話說仁宗降旨之後，朝內外大臣紛紛獻議，有請增重京秤二兩的，有請增加典息三分的。仁宗概行留中，遂開捐例。自十九年四月起，至二十年正月止，共開一年零一個月，名叫豫東例。自從天理教削平後，連著五六年雖未康樂和親，倒也平安無事。
這一年，是嘉慶二十五年，仁宗帝閒極了，下旨巡狩欒陽，親王貝勒盡都扈從。不意風霜辛苦，到了那裡就染了一病。起初只道風寒小恙，服幾帖藥，疏散疏散就好了。誰料一日重似一日，病例行宮，竟然不及迴鑾，風淒雨慘大行去了，享年六十一歲。遺詔傳位於皇太子旻寧即位，是為宣宗帝。即以明年為道光元年，尊母喜塔臘氏為皇太后，封弟綿愷為惇親王，綿忻為端親王，綿愉為惠親王。把仁宗梓宮卜葬昌陵完結。宣宗恃著聰明才智，即位之初，勵精圖治，甚願超堯軼舜，做成一代承平令主。第一倡行的，就是節儉兩個字，衣經三浣，食無兼味，甚至朝服袍套，也必補上一二個補丁，方才心舒意服。在廷諸臣，穿戴得漂亮點子的，雖未必傳旨申飭，心裡卻終不喜歡他。
此時漢臣中，有一個曹振庸，歙縣人氏，賦性機警，最工揣摩，並且有一樁驚人本領，他肚子裡雖然聰明透亮，待人接物，謙恭拘謹，一點瞧不出是聰明人，因此人家倒都不防備他。宣宗即位，振庸隨眾上朝叩賀。眾人都不很留心，振庸瞧見宜宗朝服上補著補丁，心領神悟，體會到這一層意思。朝罷回家，卸去袍套，向妻子道：「你開箱子找找，破爛的箭衣外套拿幾件出來。」他妻子道：「哪裡還有破爛的，前兒那幾件才做了，你穿著嫌不配，就叫連升拿到鋪子裡賣去了。你身上穿的，還沒有到一個月呢。」振庸默然，隨把才卸下的袍套，搶到手中，狠命的撕，蚩嘍嘍，蚩嘍嘍，撕破了兩塊。他妻子只道他是生氣，忙著來搶，已是不及。振庸道：「你奪我做什麼？」他妻子道：「老爺生氣，也犯不著難為這衣服，撕掉了，依舊自己拿出錢做去。」振庸道：「誰又生氣呢，我撕，我自有我的意思。」他妻子道：「撕掉衣服，也有意思，又是什麼意思呢？
」振庸道：「你給我縫起來，我慢慢的告訴你。」他妻子道：「撕掉了，又要縫，什麼意思呢？」振庸道：「什麼意思？我要穿破舊衣服呢。」他妻子道：「為甚好衣服不穿，倒要穿破舊的。」振庸道：「你哪裡知道，一生榮枯，都在這件衣服上。現在且別問，往後你自會知道。」他妻子道：「老爺往常什麼事不同我講，怎麼這會子倒又機密起來。」振庸見婢僕等不在眼前，才悄悄道：「當今的脾氣，最喜歡是節儉，最憎厭是奢華。今兒上朝，那件朝服，非但舊得不成樣子，還補上三五個補丁呢。可憐那一班行屍走肉，沒一個體會得到。所以我要趕忙換上破爛衣服，無非上體聖懷，博他一個歡喜是了。」他妻子道：「別誤會了吧？」振庸道：「哪裡會誤會，坐朝受賀，君臣們第一遭會面，又不是尋常召見。我猜上頭這麼，斷然是有意的。」他妻子道：「既然這麼，老爺，你那雙套褲索性撕破了，我替你打一個掌，好嗎？」振庸道：「那麼，總算是全套了。」他妻子道：「全字怕不見得吧，那頂緯帽，還簇新的呢。」說話的當兒，那外套的補丁，已經補好。接著又補套褲。
翌日五鼓，穿扮定當，家人見了，都嚇一跳，只道哪裡跑出了個化子呢。振庸上朝，滿望宣宗注意，誰料宣宗也只尋常詢問了幾句，並沒有別的恩旨。連著數日，都是如此，振庸頗為失望。一日，獨蒙召對，宜宗見他衣服上儘是補丁，問道：「你的衣服，竟也是補綴的。」振庸道：「臣因物力維艱，易作甚費，衣服套褲，類多補綴。」宣宗道：「你套褲也打掌嗎？
需費幾何？」振庸道：「總要三錢銀子呢。」宣宗道：「外間作物，價殊便宜。內務府打一雙掌，須要庫銀五兩呢。」振庸聽罷愕然。宣宗忽問：「你們家裡吃雞蛋，每枚需銀幾多兩？
」振庸道：「臣少患氣痛，雞蛋這東西，從來沒有食過，該價多少，臣實不知，不敢妄對。」宣宗道：「你家常吃點子什麼萊？」振庸道：「臣家人素食的日子多。臣因從政在朝，每日所食，也只豆腐炒豬肝一品。」宣宗道：「需銀幾何？」振庸道：「那很便宜，西華門外茂林飯鋪裡，每炒一晶，只需大錢五十八文。」宣宗驚道：「世界上也有這麼便宜的東西。朕每日食雞蛋四枚，每枚銀子五兩，已經二十兩銀子了。今後，倒也要學你，吃那豆腐炒豬肝了。」
朝罷回宮，宣宗就叫內監吩咐內膳房，做一晶豆腐炒豬肝。
中飯時光，做好呈上。宣宗嘗著，果覺肥嫩適口，遂向內監道：「傳旨內膳房，以後天天就做這一品，不必再用別的菜蔬。」
內監領旨去訖。次日，內務府呈上單子，計開上供豆腐炒豬肝一品，每日用豬一頭，每頭價銀十五兩；屠夫二名，每日工食銀一兩；黃豆一鬥，銀三錢；豆腐工三名，每日工食銀一兩五錢；屠豬鍋灶，制腐鍋灶，召匠包皮製，需工料銀五十六兩四錢；蓋搭豬圈一所，需銀三兩六錢。共計置辦各物，費銀六十兩，每月常費銀五百三十四兩，請支銀共五百九十四兩整。宣宗大驚道：「怎麼要這許多銀子，叫他進來，我當面問他的話。」
太監領旨，一時同了內務府大臣進來。見過駕，宣宗道：「朕不過要一味豆腐炒豬肝，你們就會浮開上這許多花帳。照你的帳，只一味菜，差不多就要二十兩銀子了。」內務府大臣碰頭道：「奴才所開，均是實價，並無絲毫浮冒，皇上即可派員訪查。」宜宗道：「西華門外茂林飯鋪裡有賣的，只需大錢五十八文呢。每日差一個太監，拿碗子到他那裡買了，豈不省事？」內務府大臣碰頭道：「市品恐不潔淨，未便上供。」宣宗道：「朕倒不在乎呢，你盡辦來是了。」內務府大臣無言而退。次日，上本復奏，聲稱：「奴才奉旨後，即派遣司員出西華門查訪，據稱遍訪幾處居民，咸稱茂林飯鋪閉歇已久，所有豆腐炒豬肝，委實無法採辦。合即具本奏聞。」等語。宣宗沒法，向左右道：「朕終不忍以口腹之故，累吾民日負銀二十兩也。」
曹振庸卻就此受了主知，不到半年，升為武英殿大學士，為漢大學士的領袖。
此時在廷諸臣知道宣宗勵精圖治，便爭著上章言事，或是舉人家房闈秘事，或是陳人家曲室密談，一切細事瑣聞，無不形之奏牘，總算得直臣遍地，言路大開，一派的聖明景象。宣宗初時，還虛衷延納，後來愈鬧愈不成體統，也就懶怠再去瞧閱了。無奈各部尚侍翰詹科道，凡有奏事權柄的，還興頭得要不的，今兒一本，明兒一本，鬧得雲煙繚繞，積牘盈尺，大有閱不勝閱，批不勝批之勢。意欲懲戒一二，以警其餘，又怕因噎廢食，蹈沮格言路之弊。一日，振庸人侍，見宣宗面帶憂容，因問道：「方今四海昇平，兆民樂業，皇上為甚不快呢？」宣宗道：「朕躬廣開言路，原要身致太平，不意廷臣所上奏本，類多毛舉細故，無關宏旨。朕要批斥他們，又怕不知道的人說朕是拒諫。要盡都批閱呢，精力上實是夠不到。」振庸道：「這個很容易處置，凡廷臣所上章奏，不必問他所言何事，只要細心查閱，摘出一兩個破體疑誤的字，交部議處，懲戒他一兩個。這麼一辦，上本的人自必駭服聖衷周密，雖一二筆誤，尚不肯輕易放過，況其有關係之大者，嗣後自不敢妄逞筆鋒，輕上封事了。上無拒諫之疑，下杜妄言之患，這法兒似乎還可以行得。」宣宗大喜，立即如法炮製。從此科道兩衙七八十位直臣，相戒不敢言事，都變做仗馬寒蟬了。
一人作俑，相習成風。道光以前，殿廷試士大臣奉派閱卷，都是先取文詞，後取書法，從沒有為了一二個破體字，就抑置高文於劣等的。自振庸用了事，閱卷大臣仰承風旨，以為奏折尚且如此，何況士子試卷。於是尋瑕索垢，專究那一點之肥瘦，一畫之短長。而乾嘉兩朝，考據學博奧典麗之風，竟然掃蕩無餘了。宣宗垂拱深宮，又如何會知道！特下恩旨，命曹振庸軍機處行走。於是曹軍機獻可替否，愈益的盡職。宣宗待他也愈益的寵伍，差不多無言不用，無策不從。京內外大臣見他這麼得君，便都鑽頭覓縫的想法兒跟他拉交情。振庸要有甚吩咐，眾人便似奉了觀音玉旨似的，遵行恐後。虧他賦性謙抑，作事隨和，接物待人，依舊是隨隨便便，倒並沒什麼薰天氣焰。一日，五鼓入朝，恰遇著大雪，轎子到午門，忽見一人頂載輝煌，冠裳齊楚，必敬必恭跪在雪地裡正磕頭呢。天上的雪，搓棉扯絮似的降下來，那人竟舒徐暇豫盡磕他的頭，宛如沒有覺著似的。振庸詫異道：「這不是個傻子嗎，這麼大的雪，跪著磕頭做什麼呢？」隨叫家人去問。一時回稱：「這個人姓謝，名兒叫仁壽，新選山東歷城縣典史，在這兒叩謝聖恩呢。」振庸笑道：「也有這麼傻的人。」說著，早人了東華門，下轎進朝房待漏。
朝房裡眾多官員瞧兒見振庸，都起身讓坐。忽有一人走近身，滿面春風的問中堂好。振庸瞧時，不是別人，正是山東巡撫武隆阿，因事來京陛見的，隨笑著敷衍了幾句應酬話。忽然想起方纔那一樁笑話兒，隨向武隆阿道：「新選的歷城縣典史謝仁壽，……」才要講下去，一個太監自內奔出道：「爺升殿了，叫起曹振庸。」振庸聽說，疾趨入內陛見。一時散值，各自回家，這件事也就忘記了。不意武隆阿誤會了意思，回到省裡就吩咐巡捕官：「新選的歷城縣典史謝仁壽上轅來，馬上就回我，這是京裡曹大軍機心坎兒上人，留難了他，我可是不依的。」巡捕官諾諾連聲。恰值藩台來謁，武隆阿接見之下，也把謝仁壽囑托了藩台，自然滿口應承。便宜謝仁壽，一跤跌入青雲裡，扶搖直上，步步高陞，一歲之間，過班五次，典史老爺，竟變成黃堂太守了。隔上一年，武隆阿又進京陛見，會著曹振庸，就道：「謝典史已經保升做知府了。」振庸道：「誰是謝典史，怎麼升的這麼快？」武隆阿道：「就是謝仁壽，去年選出的山東歷城縣典歸。」振庸道：「我不認識這個人呢。
」武隆阿隨把那年在朝房中堂面告新選典史的事說了一遍。振庸大笑道：「當日原為事屬創見，無非閒談著當作個笑話兒呢，不意吾兄誤會，竟便宜了這廝。」說畢，彼此大笑。
忽聞回酋張格爾率領回眾，在新疆地方豎旗起事，聲勢十分利害。振庸聞報，忙人朝來見宣宗，請旨征剿。原來回疆自高宗乾隆二十年戡定之後，各城都設立辦事領隊大臣。各辦事領隊大臣，都受喀什噶爾參贊大臣的統轄，並北路伊犁將軍的節制，每年徵收錢糧土貢，十分中只取一分，比了當時准夷之虐取，兩和卓木之騷動，天差地遠，大不相同。再派往回疆各官，都是保舉的滿員，降級的大吏，寬仁慈厚，回戶賴以休息。不意日久弊生，保舉的法子漸漸不行，派出去的官，不是內廷侍衛，就是口外駐防，這一班人員，都視換防為利藪，跟所屬司員章京，狼狽為奸，服食日用，沒一樣不向阿奇木伯克征索。伯克藉著供官的大題目，斂派回戶，日增月甚，西域地方的赤銅普爾錢，一文要當內地制錢五文。各官盡力搜刮，喀什噶爾地方，每年斂得八九千緡；葉爾羌地方，一萬餘緡；和闐地方，四五千緡。再加上氈裘金玉緞布各種土產，賦外加賦，稅外加稅，幾乎把回民膏血吃乾了呢。搜刮來的錢財，勻派作十分，兩分奉與辦事大臣，那八分是章京跟伯克分肥的。各城辦事大臣，都恃伊犁將軍相距遙遠，不能稽查，便都威福自專，婬刑以逞。而各司員各章京，狐假虎威，更自利害，甚至廣漁回女，更番人直，奴使獸畜，苦得回戶求生不得，欲死不成。於是張格爾乘機起事，聲言替回部報仇雪恥，各地回眾靡然風從。回民素來柔懦，怎麼敢這樣猖撅呢？原來張格爾是大和卓博羅尼都的後裔，回部待到和卓子孫，宛如西藏待到達賴喇嘛，真是最聖潔最尊崇的人物，發出來的號令，就是觀音佛旨，誰敢違件不從！博羅尼都在乾隆時候，因反叛中朝伏了王法，他的兒子薩木克敖罕逃了拔克達山地方去。敖罕有子三人，第二個就是張格爾。張格爾自遭大難，恃著和卓之名，在各部落裡頭誦經祈福，混一口兒飯吃。嘉慶二十五年，南路參選大臣斌靜荒婬失眾，張格爾才糾集布魯特回眾數百，發難寇邊。頭目蘇蘭奇進來告密，章京綏善非特不獎賞，倒把他叱逐出去。蘇蘭奇憤極，逃出塞外從賊。虧了領隊大臣色普征額大有干略，只一仗就生擒了一百多名回眾，把張格爾只殺剩二三千人。回兵喀城，與斌靜慶賞中秋佳節，斌參贊毒手狠心，叫把陣擒之人不必問供，齊都斬首滅口。上頭聞之，特命伊犁將軍慶祥查辦。慶將軍照實復奏，把斌靜放縱家奴司員，凌辱伯克，交通姦利各種罪案，盡達了天廷。道光二年，宣宗下旨，把斌靜拿京問罪，派永芹出為參贊。永芹也是庸祿之徒，除了吃飯拿錢，再沒有別的能耐，致被張格爾糾了布魯特回眾，直撞橫衝，不時的騷掠。內地各回戶多做他的耳目，官中舉動，瞬息皆知。這一年，領隊大臣色彥圖發憤為雄，自請率兵出塞掩捕張格爾。永參贊阻他不住，只得任其出塞而去。色彥圖出了塞，巡哨到四百里外，張格爾的影蹤兒都沒有瞧見，滿腔憤氣無從發洩，盡遷怒在遊牧回眾的家族身上，縱兵殺掠，把遊牧布魯特妻子殺了個盡淨。這一來激動良回眾怒，回酋汰列克盡率布魯特眾，大呼追襲，把色彥圖殺得個全軍覆沒，遂與張格爾聯兵入寇，聲勢十分利害。永芹慌得手忙腳亂，立即修章人告。當下振庸入朝，見宣宗面現怒容，一見面就道：「你也聞知了麼？回子又鬧事了。永芹這廝，真混帳！真不會辦事！」
振庸道：「論起此事，永參贊未免過於糊塗。色彥圖出塞，理應派兵接應，怎麼放他獨個兒孤軍深入，倒受了回子的暗算。」宣宗道：「我為斌靜不成才，才派了他去，誰料他也這麼不濟事。」振庸道：「事已成事，依臣愚見，還是派一個幹練點子的人去替了他，把這事情收拾了，再論別的。」宣宗道：「倒是你提醒了我，派誰去呢？你替我想想。」振庸道：「伊犁將軍慶祥駐在西域歷有年數，回部人情風俗都很熟悉，臣敢保他往替永芹。」宣宗道：「慶祥走了，伊犁叫誰管理」。振庸道：「大學士長齡，公忠諒直，有勇敢為，可以去得。」宣宗點頭道：「回疆的事，都壞在參贊辦事領隊各臣手裡，也不止現任這幾個歷任大臣，都不是東西。這回長齡去，倒要叫他細細考察一下子。」振庸道：「本來太不成事體，總要重重辦他一兩個，邊臣才有忌憚，邊務才有起色。從來說戰勝廟堂，皇上這麼一辦，也許張逆的事就此平靖了呢。」宣宗道：「能夠這麼更好。」隨叫振庸擬了一道諭旨：「新疆南路參贊大臣著慶祥調補，長齡著補授伊犁將軍。欽此。」
長齡瞧見諭旨，猛吃一驚，暗忖：「我在京裡很安逸，誰多嫌我，使促狹排布我出去？」忽門上傳進曹振庸名片，說軍機曹中堂拜。長齡忙著出迎。振庸一見面，就說上許多慶賀的話頭。長齡未便冷淡他，只得跟他地北天南的敷衍去。振庸乘便刺探道：「中堂以上相之尊，出鎮絕域，可知朝廷看重邊地哩。」長齡連聲唯唯。振庸坐了一回，告辭而去。長齡笑向家人道：「伊犁的事情，是曹振庸作成我的。」家人問故，長齡道：「我在軍機處，好多事情礙他的手腳，排去了我，還有誰跟他爭執，自然滿心樂意的獨斷獨行了。他方才何嘗是真心賀我，無非刺探我口氣。我要是稍有怨望，可就吃他的暗算了。」欲知家人如何回答，且聽下回再講。