話說仁宗聽了儀王奏語，隨道：「皇考敬重劉統勳，就為他為人正直。當時朝裡頭人，都稱他包皮拯、海瑞。劉墉立朝，雖沒有他老子那麼鋒厲，然而持正不阿，在現在大員裡，已經是不可多得的了。」儀王道：「外面人都說他不脫書生氣。」
仁宗道：「這都是忌他的話。就說是書生氣，書生比了猾吏，究竟要好一點。」儀王道：「皇上卓見，遠非奴才所能及。」
領旨下來，就差人到內務府傳話，預備御賜祭筵，及儀仗等物。次日晌午時候，十名侍衛都到王府伺候，祭筵儀仗盡都齊備，那翰林院撰就的御祭文恰也送到。於是儀王坐轎鳴金，到劉相府祭奠，行畢禮，接入客廳待茶。此時寅年世戚滿漢文武，來的很不少，儀王一到，那幾個有交情的，都進來敷衍。軍機大臣吳熊光，禮部尚書英煦齊先後進來。儀王一見吳軍機，就稱他代字道：「槐江，你有喜信了，知道沒有？」吳軍機道：「什麼喜信？」儀王道：「上頭念你勤勞，要把你放出去。恰恰雲貴總督出了缺，上頭就把你名字填上了，大約明後日就有明文瞧見呢。」英煦齊聽了，忙向吳軍機道賀。儀王笑道：「慶吊擠在一塊兒，倒也難得瞧見的。」煦齊被儀王一說，頓時沒意思起來。吳槐江忙用別話岔開，大家重新敘話，儀王道：「上頭談起崇如，說他很有來歷，未死以前就知道死的日子。」煦齊道：「那還是我奏聞的呢。」儀王道：「你怎麼倒又知道？」煦齊道：「石庵為人，原古怪的很，講的話，做的事，竟不像是時下人。」槐江道：「你還議論他，他合你很講的來呢。」煦齊道：「他跟我原沒甚不合，但照他那脾氣，幸是遭遇聖明，倘碰了猜忌的主子，怎麼還會有今日。總之一句，一個人太方正了，也是不合時宜的。即如他的書法，原是沒批評的，和珅福康安盛的時候，幾回求他的字，他當面雖沒有回掉，究竟何曾寫給了他？我問他，他說這種權奸，誰願意跟他稱兄道弟，寫了東西，終不免要落款，我要跟這種人落了款，諸城劉三個字，就掃地了。」儀王道：「皇上敬重他，也就為他的風節呢。」槐江道：「石庵前知的事情，究竟怎樣？
」煦齊道：「那句話，還在六年前呢。彼時我與他同值南書房，挑燈夜話，互談身世。石Yan向我道：『我將來那篇傳，總要你作，當說劉某以貴公子，為名翰林，書名滿天下，而自問小就則可，大成不能，年八十五，不知所終』云云，我那時也不在意，隨口答應了他幾句話。」儀王道：「真也奇怪，他今年不剛八十五歲麼？」煦齊道：「可不是呢，二十三這一天，我去望他，他告訴我雍乾兩朝南齊故事，原原本本，講的很是詳細。講完之後，忽正色問我道：『煦齊，前年托你作的傳，怎樣了？
』我回他尚未動筆。他就道：『別忘了，今兒已是臘月二十三，為日無多，不能再緩了，我已囑夢瑛禪，鐫了一個洞門童子的印記，你我就在這幾日裡要分手了呢。』到昨日朝晨，還照舊的喝粥寫字，不意一過日中，竟會端坐去了。遺本稿子，還是他自己生前撰的呢，你道奇怪不奇怪？」儀王聽了，驚奇不已。槐江道：「這種事情，在別人呢，果然要算作奇事，石庵家裡卻就不足為奇了。因為他爹，他爺爺，都是這麼著。石庵現在只算是克繼祖德罷了。石庵的老子文正公沒在轎子裡，已經奇了；哪裡知道他那爺爺，死得更要奇怪。」儀王道：「他爺爺是誰？通顯過沒有？」槐江道：「石庵的爺爺，名棨，字子弢，由進士知縣，歷官至大方伯，精參易理。在四川藩台任上，一日忽語諸子道：『我夜誦屯之三，爻易象早示我以朕兆，趁現在還有一口兒氣，快具本乞休，省得有誤國家。隔不多幾日，果然無疾而終。」儀王道：「照這麼說，這無疾而終，竟成了劉家的世職了。」儀王俟大殮完畢，才回朝覆命。仁宗悼念耆臣，特下旨賜了「文清」兩字的謚法。
儀王回邸，接到驚報，忽說新派海疆總糧台內務府司員阿勒德被人謀斃。儀王詫道：「阿勒德作事，素來精細，怎麼會遭著意外之變？」忙叫家人出去探聽。原來阿勒德是滿洲正白旗人氏，智謀出眾，勇力絕人，論到他的才武，果然是沒批評。只是生有僻性，專喜男色，不樂女娘。京城裡頭小旦，差不多被他沾了個遍。彼時京中小旦，色藝雙全的，就要算著李素棠，阿勒德心癡意醉，常常凱覦非分。無奈落花有意，流水無情。李素棠倒並不把他放在心上。阿勒德每回來寓，素棠淡淡相對，總沒一辭半語腑肺之談，阿勒德很是不樂。
這日，也是合該有事，阿勒德走訪素棠，才到寓門，劈面走出一個少年來，丰神瀟灑，意氣豪華，一望就知是非常人物。只見那少年背後，還有一個風流子弟，不是別個，正是李素棠。只見李素棠與那少年，一邊講話，一邊走，纏綿恩愛，說不盡的要好。阿勒德不覺呆了，暗忖：世界上竟有這麼美男子，比了李素棠，隨珠和壁，真是一對玉人兒，能夠思一個法兒，鐵網珊瑚，把這一對玉人網了家來，終日相對，那個福比做了皇帝還快活呢。當下也不進去，獨自回家，暗地裡佈置神謀秘計。且說這少年姓金，表字春畦，浙江平湖人氏，生就的佻(達)性。十四五歲就在外面惹草沾花的不老成，輕浮姐兒被他勾上手的，不知共有多少。恃著家財豐富，模樣俏俊，整日整夜花叢裡頭混。老子娘怕他蕩壞身子，恰值朝廷為川楚軍事，特開捐例，有錢的人，花上幾個錢，就能平步青雲，謀到個一官半職，於是叫他背金入都，幹那顯親揚名大事業。江山易改，本性難移。金春畦到了北京，依舊征歌選色，忙他的事，功名兩字，哪裡還在心上。北京時尚都行戲玩小旦的，春畦雖然乍到新來，習俗異人，卻早結了一個肺腑知交，這知交，就是歌郎李素棠。兩個兒情投意合，如漆如膠，說不盡的要好。春畦帶進京的銀子，不上幾個月，都花光了。床頭金盡，壯士無顏，沒奈何，只得在法源寺裡租了間房屋暫住，一面叫僕人回家取款，約定款子一到，就替素棠脫籍。
一日，忽得驚報，說李素棠暴疾身亡。趕到那裡，已經棺殮。撫棺大慟，很很哭了一場。從此，屏跡繁華，絕意聲色，只在蕭寺裡索居寂處。想著了素棠，不免短歎長吁，神傷淚落。不到兩個月，卻早悶成一病，藥爐燈影，客況愈增淒慘。正是：千里江關哀瘦信，九秋風雨病相加。
一夕，挑燈默坐，四壁蟲聲，響成一片。觸景生悲，正在偷彈珠淚，獨自傷懷，忽寺僧進報，有客奉訪。春畦心裡疑惑：我在北京交遊甚少，這訪我的誰呢？想猶未了，那客人早已跨進房，拱手兒見禮。春畦一邊還禮，一邊把那人細心估量：見那人紫棠色臉兒，三綹須兒，滿臉油腔，全副滑氣。一見春畦，拱手請問姓名。春畦通畢名字，轉問那人。那人自言姓佟，旗下人氏，現在內務府供差，生平極喜交朋友，偶遇此間，聽寺僧說有南客，果遇我兄。芝眉蘭宇，不啻神仙中人，心裡歡喜的很。春畦見他談吐蘊藉，不覺傾倒起來，談了一回，漸漸談到聲色上。姓佟的道：「京師梨園色藝之盛，堪稱天下第一，我兄也曾涉獵過麼？」春畦見問，歎了一口氣道：「再別提起，兄弟再不願涉足此中了。」姓佟的忙問何故。春畦道：「一言難盡！」當下就把情戀李素棠，並素棠暴疾身亡，不勝美人黃土之感盡情傾吐，告訴了姓佟的。姓佟的笑道：「不料我兄弟眼光竟這麼的淺陋！天下之大，人才之眾，一個李素堂算什麼呢。」春畦驚道：「難道還有勝過李郎的人麼？」姓佟的道：
「那多的很，多的很。」春畦問：「在哪裡？」姓佟的道：「不必他求，兄弟家裡那個班子裡，像李素堂這麼的人，倒也挑得出兩三個。」春畦道：「可否帶兄弟去瞧瞧。」姓佟的笑道：
「這兒原是玩意兒，不值什麼。我兄喜歡，就跟兄弟家去是了。」
春畦大喜，當下隨著姓佟的出門登車，所經途徑，覺都是未曾閱歷過的。一會子兒，行到一所府第，朱門軒戶，僮僕如雲，瞧那氣派，並不像是尋常旗員。姓佟的慇勤延接，把春畦讓入齋中，置酒相待。餚饌紛陳，卻是咄嗟之間立辦成功的。春畦見了，心裡愈益驚詫。姓佟的執壺相勸，喝了三五杯酒，姓佟的開言道：「佳客在坐，不可寂飲。」回向家人道：「快叫鳳奴出來，唱兩支曲兒聽聽。」家人應諾，霎時引出一個麗人來，風鬟霧鬢，綽約多姿。姓佟的指向春畦道：「這兒是兄弟新買的姬兒，小名兒叫做鳳奴。」春畦舉目一瞧，嚇得魂不附體。你道為甚緣故？原來鳳奴的面貌，與歌郎李素棠，生的竟一般無二，倘不是換了女裝，竟要脫口呼出素棠來。只見姓佟的向鳳奴道：「這位平湖金老爺詞曲上頭很精明的，你好好兒歌一曲來，給金老爺下酒。」鳳奴微微應了一聲，就拍著檀板歌唱起來，卻時時偷眼瞧春畦，秋波瑩注，淚睫瑩然。春畦也不轉睛的瞧看，見鳳奴柔媚的態度，清脆的歌聲，越瞧越真，越瞧越像，宛然是李素棠。想要詢問一語，又礙著姓佟的在坐。正在狐疑，姓佟起身斟酒道：「快乾兩杯，別盡悶坐著。」春畦不能推卻，連喝了四五杯，早已醺然醉倒。只聽姓佟的吩咐家人道：「金老爺醉了，你們快引他書齋中睡罷，要茶要水，好好的伺候。稍有違件，我查著了，可就要不依的。」隨有家人攙扶春畦到齋中，床榻衾褥，佈置齊備，春畦和衣睡下。眾家人見他睡下，都偷偷的溜了出去。
春畦醒來要茶，見人影兒都沒有了，才待聲喚，門環響處，一個人掀簾而入。春畦抬頭，見進來的不是別人，正是席上相遇的那個鳳奴。鳳奴一見春畦，就道：「別才數月，怎麼就不認識？」辨色聞聲，果然就是李素棠。春畦道：「我原疑心是你，果然不會認錯。李郎你為甚改成女裝了呢？怎麼倒又在這裡？那日得著你凶耗，我的腸兒痛得一寸寸的斷了。」素棠道：
「我原沒有死，但活著的難過，比死還要利害。」春畦道：「你怎麼會到這裡的？」素棠道：「我被那廝劫閉在此，橫遭強暴，慘不可言。現在的日子，宛如籠裡頭的鳥，有著翅膀子不能飛，有著雙足不能走。我的金老爺，你替我想想，苦不苦呢？」說到這裡，不禁流下淚來。春畦道：「這姓佟的到底是什麼人，竟把你摧殘到這個樣子。我金春畦不知道便罷，知道了總要想法子救你。終不然白瞧你埋沒在這裡一輩子不成？」隨取帕子，替素棠試淚。
素棠乘勢坐人春畦懷中，正欲訴說衷腸，忽見姓佟的怒吼吼奔進來，手裡執著一柄鋼刀，用刀尖指定春畦道：「我當你是風雅文人，才這麼的款待你。誰料你竟是個禽獸，膽敢調戲我的姬妾。」說到這裡，睜出圓彪彪兩個眼珠子，揚著雪亮的刀，大有舉刀欲砍的樣子。李素棠嚇得早溜了出去，春畦雙膝跪地，不住口的求饒。姓佟的道：「你要我饒麼？那也很容易。」說罷，把刀一擲，隨有兩個僮僕自外奔入，把春畦捺置在塌上，褫去了下衣。春畦此時，欲拒無能，欲避無術，只得忍辱含羞，任其無所不至。姓佟的真也可惡，輕薄完畢，偏還欲春畦喝酒。春畦此時身子已不能自主，勉盡一杯，覺著那酒微有藥氣味，不敢再喝。不意此酒，比什麼都利害，一杯下肚，早醉到個人事不知。
比及醒來，下部已受了宮刑，大駭起坐，只覺四肢輕軟，全身鬆懈，一點兒勁都不能做。春畦此時，心已灰絕。忽見門簾動處，一個人進來，向春畦道：「不料你也會被他拖入在此的。我鑽了圈套，就望你來救我，現在你也鑽進了，更望誰援救呢？」說罷，抱頭大哭。春畦也失聲痛哭。原來這進來的，正是李素棠。哭了一會子，還是素棠勸住了。春畦道：「這姓佟的惡棍，你我和他，前世裡不知結下什麼冤仇，被他摧殘到這個樣子。」李素棠道：「你還當他真姓佟麼？」春畦道：「他不姓佟姓什麼？」素棠道：「他就是內務府司員阿勒德，滿洲的大滑，勇力絕人，死黨眾多，酷喜獵漁男色。被他囚閉死的，前後已逾十人。現在後房還關著三個，連你與我，共是五人。」春畦聽了，痛哭覓死。素棠道：「你新被大創，一百日裡，著不得風的，著了風就有性命之虞。」春畦哭道：「身子已經廢掉，活著也沒什麼趣味，還是早死乾淨。」素棠道：「死也沒中用，活著還好圖謀雪恥。」春畦聽說有理，只得暫時忍辱。隔了三五個月，創口是平了，頭髮是長了，阿勒德逼他改易女裝。春畦跟素棠私謀行刺，又怕他的勇，不敢造次。這年阿勒德謀著海疆總糧台，春畦進府已經二年多了。阿勒德新得紅差，興頭異常。這日，從儀府回家，帶了十多桿鳥槍，就叫家人送交春畦收下。春畦見了鳥槍，心生一計，暗與素棠商量，推說替阿勒德餞行，設了一席酒，兩個兒輪流把盞，把阿勒德灌了個稀泥爛醉。春畦道：「素棠，你我的奇辱大恥，這會子可以報雪了。」素棠取鳥槍在手，滿裝了彈丸，對正阿勒德心口，切齒道：「阿賊，你今兒才認識我了。」說畢，轟然一響，可憐力大如牛的阿勒德，不過身子上多了黃豆大小五七粒彈丸兒，竟然嗚呼哀哉，歸天去了。春畦又把火藥點著，那所大宅子，頓時烈焰騰飛燒將起來。春畦攜著李素堂趁亂裡逃出，奔到至戚某主政家，還想到官控告。某主政勸他剃髮改裝，回南完結。這便是阿勒德遇刺的新聞奇事。不過兩日，滿京城都已傳遍。儀府家人，照實回過儀王。儀王見他孽由自作，也就丟開手不管。
此時朝廷造船鑄炮，遣將派兵，忙得什麼相似。廣東撫台孫玉庭，又上了一道時務策，稱說：「從古但聞海防，不聞海戰。粵洋三千餘里，賊蹤飄忽，兵分勢單，終年在洋奔逐，訖無成效，不如專力防守海口，嚴禁岸奸。為以逸待勞之計，其官運鹽船及貿易商船，皆配兵船巡護，是海防亦非置舟師於不用」等語。仁宗深為嘉許，下旨飭行。又特擢總兵李長庚為浙江提督，命他專辦海盜。這時光，東南水陸將帥智勇雙全沒一樣不知。更有一樁驚人本領，操縱駕駛，踏浪如飛，恁是風驚浪駭，龍吼雷鳴，他把著舵，使著帆，心安意泰，竟然沒事人一般。每與海賊鏖戰，身先士卒，冒死奮登。打了勝仗，所有俘獲，悉賞與有功將士，自己分毫不取。所以部下將士，無不爭先效死。海賊聽到李長庚三字，無不頭騰腦漲。當時賊中有「不怕千萬兵，只怕李長庚」之語。仁宗特旨拔擢，真可算得知人善任。
當下浙江巡撫阮元接到上諭，忙請長庚入署，先把恩命給他瞧看，然後向他道賀。長庚照例謙讓了幾句，阮撫台置酒相待，問他剿賊方略。長庚道：「海裡頭事情，如何能夠預料，風勢不順，數十里宛如數千里，十天半月還趕不到，要是風順勢利，一半天就能趕千百里呢。所以海上用兵，無風不戰，大風不戰，大雨不戰，逆風逆潮不戰，除雨蒙霧不戰，日晚夜黑不戰，颶期將至不戰，沙路不明不戰，賊眾我寡不戰，前無泊地後無退路不戰。」阮撫台道：「怪道用了這麼年數兵，獲住的海賊寥寥無幾，原來有這許多講究，我今兒才知道呢。」長庚道：「就是開仗，勇力無所施，刀矛無數用，全恃著大炮轟擊。大帥想罷，海浪的洶湧何等利害，火炮的反震何等利害。船身箕蕩，發出去炮子，能有幾個打中呢？就是風順勢足，我順風追逐，賊也順風逃遁，無伏可設，無險可扼，又拿他怎樣？到這時候，需用鉤鐮鉤掉他的皮網，用大炮轟掉他的椗牙蓬胎，使他船傷行遲，我師圍住駿擊，殺得賊窮投海，才獲住他一二艘。勢又不能船船圍擊，那余外的賊船，早又飄然逃去了。再者海賊往來三省數千里，都是沿海內洋，至於外洋，浩瀚無邊，無隙可依，無船可掠，賊也從不敢去。惟遇官兵追急，才有一二忘命賊船，逃向那邊去。倘日色西沉，賊船直竄外洋，我師冒險無益，勢必回帆收港，而海賊又逭誅了。海裡頭事情，原不比陸路，濤浪洶湧，起如升天，落如墜地，一物不固，即有復溺之憂。遇著了大風，一舟折桅，全軍失色。到了那時候，雖然賊在垂護，亦必捨而收泊，等到桅柱修好，賊船已逃的沒了影兒。揚帆窮搜，數日追及，桅壞帆裂，依舊是這個樣子。所以兵船出海，經歷四五個月，一個賊都沒有獲著，也是很尋常的事。大帥，這麼的敵情，這麼的地勢，你道能夠預料不能夠預料？」欲知阮元如何回答，且聽下回分解。