話說皇太后聽了高宗的話，就問道：「哪裡去呢？」高宗道：「西苑中房屋還潔淨，叫人收拾收拾，就好住了。」皇太后道：「也好。」於是特開西苑，兩宮駐了蹕。這一夜高宗憑物吊人，很灑了幾點多情之淚。
次日回宮，已是晌午時候，總管太監呈上一張表文。高宗瞧時，原來就是《御批歷代通鑒輯覽》告成，正總裁傅恆等進的表。其文道：
原任經筵講官、太保保和殿大學士、一等忠勇公、兼管吏部戶部理藩院事務、管理三庫事、御前大臣議政大臣、領侍衛內大臣、總理步軍統領事、總管內務府大臣事臣傅恆等，奉敕編纂(御批歷代通鑒輯覽》告成。謹奉表上進者，倘恆等誠惶誠恐，稽首頓首上言，欽惟我皇上：法古綏猷，右文成化，稽帝堯而稽帝舜，考禮樂以等百世之王。監有夏而監有殷，秉權衡以定一中之統。刊歷代廿二家之史，文訂差訛；紀勝國三百載之書，編沿正續。廣修明於舊典，取鑒無遺；闡義例於微言，折衷有待。惟作者之謂聖，體則史而義則經，洵煥乎其有文，指以千而言以萬，成編既定，至教斯垂。原夫在昔，有邦若時稽古，因文見義，用布訓於丹青，此事屬辭，鹹取裁於筆削。蓋史使其記，必明取捨之宜，而鑒監於前，實具是非之跡，至編年以定體，尤提要而征之。涑水之表歲系辭，裒輯實原於漢紀。紫陽之列綱分目，指歸悉本於魯書。洎遞嬗夫元明，亦間沿為著述。然而年芟益部，不同習氏之存劉，系出房陵，莫問昭公之在晉。合書地書人以表例，柄鑿恆多，系歲陽歲陰以表名，盾予不免，難糾唐有作，文人之習相沿。而譏鄫無庸，史法之傳漸失。乃在前明中葉，復有纂要一書，略具規模。倍多蹐駁，魯魚錯見，沿故牘之乖訛，臧否失宜，任詹言之蕪漏。當發函於幾暇，欲訂毫釐，因付館以編摩，載陳圭臬，纂排數載，蒼萃群書，授青簡而肇錫嘉名，御丹毫而時抒精義。溯自分編以論次，逮茲削匯而現成。凡條目之攸紛，幸睿裁之悉稟。闡特權之論，覺管窺蠡測而無由。垂刪定之文，實薄壤流涓之莫助，承素王而纘彝典，說明則道自可行。仰聖祖而紹前聞，揆一則心無不合。昭其經法，大旨備而悉奉指南，示以變通。舊例繁而不皆從朔，大用策而小用牘，若網在網，國為緯而年為經，鹹指諸掌。審是非而繩懸悉准，具首尾而囊括無餘，紀載之例綦嚴。宜事增而文省，見聞之辭各異，故遠略而近詳。或分注以備言，特書與附書並列，或後經以終義，事本與事末該披。牒月竁之輿圖，悉河判重源之實考星經之次捨。知躔同五緯之誣，《國語》則遙證金源。按出之傳訛始剖，兼世牒則遠征蒙古卻特之。受姓成稽，以至正字審音，三蒼並協，旁及釋名辨物。五雅兼資，凡質實而辨疑，盡部居而州次，譬校仇於掃葉。作述之義昭如，攬體要於挈裘，興替之端備矣。且夫正統偏安之辦，尤屬人心天命所關，即良史未協於大公，欽宸斷獨衷於至是。蓋自緹油失職，恆緣諱飾為文。迨至光岳分區，浸以詆諆成習，名互稱夫島索，徒相嘲出聘之車，號已貶於孫臣。尚欲侈橫磨之劍，總偏私之曲徇。致名義之都乖，況如丙子讖成宋祚隨江湖並歇。庚申史就，元基與塞草同荒，乃或續景炎於南渡之餘，更且擯至正於北遷之始，皆妄加其予奪，遂盡悖乎公平。惟至聖之制義，因心故定案必循名責實，削紀年於閨位，凜乎大命之難諶，改書寇於舊條，截然內詞之莫假，實從古未發之義，於此心適得所同屬。勝朝改玉之時，當聖代膺圖之。會欣際六龍乘御大一統，已悉受周疆，特念五馬倉皇。小朝廷尚僅留夏肄，殉黃巾於冀北，既大書春月之三擅白版於江東，遂並紀福王之一運。分甲乙，存殘局，而國號斯加，事附閩滇，溯遺封而藩稱非偽，是皆擴天地為公之量，覆載同符，因之冠星雲有倬之。章典謨並璨，春秋之旨在居正。奉正義以無私，帝王之事集大成，勒成書於有永允矣。無偏而無黨，粲然是訓而是行。至特筆之所垂，統全書而鹹貫。劍南之冊末至，肅皇不改儲稱，上都之號猶存，懷邸難逃篡字。循莽大夫之例，望石城而冷哭褚公，冠周平章之名，對高廟而多慚，狄相莫不約群紛以炳義。本彝訓以敷言，立綱常名教之大，防極微顯婉彰而一致。信讀書之貴得間，不啻引錐而畫沙。審觀人之必於微，乃如鑄鼎以象物。蓋揚黃鉞以治萬世，非天予莫操其權。而會民極以執兩端，獨聖人能見其大。昔者蘭陵通史，繁華徒侈千篇，貞觀《晉書》，論斷只存四贊。咨忠臣而錄袁粲，寧本親裁侈盛事而補陳橋。何關之體，從未有定書法則軒鏡心懸，著史評則堯文手勤。善者勸，而惡者懼，知袞鉞之非空言。參於天而驗於人，在方策以明大道。書成一百二十卷，盡善盡美而蔑以加事，紀四千五百年，舉要舉凡而得其當。臣等學慚閎覽，才謝淹通，識故籍而有愧五難，論先民而粗聞十例。時政記言，起居記事，願依左右史之班。伯恭知古，君舉知今，難參大大賢之列屬，操觚於虎觀，濫廁分排，承執簡於麟編，幸邀鑒定，惟子戛得其書矣。詎能贊夫一詞，若皋陶見而知之，實叩榮於千載。從此名山藏副，定百家作史之謨，更欣秘殿刊成，闡奕祀傳心之要。臣等無任瞻天仰聖，激切屏營之至。謹奉表恭進以聞。
具宗瞧罷，忽然高興，想撰一篇序文，叫太監捧過文房四寶，磨好墨，拈上筆，只寫了通鑒輯覽序五個字，搜索枯腸，再也寫不來一個字，只得叫太監收拾了。次日，和珅入見，高宗就問：「你家裡可有能文的人，聯要撰一篇通鑒輯覽的序，不知怎樣，文思終是不來。你有人不妨擬幾篇進來，聽朕選擇。」和珅道：「微臣門下，雖有幾個文人，怕不大佳呢。」高宗道：「朕也不光靠你一個兒，傅恆、阿桂，聯都要囑咐他呢。
」和珅叩頭稱是。隔不到五六日，高宗的御制序文，早已煌煌宜了出來，也不知是誰代的筆。
具宗自香妃去世以後，整日無情無緒，這也不好，那也不好，傅恆、和珅等幾位休戚相關的大臣，百計替他解悶，哪裡解的過來。皇太后也很憂悶。這日，傅恆、阿桂在御前閒談，無意中說起南邊風景很是可玩，當日聖祖皇帝二次南巡，遍處都留題句，實足為湖山生色。高宗聽了心動，隨道：「咱們也南邊逛逛去，好麼？」傅恆、阿桂齊都慫恿。高宗道：「皇太后心裡不知怎樣，總要請請她老人家旨意。」傅恆道：「皇上孝思，皇太后總沒有不歡喜的。」高宗隨到慈寧宮奏知太后，果然太后異常欣喜。於是飭下內務府，派員到江西，督造龍舟，戶、兵兩部，飛咨各省督撫，修建行宮，派兵防護。高宗下旨，擇定明年三月南巡。此旨一下，各省摳員，頓時都忙亂起來，督撫飭司道，司道札州縣，修塘的修塘，浚河的浚河，忙得要不的。
一到正月，各省督撫奏本陸續到京，報稱行宮御道盡都修竣。高宗又派大臣到各處躡踏。轉瞬二月中旬，高宗奉了皇太后，由紫禁城啟蹕，大開正陽門，離京向南而進，王公侯伯、貝勒貝子，盡都扈從。儀仗車馬，排列了十來里路。留守各王大臣，卻送三十里才回。
具宗在路，無非是逢山遊覽，遇水題詩，不過怡情悅性的勾當，了無新奇事實可記。這日行到山東濟寧州地界，御道上黃沙也沒有鋪，行在蘆殿也沒有蓋搭。高宗大怒，傳旨查問。一時近臣回奏：「知州顏希深因事他出，州里事沒人辦管。現在地方紳士請急賑，顏希深的媽，擅令開倉發粟，也不管朝廷法度。有這麼糊塗的兒子，就有這麼糊塗的媽。請皇上狠狠辦她一下，也儆戒別個。」說著山東巡撫的參本也到。高宗正要降旨，忽報皇太后召。高宗過了船，見太后。太后道：「我的兒，你知道沒有，這裡顏知州的媽，倒是位賢母，她兒子不在州衙，她就開倉發賑，救活了許多民命。」高宗應了一聲「是，」隨回道：「太后不知，他媽雖賢，他做兒子的很糊塗呢。」隨把供差不妥的事，說了一遍。太后道：「媽這麼賢，兒子總不會十分不出息。人家有事，也為的是公事，咱們將就點子也好。」高宗應了兩個「是。」太后道：「我已經差人去召她了。」說著顏希深的媽何氏召至。太后笑道：「在哪裡？就著她進來。」隨向高宗道：「我的兒別走，你也見見她。」高宗只得坐著。一時太監引進何氏叩見過兩宮，太后賜了她坐，跟她攀談起來。高宗暗暗打量，見何氏五端身材，慈善臉兒，奏對禮節頗合規制，很是納罕。見太后與何氏，話說得很是投機。太后先問：「你今年幾歲了？」何氏起身回奏：「臣妾七十三歲了。」太后道：「牙齒耳朵都還好？」何氏道：「托皇太后皇上洪福，都還好。」太后道：「我比你小好多歲呢，耳朵還好，牙齒已缺掉了好多個，現在只嚼幾樣很爛的東西。」何氏道：
「臣妾草木之軀，何敢上比聖母！」太后道：「沒有的話，一般是個人，何分貴賤！」當下太后褒獎備至，賜了她一方匾額，特派兩名太監，扶她上轎，送回州衙去。後人有詩道：便宜發粟為揚仁，嚴嫗何期白簡陳。
鳳鰨暫停溫詔下，中宮宣進太夫人。
何氏去後，太后留高宗水殿共飯。母子兩個，講講家常，談談國政，很是快活。忽一個內監從頭艙進來，呈上奏本一道。高宗翻閱一過，才欲傳侍臣擬旨，太后問什麼事。高宗道：「濟南府出了缺。」太后道：「就把顏希深升了，便得麼？」高宗道：「謹遵懿旨！只是太便宜了他。」太后道：「我看他為這麼一個媽，監在上頭，總不至於誤事麼。」高宗應了一個「是，」就親提御筆，擬下上諭，立刻發出去把顏希深升了。顏希深靠著媽的福，得著太后知遇，從此平步青雲，不到數年，就升為河南巡撫。此系後話。
兩宮在濟寧駐蹕一宵，啟駕南下。那御舟行路，並不用檣帆槳櫓，用黃絲絞成的兩條纖索，民夫百人，穿著黃綢號衣，分引兩端，沿堤前進。每一龍舟，用縴夫百名。宮眷侍從人等，大小龍舟五七十號，即縴夫一項，已經有六七千人了。龍舟未到之先，地方官員派遣兵弁衙役，分乘船隻四處巡查，禁止民船出入。龍舟一到，兩岸迎駕的人，蜂蒸蟻聚。有獻詩賦的舉貢生監，有預告的紳士，現任官員更是不用說得。高宗偶然賞臉，駐一日半日駕，這地方頓時就鏟了個乾淨。光供一餐飯，山南海北各種山珍異味，那一樣不要辦到，兩宮隨從人等，又都是不肯將就的，花的銀子真連水都不如。兩宮安坐艙中，如何知道呢？
這日，侍臣奏稱：「明兒到揚州了。」高宗道：「古人說：腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。揚州風景，必有可觀。咱們到了那裡，多逛他一兩日。」次日行抵揚州，高宗叫太監傳出旨意，兩岸人民男的迴避，女的不必迴避。揚州知府接到這一道旨，立飭江、甘兩縣，派遣差役往四鄉挨戶傳諭，叫民家女子打扮了齊整，都到江干迎駕，如違重究不貸。可憐揚州百姓無端遭著這個大劫，高宗卻樂得要不的，憑欄閒眺，與二三侍臣品評揚州春色。高宗道：「南邊女子比北邊女子究竟好看一點子。
」傅恆道：「六朝金粉，原很有名的呢。」高宗停了半晌，忽地歎一口氣。傅恆忙問：「皇上何故發歎？」高宗附著傅恆耳朵，輕輕講的幾句不知什麼，只見傅恆笑道：「這個很容易，傳旨揚州府，立刻就可辦到。」高宗道：「你真糊塗極了，這什麼事，也能夠冠冕堂皇的傳旨。只好你私下向知府說知，叫他悄悄辦了來就完了。」傅恆道：「臣可不敢，這差使求恩派別人當了罷。」高宗詫道：「這又是什麼意思？」傅恆道：「皇后知道了，臣還有命麼？」高宗道：「怕什麼，有我呢。」
鏡恆笑道：「臣不過一句玩話兒！皇上放心，臣遵旨是了。」
具宗道：「要辦就辦，聯可沒那麼好性。」傅恆道：「船快到碼頭了。」一時船埠碼頭運司知府等一眾官員，都上來接駕。
鏡恆就傳揚州知府到自己船裡，問道：「這裡可有窯子？」知府忙起身道：「回中堂話，卑府境內風俗，倒還醇厚。頭起雖有幾戶私窯子，自從卑府到任之後，嚴嚴辦了幾下，現在已經差不多了。」傅恆知道他誤會了意思，笑道：「誰有暇查究你政績，我問的是為二十四橋自古著名，聖上途中寂寞，有好一點子的姐兒，喚幾個來陪陪熱鬧。」知府應了幾個「是」，告辭而去。傍晚時，送下晚膳來，果然選到十名花朵兒似的窯姐兒。高宗大喜，就叫她們唱曲侑酒，金樽檀板，大有小紅低唱我吹簫雅致。散席之後，又特布殊恩，留她們御舟侍寢，左擁右抱，玉軟香溫，說不盡的快樂。正是：
春色上眉開意蕊，秋波窺鏡逗心痕。
次日日影橫窗，波光寫影，高宗與十個窯姐兒，兀自搓穌滴粉，意悅神酣。忽聞後艙轟說娘娘不好了。高宗大驚，忙叫宮監出去探聽。一時回奏說：「皇后娘娘不知為了什麼，忽用剪子自把頭髮剪掉。太后知道了，傳懿旨把皇后船中宮娥太監通通叫去問話，怕還要召爺呢。」高宗皺眉道：「怎麼偏又有這種事？」隨過船親自瞧看。原來皇后那拉氏自從正位以來，恩遇很是平常，心裡未免鬱鬱。昨兒揚州府送上窯姐兒宮監人等，偏又當作件新聞，紛紛備說，皇后聽著，肚裡沒好氣，又不便怎麼，悲苦交加，整整地哭了一夜。次日起身，宮娥跪請梳妝，皇后道：「我這樣的人，巴不得早死一天好一天，梳妝他怎的。你們想罷，我耽著個虛名兒，叫名兒是國母，現連個窯姐兒都不如了。這種日子，還活著做什麼。」說著又哭。宮娥勸道：「娘娘金玉之體，自己也要保重保重。就是爺逢場作戲，也犯不著這麼想不開。太后跟前爺跟前，安是總要去請的，不梳妝如何走得出？」一個宮娥打開奩鏡，跪捧上來。皇后對著鏡，瞧見自己花容月貌，想到被人厭棄，不禁怨憤填胸，叫宮娥拿過剪子來。宮娥只道她要修剪頭髮，授給了她。皇后接過剪子，向頭上只一剪，烏雲般的香發，早都剪了下來。眾宮娥疾忙搶救，已是不及。皇后只是哭泣。眾宮娥跪下道：「娘娘這樣，奴婢等死無葬身之地了。」說著，人報「爺進來了。
」只見高宗踱進中艙，皺眉道：「你這樣鬧法，作死不作死！」皇后道：「我本願死呢，死了倒能夠超生了。」高宗道：「你要死，那是很容易的事，咱們家自祖宗以來，從沒有過像你這麼鬧。你也知道咱們家風俗，最忌的是剪髮。」皇后道：「我的爺，你肯降旨把我賜死，那就是爺的天恩高厚。我也不承望再沾爺的恩澤。」高宗大怒。
正鬧得不可開交，太監轟說：「太后來了。」只聽太后顫巍巍地道：「什麼事，我來瞧瞧。」高宗忙著迎接太后進艙，見皇后亂髮毿毿，心下未免不自在，查究根由，皇后又不肯訴說。太后道：「不拘什麼，盡可告訴我，爺委屈你，我也好替你做主。現在這樣，分明不是與你爺作對，是與我作對了，那不是我白疼了你一場麼。從今以後，盡你們鬧去，我可再不管你們事了。」說畢，扶著太監過船去了。高宗跟隨過去，一時降下旨意，叫把皇后原船送回京師，諭旨中揩辭說本應位立，因其繼位中宮，所以格外優容。後來皇后薨逝，高宗下旨，叫照皇貴妃禮治喪，不得祔祀太廟。漢員上疏力爭，究竟是留中不發。直到嘉慶四年，高宗賓天而後，始將此摺封交內閣存貯。後人有詩道：
鬟雲截去獨含顰，不學文昭望孟津。
衄廟但虛椒屋禮，生前依舊儷中宸。
這都是後話。當下高宗駐蹕兩天，就開船渡寧，向金陵進發。欲知後事如何，且聽下回再講。