話說那一班宮監，奉了高宗旨意，都到西苑裡，拿不入耳之言，勸慰香妃。眾說紛紜，群言絡繹，香妃被他們苦纏不過，只得輕舒妙腕，從袖底裡取出一柄寒浸浸冷森森七寸多長的匕首來，向眾人只一掠，寒光四射。眾人都吃一驚，忙問娘娘做什麼？香妃道：「誰是你娘娘，你們別糊塗油蒙了心。當我是什麼人，我們回部女子，可比不得騷韃婆，誰要勢盛就奉承誰。我活著是回部的人，死了是回部的鬼。你們兵強將勇，可只能滅我的國，破我的家，殺我的人，我這顆心不向你們，你們又把我怎樣？這一柄小刀子，是我的隨身寶貝，我將來的結局收成，正全仗著它呢。」眾人慌問：「娘娘要尋短見麼？」香妃道：「國破家亡，久拼一死。但我這麼一個人，就這麼隨隨便便死掉，也很不值。總要尋一個機會，能夠報答故主，才不枉了。如果騷韃子強逼我，我可就稱願了。」眾人大驚，都道：
「了不得，我們快奪掉她的刀。」正欲動手，只見香妃笑道：
「你們真都是傻子，打量我只有這一柄刀子麼？老實告訴你們，這種刀子，我身上藏有幾十柄呢，你們有本領都搜了去。再者你們如敢犯我，我先自己抹了脖子，你們可又怎樣呢！」
眾人聽了，面面相覷，只得照實回奏。正是：力薄難填滄海石，心堅堪對歲寒松。
具宗聞奏，呆了半晌，向眾人道：「好個孩子，這麼標緻，又這麼節烈。只可惜我沒福消受，如果她肯回心，就不做皇帝，我也願意呢。」眾人都道：「料不過是一時之氣，日子久了，總也好了。」高宗道：「但願她這樣就好了。」隨飭西苑宮人道：「小心伺候，委屈了那孩子，我是不依的。」宮人遵旨，自然要一奉十百倍的奉承。無奈香妃情念舊君，淚點關山之月；心傷故國，魂飛邊塞之雲。蟬鬢蓬鬆，蛾眉緊蹙，每逢良辰美景，終覺腸斷魂消。高宗聞之，愈添愁悶。
這日，和珅人見，高宗談起香妃的事，和珅道：「臣有一策，可令香妃回心。」高宗大喜。和珅道：「香妃時時想家，無非是怕睹他鄉風景，只緊叫匠人，在西苑裡，造幾所回式房屋，市街廬室禮拜堂，一應俱全，使她瞧了歡喜，那一寸芳心，自然漸漸回過來了。」高宗喜道：「你這計本很好，為啥不早點子向我說？」和珅碰頭道：「奴才不敢欺主子，這計策實是奴才門客想出的，奴才不過是拾人家牙慧。」高宗道：「你這門客，叫什名字？有官職沒有？」和珅道：「此人姓馮，名文海，是個翰林院編修。」高宗道：「想必是才智之士，你明兒帶他進來見我。」和珅領旨而退。
次日，果然引了馮文海陛見。高宗歡喜，就賞了他一件貂褂。退朝下來，和珅向他道賀，馮文海道：「都是協揆栽培之力。」和珅道：「什麼栽培不栽培，這是聖主曠代隆恩呢。本朝自從康熙年定了服制之後，三品以下官員，從不許穿著貂裘猞猁猻的。」文海道：「門下也知道，這還是宜興任葵尊侍卿奏定的呢。當時王阮亭先生還有一首七絕，嘲任侍卿，記得是：京堂詹翰兩衙門，齊奪貂裘猞猁猻。
昨夜五更寒徹骨，滿朝誰不怨葵尊。」
和珅笑道：「你知道就是。」又談了一回別的事，文海起身要走，和珅道：「我還有一句話囑咐你，今兒的事，遇見令岳，別提起他。這個人很是多心，聽到了一定又要嘮叨的。」
文海應了一個「是」，笑著道：「家岳就是脾氣不好，門下近來也不很去了。」和珅道：「定省之禮不能缺的，你自己就沒暇，也應叫尊夫人走走。令岳的書法，上頭很喜歡呢。他要照應你，只消無意中幫上一句兩句話就夠了。」文海嘴裡應著「是」，臉上卻就紅漲起來。原來馮文海的泰山梁尚書，並不是他夫人生身父親，是干拜的干老子。這位馮太史，就有一樁驚人妙技，一年善用夫人，從沒一回賠折過，可謂智賽陳平，才過周瑜。從前金壇於相國紅的時候，叫他夫人拜於太太為義母，於相國失了勢，就改認梁尚書做干老子，當時朝士作詩一首嘲他道：
昔年於府拜乾娘，今日干爺又姓梁。
赫奕門庭新吏部，淒清池館舊中堂。
郎如得志休忘妾，妾豈無顏只為郎。
百八牟尼親手掛，朝回猶帶乳花香。
和珅提及定省的話，文海羞惡之心一時觸發，臉兒就紅漲起來。和珅覺著，忙用別話岔開。馮文海去後，和珅就到上房，跟姬妾們閒話散悶。暫時按下。
卻說高宗採了馮文海奇策，就下旨派了一位監工大臣，在西苑裡大興土木，築造起回式房屋來。帝皇家辦事，究竟銀錢撒漫，不過一年，工程全都告竣。誰料香妃不瞧見回式房屋還可，一瞧看回式房屋，觸動心事，愈益神傷腸斷，哭得咽梗難言。高宗此時滿肚子不自在，沒處發洩，便都遷在獻策的人身上。事也湊巧，恰有一個御史名叫管世銘的，參了馮文海一本，參的款子，無非是行為卑鄙，有站士林等幾個字，正碰在高宗心坎兒上，立下一道上諭，把文海革掉了。和珅見了，也很寒心，忙上本子，自請議罪。豈知上頭竟留中不發，和珅更慌了手腳，忙去找裘太監探聽消息。裘太監笑道：「你忙什麼，咱們爺為了個香妃，鬧得心都不在肚子裡。這幾日連太后跟前安都不去請，太后召了他好多回，都推說病著，哪裡還有工夫與你計較。依我說你那本子，原也不必上。」和珅道：「皇上病了麼？」裘太監道：「病是疾，西苑裡卻天天去的，我也曾勸討兩回，說爺身子不大好，大可不必到那地方去，那人兒又不懷什麼好意，爺萬金貴體，自己也應保重保重。爺倒罵我，說我不懂事。說朕病了，那人兒就是靈丹妙藥，見了她一面，病體就好，十去八九。我背地裡還向同伴們議論，咱們爺不病，還吃那人弄病了呢。你想他癡不癡傻不傻呢？」和珅聽了，十分歎息。正是：
醫可病懷惟秀色，銷殘恨隨付韶華。
裘太監去後，和珅就與妻子榮氏閒話，神氣之間，很是舒適。榮氏道：「老爺這幾天，熱鍋上螞蟻似的，走出走進，何曾有一刻兒定過，問你話，總是不回答，今兒怎麼倒高興起來，敢是又有那一省督撫謀調缺，孝敬了大宗銀子來了麼？」和珅笑道：「太太的心，總在銀子上，我是為管傻子參了馮二胖子，主子偏信管傻子，把馮二胖子革掉，心裡才不自在呢。」榮氏道：「革掉馮二胖子，與你什麼相干！」和珅道：「你又來了，馮二胖子是我保舉的人，革掉他，明就是給我沒臉，我怎麼不要提防呢。」隨把自己上本請罪，及裘得祿來家所講一節，告訴了榮氏，榮氏才不言語。
卻說高宗在香妃身上，花去的錢，很是不少，何曾隨意過一日。究竟心不肯死，每日退朝之後，總要到西苑坐一時半刻。頭起還瞞著太后，後來太后也知道了，連召幾回，高宗總推病著。太后見召他不到，就親降慈駕到乾清官。高宗慌忙迎接。太后坐定就道：「聽說你病了，現在瞧你臉兒，還不似有病之人。」高宗紅著臉答道：「托太后福，已經好了。」太后道：
「好了最好，我心裡很惦你，特來瞧瞧。」高宗道：「太后這麼高的春秋，為了子臣，這麼操心，叫子臣如何當的起！」太后道：「那種話也不必講，咱們娘兒，又不是外人，你的心安了，我的心也安了。你心裡有甚不自在的地方，盡向我講，別悶在心裡。你要肯聽我這句話，就是你的孝順，比別的什麼都強。要不然，恁你怎樣待我，我總不快意呢。」
具宗聽了太后這一番誠懇的話，由不的天良感動，遂在皇太后前雙膝跪倒，垂涕道：「太后這樣恩深，子臣還要隱瞞，天也不容了。」太后道：「我的兒，有話起來講。」高宗遂把香妃的事，從頭至尾，說了一遍。太后道：「既是這麼倔強，留著也沒用，不如成全了她的忠，賜了她死罷。」高宗道：「子臣費了八九年的心，終不然成了千金買骨。這個還求太后天恩。」太后道：「你既是不忍，依我還是放了她回去。要留在西苑裡，你可不准再到那地方去。滿蒙幾百萬女子，哪裡挑不出一個兩個，定要那蹄子。那蹄子難道是天仙活寶麼？」高宗不敢答應。太后道：「我的兒，你是一國的主子，祖宗基業，國家命脈，都在你一個兒身上。那蹄子懷著凶器，倘或有一點半點錯誤，你問問可對得起祖宗，對得起國家麼？」高宗只得應了幾個「是。」太后又喊跟隨高宗的太監人等，吩咐道：「皇帝要到西苑去，你們盡力諫阻，諫阻不住，就奏我，要是專討皇帝好，私跟他到了那裡，被我打聽了出來，你們都休想活著。」眾人都應說「不敢。」太后又坐了一回，才起駕去了。高宗送過太后，回向近侍道：「這又是難題目，可叫人家怎樣呢。」從此之後，雖不能夠就此絕跡，卻也不敢日日前去恭候了。
這一年恰巧園丘大典，先一日高宗就往齋宮齋宿，太后向左右道：「西苑中那妃子，不除掉終是禍根子，趁皇帝齋去了，咱們就去收拾她。」宮監人等自然盡都附和。太后立傳諭旨，宣召香妃慈寧宮召見，眾宮監都竊竊私議道：「成日間鬧得天翻地覆，究竟怎樣一個美人兒，咱們今兒也得飽飽眼福了。」
正說著，只見一人奔人，道：「來了，來了。」眾人舉目瞧時，見兩名內監，引著一個奇裝美人，裊裊婷婷走將來，人沒有到，一股甜靜香氣，先刺鼻透腦撲將來。眾人都不禁道：「好香，好香。」正是：
到彼妹，乍識春風之面；導來阿監，相驚秋水之波。
早有小太監入內奏知，太后道：「到了，進來就是了，還等請麼。」三五個宮娥打起簾子，小太監帶香妃進了內宮門。
此時太后家常只穿著織金南緞玄狐長襔，團龍江綢天馬坎肩，雪白的綾子襪，配著天緞京式旗圓鞋，一頭霜雪一般的白髮，還挽著一個旗式髻，端然坐在炕上吸旱煙兒。香妃照例叩過頭，太后叫她起來，她就委委屈屈站在那裡，低頭弄帶。太后先問了她幾句話，無非是年歲籍貫的套話，卻聞著一陣陣甜香，薰得六十多歲老太后，不禁也動起心來，暗忖：怪不的皇帝著迷，果然香溫玉軟如寶如珍。遂問道：「聽到你不肯屈志，是不是？
」香妃低低應了一聲「是。」太后道：「皇帝賞識你，也是你的造化，怎麼倒又不願意呢？」香妃道：「皇帝是盛朝英主，賤妾是亡國遺姬，皇帝宮中自不少秦姬趙女，雖蒙天恩，何敢妄冀非分。」太后道：「你到底安著什麼心思呢？」香妃道：
「賤妾受過小和卓木殊恩，小和卓木既犯了罪被誅，賤妾也不願獨個兒活著。」太后道：「你竟願意死麼？」香妃道：「賤妾願意死，不願意活。」太后道：「好有志氣，我今兒就賜你死，好麼？」香妃歡喜道：「太后天恩，賤妾九泉有知，也感戴不盡呢。賤妾間關萬里，所以忍辱到這會子，無非想得著機會，替故主報仇雪恥。現在不能如願，這個身子，便是個贅旒。白活在世上有甚趣味，還是早早死了，好得多呢。太后肯賜我死，太后就是我的恩人了。」說到這裡，不覺傷心哭泣。
太后見了十分感歎，回頭向眾太監道：「傳旨，掩了宮門，下了鎖，無論是誰，都不要放進。」太監遵旨，把門掩訖。太后又傳旨叫三五個壯年太監，帶香妃後面去，用巾勒死。香妃叩頭謝恩，隨跟了太監，往後去了，舉止嫻雅，辭語從容，全不像就死的樣子。闔宮宮娥太監，誰不歎息稱讚。後人有詩道：雛鬟生長大宛西，鈿合無情寶劍攜。
帝予不來花已落，紅顏黃土玉鉤迷。
卻說高宗在齋宮，這日正要到天壇行禮，陪祭各大臣都穿了花衣，按品排列在齋宮門外，專誠恭候御駕。靜蕩蕩，嚴肅肅，連一點咳嗽聲都沒有。忽見兩名看守西苑的太監，喘吁吁奔進來。侍衛攔住道：「奉上諭，齋宮重地，不潔淨的人，概不准入內，二位請回吧！」那太監道：「咱們有要事奏爺呢！
爺心坎兒上人出了事了！」侍衛道：「誰出了事？」那太監道：
「香妃娘娘。」高宗在裡頭早已聽得，忙宜旨傳這兩人進內問話。兩太監見過高宗，就把皇太后宣召香妃的事，說了一遍。高宗驚問：「召她進去做什麼？」那太監道：「香妃娘娘赴召，奴婢等原都跟了去。誰料門上攔著，不放奴婢等進去。娘娘人宮之後，門就掩了，往後的事，奴嬸等就不很仔細了。」高宗大驚失色，忙傳旨備輦，立刻就要回宮去。各大臣都諫道：「園丘大典，正今兒舉行，皇上回了宮，這大事就此中止麼？」高宗道：「你們別阻我，我這會子自己的心，也不能做自己的主，哪裡管得你們許多。」和珅搶上一步道：「皇上既然有事，就欽派一位大臣恭代了吧。」高宗點頭道：「這麼也好！」和珅道：「派誰呢？」高宗道：「你說誰就誰。」和珅道：「大學士傅恆如何？」高宗道：「也好。你別麻煩，我這會子心不在肚子裡。」說著，又問：「車備了沒有？」左右回奏已經備好。高宗也不待儀仗排列，就催著上車。於是太監侍衛人等，扶高宗上了御輦，簇擁著飛也似的趕回大內。也不待換坐軟輿，就步行趕回慈寧宮來。
鞠到宮門，見宮門緊閉，十來個太監排班似的站在兩旁，見了高宗，都趨上請安。高宗喝令開門，太監笑回道：「爺，太后吩咐，誰也不許放進，奴婢可不能夠做主。」高宗跺腳道：
「不管誰吩咐，我要開，你就替我開！」太監跪下道：「奴婢可只有一個腦袋兒，爺須原諒我。」高宗怒道：「太后殺得你，我殺不得你麼？偏你只遵太后的旨，不遵我的旨！」眾太監聽了，全伙兒跪下，一齊即頭。高宗白干急著，沒法可想。清晨趕到，直等到晌午，只聽得呀的一聲，雙門洞開，一個內監笑吟吟走出，向高宗道：「奉懿旨宣召皇帝進見。」高宗巴不得一步就跨到裡頭，急頭頭走入。見太后端然正坐，只得上前請安。太后道：「怎麼就趕回來了？」高宗道：「聽說太后召香妃……」太后不待說完，就道：「你要見她麼？在裡頭呢。」
具宗道：「子臣且去瞧瞧她。」掀簾進內，見香妃的香屍，直挺挺橫在地下，異香不散，膚色如生，那梨花粉面，還含著笑容，宛似海棠睡去，全不見有慘死樣子。心裡一酸，兩眼中的淚便似斷線珍珠，撲颼颼直淌下來。正是：
徒嗟傾國難求，欲留不得；
眼看名花落去，無可奈何！
具宗此時不能夠再顧什麼，捶胸頓足，大哭了一陣。哭畢，隨命太監把香妃屍身抬進圓明園，親自動手，替他用香湯湔沁，洗罷之後，又撫摩了一會子，才叫用棺承鹼。一應排場，悉照皇貴妃典禮。太后倒也不行禁止。只是高宗痛悼過甚，染成一病，服了一個多月藥，才漸漸有點子起色。太后又怕他對景懷人，傳旨把西苑封鎖了，鑰匙藏在慈寧宮，誰要人內遊覽，須先到慈寧宮請旨。高宗幾回命駕，都是望門面止。這日，和珅入見，高宗便告訴他：「想到西苑瞧瞧香妃遺物，你可有法子勸太后開這重門沒有？」和珅低頭半晌，隨奏道：「從前聖祖皇帝，不是奉過皇祖母孝莊皇后到木闌大獵過麼？」高宗道：「不錯，那是有過的。」和珅道：「現在皇上也只要照這成例，奉皇太后大獵去。皇太后不答應。沒的說，要是一答應，這門就開定了。」高宗道：「這是不相干的事，怎麼你倒又並為一談呢？」和珅道：「西苑左近，不是有一個昆明湖麼？皇上只說是水獵，請皇太后那邊去逛一天兒。到了那邊，歇息的地方，除了西苑，還有別的所在麼？皇太后自然而然會開掉這重門兒。到那時皇上盡可逛個盡情了。」高宗大喜。過了幾日，果然到慈寧宮，啟請太后，晁明溯水獵。太后正為香妃事情手段過辣，傷了高宗的心，不得不略假辭色，借此稍慰其懷，當下笑道：「我正想散散呢，昆明湖好極。明兒咱們早點子，總要玩上它一日才罷。」次日滿漢文武，扈著兩宮御輦，果然到昆明湖，大獵了一整天。後人有詠史詩道：昆明湖水漾秋清，鳼鷫鵁靜浴晚晴。
水獵罷時蕭管進，珍筵紛錯啟慈寧。
傍晚收獵，太后又大頒金帑，賞給會獵各將士。得賞的人，無不歡聲雷動。高宗至此才向太監道：「這裡離城遠不過，回宮是不及了，咱們哪裡去宿一宵，請太后旨意。」欲知太后如何回答，且聽下回分解。