話說李長庚督率艦隊，圍住蔡牽，火攻炮擊，正擬一鼓殲禽，不意賊尾艄的炮忽然轟發，彈丸擊中長庚咽喉，大喊一聲，昏絕於地。趕忙施救，已是不及。三軍失了元帥，頓時大亂。張見陛率領本部兵船，轉舵先走，眾兵艦紛紛退駛，於是歷年積寇，又被逭誅。其實浙閩水軍，十位賊眾，如果少持半日，不難立奏虜功。可惜眾將心志不齊，先自退駛，光景是蔡牽惡貫還沒有滿盈呢。閩督浙撫會奏到京，仁宗震悼，特下恩旨，追封李長庚壯烈伯，賜謚忠毅，並飭原籍回同縣建立專祠，春秋兩季按時致祭。又把長庚部將王得祿、邱良功升為提督，分統長庚舊部。詔書勉勵他們同心敵愾，替主帥報仇雪忿。王、邱二將瞧見這道旨意，果然激發天良，督率了艦隊，竭力盡心的搜捕。也是機會湊巧，福建制台調了個方維甸，軍機處又有著大學士戴衢享，戴方二公，都是很有遠見的，文武一心，邊廷同意，百請百允，得手應心。說也奇怪，李長庚費盡心力出盡汗，奈何他不得的蔡牽，竟就輕輕易易殲除了。古人「眾志成城」那句話，可知是不錯的。王邱二提督，殲除了蔡牽，就用紅旗報捷，六百里加緊，飛遞到京，那奏本的大旨是：臣得祿，臣良功，於本年三月，會師合剿海賊蔡牽於定海之魚山。乘風勢順利，奮呼轟擊，煙硝蔽天，轉戰至綠水深洋，逼攻賊船。蔡賊揚帆思遁，經臣得祿臣良功四面包皮圍，而悍賊破浪突圍，炮彈密發如雹。臣得祿冒彈奮進，親督水手兵弁，擲藥發火，阻賊出路，激勵將士，搶登賊艦。血戰至夜半，風浪並怒，海水山立。將弁登者，均被賊眾斫落下海，而賊艦又隨浪戡出。臣良功攻險堵截，隨潮奮戰，環攻不已。逾綠水洋，見黑水，臣良功懼賊走遁外洋，奮身大呼，以己船駢於賊船東，閩船駢於浙船東，賊蓬與浙蓬結，浙蓬毀，賊以蒿扎浙船，決死猛戰，矛貫良功腓。浙船毀碇脫出，閩船復駢於賊船。此時賊伙黨各船皆為諸鎮所隔，不能援救。賊酋蔡牽，僅餘三十船，彈丸已罄，以番銀作炮子，勢愈猛悍。臣得祿亦受彈傷，忍痛奮鬥，擲硝藥火其尾樓，復以坐船衝斷其舵。蔡牽自知無救，乃首尾舉炮，自裂其船沉於海。積年臣寇，賴皇上成靈，將士用命，僅得殲除。
仁宗覽奏，向廷臣道：「為了這兩個賊子，折掉幾許將士，處掉幾許生靈，想來都是朕躬不德所致。今後朕有不是，你們都應直言諫朕，君臣一體。太平了，大家才能過好日子。」隨下旨封王得祿為二等子，邱良功為二等男。降畢旨，又向群臣道：「海賊初平，善後計畫，何者為先？大家替聯籌畫籌畫。
」大學士勒保回道：「盜賊之起，都是地方官吏不善所致，地方官史不善，都因監司失察，監司所以失察，都由於督撫昏瞶。
為正本清源計，莫如慎遷督撫。督撫賢而司道大員無不賢，地方官吏無不賢，盜賊怎麼會起呢！」仁宗道：「這話很有道理，現在四川總督出了缺，要派人，一時沒有妥當的人，你看派誰去好？」勒保道：「現在封圻大吏，才猶卓著的，就要算鄂督百某，調了他去也好。」仁宗道：「我看他去，還是你去好，潮廣也是要緊地方，他也走不得。你方才講的那番話，句句實情實理，你到那裡辦事，定是不錯的。你保他人，我就保你。」勒保碰頭辭謝。仁宗道：「勒老三，你不喜歡外任麼？」勒保道：「外任內任，都是皇上恩典，奴才如何敢不喜歡！但奴才年來身弱多病，四川這種地方，漢夷雜處，辦理稍一不當，未免有負天恩。」仁宗不待說完，就道：「不必講了，四川原是你治過的地方，現在又沒什麼事，朕派你去，無非為你是熟手，難道真為你講了那番話，就布治你不成！」勒保不敢再辭，領旨謝恩。即日治裝出發，望成都而來。
歷盡蜀道艱難，經盡風塵勞苦，行抵成都。文武官員，都出城迎接，勒保一一接見。一到行轅，自護督起，司道府縣提鎮參游，來轅謁見的，更是絡繹不絕。勒保吩咐巡捕官，來謁的人，不論官職大小，均須即時通報。自己雖然風塵勞頓，即還打疊起精神，跟屬員們敷衍。
你道他為甚這麼和氣，一點子沒有上官架子？原來宦途風味，此公業已嘗透。勒保頭先本是個筆帖式，當差期滿，外選了個知縣，指省四川，儘先補用。無奈川中大吏，跟他不甚合意，隨班進謁，常遭呵譴。候了一年餘，虱大的差都沒有當過。當光吃盡，窮得要不的。同班候補人員，沒一個人瞧的起他，衙參時光嫌他衣衫襤褸，酒氣薰騰，都遠遠的避過他。勒保很是抑鬱，又沒法子解除此難。
一日瞧閱邸報，見十年前的老友放了四川總督，大喜道：
「這遭兒，我總可以出人頭地了。」於是抖起精神，每日探聽新制台行程。那盼望制台到省的心，比了饑兒望乳，大旱望雨，還要真。這日，得著喜信，知道新制台離城只有二十里，明兒朝晨，可到省城。勒保歡喜得什麼似的。趕忙雇了個牲口，出境迎接。不意到了那裡，新制台的行轅，森嚴煊赫，僕從人等，不肯替他通報。沒奈何，只得趕回來。次日，闔城文武迎接新制台，勒保跟隨各官，遞手本稟見，又沒有見著。新制台進了行轅，先是護督來拜，繼而兩司首道，繼而首府，繼而省縣，繼而候補各官，紛紛傳請，獨勒保的手本，遞了上去，宛如泥牛入海，音信杳然。天氣又暑，肚子又餓，站在太陽裡，眼看車來轎去，官送官迎，又氣又苦，又渴又饑，忿倒個要死。那些同班候補官，有勸他回去明兒再來的，有勸他回家吃飯的，也有秉性輕薄的，偏還要揶榆他，說：「老兄素來好酒善飲，今兒制台定要留你喝酒呢。」正在無聊，忽聞傳呼：「請勒三爺！」勒保聽了這一聲，宛如牢中重犯得了恩赦，樂個得無可言說，趕忙的整著衣冠，捧著履歷，疾趨而入。那同班的官員們聽見了制台傳呼，稱行輦不稱官名，無不稱奇納罕。勒保趨進了裡頭，看見制台光著頭，穿著便衣，站立在簷前階下，一見勒保就笑，指道：「你打扮得這個樣子，不怕齷齪麼？」勒保稟請行庭參禮。新制台扶住道：「別磕狗頭了。」回顧家人道：「快給勒三爺把這狗皮剝去，好到後院乘涼飲酒去。」勒保這時光，越聽罵，越快活。一時搬上酒餚，新制台拖他坐下，把酒話舊，把個勒保快活得成了仙相似。喝到三鼓，方才散出。一跨出行轅門是不好了，首府首縣並那幾個有差的紅候補官，都在那裡伺候。一見勒保，宛如得著鳳凰蛋似的，你也來捧，我也來捧，攙手的攙手，攀話的攀話，說不盡的慇勤，描不盡的親熱。首府道：「兩司首道都叫致意吾兄，他們候到薄暮回衙的。」從此勒保平步青雲，竟被眾人抬了上天去。衙參時光，逢迎歡笑刻不暇接，有讓坐的，有攀話的，有送煙壺的，真是烈火烹油，著鮮花錦。其實勒三爺依舊是個勒三爺呢。所以他待到屬員，一團和氣，滿面春風，無非是推己及人恕道的意思。當下勒保擇定初三日卯刻接印視事，護督董公把一應交待事情辦理妥當，自回藩司本任去了。接過印，司道各官，又忙著遞手本入賀。勒保設筵相待，席間，談起這幾日見客過多，鬧的腦袋都漲起來了，可知是身子不濟。從前在這裡辦軍務，連夜不得睡覺，都不覺得什麼，怎麼這會子多見了幾個客，就累的這個樣子。皋台道：「大帥原也太勞乏，那些州縣班的候補人員，很可以不必見呢，身子也要緊的。」勒保笑道：「深蒙見愛，但兄弟這裡頭也有個苦衷呢。」隨把自己那時在省候補的境況說了一遍。藩台接口道：「大帥高見極是，縣班大半是可憐人兒，司裡平日待到這一班人，也都另眼看待的。」勒保笑道：「大家都是過來人，老兄想來總也經歷過的。」董藩台道：「司裡受的辱，比了大帥還要利害。」勒保道：「講出來大家聽聽，咱們這會子，也算是溫習舊書呢。」董藩台道：
「司裡家況，原很清苦的。那一年宗師按臨司裡，僥倖得選了拔貢。進京朝考，背著鋪蓋，徒步而行，走到揚州，已經筋疲力盡。」勒保道：「老兄原籍不是江寧麼？徒步奔走，路程果然不少了。」董藩台道：「彼時恰巧遇見一隻船，也是進京應試的，司裡就向艄公央告，懇他攜帶。艄公回司裡，船是人家包皮定的，須與僱主商量。好容易答應了，司裡就把行李卸在後艄。長途無事，不免把卷吟哦。艄公私囑司裡，艙裡頭是揚州巨紳蔣老爺的兩位少爺，別高聲朗誦，怕少爺嫌鬧呢。話猶未了，艙中的人果然走出來呵問，問司裡是什麼人，鬧一個不已。司裡無奈，只得說出姓名，並告訴他入京應試。那兄弟兩人聽了司裡的話，竟冷笑道：『你們瞧他，窮的這個樣兒，差不多就是花子，卻還要黃狗想吃天鵝肉，要應朝考，取喀名。沒有鏡子，也應撤一盆尿照照這一張臉兒，像應朝考的人不像。』」勒保道：「那種話兒下流的很！怎麼應試的人講出話來，會這麼下流呢？」董藩台道：「彼時那兄弟二人正喝酒作樂，被司裡擾了他們的興，才這麼斥辱呢。」勒保道：「窮途受辱，難堪的很！」董藩台道：「誠如鈞諭，司裡氣忿不過，背了行李起岸，走了幾百里路，勉強賃小車進京。這回朝考，司裡又蒙僥倖，得列一等，授為七品小京官。從此鄉會試連翻僥倖，殿試蒙聖恩，得取一甲第三名，授職翰林院編修，數年京察，外放監司，循序漸升，至有今日。誰料狎侮司裡的那位蔣大少爺，到去年才以知縣來省候補。」保勒笑道：「巧極了，老兄怎樣回敬他呢？」董藩台道：「這位蔣大少爺，想起前事，怕司裡報復，嚇的就要告病。經司裡傳他進衙，用好言撫慰，問他那位介弟，早己死掉多年。司裡笑向他道：『韓信不仇胯下之辱，我豈不逮及古人，勉為好官，往事切勿介懷』，就把他掛了出去。現在還在署任呢。」勒保聽了，很是讚歎。皋台道：
「方伯度量，比了程中丞寬宏多了。」董藩台忙問：「哪一位程中丞？」皋台道：「就是山西撫台程國仁中丞。」董藩台道：
「那是敝同年。不知敝同年有了什麼事故？」皋台道：「這位程中丞有一個異樣的脾氣，就是心熱太過，專喜管理人間不平事務。聽說他沒有發時光，曾代親戚打官司，直控到省裡，口才辯給，當堂把皋台駁得無言可答。皋台忿極，向他道：『程國仁，程國仁，你能夠對我的聯，我就當聽你的訟』。程答道：『捨訟論文我也不怕，但是丈夫不可食言。』」皋台笑道：「果然對的好，誰願負約。但對得不好，可即起去，不必再在吾轅鬧無理之訟了』。程笑回：『謹遵鈞命』，隨請示上聯。皋台瞧定程公道：
倒插楊柳，光棍無根生枝節。
程公也瞧定了皋台，隨口應道：
橫吹笛管，眼子有氣作聲歌。
巨台聽了，既驚其巧，又恨其嘲，因大怒道：『程國仁，程國仁，量你快馬加鞭，不難追及我祿位呢。』程公道：「那也再瞧罷了。』後來程公發了甲，朝廷異常器重，幾回要他出任封疆，他都苦苦的辭掉。這一年那位皋台以原職改任山西，程公聞知，就向軍機處謀山西巡撫一缺。」勒保道：「謀這個缺，諒必為報復私仇了。」皋台道：「可不是呢，程公真也會玩，到省時光，故意倒跨著一個跛足驢子，緩著轡徐徐行走。那位皋台隨眾出迎，見了程公，很有點子不好意思，只得道：『公真奇才，無惑乎上達得如此神速。』程公笑回：『余無良馬，無可加鞭。如此遲遲，不圖登得追公於此。』」勒保道：
「口舌爭鋒，殊失大臣風度。」隨問藩台道：「董公以為如何？
」藩台應了一聲「是」，隨道：「敝同年此舉，度量未免太狹。
」皋台道：「程公好利害，接印之後，上謝恩折，竟把參折一同拜發，那位皋台竟被他就此參掉。」勒保搖頭歎息。一時席散，送過客，才待回房歇息，門上送進一角公文，是湖廣總督百公咨來的。拆開瞧時，原來為成都城裡出了一個通盜的大窩家，咨請嚴拿移解，歸案詢辦。勒保瞧過，立傳首縣，飭他密拿到衙，辦文移解。一時拿到，首縣回稟：「大帥指拿的李仲良，是本縣附生，平日行止也還安分，百公飛咨拿捕，怕有錯誤麼，還請大帥示下。」勒保道：「百公精明強幹，總不會差到哪裡去。拿住了就解去盡他辦是了，咱們又何必另生枝節呢？」首縣應了兩個「是」，自去派遣干投遞解不提。
卻說這李仲良，有個哥哥，名叫伯賢，弟兄兩人，各專一業，兄弟是唸書的，哥哥卻是經商的。仲良家裡，廣廈百間，良田十頃，詩書滿架，奴僕成群，日子很過的去。然而他老子娘死下來，四隻空手，兩個光身。這家業都是伯賢手創的，伯賢因在外經商，家裡一應事情，就托仲良代為經理，誰料仲良心懷不良，田園進出，契據上簽的都是自己名字，把老兄一生心血創就的產業，張口全吞，伯賢還在夢裡呢。以後數年，伯賢因年老力衰，把漢口兩片鋪子盤頂給人家，自己回到家裡，就想享受那清閒之福。不意一進家門，問兄弟查閱帳簿，仲良竟冷冷的答道：「家中各事，兄弟整理得秩序井然，又何必哥哥費心。」伯賢道：「我離了家這許多年，家裡事情，從沒有問過，一竟由兄弟代我操著心，既然回來了，少不得檢點檢點。雖然自家兄弟，原不計論到這上頭，做哥哥心裡究竟過意不去呢。」仲良道：「哥哥醉了麼，田房一切，都是兄弟手創的產業，兄弟自己經管自己事情，如何說是代操心？」伯賢道：「兄弟休得戲我！」仲良道：「誰講戲言，哥哥不信，只要瞧契據，立名簽字的，不是兄弟是誰？倘說是哥哥的產業，哥哥自己怎麼倒又不簽名字呢？」伯賢再想不到同胞兄弟會安著這麼壞的心腸！這一氣非同小可，兩個人翻了一會子臉，伯賢就拖了仲良到縣裡叫喊。縣官問起情由，就說伯賢所控無憑，礙難審理。控府控司都是這麼說法。伯賢氣極，只得拼著副老骨頭，再出來經營商業。時衰鬼弄人，精神一頹唐，商業也就蕭條起來，做了三五年，一點子沒有起色，鬱悶吁欷，說不盡的苦楚。
這一日，遇著一個同行老友，談起此事，那老友就勸他告狀。伯賢道：「告過，官不准，可怎樣呢？」那老友道：「為什麼不到武昌制台那裡告呢？制台百大人，真是清朝海瑞，再世包皮公，恁你怎樣冤枉的事，到他案下，沒有不伸雪的。」伯賢聞言心動。次日，果然托人寫了一張狀紙，過江進城，到制台衙門控告。百公閱過狀詞，喊進伯賢，略問幾句，知道他祖父寒微，一無遺蓄，他老子沒時，仲良年未弱冠，賴伯賢撫養，得以讀書成人。隨命退去，靜候提審。一面傳江夏縣進署，把狀紙交給了他，囑他設法辦理。江夏縣接到公事，見案關隔省，事涉家庭，既難於傳人，又無從察訪。延了數日，竟然一籌莫展，只得上轅求教。百公笑道：「這有什麼難處，只消在盜案裡頭，填上李仲良姓名，說他是通盜窩家，不就完了事麼。」
江夏縣大喜，於是如法炮製，申詳到轅。百公立刻飛咨四川總督，不過一個月開來，已經移提到省。百公親行提審，李仲良瞧見制台衙門那種威嚴，早嚇得魂飛天外，魄散九霄。百公厲聲喝問：「秀才家應守名教，膽敢通盜窩賊，致富千金，情實可惡，法更難寬，快快實供，本部堂還能超你的生！」仲良嚇得只是叩頭，口口聲聲不敢通盜。百公道：「不通強盜家產哪裡來的？」仲良這時光只圖苟全性命，哪裡還有工夫計及別的事，忙道：「家產都是胞兄伯賢手創的，現在治下漢口鎮經商，可以傳來詢問。」百公道：「都是實話麼？」仲良指天誓日，口稱不敢謊語。於時立傳伯賢到案，把家產斷歸了他。諭令仲良，聽兄隨時瞻給，不准分外妄干。仲良叩頭遵斷，具結完案。欲知後事如何，且聽下回分解。