話說文宗接到六部九卿科道諫折，遲疑未決，忽內監呈上一折，是副都統勝保軍銜拜發的。拆開一瞧，也是諫阻出狩木蘭的，內有兩句驚心動魄的話是：「不可為一二奸佞所誤，致失天下臣民之望。」不禁衷心感動，漸漸意得心回。原來這勝保，雖只是個副都統，勇敢有為，素為文宗倚重，曾經頒給過康熙間安親王所進的神雀刀，副將以下，如有遷延退縮，貽誤軍情，許其先斬後奏，得君之厚，信任之專，僧、惠兩王，猶且望塵弗及，閫外漢臣，更自不足論了。此番自河南被召回京，飭令會同貝子綿勳，調帶一萬八旗禁兵，馳赴通州助剿。在路得信，一時忠義奮發，拜了此折。當下文宗隨令軍機擬了一道旨意，其辭道：
近因軍務緊要，需用車馬，紛紛徵調，不免嘖有煩言。朕聞外間浮議，竟有於朕將巡幸木蘭舉行秋獮者，以致人心惶惑，互相播揚。朕為天下主，當此時勢艱難，豈暇乘時觀省？果有此舉，亦必明降諭旨，預行宣示，斷未有乘輿所蒞，不令天下聞知者。爾中外臣民，當可共諒。所有軍裝備用車馬，著欽派王大臣等傳諭各處，即行分別發還，毋得盡行扣留守候，以息浮議，而定人心。欽此。
又命頒發內幣銀子二十萬，賞給巡防弁兵人等，人心為之稍定。
到了八月初一日，警報傳來，說洋兵自河西務徑薄張家灣，離通州只有數十里了。文宗驚道：「載垣才赴了通州去，桂良、穆蔭也都在那裡，洋人不等開議就進兵，是什麼意思？」原來怡親王載垣、軍機大臣穆蔭奉命赴通州，與桂良同議撫事。怡王爺、穆大臣到了通州，行文照會與英欽差額羅金，約期會議。額羅金偏會拿腔做勢，自己不來，遣派參贊巴夏裡，帶了數十名洋人，入城議和。初二這日，怡王等與巴夏裡相見，反覆譬喻，曲意開導，巴夏裡頑固異常，堅請仍循天津原議，並須邀同法國使臣，共事會商。怡王無奈，答應於次日在通州東嶽廟大開會議。一到明日，地方官承辦供帳，東嶽廟裡頭陳設一新，外面兵衛森然，氣象很是整肅。穆大臣蔭、隨員恆棋先到，辰牌時候，怡王爺、桂中堂也到。怡王一到，就問：「英法使臣到了沒有？」穆蔭、恆祺齊回：「尚未。」怡王道：「瞧英人意思，未見就肯就撫。」才講得一句話，門官飛步入報：「莢法使臣到了。」怡王等慌忙出迎。只見前導洋兵，整齊劃一，宛似雁陣一般，落後兩乘綠呢大轎，才是英法使臣。轎子抬進大殿方才歇下，出轎瞧時，法國的果然是正使噶囉，英國依舊是參贊巴夏裡。見過禮，怡王就命開宴。英法兩使坐了客位，怡王桂相坐了主位，穆蔭、恆祺充當翻譯。樽俎間談到國事，法使噶囉倒都唯唯應命。酒過數巡，食供兩套，巴夏裡攘袂而起，向怡王道：「今兒的事情，須面見大皇帝，以昭誠信。但是咱們國裡，除了叩見天主之外，從無跪拜之禮。貴王大臣可以答應我們嗎？」怡王默然不答。巴夏裡又道：「遠方慕義，要觀光上國已經多時，然賓主之禮，不可不肅，咱們這回覲見，請用軍容吧。」穆蔭就問：「人數幾何？」巴夏裡道：「少了觀瞻有礙，每國領帶二千人，其餘大隊，悉留通州。」穆蔭轉告怡王，怡王聽罷默然，臉上卻露出很不然的意思。穆蔭悄語怡王道：「外洋規矩，不回他就要作為默許的，王爺倒不能不回他一二語。」怡王道：「這件事情，須要請旨定奪，本邸未便專許。」穆蔭轉告巴夏裡，巴夏裡艴然不悅，停了半晌，轉身向恆祺道：「疲乏要睡了，快拿臥具來。」恆棋沒奈何，起身指派從人，排設炕榻，鋪墊被褥。巴夏裡見鋪設定當，站起身，向怡王等道：「恕我放肆，只好睡著領教了。」說畢，隨即歪下。恆祺、穆蔭輪流著跟他辯論，巴夏裡只裝睡去了，並沒一辭半語的回答，怡王、桂相面面相覷。還是穆蔭謀多智足，想出個法子，請怡王等暫都退去，只留下恆棋一個兒陪著他。不意這一夜裡，通州城中，就有無數奸細，到處窺伺。怡王聞報，立遣恆祺到洋營偵視。一時回報：「英使額羅金裹甲無待，瞧大勢不很好呢。」一時軍探飛報洋營掌號齊隊，大有撲城之勢。怡王道：「了不得！咱們這兒沒有防備，洋兵殺來，可就糟了。」隨寫了一封密函，知會僧邸，叫他卷甲星馳，速速來城計議。
僧王大營，離城只三五里，一瞬間就到了。怡王接著，告知一切。僧王道：「別管他，先下手為強，咱們且把那什麼巴夏裡的，什麼噶囉的拿捕了，一股腦兒解了京裡去，再等他們來是了。」怡王道：「噶囉是法國使臣，一切舉動，尚為恭順，可以免其拿捕，只把巴夏裡拿下就是了。」僧王應允，立刻傳下軍令：「所有英參贊巴夏裡，並他的隨從人役悉數拿捕，休叫走了一個。」此令一下，僧營軍弁，無不勇躍，兩個服侍一個，霎時間巴夏裡並他的隨從主人數十名盡都捆縛定當。一個藍頂花翎的軍弁搶步請安，喝報：「洋人盡都拿下。」僧王逐一驗看，隨命打入囚籠，立時起解。
這時光，副都統勝保奉旨督師，正與貝子綿勳在京師外城調集京兵，晝夜操練，但等洋人決裂，立即出兵征剿。這日，奉到廷寄密旨，大旨稱：
據怡親王載垣奏稱，洋人猖獗，堅欲攜帶大隊赴通，朕意與之決戰。該副都統即日簡練精兵，帶赴通州以西駐紮。欽此。勝保讀過密諭，隨即升帳，傳齊馬步各弁，發下軍令，立時出發。馬隊在前，步隊在後，抬槍銅炮，馬刀鋼叉，籐牌弓箭，金鼓大旗，依次而行，密密層層，宛似鋼牆鐵壁。從朝陽門而出，行到燕雲寺，恰好天夜，勝都統傳令紮營。次日起行，才到定福莊，探馬飛報：「英法聯軍，已入通州，僧、瑞二軍拒戰失利，洋人長驅而北，我軍馬步隊沿途潰散。」勝保大怒道：「什麼洋人，膽敢如此猖獗！」催令速進。各將弁不敢諫阻，只得奉令前行。行到八里許，探馬又報：「洋兵從郭家畈一帶，分軍為三路，東南西並進。現在西一路有僧王爺擋住，東一路有瑞中堂擋住，南一路恰向咱們這裡來的。」勝保道：
「僧、瑞兩軍擋了兩路去，咱們更不要緊了。」這言未了，見前步隊齊聲發喊，勝保才待查問，炮聲震地，煙霧騰天，槍彈炮子，橫空飛墜，全軍嘩噪，都說：「洋兵來了！洋兵來了！
」隊伍頓是大亂。勝保怒極，喝令：「嘩喧者斬！」一面揮令抬槍排隊迎擊。弁眾倉猝奉令，不及裝子發藥，敵彈破空飛墜，密如冰雹，猛若雷霆。中者死，著者傷，洞肋折肢，壘壘相望。勝保怒得要不的，正擬揮軍猛進，跟洋人拚個你死我活，不意兩顆流彈，連續飛來，不偏不倚，一顆中在左頰上，一顆中在右脛上，頓時痛徹心窠，眼前墨黑，天旋地轉，暈倒在地。左右拚命搶救，搭在馬背上，護著奔逃。蛇無頭不行，軍無帥自亂。馬步各軍，哪裡還敢迎戰，跟隨病帥齊伙兒奔逃。洋兵真也不知禮讓，咱們全他臉兒，避了他，他偏緊緊迫來，並且賣弄他傢伙好，槍炮之聲，一路上轟放不絕。咱們逃到哪裡，他們也追到哪裡。勝營將弁逃入定福莊，喘息還沒有定，槍炮橫飛，轟說洋兵又到了。勝營將士，慌忙奔走，人不及甲，馬不及鞍，狼狽得不可言喻。逃到朝陽門，見城外列有二十多座營帳，旌旗飄蕩，戈戟森然，正是僧、瑞二軍。原來僧王、瑞相，也在郭家畈那裡遭了敗仗。逃下來的三軍聚會，同病相憐，談到洋兵，無不變色。
這時光，京師大震，恭親王奕沂率領闔朝文武，到圓明園泣請文宗移幸大內，堅守京師。文宗道：「爾等且自退去，這一件事，朕還要從長計較。」恭親王道：「國兵屢損，洋勢囂張，皇上一日不回，人心一日不定，最長計劃，無過回京。」
文宗沉吟未答。忽一人跪下碰頭道：「時勢危造，奴才可不能不奏了，現在寇薄都城，各營皆潰，眼見京兵是靠不住的了，皇上回居大內，萬一洋人犯順，試問奕訢等有無把握，可以必勝洋人？君憂臣辱，君辱臣死，苛非喪心病狂，必不忍陷君親於危地！」眾人瞧時，這發話的不是別人，正是宗人府宗令怡親王載垣。文宗向眾人道：「你們瞧是如何？」領侍衛內大臣鄭親王端華、宗室尚書肅順、軍機大臣穆蔭、景壽、匡源、焦佑瀛、杜翰、尚書陳孚思、侍郎黃宗漢等八九個人齊聲道：「奕訢泣留皇上，是何用意？臣等愚昧，誠難猜測。載垣的話，未必儘是，而愛國忠君，溢於言表。皇上聖明，定能鑒別。」
文宗點頭道：「原來他們要把朕來充做孤注，還是載垣提醒了聯。」隨向恭親王道：「你們退去，朕自有旨意。」恭親王再要爭論時，文宗已竟退朝入內去了。恭親王無奈，退到外面，向眾人道：「載垣與端華兄弟，把持朝政，狼狽為奸，三奸不除，國事終不可為呢！」眾人都道：「奸黨措辭，十分巧妙，使皇上自易聽從，誠不知他具何蠱術。」說罷，不勝扼腕。
咖親王等回到京城，隨與團防大臣大學士周祖培，商議團防事宜，忙亂了一鎮日。次日午飯時光，警報傳來，說洋兵攻撲京城了。恭親王大驚，登城瞭望，果見洋兵揚旗整隊而來。
器械精利，步武整肅，前是馬隊，後是步軍，層次井井。恭親王歎道：「怪道他們屢戰屢勝，瞧他的軍容，真是節制之師。
」洋兵馳抵城下，揚旗鼓噪，把禁城圍繞了三匝。闔城大驚，文武官員，都到恭親王邸第，商議抵禦之策。恭親王道：「賊寇臨城，皇上駐蹕海澱，不知曾否受驚？禁城被圍，消息隔絕，哪一位前去探聽一遭？」眾人面面相覷。恭親王道：「看來這件事要指派的了。」忽報有朱諭到，恭親王率同文武官員，照例開讀，朱諭大旨：
乘輿於本日寅卯間，啟蹕出狩，六宮及諸王盡都扈從，在京王公文武萬勿驚恐，欽此。
接過旨，就詢問欽使：「聖上北狩，事前竟毫無消息？」那欽使道：「別說王爺在這裡，就我們在那邊，也沒有什麼消息。昨夜三鼓時候，鄭親王端華、宗室尚書肅顧稱有急事，求請召對。召對之後，皇上就傳宜啟蹕，好在車輛馬匹，早已先自預備，倉猝出狩，倒也並不慌亂。」恭親王道：「端華、肅順，自然隨扈的了？」那欽差道：「軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰也都隨扈的。」此時文武眾官，知道文宗北狩灤陽，心才稍定。忽報城裡搬家的人，因各門繁閉，都用重賄買通司門的，私自啟閉，怕有奸細混入。恭親王詢問眾人有何妙策，周祖培道：「自各門晝閉之後，蔬菜米面，概不能入，百物頓時翔踴，照這個樣子，怕要激成內變。」恭親王道：「暫把西直門開放，以便運送食物，好嗎？」眾人齊聲稱善。恭親王隨即傳命，開放西直門，任人出入。這日未刻，又有朱諭頒到：著恭親王奕訢留守，仍督僧、瑞二軍駐師海澱，欽此。
咖王不敢怠慢，立刻馳赴海澱，謹敬防守。次日，奉到行在廷寄：
咖親王著為全權大臣。欽此。
英人探知恭王、桂相都駐在城外，知道城中無主，行文索取巴夏裡，聲言如不釋放，立即攻城。京中文武大員，主見紛紛，恆祺主張釋放，以平洋人之怒；勝保主張不釋；黃宗漢主張索性殺掉，以舒公忿。王大臣等皆不能決。到了十一這日，由行在軍機寄奉上諭，眾人讀罷，盡都納罕。只見上面寫著：據勝保奏稱，用兵之道，全貴以長擊短。洋人專以火器見長，若我軍能奮身撲進，兵刃相接，敵之槍炮，近無可施，必能十捷。蒙古京旗兵丁，不能奮身擊刺，惟川楚健勇，能俯身薨進，與賊相搏，洋人定可大受懲創。請飭下袁甲三等於川楚勇中，挑選得力若干名，派員管帶，即日起程赴京，以解危急等語。洋人犯順，奮我大沽炮台，占踞天津，撫議未成，現已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢失利，都城情形萬分危急。現在外軍營川楚各勇均甚得力。著曾國藩、袁甲三各挑川楚精勇二三千名，即令鮑超、張得勝管帶；並著慶廉於新募彝勇，及各起川楚勇中挑選得力數千名，即派副將黃得魁、游擊趙喜義管帶；安徽苗練向稱勇敢，著翁同書、傅振邦飭令苗沛霖遴選練丁數千名，派委妥員管帶，均著兼程前進，剋日赴京，交勝保調遣。勿得藉詞延宕，坐視君國之急。惟有殷盼大兵雲集，迅掃逆氛，同膺懋賞，是為至要。將此由六百里加緊，各諭令知之。欽此。
眾人都道：「上頭既派恭邸為全權大臣，又飛召南軍跟洋人打仗，主撫主剿，上頭似也未有定見。」戶部尚書周祖培道：
「英人來一個照會，限我們三日裡交還巴夏裡，如果到了十五，還不交還，就要開炮攻城了。」吏部尚書全慶道：「這個如何處置呢？」周祖培道：「恭邸已經照復了去，叫他退到天津，再行議和。」全慶道：「洋人答應了沒有？」周祖培道：「答應了倒好了，非但不肯答應，倒加了幾句鐵板註腳。洋人道：『議和兩個字，等釋放了巴夏裡再談。』恭邸又叫他退到通州，等換約後，就把巴夏裡送還，洋人也不肯答應。這件事，看來很不易辦呢。」眾人正在談論，警報飛來，洋人移營了。周祖培忙差家丁登城探望，一時回報，洋兵已經繞過得勝門，瞧他們樣子，怕要窺伺海澱呢。周祖培很為著急，急按行在上諭，廷臣公同開讀，才知文宗聖駕已經安抵密雲之羅山。上諭所諭是：
留京王大臣，著豫親王義道、大學士桂良、協辦大學士戶部尚書周祖培、吏部尚書全慶：義道、全慶，著在紫禁城，周祖培著仍在外城，桂良著城仍在外。欽此。
另有一道旨意，著軍機章京曾協均等六人同赴行在。於是留京王大臣，遵旨分頭干辦去訖。
九月二十這日，洋人聲言攻打海澱。恭王、桂相都在園中，嚇得手足無措。虧得僧王自朝陽門移師北守，略壯了點膽子。恭親王詢問桂相，桂相也一籌莫展，口口聲聲，說是伺候王爺，靜候王爺鈞諭。忽報恆祺求見，立命傳入。恆棋請過安，回道：「遣城裡頭商人，備了牛羊千頭到英軍營裡犒師，且請和議，英將答稱：『和與戰都是國家大事，不是你們商人辦得到的。
必竟要和議，須恭親王爺親自降駕，還可以商量一二。』瞧他們聲勢，很是不善，不如釋放了巴夏裡，平平他們的氣。」恭親王眼視桂相，桂相默然。恭王道：「過兩天再談吧。」
這時光，風聲鶴唳，一日數警。獨是留京王大臣，從容坐鎮，不激不隨。原來他們都有一個消愁妙法，散悶良方，就是「挨日子」三個字，挨得一天，就是兩個半日。不意挨到二十二這日，凶神照命，惡煞臨頭，再也挨不過去了。這日清晨，就聽得聯珠似的三排槍聲，恭親王忙遣侍衛到僧營詢問。一時回報：「洋兵自朝陽門移軍，抄過德勝門，大有攻撲海澱之勢，現在僧王爺、瑞中堂忙著調撥軍馬，預備迎敵呢。」說著時，忽聞西廟角上發起一股大聲，動地搖天，撼山震岳，園中人役，無不駭然。接著槍炮之聲，連續不已，那景象兒大有似乎迎年爆竹。忽一個內監倉皇奔入，報說：「不好了，僧、瑞兩軍，一聞炮風，就溜了個光，僧王、瑞相，也禁壓不住，現在洋兵，將次到了。」恭親王大驚失色。欲知後事如何，且聽下文分解。