話說長齡告知家人，家人都道：「曹中堂機心也太重，咱們現在不必與他計較。」長齡道：「誰又不傻了，跟他計較什麼，上頭正信他呢。」隨要朝服穿了，入朝謝過恩，擇定出月初三出都。親友們得著此信，忙都備酒餞行。長將軍因邊務倥傯，一概謝絕。此番出都，並不按站而行，擇請訓時光奉有密諭，所以晝夜兼程的趕，不意趕到伊犁。
張格爾兵馬，已非常利害，西域四座大城，喀城，英吉爾沙，葉爾羌，和闐，都已失掉。原來慶祥接了南路參贊之任，就叫司員把伯克阿布都拉喚來。這阿布都拉，原是伊犁地方的好回，狡詐百出，偏偏慶樣會相信他！回中事情不論大小，都要詢問他的。當下司員把阿布都拉喚到，見過慶參贊。慶祥就問：「張格爾手下到底有多少人馬？各地回眾可都服他？你總知道的。」阿布都拉道：「回參贊話，張格爾，李格爾，都是好事的人編造出來的。當日霍集占兄弟，大小和卓被巴達克山殲滅之後，他的孫子布拉登又被大軍俘入了京師，和卓子孫早已滅絕盡淨，年深代遠。這會子，哪裡又跑出張格爾李格爾來冒充和卓子孫。」慶祥道：「照你講來，是逆回沒有後裔存留了？」阿布都拉應了一聲「是」。慶祥道：「怎麼阿奇木王努斯咨報前任參贊永芹，又說張格爾確是和卓子孫呢？難道阿奇木王知道的倒沒有你詳細麼？」阿布都拉道：「那是阿奇木王的妄報，永參贊的妄信，以誤傳誤，就誤到這會子，參贊再也不要信他。」司員在旁也幫著他講話，慶祥信以為真，遂不設備。一面修本奏劾阿奇木王努斯妄報逆裔有子之罪。劾折拜發得沒有幾日，驚報傳來，說逆回張格爾率領安集延布魯特回眾五千，由開齊山路突至回城，祭拜他祖宗和卓的墳墓。慶祥大驚，慌向左右道：「和卓的墳墓，回子稱做瑪雜，離這裡只有八十多里。張格爾到了那裡，怕就要來搶城呢。」
忽報協辦大臣舒爾哈善、領隊大臣烏凌阿求見。慶祥忙叫請會。二人進內，舒爾哈善道：「參贊誤信奸回的話，沒有設備。現在張格爾哭祭先塋，很有攻撲喀城之勢。如果有失，上頭責問起來，如何回答呢？」慶祥道：「此事都是阿布都拉一個兒的不是，兄弟閒了總要重重的辦他呢。」烏凌阿接口道：「參贊還要辦他嗎？他這時候怕在瑪雜裡，跟張格爾一塊兒祭拜和卓呢。」慶祥驚道：「怎麼阿布都拉會與張格爾在一塊兒呢？」
舒爾哈善道：「原來參贊還沒有知道阿布都拉跟張格爾原是聯通一氣的，所以他力稱和卓沒有子孫呢。」慶祥道：「已往的事也不必論了，倒是眼前怎麼想個法兒救急呢。」烏凌阿道：
「先發制人，還是咱們先領一支兵，到那裡去搜捕。天可憐見，僥倖打一個勝仗，保得喀城沒事就好了。」慶祥道：「這件事情，少不得總要借重二位了。」舒爾哈善道：「都辦的國家的事，說什麼借重不借重。」慶祥道：「二位要帶多少兵去？」
烏凌阿笑道：「這裡有幾多人馬呢，都提了去，剩座空城子參贊也難守禦。隨便抽調千幾百名，咱們出仗，倒也不在乎兵多呢。」慶祥無語。
當下烏、舒兩人，點了一千二百多名兵士，配齊馬匹器械，掌號出發。離了喀城，一直向瑪雜殺去。這瑪雜，就是和卓墳墓，周圍五里多路，牆垣三重，形勢頗為險固。兩大臣軍行迅疾，風馳雨驟，只半日就到了。張格爾聞報，就聚集回眾演說道：「我回族弟兄聽了，須知瑪雜不是我和卓一家的私墓，是我們回部全族的聖墳。韃子蠻橫，膽敢侵犯聖墳，可知他們眼裡竟沒有回族了。我們要是不能保護聖墳，我回祖謨罕謨德在天之靈也要赫然震怒呢。回濟有言：斬魔即所以衛道，為衛道而死者，即得升天。我們弟兄須努力，戰勝固足衛道，戰死亦獲升天。我回族弟兄果皆血戰而死，我知回祖謨罕漠德在天上定然含笑相迎呢。自霍集占減亡之後，韃子虐待吾族，奴使獸畜，幾不視為人類。我回族深怨積憤之氣，上徹層霄。回祖謨罕謨德照鑒已久，此番開仗，我深信我回祖在天定然呵護，有勝無敗，可斷言也。」潮眾聽了他這一番話，勇憤之氣頓時增起十倍，一個個摩拳擦掌，爭欲平吞韃子，掃盡滿人。正這激昂當兒，舒烏兩大臣恰恰下令攻撲，張格爾率領回眾，開牆衝出，宛如一群猛虎，利害得要不的。遇者輒死當者靡。千二百名旗兵，不過半日工夫，差不多全軍覆沒。舒爾哈善陣亡了，烏凌阿率著十多名殘軍敗卒逃回喀城。慶祥嚇得面如士色。還是烏凌阿有點子主意，獻計盡調各營各卡旗兵到喀城鎮守。慶祥道：「我現在已經沒了主意，營裡頭各事，悉憑老哥調處罷。
」烏凌阿道：「公事總要參贊發的，不然，怎麼調的動呢？」慶祥道：「老哥自去與老夫子商議罷。」公事發去不多幾日，各路兵馬都已調到。
此時各城回子都已響應，旬日之間聚眾萬計。張格爾又派人聯約敖罕，請他速派安集延萬人前來接應，要他事成之後，四城子女玉帛，共派公分，還願把喀城割隸給他。回眾見張格爾這麼舉動，都很不解。張格爾道：「苦軍雖眾，鷙悍善戰，總要讓人家一著。西域俗語，回兵百人，不如安集延一人。現在喀城韃子雖然不多，深恐伊犁北路援軍到來，我們就不免要受虧了。」回眾才沒有話講。張格爾行軍倒很謹慎，大隊之前，派有馬隊哨探敵情，不時往來飛報。這日，接到軍報，知道伊犁北路並無援軍，喀城外面，扎有三大營，左是烏凌阿，右是穆克登布，中間大營，是參贊慶祥自守。渾河沿邊，已有敵人哨探小隊。張格爾道：「早知伊犁北路沒有援軍，敖罕那裡也不去聯約了。」
忽報敖罕率領安集延一萬至。張格爾驚道：「敖罕行軍，何其迅速呢！」自己約了他來，說不得只得排隊出迎。兩雄相見，大談高睨。敖罕倒很披肝露膽；張格爾吞吞吐吐，言語之間很有猜忌的意思。敖罕道：「本汗接到尊處求救的信，連夜點兵趕來，一來是為替我們回族報仇雪恥，二來就為尊約公分四城的子女玉帛，並那割隸喀城的事情。」張格爾道：「話呢，原有這麼一句，但是這會子，情勢變遷，可不能再行那個約了。」敖罕愕然問故，張格爾道：「喀城的韃兵，我自揣力量裡還能夠吃的住，伊犁北路又沒有韃兵，可以不必再借重了。」敖罕道：「咱們信奉回教的人，講出的話，如何翻悔得？」張格爾道：「我又沒有立過誓，翻悔一會兒，也不在乎呢！」敖罕怒道：「你要翻悔，盡讓你翻悔，我也沒工夫跟你計較。我現有一萬安集延人馬，你不割給喀城與我，我自己會攻取呢。」
隨點人馬，把喀城四面圍住，一鼓作氣，盡力攻撲。不意城裡守兵，抬槍弓箭十分利害，攻了三五天，一門都沒有破。忽得軍報，張格爾點兵派將，大有暗襲的樣子。敖罕驚道：「要是這樣，吾軍腹背都受敵了。」遂下密令，但等天黑，三軍一齊退回本部去。這夜初更時分，敖罕率領安集延眾，寨拔齊起，回向本部而去。才行得五七里，樹林裡一聲鼓響，大隊回兵一擁而出，為首一將大喊：「敖罕留下首級再回去！」不是別個，正是那修書乞援的張格爾。敖罕大怒，揮兵接戰，安集延雖然鷙悍，無奈歸心如箭，沒暇戰鬥，竟吃了個大敗仗，有二三千名安集延，都降順了張格爾。張格爾收為親兵，遂還眾攻城。也是賊運享通，城裡頭的鉛硝，恰恰為抵禦安集延用了個傾盡，競被他乘虛而入，連破四大城，烏凌阿、穆克登布，都在渾河地方力戰而死。這都是長齡未到任以前的事情。當下長齡就把西域軍情，修本奏知宣宗。宣宗憂悶，密召曹振庸問計。振庸奏道：「陝甘署督楊遇春在軍務上頗有閱歷，倘叫他率事陝甘之眾，馳赴哈密，會同諸軍專事征剿，張逆小丑，或不難一舉撲滅呢。」宣宗道：「楊遇春果然驍勇，白蓮教天理教兩番亂事，多半是他一個兒的功勞。你保他，朕很信的過。」隨下旨，令陝甘總督楊遇春為欽差大臣，統陝甘只五千星夜馳赴哈密，會諸軍進剿。所遺陝甘總督，即著陝西巡撫鄂山署理。又命布政使盧坤，署理陝西巡撫，馳赴肅州管理糧台事宜。命將出師，經營籌畫，費了好一片心思，依舊沒點子效驗，宜宗很是焦勞。
這日，退朝入宮，本宮承值內監呈上一大疊章奏，大半都是西域軍報。宣宗皺眉道：「小鰍生大浪，這邊務幾時才了呢！
」隨命取魁朱硯，隨閱隨批，閱了一整日。吃過晚飯，兀自秉燭批閱，承值的太監敖不住夜，站在兩旁，早一磕一磕的打盹了。宣宗也不去責備他們，獨個兒執著硃筆，一本一本的批閱。閱到一本，卻是伊犁將軍長齡請兵的奏本。留心看去，大旨稱「逆酋已踞巢穴，全局蠢動，喀城距阿克蘇二千里，四面回村中多戈壁，斷非伊犁、烏魯木齊六千援軍所能克復。懇恩速發大兵四萬，以一萬五千人分護糧台，二萬五千人進戰，軍事才有把握」等語，搖頭道：「長齡也太不曉事，調這許多兵，每日要多少餉呢？」執筆沉思，滿擬撰幾條方略，指授邊臣，寫了一兩條，看看不很妥，隨又刪改。
此時壁上掛鐘，鐺然一響，早報子正二刻。一個太監匆匆奔人，奏道：「貴妃娘娘請爺安寢。」宣宗不語。那太監又請一遍，宣宗點點頭。太監退去，一會子又來催請。宣宗皺眉道：「知道了。」那太監道：「天寒夜短，請爺就啟駕吧。怕貴妃娘娘自己來請呢。」道言未了，就聞衣裙悉索之聲，一陣香風，皇貴妃早扶著了兩個宮女走進來了，笑道：「夜深了，爺還在弄什麼呢？」宣宗擱下筆道：「你來做什麼？也應睡覺了呢。
」皇貴妃道：「我伺候爺呢，爺不睡，叫我一個兒怎麼睡的穩。」宣宗道：「別來纏我，我還有事呢。」皇貴妃道：「有事明兒不好辦嗎？」宣宗道：「你略等一會子，我擬好這道旨，就同你睡去。」這位皇貴妃原是寵慣了的，自寵怙嬌，憨癡成性，見宣宗辜負春宵，一時性起，便伸出玲瓏玉腕，把那章奏搶取到手，縷縷撕作紙條兒。宣宗嗔怪眾內監為什麼不來攔阻，嚇得眾內監即頭認罪不已。次日，下一道手詔，把皇貴妃遣出宮完結。後人事詠史詩道：
捧硯調朱玉漏遲，御前裂帛太憨癡。
才人一別披香殿，明月羊車系夢思。
皇貴媳因罪廢黜，宣宗隨到綺春園奏知皇太后。皇太后道：
「頤齡的女孩子鈕桔祿氏，我看倒很出息，可就把她升了吧。
」宣宗領旨。原來這鈕枯祿氏，是承恩公頤齡之女，蕙心蘭質，敏妙異常。小時光，頤齡在蘇州做官，蘇州風俗，閨中清玩，盛行的是拼七巧板兒。鈕妃冰雪聰明，獨標新制，做成幾方小木片兒，拼出「六合同春」四個字，貢進宮去，以為妃嬪們新年玩具。後人有詩詠道：
蕙質蘭心並世無，垂髫曾記住棵蘇。
譜成六合同春字，絕勝璇璣織錦圖。
鈕妃承恩，封為皇貴妃之後，聖眷隆重。不多幾年，就下恩旨，命她總攝六宮事務，這都是後話。
卻說宣宗瞧了長齡請兵之奏，被皇貴妃擾亂文思，不能親擬方略，遂召軍機集議。決議命山東巡撫武隆阿率領吉林、黑龍江馬隊三千人出差助剿，特授長齡為揚威將軍專理軍務，又命將軍德英阿為伊犁將軍。曹振庸道：「歷朝興辦軍務，糧台一差弊病最多。像乾隆時候，開拓新疆，軍費一項，不知費掉幾多呢。」宣宗道：「現在的庫款，哪裡比的上乾隆時候，還要這麼大刀闊斧的花，我可吃不住呢。」隨命振庸草了一道上諭，道：
乾隆間創拓新疆，故用出征外域之例。嘉慶初川陝楚軍需，未定章程，故多糜費。今回疆隸版圖六十餘年，城堡台站悉同內地，不得復籍詞險遠，其令總理糧餉大臣定則例、繪圖說、備稽核。欽此。
又令戶部呈進西域地圖，檢查運糧進兵各路。宣宗道：「不明地勢，舉措無一不是錯誤。你看肅州的嘉谷關，離距阿克蘇有五千多里路程，現在只在哈密設一處總糧台，如何管的周全？」曹振庸道：「皇上明見萬里，所諭洞中機竅。現在烏魯木齊的屯糧，伊犁採買的現糧，他們轉運都由阿克蘇省內地走的呢。就是軍械火藥等，一切由內地運出去的東西，也都改由烏魯木齊北路，越過冰嶺，轉入阿克蘇的。比了吐魯番庫南路的水草，要便利多呢。」宣宗道：「既是這樣，就明降諭旨，准其增設台站，別再偷偷摸摸了。」曹振庸道：「軍興最難籌餉，臣瞧視地圖，見新疆地方銅山頗多，何不採取赤銅，鑄造普爾錢，以濟軍用？再那伊犁烏里雅蘇臺地方的孳生牧廠，這幾年來，孳生的駝牛馬數也不少，咱們從沒有用過，現在西域用兵，這駝牛馬都是很合用的東西，何不提選它個幾萬？」宣宗大喜道：「還是你能夠替我想想法子。」隨命繕旨發出，又叫他繕了幾條用兵方略，一併發出。自這兩道旨意發去之後，請餉的章奏，便不似從前那麼緊急了。無奈宣宗平亂之心比什麼還殷切，一個月總有三五道諭旨發往西域催促。西域軍報雖也絡繹不絕，所報軍情卻總是勝敗無常，利害不一。宣宗道：「軍事沒有起色，大致都為刑賞不明之故。」隨飭長齡查察歷任回疆參贊辦事領隊各臣，其有貪婬肆虐，劣跡著者，生的拘捕下獄，死的追奪恤典。於是斌靜、色普征、額巴彥圖等盡都獲罪。
一日，太監送進西域奏報，拆開瞧時，不過是改變方略的舉動，大旨稱說：「前奉詔令，大兵分奇正二路，以正兵由中路台站進，而奇兵由烏什草地繞出喀城，斷其竄遁。惟是烏什卡倫之外，直抵葉爾羌，山溝險狹，戈壁數百里，所經布魯特部落，半為賊煽，未可孤軍深入，且官兵留防阿克蘇四千，烏什四千，庫車五百，並未到之延綏西川兵五千外，其進剿之步騎共止二萬二千。如兩路分進，相去二十餘站，聲息不通，且喀城蜂屯丑眾，不下數十萬，眾煦漂山，非大兵全力中路，直搗喀城，反正為奇，難期萬全無失。惟喀城邊接外夷凡一十七卡，恐賊子因敗循人，已潛諭黑回赴喀約眾邀集。是否有當，伏祈訓示遵行」等語，宣宗瞧畢，甚為欣慰。恰值曹振庸人見，問道：「聖容喜悅，西域諒有捷報到呢。」宣宗道：「長齡能這麼因時制宜，蕩平的日子諒總不遠了。」振庸道：「長齡以上相之尊，將數萬之眾，蕩此小丑，萬料不到他曠日持久到這樣地步。」宣宗道：「你這麼短他，調你回疆去，總比他好多了。」振庸碰頭道：「臣因望治過切，不覺言之過當，遭遇聖明罔識忌諱。」宣宗道：「誰又怪你呢，不過朕心裡才快活點子，你倒又來招朕，你自己忖去，該不該呢？」振庸叩頭謝過，又講了幾句別的，方才退出。回到私第，向妻子道：「我做了這許多年的官，碰釘子還是頭回兒呢。」他妻子道：「上頭正不高興，老爺撞上去，自然要碰釘子了。」振庸道：「上頭倒很喜歡呢。」隨把才纔的事，說了一遍。他妻子道：「得放手處且放手，得饒人處且饒人。老爺也犯不著跟他作死冤家呢。」振庸道：「我是很隨和的。」一語未了，門上投進那彥成名片。振庸詫道：「他幾時進京的呢？怎麼我一點兒沒有知道？」他妻子問「是誰？」振庸道：「直隸總督那彥成。」隨要衣帽穿了，急匆匆出去會客。足有頓飯時候，才喜容滿面的進來。他妻子問道：「老爺何事喜歡？」振庸道：「你道老那來為什麼事？」他妻子道：
「我如何知道？」振庸道：「他要謀西域的軍功呢。」他妻子道：「敢是托老爺保他麼？」振庸道：「老那又要謀軍功，又是怕打仗，跟我商量，最好等候長齡把十成事情辦好九成，得有機會，他去接手辦理善後。你道他這個人，心計利害不利害？」說著，一個家人急急奔人，報說「宮中有變」。振庸大驚，欲知何事，且聽下回分解。