話說清聖祖南收台灣，北服蒙古而後，海宇澄清，國家無事，便動了個偃武修文念頭，召集了一班文臣，每日咬文嚼字，在故紙堆裡求生活做。又開了兩回博學鴻詞特科，把所有前朝遺老，盛世逸民，一古腦兒都搜集了來，烹經煮史，很有兵氣銷為日月光氣象。各親王貝勒等，見聖祖這樣，便也謬托風雅，爭著羅致文士。漢大學士各部尚書等，更自不庸細說。頓時間相習成風，把那慷慨悲歌的舊俗，盡都變掉。彼時眾文士中有一個浙江人姓高名士奇的，聖祖最寵幸。
因這高士奇生性聰明，最會看風把舵，迎合聖祖意旨。聖祖身旁各太監，沒一個不和他交好，說笑談論，萬分和氣，並沒有時下唸書人矯矯不群的習氣。聖祖喜他誠實和氣，由白衣特授中書。隔不上三年，就照翰林院從優給獎，升為翰林院侍講學士。旋奉特旨，升授侍郎。文士顯榮，可算得一時無兩。一日，人值南書房，聖祖與他談論詩文，因說到晚明文字都尚激昂慷慨，實系亡國預兆，可知做詩做文，工拙兩個字，可以丟過一邊，氣局卻不能不講究。士奇笑道：「這種事情，光景也是氣數限定。像現在的人，就叫起做那種文字，神情意態，動筆時光竭力倣傚晚明。及至做成功，拿給人家瞧，雍容大雅，一望而知是盛世之音。可知文章的氣派，人力是勉強不來的。」聖祖道：「你這話就與朱彝尊一個意思，彝尊也說晚明詩文最好不過。就是幾章絕命詞，聲情澈楚，憑是好手，也難摹仿他。」說著，就叫小太監向架上取下一冊新抄的明臣絕命詞來，遞給士奇。士奇打開瞧時，只見上寫著「馬上吟」三字，下註明橫州知州鄭雲錦被獲時作。暗忖：題目兒倒新鮮。因瞧道：昨朝刺史出見客，騎馬城上點軍冊。今夜穹廬作楚囚，不信雄心旋落魄。熹微帳外獨排徊，依依斜傍霜華白。茄吹倏動二人愁，聲聲催促營炊迫。獰猙扶我上馬行，簇簇護持無間隙。天地寬大難可量，此時伸展不盈尺。濃崗橫抹斷城腰，慘淡煙雲天蹙額。北風拂面任欺凌，古樹棲禽驚振翮孤臣馬上嘯一聲，曉山失曉顏如墨。回首羊腸路渺漫，我軍創病何狼藉。猶喜人人不攢眉，各向虜兒雄吒叱。朝廷豢養三百年，雖敗志氣不蕭索。河水縈環馬足遲，羨煞一派寒光碧。鳥聲上下叫黃昏，斜陽落浦荒村僻。此宵夢醒何處也，灑灑風雨穿古驛。士奇道：「據微臣糊塗主見，這種毀及本朝的文字，斷斷不能容留，還是燒掉的好。」聖祖笑道：「那也何必呢，桀犬吠堯，各為其主。明朝人自應得講明朝的話，像洪承疇，雖在本朝，立下許多功勞，究竟做過明朝官的人，道理上講起來，究竟有點子勉強。前年子他出了事，他的子弟，替他刊行狀兒，把天下著名的文士都請了來家，商量著擬稿子。擬了三天，依舊是張白紙。」士奇道：「這卻為何？」聖祖道：「就為他一身做了兩朝臣，前半世幹的是明朝事情，後半世幹的是本朝事情。前後相反，說了前頭的是，後頭的就要不是；說了後頭的是，前頭的又要不是；又不便丟了這半世，光說那半世的，你想難也不難？」士奇道：「果然難得很，後來究竟做成功了沒有？」聖祖道：「後來來了一個江南名士，要了他二千銀子潤筆，只寫了十四個字，那筆行狀就成功了。」士奇道：「十四個什麼字，皇上記得，就賞給臣聽聽。」聖祖道：「『死吾君者吾仇也，死吾仇者吾君也』，就只兩句十四個字，放在中間當轉筆用的。他們得了，那余外的就容易做了。」土奇道：「果然是驚句，虧他怎麼會想出來的。別是文襄有靈，在冥冥中指使他做的麼。」聖祖道：「那也過於不經了。總之做臣子的，大經除了『忠貞』兩個字，別的都就不足貴。所以鄭成功、張煌言那班人，朕始終沒有把他當做亂臣賊子看待。洪亨九、吳梅村等，雖然聰明，比起鄭、張來，究竟要差一點。」士奇歎服，因又瞧下去，見有《從西山義士游》一個題目，也是鄭雲錦做的：
虎豹山之獸，猶思文其身。皮骨蒸雲霧，耐饑過七晨。鬚眉丈夫子，忠孝以成名。時數值陽九，血軀何用生。君不見蘇武海上十九年，沙漠嚙雲與吞氈。又不見常山舌罵賊聲不絕；又不見文山三載坐小樓，正氣沖寒低鬥牛。古人已往名存耳，時地各殊肝膽似。逍遙躡步首陽山，義士一去不復還。惟有青青薇蕨隨風長，歲久無人采自蕃。我居山巔拜孤竹，不茹煙火洗心腹。一日二日不食粟，慷慨能歌西山曲。三日四日不食粟，斥罵獄吏無休息。五日六日果何如，曉來曾把髮鬢梳。整冠理衣行矍鑠，作詩遂向壁間書。七日八日枯胃腸，忠魂直到白雲鄉。帝廷從陟降，渣滓委道旁。任教饑肉啄鳶鳥，到底何曾失故吾！人生自古誰無死，覺得死所幾人乎？
士奇瞧畢道：「可惜了美中不足。」聖祖忙問何故。士奇道：「這種忠臣義士的遺作，總要墨跡才好。這個可惜已是抄本了。」聖祖笑道：「墨跡我有呢，現收藏在宮裡頭，你要瞧，就叫人去取來。」士奇大喜。聖祖隨向小太監道：「你進去傳旨李福全，叫他把外間楠木櫥裡中隔那一疊錦綾冊頁取了來。」小太監領旨而去，一時取到。聖祖命放在桌上，隨手揭開，向土奇道：「你瞧瞧，這是張蒼水墨跡，那支筆不知有幾多力氣！矢矯雄健，寫得一個個字，像龍蛇一般。」士奇屈一足在椅上，湊上身子瞧時，見是五首絕命詞，署著大明部尚書張煌言名字。
義幟從橫二十年，豈知閏位在于闐。桐江空擊嚴光釣，笠澤難回范蠢船。生比鴻毛猶負國，死留碧血欲支天。忠貞自是孤臣事，敢望千秋青史傳。
窺亡家破欲何之，西子湖頭有我師。日月雙懸子氏墓，乾坤半壁岳家詞。慚將赤手分三席，持為丹心借一支。他日素車東浙路，怒濤豈必盡鴟夷。
何事孤臣竟息機，魯戈不復晚斜暉。到來晚節慚松柏，此去清風笑蕨薇。雙鬢難容五嶽住，一帆仍向丁洲歸。疊山遲死文山早，青史他年任是非。
椰揄一息尚圖存，吞炭吞氈可共論。復望臣靡興夏祀，祗憑帝眷答商孫。衣冠猶帶雲霞色，旌旗仍留日月痕。贏得孤臣同碩果，也留正氣在乾坤。
不堪百拆播孤臣，一望蒼茫九死身。獨挽寵髯空問鼎，姑留螳臂強當輪。謀同曹社非無鬼，哭向奏庭詎有人。可是紅羊剛換劫，黃雲白草未曾春。
士奇道：「張蒼水是前明魯藩的遺臣，率著三百多名殘卒，倔強了二十多年，伏法之後，皇上還這麼貴重他的墨跡，九泉有知，臣知蒼水也必感戴皇恩呢。」聖祖笑道：「那是你這麼想罷了。朕是他的仇讎，他把朕恨還恨不了，還望他感戴麼！」
話猶未了，小太監報：「明珠來了。」聖祖回頭見明珠戴著斗篷，搖搖擺擺而來，因問：「下雪了么子」小太監回奏：
「下了半日了。」聖祖道：「咱們要緊講論詩文，連下雪都沒有覺著。」明珠見過駕，笑著奏道：「奴才早上出獵，獲了幾頭野鹿，不敢先嘗，奴才叫奴才女人親自收拾了，懇求皇上賞一個臉，也算盡奴才一點兒孝意。」說畢，退出門去，捧了個食盒進來。聖祖笑道：「難為你這麼虔誠，咱們倒總要嘗一嘗。
」說著，小太監早上前接了食盒，揭去蓋，一股香氣，直透出來，見是熱騰騰一大碗鹿肉，配著八九樣別的菜，還有兩壺滾熱的竹葉清酒。聖祖道：「咱們坐下一塊兒嘗個新鮮兒。」明珠道：「皇上天恩，奴才可如何敢放肆呢？」聖祖道：「橫豎沒人來，別拘禮，樂一樂。你們要是一拘禮，朕一個兒還有甚趣味兒。」明珠、士奇只得謝恩領旨。彼時小太監們調開桌子，安齊杯箸，聖祖居中，明珠、士奇左右侍席，淺斟代酌，真是君臣魚水。喝了五六杯，聖祖道：「咱們外面去瞧瞧雪景兒。
」於是一同到廊下，見對房屋瓦上，已積有三寸來高，天上仍是搓綿扯絮一般。聖祖忽地詩興勃然，笑向二人道：「對此佳景，不可無詩。朕先吟一首，你們再和。」二人齊聲領旨。聖祖遂吟道：「一片一片又一片，三片四片五六片，七片八片九十片，只吟了三句，第四句再也續不下，只得重複念回去，連念過三五遍，第四句依舊沒有來。雖然是玩意兒，未免也有點兒慚愧，急得額上汗珍珠般綻出來。明珠瞧見這個樣子，要笑又不敢笑，要救又不能救，正在為難，只見高士奇笑著說道：「皇上這首雪詩，還有句極妙的結句，沒有念出，我是知道的。」明珠道：「你知道麼？」士奇道：「這一句就叫『飛人蘆花都不見』」。明珠道：「果然妙句。」聖祖笑道：「我的心思，怎麼總被他猜著。他這個人，不知是什麼做的！」說笑一回，二人的和詩，也就做好。因見聖祖站著，也就不敢先行進去。忽見聖祖道：「咱們這會子像個什麼？」明珠道：「三官菩薩。」聖祖還沒有講什麼，士奇趕忙跪下道：「高明配天。」明珠一個沒意思，臉兒就紅了，聖祖倒也並不介意。當下士奇就御題雪詩及二人恭和的詩句，一併謄了出來。聖祖瞧過，隨命抬暖輿來坐了回宮。明珠、士奇送過御駕，也各自回私第。士奇回到家裡，就把恭和宸翰那樁得意事情講給門客們聽。門客笑道：「怪道朱檢討要妒忌，原來先生給著這麼的主知。其實各有各的福，朱檢討也太小器了。」士奇忙問：「誰妒忌我？」門客道：「還有誰？自然就是這位朱彝尊先生了。」
士奇道：「這可奇了，我跟他河水不犯井水，怎麼忽地妒忌起我來？就是這幾年不次超遷，也是皇上的恩典，與他什麼相干，別是你聽錯了麼？」門客道：「真而又真，門下還有憑據呢。」士奇因索觀看。門客道：「你先生瞧了，一定要惱的。朱檢討近來同翰林院裡一班人，結了個消寒社，逢著九日，便會集了，喝酒做詩。初九那一社，彝尊做的詩，很譏刺著先生呢。」說著，隨遞過一張字紙兒。士奇瞧時，見是一首詠史詩，大意是說韓信噲伍的事情。門客道：「彝尊嫌先生不是正途出身，官倒升得這麼快。他這回詞科考了二等，一竟當著老檢討沒有出息，才發這牢騷呢！」士奇道：「我不去礙他，他倒來找我。那也沒有法子，少不得總要補報他這一番盛情美意，叫他提防著就是了。」從此兩人有了嫌隙。
具士奇是深心人，背地裡派下間諜，明偵密訪。不到一個月，天羅地網，都已佈置妥貼。可憐這心直口快的朱彝尊，還在夢裡呢。聖祖脾氣兒最喜歡吟詩作賦，在文人隊裡賣弄才情。無奈肚子裡滿裝了酒肉，才思被酒肉氣壓住，一時間不易抽調，所以每有所作，總密令彝尊恭擬。這日，聖祖又不知叫彝尊擬了一首什麼詩，費上半日工夫，念了個爛熟。次日，恰好高士奇人值，聖祖一見他，就道：「朕昨晚喝喝酒，忽地動了詩興，即席揮毫吟成一首七律，自己瞧過一遍，還算過得去。只是朕素昔詩思原是遲鈍的，昨晚不知怎樣脫口而出，竟捷得要不得。可知詩這件東西，做做也會熟的。」士奇道：「可否懇恩賞給微臣讀一遍？」聖祖道：「朕就念給你聽罷。」隨念了一句。
士奇道：「皇上別念了，這首詩微臣都已知道。」隨把底下的句子，一氣念完，隨問：「微臣背得錯了沒有？」聖祖驚道：
「你從哪裡見過來？」士奇道：「昨兒朱彝尊念給臣聽，也不知就是御作呢。」聖祖見說，臊得臉都紅起來。原來高士奇買通太監，凡是朱彝尊進呈的文字，須先送給他瞧閱一過。聖祖還只道彝尊洩漏機密呢，心中大不樂意。後來到底尋了他一個不是，把他罷職還家才罷。
聖祖即位以來，一竟安富尊榮，過著太平日子。雖然，吳三桂咧，準噶爾咧，動了幾年刀兵，究竟亂不多幾時就平了。沒吃過生薑不知辣，把天下事情，瞧得非常容易，一切舉動就不免縱情任性。聖祖三十多個皇子中，除二皇子允礽立為太子，四皇子胤禎已經失寵不算外，就是八皇子允祀，九皇子允禟最為聰明乖覺，模樣兒也最整齊。聖祖待他們也比別個多疼一點子。康熙四十七年，皇太子不知為了樁什麼事，觸怒了聖祖，頓時降旨把他廢掉，幽禁在鹹安宮。經眾王大臣再四求恩，隔上一年光景，才復立了。究竟存了意見，好不到頭，到五十一年九月裡，依舊廢掉了完結。當時眾皇子見太子未立，都各覬覦非分，便在聖祖跟前，格外的慇勤，格外的孝順。知子莫若父，眾人意思，早全被聖祖猜透，立定了主意，立太子這件事，索性擱起了，隻字不提。眾人設法窺探，誰應立誰不應立，究竟何曾會探出！那鄂爾泰、張廷玉等幾個大臣，怕國本不定，生出事來，揀沒人時節，也曾造膝密陳，叩請早定大計。聖祖回說：「這要緊點子什麼？我已經相準了，眼前也不必提出這個人名字，為的是怕生事，橫豎將來大家總會知道的，現在還早呢。」鄂爾泰等見聖祖這麼說，也就不便再往下問。大傢俬猜，以為聖意所屬，總不是八皇子允祀，就是九皇子允糖。下朝回家，就與家人們談話。這原是他們私意猜測，不防被跟班們聽得，傳到別個官員耳朵裡，就有人興興頭頭，趕到允祀、允禟邸第獻勤兒報喜信。二人究問根底，知是從鄂、張兩人處得來的信，以為鄂、張都是朝廷大臣，這個消息，總不會再有錯誤，到底年輕識淺，允祀、允褲從此對著兄弟輩，就未免傲然自大，兄弟輩倒也不和他計較。暫且按下。卻說這一年是康熙六十一年，聖祖忽地得了一病，心內發悶，口中無味，到了夜裡，渾身燒的火燙。太醫院幾個醫官，輪流人內請脈，怎奈服下藥去，不見動靜。又徵召京外名醫，悉心診治，到白露節上，又增添了氣喘痰塞。眾皇子都著了忙。聖祖病中嫌煩，要搬到暢春園靜養，眾皇子再三諫阻。聖祖道：「你們要我活，還是由我搬了去，我到那裡，心裡一清靜，病自然就會好了。」眾皇子沒法，只得由他。誰料搬到園子裡，病勢果然就減輕了，雖不見得全愈，氣喘卻平了好些，痰也不致搴上來，眾皇子都放了心。聖祖自己也道：「這老命兒看來是保住的了。」因冬祭期近，點派了幾位皇子，到皇陵太廟各地方去代祭。
這日，聖祖才服過藥，合著眼養神，忽聽報說雍親王胤幀人內請安來也。聖祖道：「他怎麼會來？來做什麼？不是催我的命麼？我願一輩子不見他呢。」說著，雍親王胤禎已經掀簾進來，一見聖祖，就跪地大哭道：「兒臣不孝，不能夠問安視膳，現在悔也無及。今兒見著父皇，甘願侍奉湯藥，稍盡兒臣的職分。但願佛天保佑，侍奉得聖躬痊癒，兒臣死也甘心。」
一邊說，一邊哭，一邊叩頭。聖祖沒好氣道：「哪裡就會死了，病不死，被你這麼一哭，怕就哭死了呢。」胤禎跪著道：「瞧見父皇病到這個樣子，心裡一酸痛，自己也不能做主呢。」聖祖道：「也不用這個樣子，你要是真心孝順，就應依我的話。
我這病自己知道是不要緊的，萬一真有什麼，善後之事，我早已打點定當，你們只要不逆我遺命，也就沒有別的牽掛了。」胤禎聽說，才爬了起來，當下視湯視藥，遞水遞茶，服侍得異樣慇勤。眾太監見胤禎換了個人樣子，把平素頑劣倔強的行為盡都改去，忽地孝順起來，都各暗暗納罕。誰料這夜戌時，暢春園裡傳出驚耗，說聖祖皇帝龍馭上賓，遺詔傳位於四皇子胤禎。後人有滿清官詞，詠此事道：
新月如釣夜色蘭，太醫直罷藥爐寒。
精聲燭影皆疑案，是是非非付史官。
時康熙六十一年十一月十三日戌時也，聖幸壽終暢春園寢宮，年七十一歲。欲知後事如何，且聽下回分解。