話說阮撫台聽了長庚一番議論，歎道：「我們住在深衙內院，海上風雲，如何會知道，更莫怪都察院那班御史了。」長庚道：「都老爺原都是書生，講幾句風涼話，我也沒暇跟他們計較。大帥是長庚嫡親上司，只要大帥肯作主成全我，事情就容易辦了。」阮撫台道：「都是國家事情，誰該盡力，誰不該盡力！你要什麼，明白告訴我，我總無有不盡力。」李長庚道：
「剿捕海賊，最要緊的是戰船，戰船就是官兵的城郭，官兵的營壘，官兵的車馬。船要是得力，戰起來就勇，守起來就固，追起來就快，衝起來就堅。現在浙江的船，合用的頗不甚多。大帥肯成全時，上一個本子，請幾萬款子，交給長庚一手經理，那就受賜不淺了。」阮撫台道：「造船的事，上頭已經派了儀邸，要是請款另造，怕於儀邸面子上過不去麼？」長庚道：「請問大帥，國家要緊？還是儀邸面子要緊？」阮撫台道：「儀邸造的船，難道一艘都不能用麼？」長庚道：「大帥還有什麼不知，那種工料，放了洋，官兵的性命都被他送掉了呢。怎麼還能夠開仗？」阮撫台道：「咱們別動官中銀子，大家捐幾個錢出來，造幾艘應用。等平了賊，再想法子，你瞧如何？」長庚道：「大帥盡籌，果然妙極。只是賊子這幾年裡頭，造船購炮，認真異常，咱們造的船，總要比賊船強才好，不然還是沒用呢。」阮撫台道：「賊子也造船麼？哪一家船商替他製造？
你告知我，我有本領封他的廠局，辦他的工匠，把造成的船隻通通充公呢。」長庚笑道：「閩浙兩省船商，哪一家不替賊子造一艘兩艘，要被咱們查得著，他們也不能再做這買賣了。賊子的計劃，比鬼還巧，他又不親自去定造，勾結了奸商，放洋時光，只說是商船，一出了口，就差人到衙門，報稱盜劫，商船頓時變成盜船了。請問官府又拿他怎樣呢？」阮撫台搖頭道：「倒真沒有法子。」長庚道：「再有一層，現在水陸兵餉，照例只發給三個月，也是大大一個弊害。」阮撫台忙問：「害在哪裡？」長庚道：「大海撈針，全靠著機會巧。機會來時，一時半刻都不能錯掉，錯了一日，那怕你再費上一年半載的功，都是白費力，不濟事。」阮撫台道：「那倒是實情實理的話。
兄弟別的不能盡力，發餉小事還能夠作一點兒主，以後就半年一發如何？」長庚起謝道：「全仗大帥成全。」
阮撫台雖然是個館生，倒很佩服長庚。席散之後，就邀集本城官商，勸他們量力捐助。自己行頭，先捐了一年的養廉。登高一呼，眾山響應，霎時間捐薄上竟寫集了十多萬銀子。阮撫台大喜。次日，邀請長庚到署，把捐薄絕他瞧看。萬事只要有錢！長庚領到這筆款子，頓時心雄氣壯，狠狠的奮發有為，趕到福建，定造了三十艘大艦，又鑄大炮四百尊，分置各艦。這大艦隊取名兒就叫霆船，揚帆破浪，行駛如飛。頭回兒放洋，盜首蔡牽就幾乎被獲。
這年三月，蔡牽竄擾定海，進香普陀。恰恰霆船掩至，萬眾齊呼，千弩並發，蔡牽沒有防備，損失了好多兵將，解纜逃遁。長庚傳令追襲，乘風破浪，晝夜飛馳。追到閩洋，望見蔡賊艦隊，只離三五里遠近，四百尊大炮，齊伙兒開放，連環不絕的轟擊將去，只打得賊船篷穿桅折。蔡牽窘極，忙差人到浙閩總督玉德那裡乞降。玉總督信以為真，立派興泉兵備道慶徠赴三沙海口招撫。蔡牽道：「果許我降，請先調開浙師，李提台踞在上風，行止很為不便。」慶徠回稟玉總督。玉總督立下大令，飭長庚收港勿出。於是功敗垂成，蔡牽遂得從容遁去。李長庚三戰三勝，只奪得賊船六艘而已。收兵回浙，談起戰事，不勝扼腕。阮撫台再三解勸，長庚慨然道：「長庚受恩深重，七尺微軀，早已置諸度外，賊不死我，我必死賊。只是這回縱放了他，又不知要費掉國家幾許錢糧，喪掉兵士幾許性命呢！」過不多幾月，驚報傳來，果然說蔡牽協同粵盜朱濆，連(舟宗)八十餘艘，入犯閩洋。玉製台飭浙江總兵胡振升督率水師二十四艘邀擊，卻被蔡牽一把火，燒得個全軍覆沒。長庚聞報，跺腳不已。
忽報聖旨下，慌忙擺香案迎接。那欽差站在上面，宣讀道：
「奉上諭，浙江提督李長庚，忠勇性成，忘身殉國。在軍兩載，過門不入，又以捐造船械傾其家資。所有俘獲，盡以賞功，故士爭效死。且身先士卒，屢冒扈險。三月剿賊閩洋，圍攻蔡逆，火器瓦石雨下，身受多創，鏖戰不退。故賊中有『不畏千萬兵，只畏李長庚』之語，實為水師諸將冠。李長庚著授為水師總統，所有閩浙水師，使歸節制。欽此。」送過欽使，闔城文武都來叩賀。一時阮撫台也到，一見面就道：「我不賀你得為總統，深喜朝廷得著一員大將也。」長庚謙稱「不敢」。阮撫台笑道：
「不必過謙，水軍各鎮中，你不敢當大將，誰還敢當大將？」
長庚道：「大帥不知，官越高，責越重，忌的人也越多，以後事情，辦下去正不知怎樣呢。」阮撫台道：「老哥素有干略，現在大權在握，得心應手，正好大大施展一番。要是官高膽怯，一味的怕事，殊有負朝廷恩意了。」長庚道：「大帥教訓的是，長庚也不敢怕事，只憑著一顆赤心，全身實力，報答朝廷是了。」
阮撫台去後，長庚就發下文書，飭閩浙各鎮水師，晝夜操練，聽候調遣。一時定出計劃，令溫州海壇二鎮為左右翼，跟隨本軍，專剿蔡逆；金門、黃巖、定海、台灣諸鎮，各守本港，俟總統追賊至境，出師策應。部署才定，忽報蔡牽、朱濆連檣入寇，已經進了定海洋面。長庚傳令本部各艦，屯糧洗炮，連夜就要出港。此令一下，水軍各將弁，頓時忙亂起來，裝糧架炮，色色妥辦。
已值初更時候，長庚率領將士，祭過海神，就令起碇扯滿飛蓬，帆揚出港。但見月朗中天，波平如鏡，水天一色，萬里無雲。大軍艦隊宛如數十條蒼龍浴海似的，突浪沖波，向東駛去。只駛了一晝夜，已到定海洋面，遠遠聽得炮聲轟擊，歷落不絕。長庚道：「了不得，前面開仗呢，快駛上去！」又行了一程，賊船桅檣，密佈如林。已經瞧見的，估量去約有百數十艘戰船，排成一字，煙硝瀰漫，戰得正酣暢呢。定海水軍，看看要敗下，眾將不覺都有懼色。長庚道：「海盜頻年行劫，船中實貨山積，大家拼點子辛苦，破了他，一輩子享用不盡呢。」眾人聽說，人人思發巨財，那勇氣頓時就大奮起來。長庚手執令旗，揚帆直上。看看臨近，把令旗只一揮，數百尊大炮，一齊轟發。頓時水吼煙騰，彈飛浪立。蔡牽沒有防備，坐船上早著了兩炮。風吹煙散，月光中露出李長庚旗號，蔡牽大驚，忙令還炮轟擊。此時炮聲雷震，炮子蝗飛，兩軍戰艦在驚濤駭浪裡，簸蕩起落，一往一來的撲戰。長庚傳下將令，命左右兩翼專攻朱濆，本部戰艦專攻蔡牽，發畢令，扯足風蓬，乘著勢突浪沖波，衝殺過去。百炮齊鳴，萬弩競發，霎時把海賊的長蛇陣，沖為兩段。蔡牽抵擋不住，轉舵奔逃。長庚下令追趕，矢炮連發，聲如貫珠。蔡賊的兩隻副船，早被炮彈打成窟穴，不能行駛沉下海去。蔡牽心慌，忙令加蓬飛馳。忽一彈飛來，正打在蓬索上，砰的一聲，竟斷掉了。蓬沒了索，宛如馬沒了韁，哪裡還能駕馳！此時蔡牽的坐船，橫在海中，逐浪隨波的震盪。賊眾紛紛投海，蔡牽大呼：「我命休了！」道言未了，忽地風鳴水吼，電掣雷轟，傾盆大雨從海角上直捲將來。浪濤山立，鯨鱷奮興，震得官兵戰艦，蕩撼飄搖，不能自主。長庚急令收港，蔡牽卻趁這當兒，接索揚帆，逃了出去，長庚十分氣忿。
這年冬季裡，蔡牽又聚賊艦百艘，入犯台灣，並在鹿耳門沉舟塞港，阻斷官兵來路，結聯土匪攻打府城，自號為鎮海王，很有割據稱雄的意思。仁宗大驚，忙命成都將軍德楞泰佩欽差大臣關防，調四川兵三千赴剿，將軍賽沖阿為參贊大臣一同赴軍。正欲出發，忽接捷報，說偽鎮海王蔡牽，已被水師總統李長庚敗走，台灣全境肅清。仁宗大喜過望。原來蔡牽在台灣地方沉船塞港，東南大吏沒一個不恐懼失色，只李長庚聞而大笑，向部下道：「蔡牽此舉，真是飛蛾撲火，白送性命。咱們不出去，這個大功必被他人奪去。要是真被他人奪了去，咱們還有臉兒見人麼？咱們水軍號為天下第一，台灣又是福建所屬的地，蔡牽又是總統專剿的人，來了這麼的好機會，生生的放過，丟臉不丟臉？」眾人都道：「蔡牽據了地，僭了號，聲勢浩大，怎麼統帥倒說他飛蛾撲火，自送性命呢？」長庚道：「台灣形勢，鹿耳門果是要口。但除了鹿耳門，還有南汕港，北汕港，安平港。現在他自己填塞了鹿耳門，這一路就省得咱們把守了，咱們只要往南汕、北汕兩個口子，再派一支兵，由大港繞安平港攻進去，甕中捉鱉網中搜魚，不怕他飛了天上去。這不是蔡賊自己送死麼？前幾番由他猖撅，就為那穹洋闊海，沒處遮攔。現在投了這絕地，就要逃走也不能了。」眾人盡都釋然。於時調兵出發，長庚親自扼守南北二汕要口，另以小澎船五十艘，叫許松年、王得祿兩總兵統率了，由安平港攻入。果然旗開得勝，馬到成功，連開五仗，殺得賊眾叫苦連天，投奔無地。水陸兼程，舟車並用，把蔡牽逼入北汕港內，四面圍困，宛如猛獸落井，鷙鳥囚籠。似此謀無遺策，將皆用命，固不難一舉成功。誰料貫未滿盈，天不厭亂，竟會興起颶風來，走石飛沙，撼山拔樹，把鹿耳門所沉各船，掀翻漂蕩，沖了個盡淨。蔡牽率領賊眾，奪門奔逃。官兵拚命追截，卻只獲著十多艘賊船。盜首蔡牽，依舊被他逍遙遁去。長庚歎道：「今回的事，倘使閩帥玉公肯幫我的忙，預派數百水軍守在鹿耳門外，蔡賊早殲擒了。本部兵士統只三千，又要搜剿，又要防守，實屬不數調遣。」眾人都道：「玉公出身執褲，見不到此也是有的。」長庚道：「果然見識不到也還罷了。瞧他所為，很有妒功害能的意味。妒害我一個兒，原沒什麼要緊，卻苦了朝廷與百姓呢。我得用的人，他偏要調去；我要造船，他偏不肯具奏。你們總也瞧見，蔡逆的坐船，高起我們五六尺呢。究竟船大的便宜，蓬高行速。若是我們的船跟他一高般大，也早追著他了。」眾人道：「聖上深居九重，海中情形，諒總不很明白，統帥何不具奏陳明呢？」長庚道：「玉製台是旗人呢。從前柴大紀建了那麼大功，封著伯爵，充著參贊，也總算紅透了，只忤了福經略，弄得身敗名劣，臨了兒還送掉性命呢。」眾人道：「今上聖明，原不能比純廟。統帥怕事，怕倒要受著處分呢。」長庚見說有理，隨叫本營辦文案的，擬了一張奏稿，大旨稱說：蔡逆未能殲擒者，實由兵船所得力接濟未斷絕所致。臣所乘之船，較各鎮為最大，及逼近蔡牽坐船，尚低五六尺。其餘諸鎮之船，更不為及。曾與三鎮總兵願預支賽廉，捐造大船十五號。海門隊壇二鎮，亦願捐造十五號。而督臣以造船需數月之久，借帑四五萬兩之多，不肯具奏。且海賊無二載不修之船，亦無一年不壞之材料，桅舵折則船為虛器，風蓬爛則寸步難乃。逆賊在鹿耳門逃竄出，僅餘三十船，蓬朽硝缺。一回閩地，裝篷燂洗，煥然一新，糧藥充足，賊何日可滅？這道本章拜發之後，不過一月開來，聖旨下來，把閩督玉德革了職，拿京治罪。簡出新名制台，名叫阿林保，也是旗人。只道同舟共濟，從此可以一德一心，辦理邊務。不意一蟹不如一蟹。阿林保一到任，別的事不幹，就打足了精神，謀去李長庚。旬月之間，密疏三上，早有人報知長庚，囑為防備。長庚笑道：「新制台機心真也太重，其實何苦呢！就是玉公罷職，我也並沒什麼成見，當時拜本，不過為自己表白。新制台把我當作壞人，他那眼光兒就錯了。」眾人道：「旬日之間，參本三上，統帥倒不可不防他一下子。」長庚笑稱不必。眾人問故，長庚道：「諸位別問，瞧著就是了。」過了幾日，上諭下來，果然把阿林保排喧了一頓，大旨說是：「阿林保蒞任旬月，即專以去長庚為事，朕倘輕信其言，豈不自失良將！嗣後剿賊事責成長庚一人，阿林保倘忌功掣肘，則玉德即其前車之鑒！並著造大同安梭船三十艘，交與長庚，其未成以前，先雇大商船備剿。欽此。」長庚部下各將，瞧見此旨，無不稱奇，都到長庚坐船，請問緣故。長庚道：「此事極易猜測，咱們在這裡辦了三五年的事，歷任督帥撫帥，從沒講過咱們一句半語壞話。阿帥到此，沒有滿一月，倒參了我三個本子，難道歷任各帥都沒有他那麼明亮麼？再者太性急了，上頭也要疑的。所以我說不必防備呢。」眾人都很佩服。
忽報阿制台派人下書，長庚喚進，開函瞧看，並無別事，不過邀請自己入署喝酒而已。給了那人回片，隨即乘轎赴宴。阿林保降階相迎，禮貌之間，異常客氣。酒至半酣，阿林保停杯在手，笑問長庚道：「李大人，我有一件事情要跟你商量。
」長庚道：「大帥鈞諭，長庚自當謹遵。」阿林保道：「大海裡捕魚，何時能夠入網。」說到這裡，雙目注定了長庚，便不再講下去。長庚道：「長庚愚笨，帥意高深，還求明白指示。
」阿林保道：「我說的就是海裡頭事情。」長庚道：「蔡逆屢次逭誅，都為官軍不肯齊心之故。如果閩浙水師，不分畛域，海疆早平靖多時了。」阿林保道：「怕也沒有那麼容易，我想海天萬里，橫豎沒有佐證，倒不如弄一個假蔡牽殺掉了，就送到兄弟衙門來報驗，兄弟馬上具本入告，這麼一來，省掉多少是非糾葛。那余外的賊子，都好歸入善後案子辦理了。李總統，你也可以受著上賞，我也可以得邀次功，比了窮年累月在鯨波鱷浪裡爭生活，不好起萬倍了麼？李總統，我這個法子，也無非是替你算計，你瞧行的去行不去？」長庚道：「多蒙大帥成全，只惜石三保、聶人傑的事情，長庚不會幹，辜負盛情，未免抱歉。」阿林保道：「李總統休太執了，海上風波，異常凶險呢。」長庚慨然道：「長庚受恩深重，久視海舶如廬舍，憑他再凶險點子，終不敢稍存怯意，誓與賊同死，不與賊同生。」阿林保道：「難得總統這麼忠勇！但兄弟此舉，也無非為顧恤兵士呢。」長庚笑道：「兵士受了大恩，國家要遭受大累了。
」阿林保變色道：「這麼說來，國家就靠總統一個兒了？」長庚自知失言，忙著起身謝過。
席散回船，告知眾將。部將王得祿道：「原是制台自討沒臉，統帥這幾句話，堂皇冠冕，說得很是得體，制台也白受教訓呢。」邱良功道：「虧回絕了他，要是答應了，可就上了他當了。」長庚忙問何故。良功道：「咱們辦到了假蔡牽，制台找著把柄，不就好專章參奏麼。」王得祿道：「此公心術，真也太壞，將來結果，我看也平常的。」長庚道：「壞也罷，好也罷，咱們只要對得住朝廷，對得住百姓，余外的也就不必管他了。」
從此，李長庚督同水師各將，修理船隻，整治器械，舊的燂洗，新的製造，蓬索桅舵等一應要件，無不刻意講求。到這年十月裡，都已齊備，於是擇日放洋，搜捕海賊。大小訣艦，整隊揚帆，掠波飛駛，迅疾得同箭一個樣子。尋哨到廣東洋面，果然與海賊相遇，奮勇攻撲，一下子就轟沉兩條賊船，生擒賊首一名，叫做蔡天福，就是蔡牽的侄子。乘勝追襲，趕到大星嶼，把蔡牽又殺了個大敗。部將都請回碇，長庚道：「此番出兵，我原不承望生還呢。」恰恰荊建水師提督張見陛也率艦至，於是邀他一同追趕蔡牽。追了三日，這日，追到黑水洋地方，瞧見蔡牽，只剩得三條海船。長庚揮旗奮呼，矢炮齊發，霎時蔡牽坐船的風蓬打掉。長庚駛船衝上，令兵士擲放火藥包皮，乘風兒縱火。眾兵士歡呼雀躍，只道滅賊即在目前，不意賊船艄尾上的炮，忽地轟發一顆彈子，直向長庚咽喉飛來，閃避不及，中彈跌倒。欲知性命如何，且聽下回分解。