：「太皇太后系汾陽王孫女，事憲宗為婦，身歷五朝，母儀天下，萬不可廢正嫡大禮。」宣宗不理，貶王皞為句容令。
宣宗除對太皇太后失德以外，對於朝政，卻能勵精圖治，教訓子女，又能守禮。宣宗雖孝養鄭氏太后，但太后之弟光，因出身低賤，舉動粗陋，原出鎮河中。宣宗常得到諫議大夫彈劾他的奏本，便把他召回京師，拜為右羽林統軍，不再令他治理百姓。鄭太后屢在宣宗跟前，說光家貧。宣宗便賜他黃金千兩，又常常賜他珍寶玉帛，但始終不給他好官做。又有宣宗長女萬壽公主，下嫁起居郎鄭顥。天子嫁女，向例用銀葉裝點車輛，宣宗命易銀為銅，以示天子的儉德。公主臨嫁的時候，宣宗面訓她要謹守婦道，不得輕視夫族，干預朝事。鄭顥忽得了危險的症候，宣宗特派中使，到駙馬府中去探視。中使回宮，宣宗問我家公主何在？中使答稱在慈恩寺中觀戲。宣宗大怒道：「朕家女兒，何得如此驕放，怪道士大夫家，每不欲與朕家聯婚。」立刻令中使至慈恩寺，召公主回宮，面責道：「小郎有病，汝應不離左右，侍奉湯藥，何得自去觀戲。且入寺觀戲，亦非婦道。」公主謝罪而出。從此貴族都不敢放肆，謹守禮法。宣宗次女永福公主，面貌美麗，原擬下嫁於琮。一日永福公主伴宣宗食，適不合意，公主便嬌聲叱吒，把匕箸一齊折斷。
宣宗艴然大怒道：「如此情性，尚可為士大夫妻耶？」便改以四女廣德公主，下嫁為琮妻。當時公主縣主，甚是不守婦道，在婿家任意出遊。間有駙馬身死，公主便入宮另嫁。宣宗便下詔道：「國家教化，始於夫婦，凡公主縣主之有知者，已寡不得再嫁。」即此數端，已是難能可貴，當時史官，稱宣宗為小太宗。因太宗為唐朝極盛之時，如今宣宗在位，也在太宗時候一般的太平。可惜太平不久，宣宗年至五十，便覺精力衰弱，不知不覺，又犯了從前文宗、武宗的大病，愛服金石丹藥。初服尚稱有效，延至大中十三年秋季，藥性猝發，背上生疽，那精神日見衰敗，不久便崩了駕。
宣宗在日，並未立有太子。幸有右軍中尉王宗實，竭力主持，立鄆王溫為嗣皇帝，史稱懿宗。誰知這懿宗，因自幼兒在外居住，遊蕩成性，如今一旦住在宮中，便覺十分拘束。他漸漸地也行為放蕩起來，驕奢無度，婬樂不悟，且十分信佛。時時出幸安國寺，賜沉檀講座二，各高二丈，費錢十數萬。又設萬人齋，令人民不論男女，入寺飲食。傳聞法門寺供養佛骨，便打發中使，香車寶馬，往法門寺迎接佛骨。群臣交章勸諫，日有數起，王宗實一奏，最是沉痛，說憲宗因迎佛骨而晏駕，願陛下謹慎。欲知後事如何，且聽下回分解。