話說眾臣聽了多爾袞的話，不免都有些詫異，只範文程一個兒明白。豫親王多鐸道：「王爺明鑒，打仗的事情，日子原不能夠限定。何況這張獻忠又是積年巨寇，現在又僭了號；四川地方又是險峻不過。豪格出兵以來，也沒有打過大敗仗，若說用軍法治罪，未免太重點子。這個還求王爺斟酌。」多爾袞向文程道：「此論如何？」文程道：「豫王爺的話也是，現在這麼著罷。」王爺先降一道嚴諭，把肅王爺申斥一番，如果還不知勉勵，說不得只好按行軍法了。多爾袞道：「既然你們都這麼說，那也只好先就這麼行了。」說著，通政司又遞上博貝勒奏報，多爾袞拆開瞧看，眾人見他初看時，很露出喜歡的樣子，忽地皺眉搖頭，漸漸變了顏色，看到後來，忽又歡喜起來，猜不透是何朕兆。只見他向文程道：「范老頭，你過來瞧瞧。
」文程就御案上瞧去，看那奏報，第一段，稱說大兵略定興化、泉漳諸郡，進逼安平，明帥鄭芝龍軍容還很烜赫，疑懼不肯遽降。給了他一封信，許他顯官，才率五百人來降。芝龍的兒子成功，隆武賜過國姓的，擁著大隊，盤據海上，倔強得很。叫芝龍招他，倒回信把他老子罵了一頓，什麼「從來父教子以忠，未聞教子以貳，今父不聽兒言，倘有不測，兒只有縞素而已」等語。又飛檄遠近，有「本藩乃明朝之臣子，縞素應然，實中興之將佐，潑肝無地，冀諸英傑，共伸大義」之語。芝龍故部，都聽他指揮。成功現佩著隆武封的招討大將軍忠孝伯印綬，往來島嶼，志頗不小。中段稱明大學士蘇觀生等，在廣州地方，擁立隆武的兄弟唐王聿(粵)為皇帝，建元紹武；兩廣總督丁魁楚，廣西巡撫瞿式耜，奉著桂王由榔，在肇慶地方，先稱監國，後稱皇帝，建立年號叫永歷。未段稱派兵南下，襲破廣州，紹武被擒縊死，蘇觀生自殺，何吾縐降順，永歷聞風逃遁，聽說已奔梧州等語。隨道：「博貝勒立了這麼大功，最好封他一封，那才有賞必有罰呢。」多爾袞道：「我想還叫他回京歇歇，你就草一道上諭，封他做端重郡王，叫他凱旋時就把鄭芝龍帶了來京。海盜出身的，哪裡有什麼好人！留在京裡，省得他作怪。」文程應諾。忽見漢班中一個老頭兒，曲背彎腰而出，向多爾袞道：「回王爺，芝龍倒不消防得，倒是他的兒子成功，不很好弄。」多爾袞抬頭，見是江南降臣錢謙益。因金之俊放了學差，派他暫署著禮部。遂問道：「鄭成功不很好弄，你又怎麼會知道？」錢謙益道：「微臣在南京時，成功恰在國子監唸書，時常瞧見的，長得一副好儀容，明星般的眼珠子，冠玉般的臉蛋兒，又是倜儻，又是孝順，真是個全齊的孩子。」多爾袞道：「住了，他老子降了，他還倔強，怎麼倒說他孝順呢。
」謙益道：「成功原是倭婦翁氏所生。芝龍就撫之後，倭子怕他兵威，送還成功。那時這孩子名字叫森，還只七歲呢，束向望母，常常掩涕。因此親友沒一個不稱讚他孝順。叔父鄭鴻逵非常器重他，稱之為『千里駒』。先輩王觀光，也向芝龍道：『此兒英物，非你所及。』成功開筆學習制藝，作灑掃應對進退題文。中有湯武之征誅，一灑掃也，堯舜之揖讓，一應對進退也語，塾師也很奇怪他。十五歲考了諸生，歲補一等，食餼。有一個術士，見了他的品貌，大驚道：『這位相公，骨相非凡，命世雄才，是個奇男子，並不是科甲中人物。』接來芝龍引他見隆武，一見傾心。隆武就撫他背道：『恨朕無女妻卿，當盡忠吾家，不要忘記了。』遂賜他國姓，賜名成功，封為御營中軍都督，儀同駙馬都尉、宗人府宗正。後又賜他尚方劍，加封忠孝伯，招討大將軍。現在他不肯降，倒是我朝心腹大患。」
多爾袞道：「且等他老子來了，再商量罷。」謙益獻勤兒討好，白遭多爾袞這麼淡淡一句話，弄得同列倒都抿嘴竊笑，自覺沒意思，退了下來。多爾袞又向文程道：「你再替臥槽一道旨給豪格，問他軍事怎麼了；廣東、福建人家怎麼一樣辦妥了呢？前一道上諭沒有發，草好了就一同發了去。」文程先應了一聲「是，」然後回道：「朝廷統兵大將，派在外面的，不光是肅王爺一個兒，現在嚴旨光責肅王爺，在知道的呢。原曉得朝廷至公無私；那起不明理的糊塗種子，保不住又要嚼舌根，說朝廷偏心了。像何騰蛟死，據著湖南順承郡王勒克德渾攻打了好多時，也沒見立什麼大功，最好也下一道旨，申斥申斥。」多爾袞搖頭道：「不用，勒克德渾我原要派人去調他呢。」過了兩日，果然下旨，命定南王孔有德為定南大將軍，到湖南去調勒克德渾回來，就叫平南王尚可喜、靖南王耿仲明同去。卻說靖遠大將軍肅親王豪格，駐師漢中，正謀進取，忽然接到兩道申斥的諭旨，歎道：「這回出兵，我早知道要收拾我性命呢。」不禁滴下淚來。左右忽報平西王進營回事。豪格站起身，三桂已經走了進來，瞧見豪格臉有淚痕，隨坐下問道：「王爺為甚傷心？」豪格歎了一口氣道：「一言難盡，你瞧了就知道了。」說著，就把兩道嚴旨，遞給三桂。三桂瞧過，笑道：「好叫王爺歡喜，我才得著個喜信呢，四川這一塊地，看來就在這幾天裡可以打破了。方才有個賊將叫劉進忠的來投降，說起張獻忠大殺蜀人，部將孫可望、李定國、白文選等諫了好多回，都不聽，川裡頭人，沒一個不怨恨他。這回他因劉進忠部下都是川人，又想掘個大坑，一古腦兒活埋死。不料這個消息，被管門人知道了，報知進忠，進忠就率領部下到營投降。他說獻忠在順慶金山鋪地方，離此一千四百里，日夜趨趕，五天工夫可以趕到，他還情願做嚮導呢。擒住獻忠，四川不就平定了麼。」豪格道：「就算四川平定，也救不了我的命。長白，這個人，總在這兩年裡頭。你不信，往後瞧就是了。」三桂道：「這是什麼纘故呢？」豪格停了半晌，歎道：「從來說家醜不可外揚，我還有什麼說。」說著，又流下淚來。三桂見他如此，也不敢再往下問，隨談了一回別的事。豪格道：「降將的話，大半總靠得住的。」三桂道：「看來還不致有甚意外。
」豪格道：「這麼很好，長白你就叫他領了路先走，我隨後趕來。咱們偃旗息鼓，偷偷的走，別太招搖了。」正是：
時方逐鹿，難長兒女之情；
志欲吞鯨，未短英雄之氣。
當下大小三軍，拔營而前。殘月曉風，雞聲茅店，途中風景，也不及賞覽。這日行到鳳凰山，恰恰漫天大霧。豪格勒軍登山，流星探馬報稱獻忠高坐府堂，會眾飲酒、連斬三探。豪格笑向部下道：「這賊子驕極了，他也料不到咱們這會子會到這裡的。」遂令：「吹笳鼓角，滿漢各兵，一齊衝殺前進。」
此令一下，步騎各將，宛如狂飆驟雨。張獻忠軍沒有防備，又蒙著大霧，正不知清兵來了多少，嚇得東奔西竄。打仗這件事情，越是拚命，越保住性命；越是逃命，越喪掉性命。張獻忠軍才一逃，就被清兵左突右衝，殺得個屍山血海。獻忠含了一嘴的飯，穿著半臂飛蟒，率同十多圈牙將，倉皇出視。恰碰著章京雅布蘭，也是獻忠氣數已盡，被雅布蘭一箭，射中在額上，跌倒在地。眾牙將搶救不及，被清兵一陣亂刀剁為肉泥。張獻忠部眾大半投降。豪格一面派兵，分剿川南、川東、川西、川北，一面飛章到北京報捷。上諭下來，命總兵李國英為四川巡撫，平西王吳三桂留鎮漢中，肅親王豪格凱旋聽賞。豪格接過上諭，就把地方事情交割清楚，率著本旗人馬，回京覆命。說也奇怪，升見這日，豪格還健得生龍活虎相似；賜宴回邸，不知怎樣，就得著暴病薨了。京師人言籍籍，都說與多爾袞很有關。說書的生於二百年後，無從查考，不敢妄擬。卻說滿洲入主中原而後，待到漢臣，總不免奴育隸視。眾多降將不堪其辱，因此紛紛奉表永歷，舉旆歸明。廣東李成棟、江西金聲桓、王得仁、大同姜瓖，先後反抗。又有明朝的舊臣瞿式耜、呂大器、姜曰廣互相應和。張獻忠餘黨同了明朝舊將李占春等，分踞川南川東。於是永歷帝遂有雲貴、兩廣、江西、湖南、四川七省的地方。鄭成功在福建，張名振在浙江，也時常出沒攻掠，倒很有中興的氣象。無如人心思漢，天不祚明。經清朝派了幾支兵，派都統譚秦為征南大將軍，同著都統和洛輝從江寧赴九江，會了耿、尚二王，專攻江西、廣東；派鄭親王濟爾哈朗，順承郡王勒克德渾，會了孔有德，專攻湖州、廣西；派端重郡王博洛，敬謹郡王尼堪，專攻大同；又叫吳三桂、李國翰分攻陝西一帶；洪承疇留鎮江寧，經略沿海各地。也不過一二年工夫，早打得落花流水，依舊沒結果。李成棟金聲桓頭，廉頗雖已用趙，子房終難存韓。徒守殷頑，空傳漢臘，只落得與白楊衰草，徒供後人憑弔而已。其中就是大同姜瓖，因為逼近京畿，多爾袞曾經親自出征過。那時忻州、朔州、偏關、寧武、岢風、保德、雁門、代州、繁峙、五台、延安、榆林、河西、洮岷各州縣，平陽蒲解潼各關，通通起兵響應。多爾袞兵到大同，也不曾得著便宜。後來經博洛、吳三桂、李國翰、洛碩、阿濟格五六路的攻打，才打掉了。於是天下大半又歸人大清版圖。可憐那永歷皇帝東奔西竄，靠著李定國、白文選等幾個孤臣，守著些剩水殘山，度那悲慘日子。此時清世祖已經親政，多爾袞、多鐸都已薨逝。世祖為人，很是英明，因憤多爾袞攝政時舉動僭越，行為荒謬，跡類反叛，下旨追削封號。又念多鐸舊勳，敕封其子鐸尼為信郡王。又特設議政大臣，以宗室近支各王貝勒賢明有遠見者充當。內閣大學士範文程見世祖料理國政，這麼精明強幹，恐怕究起大婚舊案，自己也有不是，連忙上了一道乞休本章。世祖手詔慰留。到翌日上朝，世祖又當著群臣，著實誇獎了一番，文程才安了心。回到家裡，兒子承謨進來請安。文程道：「東南海疆不靖，聖上很是焦心，我想趁這機會，就替你謀一個好缺。」承謨道：
「兒子在京裡很安逸，又何必離家背井。」文程道：「你現在是工部侍郎，能有幾多出息？就姜瓖造反那一年，當了三個月糧台差使，過此何曾見你拿過大宗兒銀子進來。現在家裡頭開銷，一天大似一天，終不然要我老頭兒一個兒支持不成！」承謨道：「老爺教訓的何嘗不是。只是聖上才親政，兒子就謀著外任，萬一有人參起咱們來，說咱們父子營私植黨，可怎樣呢？老爺不見洪承疇那麼謹慎，上月還有人參他呢！何況咱們！」
文程見說，只得罷了。承謨又道：「南京才有信來，兒子拆了，裡頭附著一大卷詩文，大半都是明朝孤臣臨終絕命之作。這洪亨老也太不曉事，這種文字，上頭知道了，豈不又要生出事故來。」文程道：「在哪裡，拿來我瞧。」承謨只得遞上。文程先瞧過信，然後瞧那卷子。只見上寫道：
黃道周發自婺源之作：
火樹難開眼，冰城倦著身。
支天千古事，失路一時人。
碧血題香草，白髮逐鈞綸。
軍無遺恨處，搔首為君親。
捕虎仍之野，投豺又出關。
席心如可卷，鶴發久當刪。
怨子不知怨，閒人安得閒。
乾坤猶半壁，未忍蹈文山。
諸子收吾骨，青天知我心。
為誰分板蕩，不忍共浮沉。
鶴怨空山曲，雞啼中夜陰。
南陽歸路遠，恨作臥龍吟。
為世存名教，非關我一身。
口裳天已定，得失事難成。
姓氏經書外，精神山海濱。
具懸崖上月，偏照夜行人。
殘棋垂手已難工，又是論人成敗中。
但說丹心無所用，一時張眼念臧洪。
續經溪口萬重山，救爾尚差旬日間。
自是泰華須破碎，嶺雲終古不開顏。
余煌絕命詞：
生為大明之人，死作大明之鬼。
笑指白雲深處，蕭然一無所累。
子房始終為韓，木叔死生為魯。
赤松千古成名，黃櫱存心獨苦。
臣年五十有七，回頭萬事已畢。
徒慚赤手擎天，惟見白雲貫日。
去夏六月念七，今夏六月初八。
但嚴心內春秋，莫問人間花甲。
手著遺文千卷，尚傳副在名山。
正學焚書亦出，所有心史難刪。
慧業降生人文，此去不留隻字。
惟將子孝臣忠，貽與世間同志。
張國維絕命詞：
艱難百戰戴吾君，拒敵辭唐氣勵雲。
時去仍為朱氏鬼，精靈長傍孝陵墳。
鏡冠絕命詞：
白髮蕭蕭已數莖，孽冤何必苦相尋。
拼將一副頭顱骨，留取千秋不貳心。
華允誠絕命詞：
視死如歸不可招，孤魂從此赴先朝。
數莖白髮應難沒，一片丹心豈易消。
世傑有靈依海岸，天祥無計挽江潮。
山河漠漠長留恨，惟有群鷗侔寂寥。
文程搖頭道：「那種人懷了滿肚子好文章，只落得如此結果，豈不可憐可歎。只是姜曰廣、何騰蛟、瞿式耜，都很有文名的，怎麼臨死倒又不留隻字呢？」承謨道：「姜、何兩人，沒有瞧著，想來是沒有罷。瞿式耜有的，連他臨死的事跡都有，很長很長一篇呢。」文程道：「在哪裡？你翻給我瞧。」承漠應諾翻出，文程念道：
順治七年冬十一月，王師既克廣州，遂大舉入嚴關。時明大學士臨桂伯瞿式耜留守桂林。聞報檄趙印選，為戰守計，不應再促之，則盡室逃。寧遠伯王永祚迎降，衛國公胡一青、武陵侯楊國棟、綏寧伯蒲纓、寧武伯馬養麟等，馳出小路勒兵，兵自潰，乃皆逃。式耜危坐府中，總兵戚良勳操二騎至，跪而請曰：「公為元老，系國安危，身出危城，尚可號召諸勳，再圖恢復。」式耜：「四年忍死留守，其義謂何？我為大臣，不能禦敵，以至於此，更何面目見皇上。遣調諸勳乎？人誰不死，但願死得明白耳。」家人泣請曰：「次公子從海上來，一二日即至。乞忍死須臾，一面訣也。」蓋式耜次子元鎮間關入粵，時已至永安州矣。式耜揮家人出，曰：「毋亂我心，我重負天子，尚念及兒女邪？」俄總督張同敞自靈川回，入見曰：「事急矣，將奈何？」曰：「封疆之臣，將焉住？子無留守責，曷去諸。」同敞曰：「死則俱死耳！」乃呼酒對飲。四顧茫然，惟一老兵不去。命呼中軍徐高至，以敕印徑之曰：「完歸皇上，勿為敵人所得也。」
是夜雨不止，城中寂無聲。兩人張燈相向，黎明有數騎腰刀挾弓矢入。式耜曰：「吾兩人待死久矣。」偕之出，見定南王孔有德。有德踞地坐，舉手曰：「誰為瞿閣部先生？」式耜曰：「我是也。」顧曰「坐。」式耜曰：「我不慣坐地，城陷求一死耳。」有德曰：「甲申之變，大清國為明復仇，葬祭成禮。今人事如此，天意可知。吾斷不殺忠臣，閣部毋自苦。吾掌兵馬，閣部掌糧餉，一如前朝事何如？」式耜曰：「我明之大臣，豈與汝供職邪！」有德曰：「我先生後裔，勢會所迫，以至今日。閣部何太執？」同敞厲聲曰：「汝不過毛文龍家提溺器奴耳！毋辱先聖。」有德怒，自起批其頰，叱左右刀仗交下。式耜叱之曰：「此宮詹張司馬，國之大臣，死則同耳，不得無禮。」有德遽命還其衣冠，因曰：「某年二十起兵海上，南面稱孤。投誠後，擁旄節，爵名王，公今日降，明日亦然矣。語曰：識時務者為俊傑，清自甲申入中原，五年之間，南北一統，至縣縣破，至州州亡，天時人事，蓋可知矣。公守一城奸天下。屢挫強兵，能已見於天下。不轉禍為福，建立非常，空以身膏原野，誰復知之？」式耜曰：「汝為丈夫，既不能盡忠本朝，復不能自起逐鹿。稱孤，為人鷹犬，尚得以俊傑時務，欺天下男子邪？昔少康光武，恢復中興，天時人事，末可知也。本閣部受累天朝大德，位三公兼侯伯，常願殫精竭力，掃清中原。今大志不就，自痛負國，刀鋸鼎鑊，百死莫贖。尚何言邪？」有德知不可屈，館兩人於別所，供帳飲食如上賓。臬司王三元，蒼梧道彭爌，皆式耜裡人，說以百端不應，勸剃髮為僧，亦不應。曰：「為僧者，剃髮之漸也。」兩人日賦詩唱。式耜詩名《浩氣吟》，其一曰：
藉草為茵枕土眠，更長寂寂夜如年。
蘇卿絳節惟思漢，信國丹心只告天。
九死如始遑惜苦，三生有石只隨緣。
殘燈一宣群魔繞，寧識孤臣夢坦然。
其二曰：
巳拼薄命付危疆，生死關頭豈待商。
二祖江山人盡擲，四年精血我偏傷。
羞將顏面尋吾主，剩取忠魂落異鄉。
不有江陵真鐵漢，腐儒誰為剖心腸。
其三曰：
正襟危坐待天光，兩鬢依然勁似霜。
願仰須臾階下鬼，何愁慷慨殿中狂。
須知榜辱神無變，旋與衣冠語益莊。
莫笑老夫輕一死，汗青留取姓名香。
其四曰：
年年索賦養邊臣，曾見登陴有一人。
上爵滿門皆紫綬，荒郊無處不青燐。
僅存皮骨民堪畏，樂爾妻孥國已貧。
試問怡堂今在否，孤存留守自捐身。
其五曰：
邊臣死節亦尋常，恨死猶銜負國傷。
擁主竟成千古罪，留京翻失一隅疆。
罵名此日知難免，厲鬼他年詎敢忘。
幸有顛毛留旦夕，魂兮早赴祖宗旁。
其六曰：
拘幽土宣豈偷生，求死無門慮轉清。
勸勉煩君多苦語，癡愚歎我太無情。
具歌每羨騎箕句，灑淚偏為滴雨聲。
四大久拚同泡影，英雄到底護皇明。
其七曰：
巖疆數載盡臣心，坐看神州已陸沈。
天命豈同人事改，孫謀爭及祖功深。
二陵風雨時來繞，歷代衣冠何處尋。
衰病餘生刃俎寄，還欣短鬢尚肅森。
其八曰：
年逾六十復奚求，多難頻經渾不愁。
劫運千年彈指去，綱常萬古一身留。
欲堅道力頻魔力，何事俘囚學楚囚。
了卻人間生死事，黃冠莫擬故鄉游。
同敞詩曰：
一日悲歌待此時，成仁取義有誰知？
衣冠不改生前制，名姓空留死後詩。
破碎山河休葬骨，顛連君父未舒眉。
魂兮懶指歸鄉路，直往諸陵拜舊碑。
留四十日，求死不獲。式耜謂同敞曰：「偷生未決，為蘇武邪？李陵邪？人其謂我何。」乃草檄諭焦璉曰：「城中滿兵無幾，若剄旅直入，孔有德之頭，可立致也。」降臣魏元翼，浙人，曾任桂平督糧道，以貧墨為瞿張所劾。至是，布邏卒獲其檄，獻之有德。十二月十七日丙申，數騎至系所。式耜曰：「乞少緩，待我完絕命詞。」援筆書曰：「從容待死與城亡，千古忠臣自主張。三百年來恩澤久，頭絲猶帶滿天香。」肅衣冠南向拜訖，步出門。遇同敞曰：「吾兩人多活四十一日，今得死所矣。」同敞出白網巾於懷曰：「服此以見先帝。」行至獨秀巖，式耜曰：「吾生平愛山水，願死於此。」遂同就義。
同敞屍不僕，首墜地，躍而前者三。頃刻大雷電，雪花如掌，空中震擊者亦三。有德股慄，觀者靡不泣下。金堡時已為僧，上書有德，請葬忠骸，未報。而吳江義士楊藝，服縗絰，懸楮錢肩背間，叩軍門號哭，請殮故主。有德歎曰：「有客若此，不愧忠良矣。」許之。藝撫屍哭曰：「忠魂儼在，知某等殮公乎？」忽張目左右視。藝撫之曰：「次子來見邪？長公失所邪？目猶視，門下士御史姚端叩頭曰：「我知師心矣。天子已幸南寧，師徒雲集，焦侯無恙。」目始暝，遂具衣冠淺葬兩人於風洞山之麓，端與陽羨清凝上人盧墓不去。初式耜知桂林不守，遣其孫中書舍人昌文詣梧州陳狀，辭世襲爵，永歷帝授昌文翰林院檢討，賜式耜黃鉞龍旌，節制公侯伯大小文武，甫撰敕文。而兩粵省垣齊陷，昌文走山中，叛將王陳策，挾之至梧州。大學士方以智，時為僧於大雄寺，言於我鎮將馬蛟麟，曰：「瞿閣部精忠，今古無雙，其長孫來，君以德綏之，義聲重於天下。」蛟麟厚遇之。魏元翼憾不已，構昌文於有德，將甘心焉。一日，聞鐵索鏗然，繞室有聲，元翼伏地請罪。忽吳語曰：「汝不忠不孝，乃欲殺我孫邪？」七竅流血死。有德嘗以事，遣一弁禱於城隍神，恍惚見同敞南面坐，有德大駭，為雙忠神位祀之，因厚禮昌文，遷式耜柩而改葬之。清凝上人亦遷同敞樞與夫人合葬焉。
文程道：「死鬼會這麼靈？也真是古怪不過的事。」承謨道：「這種文字，兒子怕的是上頭要不依。」欲知文程如何回答，且聽下回分解。