話說載垣忽聽焦佑瀛說垂簾消息，是從安得海那裡得來的，嚇得都呆了。端華心細，問道：「這句話是不是安得海親口說出的？」焦佑瀛道：「安家的家丁，向我們那家丁說：『咱們老爺要得時了，太后垂簾之後，咱們老爺講的話比什麼都要靈驗，差不多軍機大臣、王大臣都沒有咱們老爺親近呢。你不信，瞧下去就是了。』」肅順笑道：「我當是什麼，原來是這麼一句沒要緊的話，那不過下人們招搖的積習，虧你也去信他。」載垣道：「太后臨朝，本朝從不曾有過，就國初時候，世祖沖年踐祚，也只有親王攝政。」談論一會，各自散去。
不意次日早朝，就有御史董元醇拜上一折，大意說皇上衝齡，未能親政，暫請皇太后垂簾聽政，並懇請近支親王一、二人輔政等語。兩宮皇太后閱過之後，立刻召見贊襄王大臣。載垣、端華聞說皇太后召見，都吃一驚。載垣道：「兩宮皇太后素不預聞政事，召見我們做什麼呢？」端華道：「也許為梓宮奉移的事呢。」跨進朝房，肅順、景壽等六人都已到了。肅順道：「今兒的事情很奇怪，不知悶葫蘆裡倒底賣點子什麼藥？
」載垣道：「我才與你哥哥談論呢。」焦佑瀛道：「怕就是垂簾的事情發動了吧？」正說著，忽見一個太監匆匆走出道：「兩宮太后升殿了。」八位贊襄王大臣慌忙趨入，行過禮，慈禧太后諭道：「御史董元醇上一個折子，講的話倒很切現在時勢。
叫你們來，大家商議商議，究竟可行不可行？」說到這裡，回顧太監安得海，安得海會意，忙取折子遞給怡親王載垣。載垣接到手，就與端華等公同閱看。參閱兩三行，就見他皺眉搖頭，很露出不然的樣子，霎時閱畢。慈禧後又問：「按照目下時勢，還可以行嗎？」載垣道：「奴才看來，不很妥當。」慈禧後道：
「怎麼不妥當呢？」載垣道：「太后臨朝原非盛治，祖宗制度也不曾有過。」慈禧後道：「垂簾聽政，漢、唐、宋、明，一竟有的。本朝雖然未曾有過，因時制宜，也屬不妨，何況祖制上也不曾有過明訓，禁止垂簾。依我說是很好，很可以舉行。」載垣碰頭道：「祖宗制度是萬世遵守的，奴才愚昧，斷乎不敢有所增損。」慈禧後道：「這個不干你事，有我們主張呢。
」八人齊聲道：「違犯祖制的事，太后就有懿旨，奴才等斷不敢奉詔。」慈禧後不樂道：「聽你語意，明是料我們沒有才，不夠管理國政了？」載垣碰頭道：「皇太后聖德天才，奴才何敢輕諒！只有奴才愚昧，只知道謹守祖制，祖制所有，絲毫不敢減，祖制所無，絲毫不敢增。」慈禧後聽了，秋波瑩瑩，瞧著慈安後，不作一語。慈安後道：「這件事他們既然不答應，咱們慢慢再商量吧。」隨諭退朝。
載垣見兩宮退了朝，向眾人伸了伸舌頭道：「險的很，險的很。」端華道：「虧你爭的厲害，不然，壞了事了。」載垣道：「這都是要我們性命的事，如何不力爭呢？」肅順道：「應該叫軍機處擬一道旨，把董元醇那張奏狠狠駁一下，免得不知趣的人再來饒舌！」載垣道：「這是一勞永逸的勾當，虧你提醒了我。」隨傳軍機章京，命他照意擬旨駁還去訖。從此心安意泰，以為總沒什事故發生了。暫時按下。卻說慈禧後退入寢宮，心裡沒好氣，宮娥人等瞧見慈容不喜，都不免慄慄危懼。太監安得海裝好一袋旱煙跪著奉上，慈禧後接來吸著，吸了兩口，銜著嘴出神，待要吸時，火早熄了。安得海忙用紙煤向宮香上取火，跪下再點。慈禧後舉眼，見是安得海，才不發話。吸完煙，起身道：「隨我東宮去。」安得海知道慈禧後要去見慈安後了，隨攜了旱煙袋，緊步跟隨。一時行到。見慈安後正在那裡瞧書呢，瞧見慈禧後進來，早站了起來，兩宮見過禮，歸了坐。慈禧說起垂簾一節事，慈安後道：「贊襄王大臣不答應，怕不容易行吧。」慈禧後道：「我也並不是攬權喜事，皇帝年紀輕，不過，他們這一班人哪一個是忠心赤膽？照這樣子擾下去，錦繡山河怕有點兒靠不住呢。」慈安後驚道：「天下竟要擾壞嗎？」慈禧後道：「那是一定的事，別的不要論，只要瞧方纔的舉動，他們這一班人眼珠子裡，哪裡還有咱們兩個兒？依仗先帝臨終吩咐過三五句話，專權罔上，擅斷擅行，日積月久，勢必成尾大不掉，到那時要收他的權，可就不容易了。」慈安後道：「難道明珠、鰲拜之禍，咱們還要親身遭著嗎？」慈禧後道：「依我看去，載垣等八人，比了明、鰲，有過之無不及。」慈安後道：「可惜都是顧命大臣，不然，也好裁抑裁抑了。」慈禧後道：「顧命不顧命是不能論的。本朝王大臣，功勳最高，威權最重的，莫如國初的睿親王。生為皇父攝政王，沒了之後，追尊為懋德修道廣業定功安民立政誠敬義皇帝，謚號叫成宗，襯祀太廟，恩榮算得優渥了。才得近侍蘇克薩等密告，說他私制帝服，藏匿御用珠寶，竟就撒去廟享，追去封典，抄去庭產，削去企爵。載垣等雖然是宗親，跟睿王相比，怕終不及吧？」慈安後道：「此事非常，應與近侍大臣商議了再行。」慈禧後道：「除是密召奕訢來，這裡的人都是他們爪牙呢。」慈安後點點頭，慈禧後見慈安後已經應允，隨要過筆硯，親擬了一道密旨，遞與慈安過目，隨邀一同鈐璽。慈安道：「先皇帝大漸之前一日，賜我們兩人的那顆玉璽現在正好開用了。」慈禧道：「那就是同道堂玉璽。」
當下兩宮太后隨把密旨用過璽，悄悄發出。不過一月間來，恭親王奕訢兼程趕到。疾雷不及掩耳，載垣等都吃一驚。不意奕訢城府深沉，見面之後，一味謙恭和氣，向載垣等道：「某此來不過是奔喪哭臨，政務一切，自問年輕望淺，斷不能夠勝任，所以並不願預聞。」眾人信以為真，便不把他放在心上。
奕訢懇請入覲兩宮皇太后，肅順只是冷笑，並無話答。忽見一人當眾冒言道：「恭親王爺與兩宮太后是叔嫂，在理應避嫌疑，並且太后居喪，更不能召見親王。」奕訢忙問：「發話的是誰？
」肅順道：「王爺不認識此人嗎？他也是贊襄大臣，姓杜名翰的便是。」奕訢聽說，抬起眼皮，盯了他兩眼。此時載垣等早都齊聲附和，奕訢知道不是口舌爭得回的，索性閉口無言，片辭不發。遂回寓所，轉展愁思，一籌莫展。忽報太監安得海求見，奕訢喚入安得海造膝密陳，低言悄語的稟道：「太后叫王爺喬裝進見。」奕訢道：「喬裝裝什麼呢？」安得海道：「宮門左右侍衛人等都是載垣、端華的腹心，宮裡頭舉動，一轉瞬，他們全都知道。王爺要混進宮，除是喬裝做女子。女子出入，他們還不很留意。」奕訢聽了一呆，半晌才道：「女子嗎？如何裝扮呢？」安得海道：「這個不用為難，奴婢會侍候呢。」奕訢道：「萬一被他們看破，慚愧死了。」安得海道：「這是太后旨意。衣服鞋襪一應東西，奴婢都帶在這裡了。」奕訢道：
「既是上頭旨意，沒奈何，只好喬扮一回兒了。」
卻說這一日，夕照銜山，輕風攄樹。避暑山莊宮門外，忽來一乘油碧香車。四名美婢，忙著打車簾，扶下一位麗人來。雖是丰容盛發，並無翠羽珠璫。淡淡羅裳，渾訝凌波神女；珊珊玉骨，恍疑姑射仙家。眾侍衛正在奇詫，忽見小太監傳語：「太后有旨，請福晉立刻入見。」麗人微應一聲，扶著美婢，風擺荷花似的走了進去。看官自然明白，這便是最眷宗親，當今皇叔恭親王奕訢。奕訢跟隨小太監直到寢宮，東西兩太后倒都在一塊兒。奕訢趨步上前，先向東太后，後向西太后，各請了兩個雙安。慈禧後斜溜鳳目，向眾宮娥太監道：「現在不用你們伺候，退出去吧。」眾人領旨，全都退出，連安太監都退了出來。奕訢在內，奏對點子什麼話，因為關防嚴密，竟然無從探聽。不過，這日奕訢從避暑山莊出來，立把軍機章京曹毓瑛傳到寓裡，密密切切，談了一夜的話。次日，就到載垣、端華那裡辭行，說即日就要回京，倏然而來，倏然而去。在稍有閱歷的人，未免總要疑惑，無奈這班贊襄王大臣心高氣傲，太不把人放在眼裡，所以坦然不疑。
奕訢走後，兩宮太后隨降懿旨，著行宮人員預備車馬，即日回京。載垣等瞧見這道懿旨，頓時大跳起來，立刻入宮，懇請收回成命。慈安後道：「你們阻止迴鑾，敢是要我們在這裡住一輩子不成？我們呢，倒也罷了，先皇帝梓宮，敢是較遠不要奉安山陵了。你們都是先皇帝舊臣，受過先皇帝多少恩典？自問自心，對得過先皇帝，對不過先皇帝？再者，皇帝是天下共主，皇帝一日不回京，天下人民的心就一日不定，你們也對不過天下人民呢！」眾人俯聆慈安後那一番慈諭，簡直有不惡而嚴；仰瞻慈安後那一副慈容，簡直是不怒而威。要奏駁幾句，三人抬不過一個理，竟然半個字也沒有了。沒奈何，只得唯唯遵旨，退出宮門。大家商議回京之計，端華道：「咱們分做兩起走吧，我和怡親王爺等扈從兩宮鑾駕，先由間道回京，留肅順、穆蔭護送梓宮，遠近聯為一氣，就有算計，也不怕他們了。」眾人齊稱妙計。計議已定，於是下令部署車馬。
到了這日，兩宮太后、皇帝以及扈從文武各大員，千乘萬騎，浩浩蕩蕩，直向北京進發，一路平安無事。留京王大臣得著消息，早都迎出京來。兩富太后慈顏倒都欣悅。這日，不及進城，慈帷就在城外暫駐，不意驛馬飛遞到兩封奏折，一封是大學士賈楨等聯銜會奏，懇請兩宮太后垂簾聽政；一封是欽差大臣勝保奏懇簡派近支親王輔政。兩宮太后閱過奏，留中不發。次日，啟蹕入都。才回大內，就發出兩道上諭宋，一道是布暴載垣、端華等罪狀，一道是拿問的旨意，這兩道諭旨，就是奕訢在熱河時先叫軍機章京曹毓瑛草就的。
諭旨既下，恭親王奕訢手捧上諭，帶領侍衛，逕投怡親王府來，恰好端華也在那裡。門官入報：「恭親王來此降旨。」
載垣不勝詫愕，忙問端華：「什麼事？你可知道？」端華道：
「沒有知道呢。」話猶未了，二門上小廝飛步進報：「恭親王爺已進了二門來也！」載垣起身迎出，見奕訢帶領侍衛番役六七十，虎步龍行，瞧那神氣兒很是起勁。搶步上前，請安相見。奕訢大刺刺地不很理人，走進中堂，端華也只好起身相見。奕訢笑道：「鄭王爺也在這裡，巧極了，省得本邸奔一程路了。」隨道：「本邸無事不敢輕造，有旨請怡、鄭二王跪聽宣讀。」端華道：「上諭大意，請你先行宣佈，我等未便貿然跪接。」奕訢道：「旨意無非說二位營私舞弊，罔上專權，結黨橫行，阻撓大計，朝臣側目，民怨沸騰，著本邸拿捕等語。」載垣、端華拂然道：「吾輩未入，旨從何來？這道上諭，明明是你假傳的。」奕訢道：「二位不肯接旨嗎？」載垣道：「上諭出於吾手，這是什麼上諭？也要我們接！」奕訢道：「本邸奉上差遣，二位既然不肯按旨，說不得只好放肆了。」說畢，沉下臉，向侍衛道：「奉上諭，鎖拿怡親王載垣、鄭親王端華。」眾侍衛一齊動手，捉豬縛狗般把載垣、端華全都拿下。擒出府邸，擁到宗人府，交給宗令看管了，入宮復奏。
兩宮太后又特派欽差馳赴熱河，拿捕肅順、穆蔭。欽差領了密旨，晝夜兼程，行抵密雲，恰與肅順碰著。肅順還在行轅裡臥地，欽差帶領侍衛毀門而入，就床上拖下來，上寧鎖，押解到京。兩宮降旨，令廷臣議罪。一時議上，載垣、端華，擬賜自盡；肅順擬斬立決；穆蔭擬革職發往軍台；景壽、匡源、杜翰、焦佑瀛，俱擬革職，永不敘用；尚書陳孚恩、侍郎黃宗漢都因依附奸黨，擬請革職遣戍。朱批下來，自然是「照所請，欽此」五個字。勢焰薰天的贊襄王大臣，被這五個朱字，竟然會煙消火滅，你道厲害不厲害？
從此政局翻新，另換一朝人物。恭親王奕訢做了議政王，並軍機處行走；大學士桂良、尚書沈兆霖、侍郎文祥、寶鋆，均在軍機大臣上行走；鴻臚寺少卿曹毓瑛，在軍機大臣上學習行走。兩宮太后特降懿旨，命議皇太后垂簾的儀制。又命欽天監選擇吉日，皇帝重行即位禮。於是擇定十月甲於日，在太和殿重行即位禮。到了這日，穆宗公服臨殿，文武百官，都來朝賀。特頒紅詔，改祺祥年號為同治，即以明年為同治元年。這一個年號，暗寓兩宮同治國政的意思。次日，穆宗降旨：「現在一切政務，均蒙兩宮皇太后躬親裁決，惟繕擬諭旨，仍應作為朕意，嗣後議政王軍機大臣繕擬諭旨，著仍書朕字。」到了十一月初一，穆宗奉了兩宮皇太后，在養心殿垂簾聽政，批發諭旨，都鈴用同道堂玉璽，後人詩道：
北狩經年蹕路長，鼎湖弓箭望灤陽。
兩宮夜半披封事，玉璽親鈐同道堂。
兩宮太后同殿臨朝，名為公決朝政。其實慈安後賦性忠厚，用人行政，萬機一切，都由慈禧後一個兒專斷。慈禧後真也精明強幹，干辦點子政事，真也沒批評。即以東南軍務而論，命馮子材督辦鎮江軍務；命曾國藩統轄江蘇、安徽、江西三省，並浙江全省軍務，所有四省巡撫提督以下各官悉歸節制；又拔沈葆楨為江西巡撫，左宗棠為浙江巡撫。知人善任，就是文宗當國，所舉所措，也不過如此。慈禧後不僅才智過人，她那福澤，比了別人，也要勝起三五倍。東南軍務，自兩宮垂簾而後，日有起色，蘇、皖、晉、鄂漸為削平，太平軍中悍酋如英王陳玉成，被苗沛霖擒解勝保軍營；翼王石達開，被土司擒解駱秉章軍營；土匪教眾也漸次剿滅。到同治三年六月，曾國荃打破南京，閉城搜殺，甕中捉鱉，網裡捕魚，李秀成、洪仁達等盡被捕拿。積年巨患，一旦剷除，擾攘中原，復變成太平世界。捷報到京，兩宮太后喜溢眉宇，特下上諭道：本日官義曾國藩由六百里加緊紅旗奏捷，克復江寧省城一折，覽奏之餘，實與天下臣民同深喜悅。此次洪逆倡亂粵陝，於今十有五年，竊據江寧亦十二年，蹂躪十數省，淪陷數當城。卒能次第蕩平，暫除元惡，該領兵大臣等榔風沐雨，艱苦備嘗，允宜特沛殊恩，用酬勞績。欽差大臣、協辦大學士兩江總督曾國藩，自咸豐三年，在湖南首倡團練，創立舟師，與塔齊布、羅澤南等屢建殊功。保全湖南郡縣，克復武漢府城，肅清江西全境。東征以來，由宿松克潛山、太湖，進駐祁門，疊復徽州郡縣，遂拔安慶省城，以為根本。分繳水陸將士，復下游州郡，茲幸大功告成。逆首誅鋤，實由該大臣籌策無遺，謀勇兼備，知人善任，調度得宜。曾國藩著加恩賞、加太子太保銜，錫封一等候爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎。浙江巡撫曾國荃，以諸生從戎，隨同曾國藩剿賊數省，功績頗著。咸豐十年，由湘募勇，克復安慶省城。同治二年，連克巢縣、捨山、和州等處。率水陸各營進逼金陵，駐紮雨花台，攻拔偽城。賊眾圍營，苦守數月，奮力擊退。本年正月克鍾山石壘，遂合江寧之圍，督率將士鏖戰，開空地道，躬冒矢石，半月之久，未經撤隊，克復全城。殘除首惡，貴屬堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，錫封一等伯爵，賞戴雙眼花翎。欽此。又下旨錫封曾國荃部將李臣典一等子，賞他首先登城之功；蕭孚泗一等男，賞他擒獲李秀成之功；又頒發銀牌四百面，賞給曾營將士，下旨道：
粵逆久踞江寧，負隅抗拒，實為從來未有之悍寇。此次水陸各軍，於溽暑炎蒸之際，猛力環攻，迅克堅城，悍黨悉除，渠魁就縛，非曾國藩運籌決策，督率有方，曾國荃等躬冒矢石，鼓勇先登，未由建此奇功，成乃丕績。朝廷嘉悅之懷，實難盡述。除曾國藩等已加恩錫封外，其出力員弁兵勇，並著查明保奏，候旨施恩，發去銀牌四百面，著曾國藩、曾國荃等擇其功績最著者，先行頒給，以勵戎行給。欽此。
曾營將士接著此旨，很是歡忭，各路官軍得著此信，勇氣也增十倍。東搜西剿，把太平軍餘黨殺得沒處躲避。扶王陳得才，在楚豫邊界服毒自殺；端藍、成春等釋甲歸降，洪秀全兒子洪福瑱跟著堵王黃文金逃到湖州。李鴻章緊緊相逼，改走寧國。鮑超又死命相攻，充沒何，只好走到浙江淳安地方。誰料浙將黃少春候在那裡，大殺一陣，黃文金力戰身亡。洪福填一個兒東奔西走，逃到廣信地界，卻被江西將弁席寶田輕兵追襲，在石城地方，又吃了個大敗仗，逃向荒谷裡。席寶田守住咳口，派兵搜出，把洪福瑱生擒活捉，解到南昌。巡撫沈葆楨飛章入告，上諭下來，叫把洪福璸與先前捉住的天王之兄恤王洪仁政、天王之弟干王洪仁玕、黃文金之弟昭王黃文英，同在南昌正法。
又下思旨，賞沈葆楨一等輕軍都尉、席寶田雲騎尉、鮑超一等於爵。另有懿旨一道：
頒賞沈葆楨之妻林氏，珍飾四件。
殊恩異數，闔署的人無不納罕稱奇。欲知端的，且聽下回分解。