話說朝鮮此時，國中共有兩個黨，一個名叫守舊黨，大半是執政大臣；一個名叫開化黨，大半是少年志士。守舊黨主張倚靠中國；開化黨主張倚靠日本。兩黨的人，一水一火，一涇一渭，永遠不會和諧的。開化黨裡有名人物金玉均、洪英植、樸泳孝、樸泳教、徐光范、徐戴弼等都曾留學過日本，跟日本人感情很好。日本就使出外交敏捷手腕，鼓吹他脫離中國，應許幫助他獨立自主，誠摯懇切，故意做出那義形於色的樣子。那班年輕志士，有甚閱歷，自然感激到個五體投地。這一年是光緒十年，中國為了法越的事，鬧得烏煙瘴氣。
開化黨領袖金玉均聚集同志，商議趁這當兒，把在野守舊黨，悉數除掉。樸泳孝道：「守舊黨仗的是清國腰子，現在清軍駐紮在王京，咱們動手，怕就要受清軍之害。不如先把清營三將，設計除掉，省得礙手礙腳。」金玉均道：「清營三將，吳兆有、張光前倒都不足為慮，只袁世凱很厲害，怕不容易收拾呢。」
樸泳孝道：「那也再瞧罷了，我想就在郵政局裡，設下盛筵，邀請三清將喝酒，兩壁廂暗伏下刀斧手，擲杯為號，就席間取三將首級易如反掌，好在郵政局對門，就是日本使館，就是有什麼，日公使總也助我們一臂呢。」眾人齊聲稱妙。於是發帖請客，定於十月十五日夜宴。清營接到請帖，吳提台、張鎮台相語道：「開化黨跟我們素沒交情，忽地邀我們喝酒，這裡頭怕有奸計。」吳提台道：「項城袁公，素有見識，咱們且訪訪他，看他懷何意見。」
原來這位袁公，名世凱，字慰亭，河南項城縣人氏。父名保慶，本生父名保中，從祖名甲三，做過總督，放過欽差大臣。捻軍之亂，在皖豫地方，建立過非常戰功簪纓世族，詩禮家聲。袁公少時，性喜任俠，為人鳴不平，慷慨好施與，以善為樂，寒士多依為生，士紳推戴，負一郡時望。段學士靖川，年已八旬，負知人鑒，一見袁公，就道：「此誰家子？酷似李子和少年時，非凡品也。」已卯，鄉試不第，袁公奮道：「大丈夫當效命疆場，安內攘外，焉能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶！」
遂把平日所作詩文，付之一炬，應慶軍統領吳長慶之聘，入幕襄辦營務。長慶奉旨援東，部下頗事騷擾，袁公慨然道：「王師戡亂，紀律如斯，遺笑藩封，玷辱國體，我當以去就爭之。」入諫長慶，長慶感悟，立命袁公約束將士，闔營肅然。韓亂既平，韓王問長慶借將練兵，長慶就薦了袁公去。法越事起，朝命長慶分兵防金州，長慶擬檄袁公統率三營，留防韓京。袁公堅辭不肯，轉讓與提督吳兆有，仍願專辦營務防備。長慶無奈，只得奏派他總理長慶等營營務處，會辦朝鮮防備，又把慶字營本軍，委他兼帶，作為坐營。袁公於是把練成的韓軍，交於韓王派將接統，自己專心一志，整頓慶營。慶營兵弁，都是吳長患難弟兄，官多提鎮，兵亦素驕，要他們伏貼，比怎麼都難。不意經他老人家接手之後，只數旬工夫，整齊劃一，冠絕各營。你道他這本領，厲害不厲害？
當下吳張二人訪袁公：「開化黨邀請喝酒，宜去不宜去？」袁公道：「這一席酒，定有奸計。只是全辭不去，適足示弱，去總要去的。」兆有驚道：「你識破他是奸計，還敢去嗎？」
袁公笑道：「幾個開化黨，憑他如何圈套，究竟不是虎穴龍潭。
便就是虎穴龍潭，袁某也未見得懼他呢。」二人阻道：「身履險地，不是玩的，不去為是。」袁公但笑不顧，問左右道：「什麼時候了？」左右回：「夕陽斜掛樹梢頭，將次傍晚。」袁公喝令備馬，懷械裹甲，只帶從騎二十餘人，逕投郵政局而去。吳張二人，見了這個樣子，都替他捏一把汗。卻說袁公等二十餘人，鞭絲帽影，行走如飛，霎時已到。
投帖闖入，主人僅到半數。樸泳孝降階相迎，抬頭見袁公行裝打扮，藍頂花翎，長袍短褂，白胖胖臉兒，烏奕奕眼睛，精神煥發，威武凜然，不覺打了一個寒噤，戰兢兢接待著，勉強寒暄了三五語。只見袁公開言道：「既承寵招，就請賜飲吧，我還有事呢。」樸泳孝唯唯應命，擺上席菜，袁公立盡三杯，執住泳孝手道：「恕我放肆，今晚營裡有要公，可不能等諭主人畢集了。」隨說，隨起身出席，泳孝的手，卻執住不放。伏兵要動手，見泳孝被執，不敢。袁公拖泳孝直出局門，跨上馬，還藉著講話，走了一箭路，才把他放掉，揚鞭得得，沒事人似的回來了。開化黨人相顧失色。袁公回到營中，吳張兩人問起情形，無不佩服。
才隔得兩日，洪英植等又發請帖，邀請王妃的侄子閔泳翊等諸貴威，英、德、美、日諸駐使，中國商務委員道員陳樹棠，稅司穆麟等一眾高朋，到郵政局開宴。諸賓都到，只日本公使竹添進一郎托疾不至。袁公在營聞報，暗忖：日使不到，其中定有別闔營中上自統領，下至小卒，一個個枕戈待旦。到三鼓相近，忽報郵政局火起。袁公出帳觀看，見西南角火光衝霄，紅得晚霞夕照相似。正要派人打聽，探子飛奔走報：「開化黨徐載弼，率領留日武備學生十二人，亂刀擊刺禁衛大將軍，閔泳翊受傷倒地，賓主嘩散。閔宅家丁，已把泳翊舁到穆大人公館，穆大人請了個美國醫生，正替他醫治呢。」袁公詢問：「咱們的人，受傷沒有？」探子道：「大概沒有吧。」一語未子，外面跑進一個人，氣喘吁吁，滿頭都是汗。袁公驚視，不是別人，正是商務委員陳樹棠。樹棠見了袁公，要講話，張口結舌，半句也不能出口，掙了半晌，才掙出一句道：「大變大變，殺了人了。」袁公道：「只傷了姓閔的一個嗎？」樹棠道：「只傷了一個。」袁公道：「怎麼一回事？」樹棠道：「咱們正喝酒，忽聞局後火起，走出天井瞧看。徐載弼領著十多個亡命之徒，衝進屋來，手執雪亮倭刀，圍住閔泳翊就戮。眾人大亂，我就打洞裡走了出來。」袁公聽畢，不作一語，立出大令，命二百親兵，一齊出隊。隨向樹棠道：「待我親自去走一遭。」
舉步開帳，馬已帶好，騰身上鞍，鞭梢一揚，督著二百親兵，風馳電卷而去。無多時刻，早已趕到，但見門首大清黃龍旗，朝鮮太極旗，在月色裡飛舞而已。前鋒哨弁，闖進局門，靜悄悄不見一人。回稟袁公，袁公道：「既然寂無一人，且到穆宅，瞧瞧閔泳翊去。」軍士聞令，一齊回首，見日本使館，雙門緊閉，眾人都不勝詫異。
行抵穆宅，哨並稟稱宅門首站有一人，不許我們入內。袁公催馬前進，果見一個少年，持槍鶴立，氣宇凜然。袁公勒兵稍退，問他姓名，才知是北洋派來的幫辦稅務人員唐紹儀。袁公隨把來意說明，唐紹儀讓袁公入內。見閔泳翊臥在榻上，作勢很重，骨頭都見了，面色慘白，也沒有別的話，只說「開化黨殺我！開化黨殺我！」而已。袁公略慰問幾句，隨出穆宅，勒兵徑向宮牆一帶巡哨。途中遇著好幾隊韓兵，急步疾行，好似趕赴哪裡似的。飭人詢問，都回奉召入衛宮禁的。袁公深信不疑。一時行抵宮門，門已緊閉，見宮內沒甚變端，守到天明，也就收隊回營了。
回到本營，席未坐暖，警聞又到，才知泳翊受傷之後，洪英植等馳入王宮，泣告韓王：「清營兵變，閔泳翊被殺。」韓王、韓妃只當是真話，嚇得不要的，洪英植道：「請國王避到別宮去，咱們自有法兒保護你。」一眾開化黨不由分說把韓王、韓妃，直簇擁到景佑宮。韓王道：「你們說有法兒，倒底什麼法兒呢？」金玉鈞懷中取出洋紙鉛筆，向王道：「只要王動筆寫幾個字兒，就能夠安如泰山了。」韓王道：「寫什麼字呢？」金玉均道：「字不必多，『日使入衛』四個字夠了。」韓王遲疑未應。玉均搶上一步，執住韓王御手，不由分說，颼颼颼一陣畫，竟畫成『日使入衛』四字，立命心腹送交日使館去。日使竹添進一郎，早已準備，接著手書，立率衛隊三百，風馳而至，於是把韓王韓妃韓世子全伙兒拘禁了。一面矯詔召貴戚老臣閔台鎬、趙寧夏、閔泳穆、尹泰駿、韓圭稷、李祖淵等悉數殺掉。又殺掉太監柳在賢。一到天明，開化黨自己署官，洪英植為右相，樸泳孝為兵部，徐光范司外交，樸泳教為都承旨。一切政權，都在開化黨手掌之中。
袁公聞報，就與吳、張兩將，商議救護之策。兩將齊稱：
「沒有北洋軍令，不敢輕動。」袁公道：「渡海請命，哪裡來得及！不如致書韓王，聲言往護，隨後率兵入宮，還快一點子。」二人應允。當下具了一封公函，專弁送往韓宮。此時黨人專權，入宮保護之事，如何肯答應呢？袁公道：「事到如今，只好從權了。」吳、張二將定不肯從。一人逆不過兩，沒奈何，只得辦了文書，立派泰安兵船，飛送北洋請示。不意一到次日，韓臣金允植、南廷哲來營哭泣，跪請救王；韓民十多萬，不期而集，聲勢洶洶，勢將作亂。袁公向吳、張二將道：「再要袖手旁觀，別說對不起國家，對不起韓人，也太對不起自己了。」
二人尚未回言，外面送進一角公文，卻是韓議政府領議政沈舞澤懇求帶兵救王的事，上面鈴有議政府印信。袁公瞧完，遞與吳、張二將，吳兆有道：「咱們打一道昭會給竹添，問他為甚率兵入宮，看他如何回復。」張光前道：「很好。」袁公見他們這麼主張，不便阻擋，打了一封照會去，泥牛入海，消息杳無。吳、張二將面面相覷，不作一語。忽報黨人密謀劫王赴他島，另立幼君，附日背清。袁公奮然起立，向二人道：「我統兵防韓，若失其君，又失其國，咎將安歸？且韓既附日，韓亂黨定然斷我歸路，合兵來攻，何由歸國？生死存亡，間不容髮，我可不能再耐了。」吳張二人齊道：「逼不得已，請再告急北洋，聽候示諭。」袁公道：「防韓交涉，系我專責。如因肇釁獲咎，我一個兒去擔當，決不累及諸君。」吳、張二人沒法，勉勉強強，應了一聲「也好」。於是請商務委員陳樹棠函告各國駐使，一面出令調兵。袁公道：「咱們三個人，別並在一起，應分三路進援，吳軍門、張總戎，你們二位，都是百戰過來的，誰任中堅，誰抄左右？」吳兆有道：「張鎮台年強力壯，這件事須得張鎮台於去，我願包皮抄左路。」張光前道：
「懲我怎樣，總強不過軍門大人。論官職，軍門大人也在我前頭呢。」二人互相推讓，歷久不決。袁公道：「二位既然如此謙遜，我雖官系文職，說不得當仁不讓，當督率本部，勉攻中堅，左路就請吳提台抄殺，右路就請張鎮台抄殺。」二人大喜。
這時光袁公部下，大半分駐在馬山浦，眼前通只四哨人馬，聞令出發，倒都歡呼踴躍。袁公下令，韓王在內，本軍不得開放大炮。一面密約韓國營官金鐘呂等為內應。部署定當，袁公對眾宣誓，聲淚俱下。誓畢上馬，未刻出營。先飭隨員陳長慶手執名帖，乘馬先行，兵隊隨後繼進，如果途遇日兵詢問，就告訴他請會竹添商量辦法。馬步各軍，整隊出發，嚴肅肅，靜蕩蕩，霎時之間，早入了韓宮郭化門。才行得數步，就聽得裡頭槍聲砰然。袁公喝令將士猛進還攻。將士鼓噪奮進，撲到景佑宮，宮門已經緊閉。袁公喝令攻進去，千人萬手，一瞬間早已排闥而入。不防韓黨人退守在樓台上頭，樸泳孝率領日人所練的韓軍，暗伏在宮牆上，瞧見袁軍擁入，一聲暗號，辣辣辣開槍轟擊，彈如雨下。袁公督隊猛進，官弁兵卒，傷亡枕藉。哨弁崔繼澤，見袁公站在危地，搶步上前，牽住衣袖，力請稍避。袁公怒喝道：「我為統領，我不進誰進？再言退避者，立斬。」遂督親兵數十人，拚命奮進。究竟俯擊的便宜，仰攻的失勢，頃刻之間，死傷過半。
正在危急，忽聞後隊發喊。袁公回頭，瞧見數十個日本兵挾著快槍，突由後面抄擊將來。袁公急令後隊作前隊，前隊改後隊，奮力迎擊。又命哨弁唐宗遠，分兵繞由院後夾攻。兩路轟擊，黨人抵擋不住，紛紛逃遁。袁公揮兵進躡，忽見三五百個韓兵，風一般馳來，一見袁公，齊都跪下，原來就是袁公向日教練成功的韓兵。於是合力進戰，聲震屋瓦，殺到後院山坡下，忽見兩個兵丁，扶著一人，倉皇走來，不是別個，正是防軍提督吳兆有。兆有一見袁公，跌足號哭。袁公驚問：「為甚如此狼狽？」兆有哭道：「兵弁入宮受擊，逃潰了個盡，現在叫我如何呢？」袁公笑道：「你這個樣子，難道敵人就能捨搜你嗎？快請回營去收集殘卒，別在這裡亂我軍心了。」說畢，依舊麾眾前進。忽然天崩地陷似的一聲怪響，煙塵蔽日，火焰衝霄。原來是地雷、格林兩種火炮，一齊轟發，有兩個小兵轟騰空際，直飛到數重以外。袁公離掉地雷轟發處所，只有幾十步，也被震仆倒地，略受微傷，依舊率兵追趕。忽軍探報稱，日本兵都已趕回使館去了。袁公見日色已幕，隨也傳令收隊。此時袁公練成的韓軍，跟日人所練的，幾在那裡開槍轟擊呢。袁公回到本營，一面收鹼亡卒，一面叫人把美國醫生阿連請到營中，醫治傷痍。袁公問部下道：「今兒出仗，張鎮台的兵，怎麼一個都沒有遇見？」一哨弁笑回：「張鎮台率著他那貴部，都在宮西金虎門內高牆下面，躲著避彈丸，生恐敵人找來。一槍也不敢發，一步也不敢行，咱們如何會遇見的？」袁公歎道：「淮軍幕氣，竟至如此，真是人家意料所不及的。」
忽陳樹棠來拜。袁公接著，樹棠問：「韓王在哪裡？曾否找到？
」袁公道：「已經懸賞探查，還沒有確實消息。」一語未了，韓官李應浚走入，哭向袁公道：「國王已經遇害，懇求我公作主。」袁公驚問：「此話何來？」李應浚道：「宮中逃出的人，都這麼說呢。」袁公道：「世子呢？」李應浚道：「也沒有仔細問。」袁公又問：「韓王有無庶子？」李應浚道：「有一個庶子，為妃娘娘不容，匿養在民間，已經九歲了。」袁公道：
「庶子所在，你總知道的。」李應浚道：「那也要查訪起來，目下還不敢說呢。」袁公道：「既是如此，你快去訪來，國不可一日無君。訪了來，先把他立為監國，以維繫人心。」李應浚應諾自去。
忽報吳提台、張鎮台到。袁公迎入，張光前道：「公知韓王所在嗎？」袁公道：「沒有知。」張光前道：「韓民來我營報告，說見王在北門關帝廟內，被洪英植叫留日學生九人圈住著。」袁公道：「咱們當迎他到營裡來。」立派委員茅延年先去勸駕，隨向吳、張二將道：「可又要煩二位辛苦一回了。茅延年究竟是個文員，不很濟事。」二人面面相覷，半晌不作一語。袁公笑道：「迎王不比別的事，可以不必開仗，二位盡放心是了。」二人才敢答應，各跨上戰馬，帶了五百軍士，排齊隊伍，撐起軍號，耀武揚威，直撲向關帝廟來。一時行到，二人下馬，茅延年迎著道：「王倒沒甚話說，倒是洪英植再三阻止呢。」吳兆有擺出將軍架子，怒目而入。韓王見了清將，膽子頓時大壯，牽著茅延年衣袖，走入輿中。茅延年扶王入輿，隨向吳兆有道：「軍門大人陪了朝鮮國王，請先回營去，我略部署部署就來。」兆有應諾，護著韓王肩輿，振凱而回。
回到營中，袁公已經先在。韓王下輿，執住袁公手，使翻譯傳話道：「不意復得見君，雖然君也危險得很。」停了一回，又泣訴洪英植、樸泳孝逼脅的事情，揮淚陳述，哀動左右。才知洪、樸逼王更衣赴日本，王與王妃、世子泣求不聽。洪英植動手親把國王袍服脫去，換上白衣。剛才換好，宮外槍聲大震，黨人分出抵禦。槍聲愈逼愈近，王與王妃、世子，趁鬧裡逃出。洪、樸等接踵追到，依舊迫脅。虧得吳軍往迎，得免於難。正說得淒楚，茅延年恰好回營，吳兆有問他：「怎麼這會子才來？
」延年道：「洪英植和一眾留日學生，都被韓國衛士殺掉，徐載昌第三人也都取咯正法了。」韓王留營二日，袁公派遣部將掃清官闕，隨送韓王還宮。韓王感極而涕，執住袁公手道：「我公盛德，三韓君臣，自我之身，及我子孫，永遠不敢忘記呢。」袁公道：「某何敢居功，這都是本朝皇上柔遠宏恩。貴王不忘雨露，守著『忠貞不貳』四個字就夠了。」韓王道：「斷不敢稍懷貳志。」袁公道：「貴邦雖奉中國正朔，而國內記載，多用崇被甲申後第幾年字樣，殊非尊王之理。」韓王道：「從今而後，當虔奉天朝光緒年號。」又請袁公住在偏殿樓下，與王居僅隔一牆，朝夕接晤，握手談心。韓國各部大臣，每日必來白事，環繞左右，聽候指揮。這時光，袁公在韓，差不多是日韓合邦前之日本伊藍總監，威權無上。
一日警報傳來，說日本兵已到仁川。袁公道：「日公使竹添進一郎臨走時光，縱火焚掉使館，知道他總有枝節的，何況金玉均等這班亂黨，都逃在那裡呢。」忽門上呈進一封信函，卻是日使竹添寫來的，拆開瞧閱，大略說是率兵入宮，由韓王所請，接書未及啟視，貴軍已闖入，不得已應發小槍，以盡保衛之誼。袁公笑道：「日人心虛，已經不打自招了。」隨取筆墨，復了一封信去，略稱：「韓國亂臣劫君，殺戮無辜。軍民嘯聚，憤將尋仇，恐犯王宮，波及貴部。韓內外署大臣，請我軍入衛，我軍有保護之責，未便不理。辰刻致書貴使，日夕不報，事急難待，整隊往候雅命。不圖甫人宮門，槍炮並發，猶以為亂黨抗拒。接來函，始知發槍炮者，貴使為之也」等語。復函去後，竹添無可置辯。山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。日本政府的外交，真也厲害。一邊陸續發兵，一邊向中國政府聲告袁公妄啟釁端，曲不在彼。政府未辨曲直，請旨簡派吳大澄為朝鮮辦事大臣，續昌為副大臣，來韓查辦。日本也派井上馨為全權大使，開出五大條款，要求朝鮮：第一，修書謝罪；第二，恤日本被害人十二萬元；第三，殺害日本大尉磯林之兇手應處極刑；第四，建築日本新使館，朝鮮出銀二萬元充費；第五，日本增置王京戍兵，朝鮮任建兵房。朝鮮強不過日本，中國又怕事，沒奈何，只得謹遵台命。欲知後事如何，且聽下回分解。