話說滿洲國覷破中原，底蘊恃者強弩鐵騎，竟如秋雁春燕，無年不寇，無歲不來，不知奪去了幾許邊陲要塞，殺掉了幾許孝子忠臣。到崇禎九年四月裡，西征察哈爾，又把蒙古各部落，通通攻服，得著了元朝的傳國璽。於是太宗自稱為寬溫仁聖皇帝，改國號為大清，改年號為崇德。一般地築造宮室殿陛，營建太廟天壇。更有那中華才子，忠臣範文程范老先生，像做詩朋友似的，吟成七個字，捻斷幾根須，想出了幾個宮殿名號，正殿叫做崇政殿，台東的樓叫做翔鳳樓，台西的樓叫做飛鳳閣，後面正宮叫做清寧宮，前面大殿叫做篤恭殿。宮殿落成後，太宗領了許多紅頂花翎的貝勒大臣，徐步賞覽。見築造得宏壯華麗，心裡非常快活，遂向眾人道：「咱們滿洲人都是大金遺族，想起從前金太祖、金太宗，法度詳明，政治嚴肅，國勢何等強盛！到熙宗赫拉及完顏亮的時候，染著漢人惡習，喝酒玩女娘，一味地貪圖安逸。倘沒有世宗整頓一下子，大金朝早早的沒有了。後來哀宗失國，究竟為了酒色兩個字。可知做到國君，酒色兩個字，斷斷乎耽不得。」說著，把眼光向眾人打了個圈兒道：「你們聽我的話，說得錯了沒有？」眾人都還不甚在意，睿忠親王多爾袞，心中有病，一個沒意思，兩頰就紅漲起來，低下頭一聲兒不言語。
稗官家故套，有話即長，無事即短。滿洲改號大清而後，得寸進尺，朔風乾峭怒雲飛，鐵騎縱橫，長驅直入。崇禎九年七月入寇，八月東歸；十一年九月入寇，到明年三月始出青山口。胡塵撲地，揚大漠之膻腥；強膚驕天，消南枝之霜霰。也是機會好不過，中原這時，恰有農民起義之難，李闖、張獻忠等十三家七十二營，東撲西起，猖獗異常。幾位執政大老，精神都注在農民起義身上，就把邊務看得談了。清太宗卻趁這時機，悉力圍攻錦州，環城列炮，百道猛攻。無奈錦州守將祖大壽誓死固守，急切不能下。太宗頗為憂悶。忽報：「明朝放了洪承疇為遼東經略，洪經略調齊馬科、吳三桂等八員大將，馬步軍一十三萬，已出山海關，殺奔前來也。」太宗大驚，忙集諸將會議。豫通親王多鐸道：「明蠻子憑他怎樣，終是不濟事。記得咱們攻取旅順時，旅順守將黃總兵，也是蠻子裡頭很利害的，屢敗屢戰，殺來殺去殺不怕，究竟送掉了性命。就最倔強的盧象升——盧蠻子，中原人稱道他是什麼經邦緯國，什麼學問文章，崇禎叫他做督師，我道他總有點子本領顯出來，誰料他不過唱了一出楊家將京戲！」太宗道：「這盧蠻子真了不得，這會子提起了他，我心裡還有點兒怕呢。彼時倘沒有楊閣老、高太監跟他作對，咱們這會子怕也沒有這麼安逸了。」多鐸道：「那也是明朝的氣數，有好人偏不用，用的偏都是壞人。」太宗道：「中原皇帝，要一聖明，咱們哪裡還能夠得便宜。即如前年咱們三路進兵，一路由淶水攻打易州，一路由新城攻打雄縣，一路由定興攻打安肅。畿輔城池四十八座，通被我們攻克，連京師都震動的。楊閣老、高太監這一班人，嚇得屁滾尿流，慫恿著崇楨，叫向咱們求和。這崇禎也真不好，殺伐決斷一點子沒有。又像要和，又像要戰，一面叫楊閣老差人跟我們商量和局，一面又命盧象升督師勤王，弄得驢不驢，馬不馬，一場沒結果。做主子的人，殺伐決斷，原是少不來的。要和索性和，要戰索性戰。定了主意，臣下才好辦事。崇禎這人，人家都稱他英明，我就這樁事上瞧去，英明煞也有限。」範文程接口道：「誠如聖諭，崇禎這時光，要戰恐怕不勝，要和又怕丟臉，沒了主意，事情才弄壞的。」太宗拍手道：「呵呵，當初崇禎召見象升，問他方略，像升回說：『命臣督師，臣意主戰，』崇禎聽了這兩句話，臉就紅漲起來，後來象升出兵，崇禎再三叫他持重。楊閣老、高太監又都跟他不對。像升從涿州進據保定，派將分道出。還沒有打敗仗，楊閣老已把他尚書銜參掉。巨鹿這一仗，他只有五千人馬，被咱們圍住一日兩夜，戰到個炮盡矢窮，還只是奮鬥。手下部將，請他突圍逃走，他也不肯，身中四箭三刀，還執著佩劍，拚命地斫，直殺到力盡才死。像這種不怕死的好男兒，不要說是漢人，就咱們滿人裡頭，到也不曾見過。你們想罷，這麼天下少有、古今希聞的大忠臣，崇禎連恤典也沒有頒贈他，昏瞶不昏瞶？糊塗不糊塗？」多鐸道：
「那時節盧象升兵單餉缺，自己知道必死，早晨出帳，四向拜道：『我與將士同受國恩，獨患不得死，不患不得生。』將士都被他感動，哭泣得頭都抬不起來，所以直戰到死，一個人也沒有投降。」文程道：「高太監擁著關寧兵，相距只有五十里，像升派楊主事去求救，訣別道：『死法場何如死戰場，一死報國，我志猶恨未遂呢！』此時只要高太監趕快發兵，也不至於全軍覆沒。」太宗道：「過去的事，倒也不必提他，只是眼前那洪承疇，怎樣抵擋？他與盧象升原是齊名的呢。」範文程道：「兵家勝負，全恃著一股氣，氣盛的就勝，氣衰的就敗。用謀設計，都還是第二為，咱們跟明朝開仗以來，攻無不克，戰無不勝，氣是盛極了。明朝人跟我們，不必交戰，得一聞到咱們的聲名，一瞧見咱們的影兒，就好嚇得他毛髮都豎起來，身子都顫起來，這就叫先聲奪人。以臣愚見，皇上可以不庸慮得。
」太宗大喜，遂不把明軍放在心上。
一日，流星探馬飛報：「洪承疇大軍離此只有三十里了，前部先鋒已到松山地界。」太宗傳令豫王多鐸留攻錦州，自己親率鐵騎前往迎戰。大貝勒豪格道：「何勞父皇御駕，這幾個南蠻，只交給子臣一辦就完了。」太宗道：「你孩子家懂得甚事？範文程說：『兵家勝負，全靠著一股氣。』我親往督戰，咱們的兵，自然勇氣百倍。明兵瞧見了我，也好嚇得他喪氣一團。你如何替得我？」說畢，就令拔營，鳴鼓吹角，一齊進發。只半日工夫，便早行到。太宗在馬上望去，只見山勢險峻，雙峰插天，一邊是松山，一邊是杏山，岡巒起伏，蜿蜒無際。嶺上林木蓊翳，陰森怕人。松山西麓，旗帳隱隱，知道就是明軍大營。太宗道：「咱們就在這兒紮營罷，堵住了大路，省得他過來。」豪格道：「要堵住大道，除是跨山為營，一頭傍著松山，一頭傍著杏山，接尾叩頭，結成長蛇一般。」太宗道：「自然跨山為營。」御營中軍官飛騎傳旨各軍，霎時安營完畢。太宗揚鞭策馬，巡視一周，見人健如虎，馬矯似龍，甲仗鮮明，行伍整肅，依山據險，形勝非凡，心下喜甚。
是夜，星月交輝，涼風拂拂，御營旗幟，臨風招貼，颯然有聲。太宗跟範文程露立帳外，籌商破敵事情。忽聞靴聲響，回頭見是孔有德匆遽而來。太宗喝問做什麼。有德站住，先請了一個安道：「回主子話，奴才拿住一名奸細。」太宗道：「拿住奸細麼？在哪裡？」說著瞪著雙目，注定了有德臉兒，一手拈著嘴邊這幾根黑而有光的燕尾須，靜聽有德回話。有德逼往身，低著頭回道：「現在奴才營裡，奴才審問過一回，洪承疇今晚要派人來偷營劫寨，先叫此人前來探看路徑。」太宗道：「有多少人馬過來偷營，可曾問明？」有德略頓一頓：「這個奴才倒也問明，怕有三五千人馬呢。」太宗道：「光景你也不很仔細呵！」有德道：「主子明鑒，奴才可不敢欺誑。奸細這麼回奴才，奴才也只好這麼回主子。」太宗點頭道：「退走罷！
等一回，我自有旨意下來。」有德應著退出。太宗笑向文程道：「你看如何辦法？」文程道：「依臣淺見，請大貝勒帶領八千人馬，到明軍那裡去闖營；孔有德、尚可喜各率步兵二千，伏在山腰樹林裡，邀擊來軍；皇上督率鐵騎，往來策應；微臣跟隨輔國公、鎮國公各位公爺堅守本營。是否妥當，還祈聖裁。」太宗道：「好，好，就照你這法兒辦。」挽住文程手進帳，傳御營中軍官，立往各營傳旨。
訣將接著上諭，立刻點兵上馬，風一般去了。太宗佩著寶劍，跨上御駕，五七十位護駕大臣，簇擁著，馬蹄雜踏，跑出營門。三千鐵騎一斬齊地迎過駕，才待出發，一片喊殺之聲，隨風吹送，直到馬前。太宗道：「了不得，前面開仗了，咱們快點子接應去。」御鞭一揮，三千鐵騎逐電追風向前馳去。趁著月光，只見豪格一簇軍馬，繡旗招貼，往來衝陣，宛如生龍活虎，所擋無不披靡。太宗見豪格得勢，就勒住馬，不去助戰了。鼓聲響處，忽見兩支人馬，高扯明軍旗號，從山徑裡直衝過來，旗上寫著「大明總兵官吳三桂，大明副將官王樸。」太宗道：「你們的伏軍，怎麼還不出來？」這言未絕，山腰裡鼓聲如雷，孔有德、尚可喜率著步兵，從樹林中飛躍而出，刀削劍剁剽悍異常，明軍哪裡擋得住！太宗笑向左右道：「一般的將官，在南朝不濟，到咱們這裡來就會強，即如孔、尚二人。
你們瞧了，奇怪不奇怪？」說著吳三桂、王樸支持不住，早敗下去了。
太宗傳旨追擊。八旗勁旅蒙漢健兒，一齊衝殺過去，萬隊奔騰，那股聲勢，宛如錢塘潮泛，沖得明軍七零八落，直殺到天明，方才收兵。諸將共到御營報功，豪格報稱：「明軍被我往來截擊，殺得回散奔竄，逼入海裡死的不可勝計。從杏山迤南直到塔山，積死無數。」孔、尚二人報稱：「吳三桂、王樸，追襲三十里外，現在二人帶領殘軍，逃回中原去了。」太宗命範文程一一記寫功勞簿上，隨道：「洪承疇銳氣已被咱們挫盡，現在逃人松山城裡。戰是料他一定不敢戰的了，縱卻斷乎縱不得。你們聽我這話兒，說得錯了沒有？」文程道：「洪亨九這人，可算得豪傑之士，縱卻果然縱不得。」太宗道：「他肚子裡學問如何？」文程道：「比臣總要勝起十倍。」太宗道：「怎麼想個法兒，弄他降了咱們才好。」文程道：「天下無難事，只怕有心人。皇上有了這麼一個心，事情總沒有辦不到的，不過機會有早晚罷了。現在先把這塊子圍困起來，困他幾個月再瞧。」太宗點頭應允，遂把松山城圍得鐵桶相似，糧草俱絕，商賈不通。
洪承疇與巡撫邱民仰、總兵官曹變蛟、祖大樂，副將夏承德等登城固守，誓死不降。清營招降的書信，每天總有三五通，縛在箭上，射進城去。承疇吩咐，不必開視，拾著了就用火燒掉，免得軍心搖惑。一日，夏承德稟稱：「城裡糧食沒了，懇求經略設法。」承疇怒他莽撞，喝罵了一頓。承德很為忿忿，暗道：「現在糧盡援絕，死守著孤城，眼見都沒了性命，皆為義氣兩個字。暫時陪你幾天兒，既然這麼的擺臭架子，我可就不敢奉陪了。北朝皇帝，很是延攬英雄，南人投過去，沒一個不重用，像撫順的李永芳，東江的孔有德、尚可喜、耿仲明，在中原時，也不見十分得意，現在都是珊瑚頂，孔雀翎，挺腰凸肚，何等光輝！何等榮耀！我今兒要是投降了，明兒不就跟他們一般，做大清國一等大臣麼。比了白受洪老頭兒閒氣，好起何止百倍！」當下就把這個主意，告訴了他兒子。他兒子年紀雖小，天良倒還未泯，回答道：「滿洲雖強，究竟是韃子。我們堂堂中原人，投降到他那裡，究竟有點兒不值。再者中原人要都跟父親一樣，中原這個國，不早亡了嗎？」承德笑道：
「明朝亡與不亡，與你我什麼相干！橫豎不亡，也輪不到你我做皇帝。只要奉公守法，恁是誰來做皇帝，你我的富貴功名，終不會脫掉的。」他兒子聽說有理，也就應允了。父子二人，密議定當，承德寫下降書，就叫他兒子悄悄送到清營，約期內應。太宗大喜，隨即發兵攻破，只一鼓便攻破了。邱撫台、曹鎮台見大勢已去，都服毒殉了節。祖大樂是乖人，跟著夏承德投降了。沒有破城時，太宗傳下上諭，城破後，別的都不要緊，只洪承疇這人，須要活的，不要死的。因此眾將人人奮勇，個個爭先。洪承疇才待懸樑自盡，早被夏承德背後一把，搶去了繩子，抱嬰孩似的抱著見太宗。太宗勸他投降，承疇冷笑道：
「要我死容易，要我降除是海枯石爛。哈哈，就海盡石爛，我也不能依從呢！」太宗向範文程道：「這件事情，我就交給你，你替我慢慢兒勸勸，勸得他回心轉意，自有恩旨賞你。」文程領旨下來，陪洪承疇到自己營中，陪著小心，百般勸說，亨翁長，亨翁短，說了無數的好話。怎奈這位洪老先生，冰霜鐵面，一點兒情用不進，恁你辭鋒如劍，舌底生蓮，他終閉著雙目，一聲兒不言語。勸他吃飯也不吃，喝水也不喝，一連三日，都是如此。弄得能言善辯智足謀多的範文程，也沒了法想。太宗聞知，異常愁悶。忽接紅旗捷報：豫通親王攻破錦州，明將祖大壽也投降了。又報：杏山塔山，相繼攻破。太宗道：「洪承疇不肯投降，就得一百座城池，也沒甚趣味。」文程道：「皇上這麼愛他，他還這麼固執，想來總是此老沒福。現在咱們且班師，回到京裡，再慢慢兒想法子。」太宗道：「自然要班師的，他不肯降，咱們就在這裡陪他一輩子不成！」於是傳旨，留幾支兵，鎮守新得城池，其餘人馬盡行隨駕回京。
一到盛京，就叫把洪經略安置在上書房，派四名內監輪流伺候。洪承疇在這時，丹心一片，豪氣千秋，一死而外，並無他念。在上書房閉自危坐，瞧那樣子，宛似古院枯僧，荒村嫠婦。大凡一個人存了要死的念頭，必定把別的富貴利達，貨利聲色，一切可戀的東西，盡都捐掉，所以心裡比了平時，反倒清淨透徹。洪承疇絕粒廢飲，起初也覺難過，後來得著一法，每逢難過時光，便把文天祥的《正氣歌》像唸咒般默默背誦。
一誦《正氣歌》，諸念盡絕，難過便也好了些。於是每天把這《正氣歌》，當作件免苦功課，默誦個不已。
這日，承疇正在做功課，忽地一股奇異香氣，觸鼻而來。
那香氣從鼻子管透進，直沁到腦門裡，覺著比一切花香脂馥都來得甜靜。接著一陣腳步晌，彷彿一個人走近身來。承疇這雙尊目，自城破被擒後一竟沒有張過。這會子被這奇異香氣一觸，觸動了他老人家好奇之心，不禁張開眼來，瞧一個明白。不張時萬事全休，張開一看，可就了不得，頃刻兒把這老經略嚇得個魂飛魄蕩。你道進來的，是個什麼東西？原來是個沉魚落雁，閉月羞花的絕色女子，眉如春柳，面似芙蓉，春融楚國之腰，香委甄家之髻。瞧她打扮，更是妖艷，穿一件桃花素緞繡鳳小襖，外罩著密綠緞灰鼠裡子、金繡龍鳳長禰襠，沿下露出品藍鑲邊的褲子。一雙天足，穿著棗紅緞京式旗圓。一手執著塊紅縐手帕子，一手提著把耀眼爭光的銀茶壺。承疇見了這樣的女子，不覺突的一跳，暗道：這莫非是妖精麼？世上女子，哪裡有這麼標緻！連忙瞪起一雙昏花老眼，趁著光亮，再仔仔細細打量了一會子，急問道：「你是誰？是人是鬼？到這裡來，敢是要索我的老命嗎？」那女子紅潮暈頰，俊眼流波，對著承疇嫣然微笑，一句話也不回話。承疇愈加驚疑，連問不已。那女子笑容可掬的答道：「你問我嗎？我雖不是鬼，比較起來，卻與索命鬼也差不多。」承疇聽了這種千嬌百媚的聲音，彷彿花外鶯啼，林間鳥語，輕柔清脆，全身精神頓時健旺起來。不覺問道：「你到底是誰？誰叫你這裡來的？你來做什麼？如何不說個明白？方纔那些話，真是個悶葫蘆，越聽越叫人昏悶。」女子聽了，櫻唇半啟，皓齒微呈，低鬟一笑道：「先生難道還怕死麼？我是什麼人，來做什麼事，先生都可不必問，先生喜歡死，就當我做催命無常；先生不喜歡死，就當我做救苦菩提。
」承疇道：「你這人越說越奇怪了。你到我這裡來，到底是做什麼？也須說個明白呀。」女子道：「先生不用疑慮，實不相瞞，我此來特地要結果你的性命。」承疇驚道：「我與你往日無冤，今日無仇，為甚忽地要害我性命？」女子笑道：「你老人家在這裡，飯也不吃，水也不喝，不是決計求死麼？」承疇點頭道：「不錯，我是要死，是決計求死。」女子道：「你老人家抱著這麼的志氣，甘願殉節，不願偷生，果然可敬得很。
只是絕食以來，差不多五六天了，依舊沒個了局，倒落得活不得活，死不得死，又餓又渴，苦得要不的。我是個軟心腸的人，瞧你這麼活受苦，心裡怎麼不替你難過？因此煎得一壺毒藥來奉敬你。這藥毒性非常猛烈，一喝下肚，馬上就見功效。你如果不信，試一試就知道了。」說著捧起銀壺，湊在承疇嘴兒上就倒。承疇身不自主，接說：「不錯不錯，承情承情。」張開嘴盡力地喝。哪裡知道，喝得過急了，咽喉裡承受不住，咳嗆一聲，吐了個滿地，連女子的蜜綠緞繡金灰鼠禰檔上，也濕透了一大塊。承疇很是不好意思，不禁兩頰通紅。回看那女子，卻沒事人似的，笑吟吟地拿著手帕子，徐徐揩拭，一面說道：
「這麼看來，先生死不成功了，好似先生的祿命，還沒有盡絕呢。」承疇道：「什麼話？我立志求死，總要到死方休。」女子道：「那也隨便先生。」說著又把銀壺湊送上來。承疇接著，咕嘟咕嘟，一口氣喝了個乾淨。那女子斜溜秋波，向承疇一笑道：「不信先生竟是個視死如歸的君子，可敬可敬。只是先生家裡，家屬諒也不少，你在這裡殉了節，把他們都拋撇了，致使夜夜金釵，深閨入夢。先生你的心腸，未免太殘忍點子。」承疇低頭半晌，歎了一口氣道：「並不是我硬心腸，事到臨頭，我也叫沒法兒呢。城亡兵敗，身為俘囚，我要是還要想家，一定就要投降外國。要是投降了外國，那不更受萬人唾罵了麼！
你替我想想，我這境界，為難不為難？」女子道：「先生說話很是，可惜還有一點兒差誤。」承疇道：「差在哪裡？」女子道：「照先生所說，是只知道一身，不知道國家了。」承疇愕然道：「我的死正為著國家，怎麼你倒說我光為一身呢？」女子道：「先生你是聰明人，難道這點子還解不過來？你既然為著國家，盡忠出力，很應該耐著一時的羞辱，圖一個恢復，才是正理。再者你先生在中原，也算是數一數二的人物。倘只仗這個『死』字，酬報國家，我不知先生這一死，在國家上頭，究竟有何利益？我方才說可惜有一點兒差誤，就在此處。但是先生已經喝過了毒藥，我又不是阻你死的人，不過就尊論差誤之處，妄論一番罷了。先生卻不要見怪。」承疇聽得目瞪口呆，一聲兒不言語。女子又道：「一樣一個『死』字，這裡頭卻大有輕重之別。像你先生死了之後，中原英雄豪傑，都被你反激出來，繼續你未了的志願，這一死果然重若泰山，死得很是值得。但是你瞧瞧現在的明朝，還有誰出來辦事？你們中原人，要緊講著黨爭，什麼東林黨咧，西林黨咧，吵一個不了，鬧一個不休，誰有功夫抗敵？勢必至長驅直入，破竹一般。日後宗邦淪喪，只落得銅駝荊棘，禾黍故宮，還不是先生一死的遺害麼？你這一死，就輕於鴻毛了。」承疇聽罷，歎一口氣道：「不信你們女子，竟有這樣的見識，我也非常佩服。但是我智窮力盡，只好拼著一死，哪裡還顧得這許多呢？」女子點頭道：
「為先生算計，卻也死得乾淨。所以我並不來阻止你。但是我想人家死的時候，終不免有些囑咐，況先生的一副肩膀，擔過國家重任，難道到這臨死時候，竟一些囑咐都沒有麼？」承疇被女子這幾句話，勾動心事，一陣難過，那股酸楚氣，從心窠裡直冒上鼻子管，兩眼中的淚，宛如斷線珍珠，一顆顆滾下來，連咽帶泣的道：「我本是多情的人，豈有沒有囑咐話兒？胸中千情萬緒，怕費了幾日幾夜，還說不了。現在我死在這裡，教我向誰去囑咐呢？我只望死了之後，一點靈魂，飛還故國，倒還可跟心上人兒夢中相訴。萬一魂兮無靈，我心頭磊磊的遺恨，只好跟著白楊衰草，同埋在塞外了。」說到這裡，不禁又嗚咽起來。女子道：「先生且不要傷感，我只道先生沒甚囑咐，卻不道先生滿肚皮都是話。只為見不著家人，無從囑咐。先生你眼前竟沒一個好替你傳話的人麼？」承疇道：「眼前除你之外，還有誰肯和我講話？你雖是憐憫我的人，但是頭回兒相見，如何就好把這囑咐話兒，請你傳達呢？」女子道：「我不想先生這樣磊落豪爽，卻還沒脫迂儒習氣。或者你先生還不相信我。如果信我，還有甚顧忌呢？」承疇道：「你這麼熱心，一輩子感激你不盡。我死了之後，還要結草啣環報答你呢。但不知你的話是真還是假？」女子道：「誰謊你，難道我沒處撒謊，卻要來謊你垂死的人麼？」承疇見女子有嗔怒的意思，連忙謝過道：「我真昏噴，唐突了美人，萬望見恕。」女子見他這樣，倒嗤的笑了出來。承疇道：「我這樣垂死的人，還有你來哀憐著我，真是我生平第一知己。只是我心中要說的很多，只覺得千言萬語，教我從何處說起。就是說了出來，怕你也要厭煩呢。」女子道：「你說罷，我決不厭煩的。我要厭煩，也不到你這裡來了。」
承疇道：「這麼我就說了。我心裡要說的話，是分著家國兩層。那國一邊的事，諒你也不很明白，我也不便囑咐。現在光把家裡頭事情，說給你聽罷。我家裡還有著老太爺老太太，勸他們兩老，須知我做兒子的死在異域，也是分所當然，移孝作忠，古人是常說的。況家裡頗有點子產業，他們兩個人，盡可以敷衍過去。不要因著我哭哭啼啼，傷壞了身子，教我做兒子的，在地下都不安逸。就是我們太太，生平得我的好處卻也不少，只是嬌養慣了，稍有點子不適意，就要使性子。我見了她也有點子忌憚。這回得著我死信，一定鬧個天翻地覆，叫老太爺老太太看開點子，不要掛在懷了。只有我那四位姨娘，咳，可憐從此墮入苦海了。」說到這裡，眼圈兒一紅，喉間宛如有一樣東西塞住似的，一個字也說不出。
女子見承疇這個樣兒，明知他動了心境，就故意挑撥道：
「現在先生這麼地想念她們，不知這四位姨娘，在家裡更怎樣想念先生呢？也不知被太太磨折得怎樣苦楚呢？」承疇聽了，兩行淚珠兒直流下來，哽著聲說道：「我的姨娘沒一個不是從這千選萬選中選出來的，並且定情的時候，也沒一個不是指天誓旦，不說在天比翼，就說在地連枝。誰想變生不測，偏碰到這不情老夫，活剝剝拆散我鴛鴦舊侶，害得我花一般艷、月一般潔的姨娘，做了樓下綠珠，樓頭關盼。你想，叫我如何處置呢？」說著把衣袖掩著臉兒，早又嗚鳴地哭起來。隔了半晌，才歎了一聲說道：「我也顧不得許多，索性放著她罷，她們究屬女流，懂什麼天經地義！只曉得寵養她的，就是一生知己。
張三也好，李四也好，那些指天誓日的話，好算甚憑據。懇你日後傳信她們，說我洪亨九並不是不疼愛她們，實因她們年紀輕，世界又不平靜，日子很不易過，倒還是各人放出眼光，揀一個心滿意足的人，跟了他去，樂得後半世逍遙自在，做個快活的人。」說著，低了頭不住地歎氣。
女子聽完，微微一笑道：「先生的用意，果然不錯。但姨娘裡頭，倘有不願意嫁人的，你又如何？」承疇搖頭道：「斷不會的，女人家水性楊花，有甚氣節！聽得我這樣就死，有這樣的遺囑，怕喜還喜不了，彷彿獄裡囚人，聽著赦免的恩旨呢。
」女子變色道：「洪先生你太看輕了，女子和男子，有何異樣？有身事二夫的女人，即有身臣二姓的男子，好好惡惡，終不能一筆抹倒。洪先生你認真這樣輕看女子麼？」承疇知那女子生心，忙分辨說道：「你不要多心，我並不是安心誣蔑女人家。不過現在，想不出別的好法兒安置她們。這幾句骯髒言語，卻也是無可奈何的事，求你原諒點子才好。」便又歎道：「我的本心，原要和她們住在一處，生生死死，永不相離。怎奈命運不濟，我偏偏要死在此間，倘教她們守節，別說太太要跟她們嘔氣，就是她們心裡，究竟肯守不肯守，我也不能揣測。倘或她們不肯，那就壞我名氣，辱我門戶，倒不如爽爽快快，做個方便的好。她們聽了就走，人家也不會說她們失節，只說是遵依我的遺命。萬一她們不走，那她的志氣，我的聲名，豈不是要增長起十倍。方才說那骯髒言語，就為這緣故，你如今懂得麼？」
女子點頭道：「懂卻懂得，不過先生到現在的時候，還用這樣保全聲名的心思。要保全自己的聲名，就來誣蔑我們女子，在先生心上，倒還過得去麼？」承疇聽了，頓時面紅耳赤，啞口無言。女子道：「怎麼又不言語了？講呀！」承疇尋思半晌，忽地心有所悟，向女子道：「你的盛情，我已感激不盡。但你心兒又巧，口兒又利，決不是尋常的人物，你莫非被人指使來探我隱情麼？然而我的死期，已在旦夕，還顧甚隱情不隱情。
只覺得你的高義，上薄霄漢，請你說個姓名。也教我鏤心鐫肝，做個最後的紀念。」女子聽了，橫波展笑，眉黛生春，笑迷迷睃了承疇一眼，隨道：「方纔不是向你說過，要是喜歡死，就當我催命無常，要是不歡喜死，就當我救苦菩提。先生你敢是忘記了麼？」承疇起初，原立意要尋死，萬萬不肯活著的。自與那女子接談後，聆了這番通明透僻的議論，見了這副淺笑輕顰的舉動，不知不覺，把那要死的念頭，漸漸消了下去，便深悔自己方才不該喝盡一壺毒藥，少頃藥性發作，定然性命攸關。
欲知洪老先生性命如何，且聽下回分解。