話說聖祖已崩，四皇子胤禎哀慟號呼，大嚷大跳。眾太監聞聲走集，見理藩院尚書隆科多、御前侍衛衛良臣、六宮都總管李福全，都忙亂著開讀遺詔。隆科多向胤禎道：「老爺遺詔，叫四爺續承大統國事為重，四爺似不應過於哀慟。」胤禎才收了淚，少不得節哀順變辦理喪事。一應典禮悉照舊章，熱鬧繁華，不用細表。胤禎即了皇帝位，擬定年號，是「雍正」兩個字，即以明年癸卯為雍正元年，是為世宗憲皇帝。世宗才即過位，就有心腹臣子前來奏報說：「外邊謠言，鬧得非常利害，都說皇上並非先皇遺體。這回遺詔上，原寫是傳位十四皇子，衛侍衛私下把「十」字，改寫做「於」字，皇上實系謀篡而得。八皇子允祀，糾合了眾位皇子，要與皇上不依呢。並為一談，京內外都是這麼說，皇上防著點子罷。」世宗道：「十四皇子不就是允禵麼，這廝自康熙五十八年，大行皇帝拜他為撫遠大將軍，派到青海去視師，直到如今，還在那裡駐紮。這廝兵權在手，現在有這個謠言，倒不能不防他一下子。允祀等那幾個酒囊飯袋，空拳赤手，我是不怕他的。這會子他們既然不知死活，少不得想個法子收拾他，叫他們候著就是了。」那人道：「皇上休小覷了允祀，皇太后很疼他呢！」
世宗笑道：「皇太后總是婦人家，恁她怎樣，總逃不過我的手，至多拼著個不孝順名氣兒，難道還有別的事情不成。」
一語未了，太監報：「九爺奔喪來也。」只見允禟匍匐而人，直到靈前，稽顙泣血狠狠哭了一陣，接著允提、允祉、允棋、允祐、允祀、允(我)、允息、允祹、允祥、允禑、允祿、允禮、允禕、允禧、允祜、允祁、允祕陸續均到，只允礽、允禵，一個幽禁在鹹安宮，一個奉差在青海，不能奔喪。眾皇子原把世宗不放在眼裡，現在見他倉卒之間，忽登大位，心裡都各忿忿。偏那不識竅的隆科多，仗了新皇勢頭，走到眾人面前，大模大樣地說道：「皇上登基，眾位爺都沒有朝賀過，皇上雖然不理諭，究竟朝廷體制，錯不得的。怎麼今兒到了，不先見新君，倒都哭起靈來，平民家也有個尊卑，難道咱們帝王人家，連這個禮數兒不懂，那不都成了野人麼。勸眾位趕快皇上面前去行一個全禮，要是被御史們參了，說眾位爺目無君長，皇上雖然仁慈，怕也不能保全了呢。」眾人正在沒好氣，被他這一番話挑上了火，固山貝子允禟就跳起來道：「我不懂禮，我是野人，你就參我去。」隆科多冷笑道：「貝子爺！忙什麼，我不參爺，橫豎自有參爺的人，候著就是了。」隨咕道：「也有這麼不知好歹的人，竟惱起我來，我無非為的是好，不然干我甚事呢。」允禟賭氣道：「我倒偏要做一個野人，看他們把我怎樣！難道就會敲牙拔舌了不成。」說畢，急步起行，哭至世宗面前，拍的坐下，箕踞著兩隻腳，故意做出傲慢樣子。瞧世宗時，低頭默坐，倒並沒見有惱怒的神氣。眾皇子只道世宗懼怕他們，狂的愈加利害。
魁了幾天，世宗忽地降下恩旨，加封貝勒允祀為和碩廉親王，又派了他個輔政大臣差使。又派固山貝子允禟到山西大同查辦事件。又下上諭把多羅恂勤郡王允禵調回京來，所有青海軍事，就派心腹臣子川陝總督年羹堯為撫遠大將軍，接著辦理。
又派四川提督岳鍾琪為奮威將軍，參贊軍務，幫同辦理。上諭下後，別個還不理論，內廷侍衛衛良臣卻慌了手腳，趕忙求見世宗，密奏道：「皇上降這恩命，敢是沒有知道他們麼。這一班人，誰是靠得住的？一個個心懷不軌，沒有權在手時時刻刻想生事，經不起封了他爵位，叫他辦著事，大蟲添了翅膀子，誰又能夠制他呢。」世宗笑道：「不用著忙，我都已算定了，他們裡頭，就只允祀、允禟最刁鑽，行著頭擾。這會子折掉一個，孤孤他們的勢，那一個就容易收拾了。」衛良臣道：「既是要收拾他，為什麼又封他爵位？」世宗道：「封了他，好叫他不疑心，你懂點子什麼！」良臣才安了心。
原來世宗即位之後，深居簡出，外面看來，果然端拱無為，其實朝野一切，無論小似豆芥，細比毫毛的事情，瞬息都會知曉。一日，有一個侍郎，聚了幾位同僚，在私第裡玩紙牌兒，玩到終局，忽地少了一張麼六，找了大半日，影蹤兒也沒有，大家倒也不在意。次日早朝，這一班人都被叫起，世宗就問：「你們在家，作何消遣？」眾人都回：「臣等生逢盛朝，太平無事，私第相會，不過圍棋詩酒而已。」世宗道：「倒也高雅。
昨兒玩過什麼沒有？」那侍郎照直回道：「玩過紙牌。」世宗笑道：「你這人倒還老實，我賞一件東西與你。」隨擲下一個小紙包皮，道：「拾回家去拆看罷！」侍郎只道是什麼極珍至寶，忙忙叩謝天恩。及至拿到家裡，拆開一瞧，不覺大驚失色，原來裡頭包皮的，並非別物，就是昨日所失那張麼六紙牌兒。又有一個某尚書，朝罷回家，夫人叫了頭泡上龍井新茶來，尚書止住道：「別這個了，龍井這東西貴得很，家常喝著可惜，就粗茶也使得。」次日召見，世宗特賜他龍井二斤，還諭道：「盡喝這個，沒了只管問朕要，省得人家笑你儉呢。」這兩樁還是極平常的事。那時京城內外百姓，街談巷議，只要稍稍誹謗著朝政，那發言的腦袋兒馬上就要失掉。有時兩個人行路偶語，一轉瞬而一個人已經橫屍在道，嚇得朝野箝口結舌。從此一句話也不敢多說，一步路也不敢多走。
清世宗究竟不是天神地怪，怎麼行出來事情，竟會這麼神出鬼沒？原來他手下蓄有一班來空去杳走壁飛巖的人，替他當差辦事。這一班人，俗名叫做「血滴子」，都是五湖四海奇英異傑。世宗江湖上走了十多年，費盡心機，才收集了成功。血滴子的頭領，世宗跟他拜過把子，弟兄相稱，背了人，並不行君臣之禮。此人姓年名羹堯，原是個富家公子，自幼脾氣喜耍槍弄棍。他的老子年遐齡要他唸書，連請五七個師傅，都吃他打的溜跑了，後來沒人敢來應聘。年遐齡只得變了個法子，張貼榜文，招請師傅。果然被他招著一位名師，把羹堯教成文武全才，方才辭去。臨走時，還贈了幾句良言，說道：「公子美才，不難際會風雲，扶搖直上。但是得志之後，總要斂才就範，才望富貴始終。」年羹堯此時才藝冠絕一時，智勇推倒萬世，哪裡還把師傅語言存在心上。成年家輕裘肥馬，在江湖上逛，英雄好漢，沒一個不結識。沒一個不要好。無論山東、河北、水泊、山陬，年羹堯一個令到，那班草澤英豪，無不奔走恐後。販私走稅，劫庫掠官，各種違條犯法事情，也不知幹了多少。京師大內，省垣官衙，以至各州縣衙署，無不滿佈耳目，官中舉動，瞬息皆知。世宗在潛邸，就知年羹堯的勢力，於是單騎走訪，虛心下交，並不以皇子自尊，與羹堯結了個生死弟兄。並獨連巧思，造成一種極鋒利適殘酷的兵器，肇錫嘉名就叫血滴子。這東西外面瞧去，是個極平常的革囊，裡面卻藏有十來柄飛快小刀子，貫著個總機。只要偷向人背後，把革囊望他腦袋上一罩，把總機輕輕一撥，機動刀旋，那人的腦袋，就不知不覺，在革囊裡了。再用化骨藥水，彈上幾滴，頃刻間化為血水，所以叫做血滴子。那班人極善夜行，走壁飛巖，如履平地。又會喬裝改扮，巡役商賈乞丐，無般不像，無一不肖。血滴子練成之後，世宗笑向年羹堯道：「我這一班兄弟，比了當今的童子軍，強得多了。」羹堯道：「當今也有豪傑隊麼？倒沒有聽得過。」世宗道：「當今登基時，只有八歲，彼時大學士鰲拜專權，驕橫得要不的。當今怕他有不軌的舉動，就在宮中暗暗練就一隊童子軍。每逢鰲拜人宮奏事，童子軍就跟他玩耍，有的牽他的衣裳，有的拖他的辮子，鰲拜被他們纏不過，有時還推了一下兩下，童子軍就滾在地上，撒嬌啼哭，戲弄慣了，倒也毫不在意。一日，鰲拜又為了樁什麼事，入宮奏當今。當今趁他不防，下令「拿抱」！一百多個童子軍，一齊動手，竟把鰲拜拿住，就此下詔聲明他的罪惡，革了職正法。當時明珠、王熙等一班大臣，都稱頌當今雷霆不測，喜怒如神，天縱聖明呢。」羹堯笑道：「王爺有了血滴子，真是先聖後聖，後先一揆了。」
彼時世宗因聖祖不甚疼愛，處心積慮，遍交部院大臣，使他們為自己遊說。各大臣中，要算鄂爾泰、張廷玉最肯幫忙。世宗就托他們設法，替年羹堯謀了一個職位。從此凡有機密大事，世宗就邀鄂、張兩人到羹堯署中，一同商議。一日，世宗見羹堯面含憂愁之色，問之再三，終不肯答。世宗道：「咱們兩個，情逾骨肉，什麼事不可說！難道哥還不信我麼？」羹堯道：「這件事，告訴了王爺，也不見有濟，反叫王爺添著愁悶。」世宗道：「不論什麼事，哥總要告訴我。你疼我，怕我愁悶，不知你不告訴，我更悶的慌呢。」羹堯道：「我的爺，你道天下豪傑，都在咱們這裡麼？都死心塌地幫著你一個兒麼？」世宗驚道：「敢是也有人幫著允祀、允禟麼？」羹堯笑道：「王爺也太小覷人家了。難道那些英雄豪傑，除了王爺家，就沒處可以投奔，沒處可以安身立命，巴巴的不為著王爺，就為著王爺的哥哥弟弟？天下人可助的還多著呢。」世宗詫異道：「除了咱們家兄弟，誰還可以有為？」羹堯道：「怎麼沒有，明朝朱姓，國雖然滅了，卻還有人死活想圖恢復呢。」世宗道：「怎麼都是殺不怕的，張蒼水、鄭延平那麼利害，尚且被當今滅掉。」羹堯道：「也是各人各志呢。」世宗道：「是了。你說罷，現在跟我們作對的，倒底都是什麼樣人？」羹堯道：「一總有八個，稱為南中八俠，內中一個是和尚，其餘七人，都是鄭延平餘黨。那班人的本領，比起我們來，怕是有強無弱。現在都在大江南北一帶，幹點子俠義事情。」世宗道：「名字可都知道？」羹堯道：「知道的，那個和尚，就叫了因。還有個女子叫呂四娘，她的老子呂留良，是個書癲子，人家都稱他做晚村先生。一個姓曹名仁父，峨嵋槍法最是無敵，也會湊幾句詩文。」世宗道：「了因、呂四娘、曹仁父，已經是三個了，還有五個呢？」羹堯道：「路民瞻、周濤、呂元、白泰官、甘鳳池。路民瞻、周濤都會書幾筆畫兒，民瞻所畫的鷹，都題有『英雄得路』四個字，周濤畫龍，也有點子小名氣。獨有那甘鳳池最不好弄。」世宗忙問何故。羹堯道：「他一個人，實有兩個人呢。」世宗道：「我不明白你這話。」羹堯道：「鳳池的老婆陳美娘，本領也非常利害。這陳美娘原是賣解老翁陳四的女孩子，那年美娘跟隨陳四到南京賣藝，聲言誰要勝了就配給誰為妻，鳳池年少好勝，就與美娘角鬥，大半日沒有勝負，美娘輕盈迅疾，鳳池精悍短小，真好一對兒。後來美娘飛起左腳，那雙鐵弓鞋險些勾著鳳池眼珠子，鳳池忙用口兒銜住鞋尖，美娘一笑，跌倒在地，就此成了百年好合，這不是一個人實有兩個人了麼。」世宗道：「這起沒王法賊子，難道咱們就沒法子收拾他麼？」羹堯道：「也只好再瞧罷咧。咱們這會子也沒暇理這個。」世宗道：「那倒不這麼講，亂臣賊子早除掉一日，世界就早清靜一日。再者，那個位子早晚終是我的，又何必養癰遺患呢？」羹堯道：「不妨派幾個人去，見機行事。」世宗道：「這麼才好。」過不多幾日，差去的人回來報說，八俠的首領了因，已被他們自己治死。了因藝高氣傲，不把同黨放在眼裡，奸婬搶掠，無惡不作。七大俠恨他壞掉俠義上名氣，商議收拾他，只苦本領敵他不過。後來決議，七個人合力算計他一個，六個明槍交戰，一個暗箭傷人。究竟雙拳不敵四手，了因就此送掉性命。羹堯告知世宗，恰值世宗急著謀承大統，沒工夫管這小事，也就擱過了。到這個十一月，聖祖賓了天，世宗遵詔即位。眾皇子因為變出非常，心裡頭未免都有點子不服，世宗忙亂著防家賊，亦沒工夫理論此事了。
這日，世宗正與內監們計議，要把雍府舊第大加開拓，作為夏日避暑之所。忽聞壁上金鐘鏜鏜鏜亂鳴起來，知是血滴子回來覆命，這金鐘是個暗號兒。忙叫內監們退避出去，只見有個黑影像樹葉般從屋簷上直落下地，掀簾而入，卻是一個穿黑衣的人兒。世祖親手閉上了門，那人才叩頭兒見駕。世宗道：「外面可有新奇消息沒有？」那人奏道：「九王爺要造反呢！
」世宗驚道：「可是真的？」那人道：「雖沒有拿到他憑據，形跡上很是可疑。」世宗道：「怎樣可疑，你倒說給我聽聽。
」那人道：「臣自從那日奉了恩命之後，暗裡跟著九王大隊，他行我也行，他止我也止，走過千幾百里路，一步兒都沒有輕離。每到黃昏人靜，總換上夜行衣服，潛進行轅，到各處偵察一回，有時喬裝著太監，混在太監隊裡，隨機刺探。各地方官兒，迎的送的進謁的，臣也不敢輕易放過。怎奈他們都守著禮，並沒有違條犯分的舉動。」世宗道：「住了，照你這麼說，允禟分明是個好人了。」那人道：「彼時臣也疑惑他是好人，或是自己本領不濟，偵察的不曾周密。誰料一到大同，狐大仙就獻出原形來了。這日有個令狐士儀，遞進一個稟帖，勸他學前明永樂故事，興師靖難。九王收了稟帖，雖沒有別的舉動，也不曾把這奸民交官究辦，那不是反跡已著了麼。」世宗道：「稟帖呢？」那人道：「已經被臣盜在這裡了。」說畢呈上。世宗接過，略瞧一遍，喜道：「你這人真會辦事，我也不派別人了，就把允禟交給你一個兒去辦。」那人謝過恩，世宗開了門道：「你去罷。」那人才說得一聲「領旨」，早連影兒都沒有了。
魁上幾天，那人又來奏報：「九王果然要反了，京裡各王跟他聯絡的，很是不少。如果動起兵來，內應怕有幾個呢。」
世宗道：「那幾個名字你可記得？」那人道：「八王爺」。世宗點頭道：「允祀這廝，我知道他，總有分的。還有誰？」那人道：「十王爺，十四王爺，余外的臣還沒有探明。」世宗道：
「允禵也還罷了，允(我)也附和他們，圖謀點子什麼呢？
那真奇極了。」那人道：「這會子九王差人到十王府裡下書，臣一路跟了他來，昨兒到京。白天裡不投，挨到天黑才進府投書，臣也跟了他進去。隱身案下，聽得十王爺正在抱怨皇上呢。」世宗忙問：「他抱怨我點子什麼？」那人碰頭道：「這個臣可不敢回奏。」世宗道：「無論怎樣謗毀的話，原不是你說的，你盡寇回我。」那人道：「十王爺說皇上不守禮，大行皇帝百日沒有過，就沒日沒夜盡和女人們混帳，哪裡像個主子。那時臣恨不得就用血滴子取他性命。因為不曾奉上諭，不敢擅行。」世宗道：「那還罷了，只是書信上講點子什麼話，你倒不曾盜了來。」那人道：「已在臣懷中了。十王爺瞧過擺在案上，趁他不見，就被臣取了來。」世宗接過一瞧，見前面講的都是不相干的事情，只後面有兩句可疑句子，是「機會已失，悔之無及」。也斷不定確係謀反。世宗失望道：「我當是什麼真憑實據，原來就是這幾句話。三人抬不過一個「理」字，我又怎好辦他罪呢！」那人道：「還有呢，九王知道我們這班人在偵他，近來做事嚴密了許多。」世宗道：「這都是你做事不密之故，被他知道了。」那人道：「就為上回令狐士儀的稟帖，被臣盜了來，他才防備起來的，只是憑他怎麼周密，總逃不了臣的手去。現在九王爺跟他府裡人通信，寫的都不是尋常字句，都是新編的密碼字。」世宗忙問：「什麼密碼字？」那人道：
「這密碼字，編得巧的很，搜羅了些不相干的字，隨便填上，他自己卻留著底簿，可以查看，外面人見了，比外國字還要難認。」世宗道：「這可就費事了。」那人道：「九王爺與他兒子往來的信，都用這種字。臣也得了一封，只見瞧不懂。」世宗道：「拿給我看。」那人就在衣袋裡摸出一封書信，遞給世宗。世宗反覆觀看了大半日，覺看天書似的，半句也不懂，隨問：「你從何處得來的？」那人道：「臣從九王爺府裡頭騾夫衣襪中得來的。」世宗道：「這話怎麼講？」那人道：「九王爺編造了密碼字，還恐有失，往來書信，都縫在騾夫衣襪裡頭，也算得密之又密秘之又秘了，不道依舊被臣探了出來。」世宗喜道：「我這許多心腹人，就只你最為聰明，最為細密，我將來還要重重用你呢。」那人道：「都是皇上洪福，臣是不相干的。」欲知後事如何，且聽下回分解。