話說旅順既陷，張光前、徐邦道等都率領殘卒，奔到海城來投宋慶。不意宋慶因失陷了缺瓦寨，退守田莊台，自己卻住在復州。眾帥奔到復州，與宋慶相見，訴說敗績情形。宋慶安慰了眾人一番，命章高元、徐邦道、張光前三將把守蓋州，親自提軍北援營口。千軍萬馬，晝夜奔馳，途中並沒有遇見敵軍。這日，行到太平山地方，宋慶測渡形勢，知道此處是營口的咽喉，隨下令紮營把守。剛剛立下寨柵，軍探飛報禍事，說日國攻撲蓋軍，章高元扼住廄平河，拚命鏖戰。日將見不能逞志，變計繞攻鳳凰山。張光前聞敵先潰，蓋平城遂被日軍佔據了去。章高元與徐邦道合兵一處，想把蓋平搶回來，不意連吃了兩個敗仗。邀請姜帥同去打仗，姜帥又不肯答應。現在諸軍都退回營口來也。宋慶聞報，笑向部下道：「不意章迂子也有這麼一遭兒，我道他有多少能耐呢！」
你道宋慶為甚發這兩句話？原來這裡頭卻有小小一段故事。這章高元，字鼎臣，綽號叫「章迂子」。因為他每逢出兵，總是騎著馬先行，恁是槍林彈雨，他都不管。有人勸他不要這麼冒險，他回說靠著皇上洪福，我總不會死呢，因此人家都稱他做章迂子。即此一端，此公的驍勇果毅，就不問可知了。這章高元是淮軍後起名將，從發、捻兩役，百戰勳勞，才熬練到一個記名提督總兵之職。法越這一役，朝廷派他署理台灣澎湖掛印總兵，帶了湘、淮軍各千名，渡海防守台灣。這年七月裡，法兵攻打基隆，守將孫開華出去迎敵，打了個大敗仗，基隆就此失掉。彼時高元部下二千多兵，都派往各地分防去了，在麾下的通只五百人。一聽到基隆失陷，他竟拔劍斫案而起，立刻拔營，撲奔基隆圖恢復。部下見他迂的利害，誰還敢阻止？離基隆不到十里，他就向部下道：「國家的疆土，被敵人奪了去，那是我們帶兵官的恥辱呢！現在我與諸位約，今夜無論如何，總要把基隆搶回來。如果到天明搶不回，我情願自刎身亡，不與諸位相見了！」這幾句話，把五百軍心，一齊感動，頓時鼓勇前進。將抵法軍炮壘，就派兩員部將，分兵由小徑抄攻其後。高元親率兵士百人，提著短刀，飛步直衝法營。途中遇著兩個探事的法軍，高元喝令捆了，只顧前進。這時光，法營中已經知道他來偷營劫寨，槍炮齊施，彈如雨下。海中法艦，也開放大炮助戰。高元的帽簷，被炮彈擊去了一半，左耳也被震聾，卻因一心注念著恢復基隆事情，竟然全未覺著。袒臂大呼，風一般捲過去，奮力直斫，百刀齊起。法兵沒有防備，頓時驚擾起來，自相踐踏，死者不計其數。這一役法兵折去二千餘，死掉兵官兩員。那幾名殘卒，都鳧水逃入法艦，法艦也於半夜裡引去。高元恢復了基隆，檄報各處。各處將弁，聽說他短兵進戰，都為震慄失色。這一役的陣亡法兵，築為京觀，成一個巍然大家，後來每年必有法艦到基隆來祭奠呢。到了這一回，高元是奉著李伯相軍令，帶了廣武、嵩武以及新募的福字軍，一總八營人馬，來援旅順。才到半路，旅順已陷。奉旨赴前敵，會同宋慶，協守牽馬嶺。高元到了牽馬嶺，跟日兵開了好幾回仗，總是無戰不利。日兵見他利害不過，只得藏鋒退避。宋慶見他聲威功績，將出己上，未免存了個妒嫉之心。偏偏這高元不識勢，還常到宋慶營中，請他合兵決一死戰。宋慶不肯，並且把危禍來唬他。高元大呼道：「我章迂子豈是怕死的人，怎麼不可一戰呢？」宋慶恨極，給他一角公文，叫他棄掉牽馬嶺，去守蓋平。
具元知道蓋平是塊絕地，無險可扼。但是宋慶是統帥，將令所在，不敢不遵，拔營出發，到了蓋平。敵兵大股數萬，四面來攻，炮聲如雷，炮彈如雨。高元叫部下軍士，休得妄動。軍士聽令，一個個怒蛙似的伏在雉堞裡。日軍放了無數榴彈，炸爆得飛霰似的，卻不見一點動靜，只道是一座空城，大著膽撲將來。不意才到撲到城根，城上千槍並發，三員將領，早已著彈跌倒。高元率領部眾，乘勢殺出城來，來復槍連珠似的射擊。日軍雖然忠勇，只殺得屍橫遍野，血流成川，戰鬥力盡，只得約軍退去。高元收兵入城，眾將皆賀。高元道：「諸公休要快活，瞧今兒這麼惡戰，就可知日軍是不易對付了。我知道敵人的大隊，還在後面，這一回不過是他的先鋒隊呢。這蓋平城彈丸墨子的地方，地勢這麼的平衍，我們又通只八營人馬，恁你有孫吳般謀，賁育般勇，如何支撐得住？」眾將都道：「這便怎麼處？」高元道：「宋帥現駐析木城，那邊雄兵猛將很不少，軍火也充足，咱們快去求救。只要他派幾營兵來，紮成一個犄角之勢就得了。」眾將齊聲稱善。當下高元就發了一角公文去求救，一面撫視傷卒，修築城墉。
正在忙亂，就聽得遠遠炮聲，軍探飛報大隊日軍來了。高元登敵樓望時，漫山遍野，都是日軍，旭日旗迎風飛舞，那掮快槍的步軍，兩麵包皮抄而來。高元知道來者不善，善者不來，這一回定是非常利害，趕忙傳令，叫部下準備廝殺，一面再派人到宋營告急。此時日軍攻城大炮，環城迭攻，猛烈得幾乎把城都轟起來。但見黑霧迷漫，全城火起。高元督率部眾，拚命搏戰。殺了一日一夜，看看救兵還沒有來。部將報說子彈沒了。瞧那日本兵，卻還海浪似的推來。高元虎吼一聲，喝令部眾，把來復槍齊上了槍刺，大開城門，索性衝殺出去，跟日人短兵搏戰。一人拚命，萬夫莫當！餓虎般一群壯士，把日軍殺到個死傷山積。無奈彼眾我寡，日本兵宛似江潮海浪，殺去了一陣又一陣，再也殺不盡，驅不退。瞧部將時，幾員勇猛的戰將，楊壽山、李仁黨、李世鴻、賈君廉、張世寶，都陣亡了。八營兵士，一大半做了沙場勇鬼。剩下三營不到的殘卒，一個個渾身浴血，怕得同活鬼一般。知道再戰下去，必定同歸於盡。高元長歎一聲，拔出佩刀，將欲自刎。殘眾齊聲大呼道：「你老人家死了，此仇誰能報復？不如留下此身，重謀一戰。」高元沒法，只得大喝：「弟兄們，隨我衝出重圍去。」眾兵得令，一斬齊地衝出來，日將見了，人人咋舌，不敢追趕。日軍於是才佔據了蓋平。
離元率眾，行了二十餘里，才覺著身子疲乏。力戰時候，全神貫注，哪裡還捨的著休息。於是席地坐了一回，吃了一點子乾糧。探馬報稱，各路敗軍都在營中。高元道：「咱們也到營口去罷。」到了營口，見徐邦道、姜桂題等都在那裡，高元大哭道：「高元不肖，竟把蓋平失掉了。」徐邦道見他滿肚皮憤懣不鳴，不禁心有所感，叫道：「章將軍，你我權不自操，才無可布，我也一肚子冤苦，沒處告訴呢。我在蓋平河力戰時光，我三回五次來救你，都被日軍殺回來。恰遇著姜帥的銘軍，邀他夜搗蓋平，他老人家不肯。我獨力難支，只得退回來。說明了，你才知道。可見此事，我也是沒力沒處使。」高元見他這麼說了，也只好付之浩歎而已。章高元後來改官登州鎮總兵，恰遇著德兵佔據膠澳。高元又請死戰，山東巡撫李秉衡不發彈藥，又劾他退縮，朝旨又不許他開炮，高元氣憤成疾，就此退而歸田。這都是後話。
當下宋慶聽說高元大敗，不禁露出一種樂意快心的樣子。
樂猶未了，驚報又至，報說在隊日軍離此不過五六站路，瞧它樣子，大有撲奔太平之勢。忙發公文，飛調徐邦道馬玉昆火速前來相救。果然上將兵符，勝於天子詔旨。不到兩天，徐、馬兩軍都趕到。宋慶檢點部眾，並徐、馬兩軍，共有一萬二千人馬，心裡就壯起來了。向部下道：「此間山勢這麼雄勝，咱們扼住了，以逸待勞，就不怕日本兵了。」正說得快活，忽見一騎報馬，飛也似跑上山，報說日軍離此只有一站多路了。宋慶聽了，吩咐軍弁，快請徐、馬兩統領來營商議。軍弁飛奔去請，霎時都到。宋慶就把日軍來攻的話，告訴了徐、馬兩人。徐邦道：「來不來的權在日軍，准他來不准他來的權在咱們。馬軍門，我同你率著本部人馬，迎殺上去，休叫他近前。」馬玉昆回說：「很好！」隨即掌起軍號，排齊隊伍，重炮隊，快槍隊，長矛隊，短刀隊，馬隊，步隊，一斬齊地浩浩蕩蕩殺奔前去。宋慶鎮守在本營裡，叫探事軍弁，流星似的探報軍情。傍晚時光，軍弁遞到軍情緊報，說徐、馬兩軍，已在一站外跟日軍開仗了。一會子，第二起探馬又到，報稱徐、馬兩軍，排了左右翼陣式，跟日軍戰得難解難分。現在兩軍的炮火，異常劇烈。宋慶聽了，不免有點子慌張，恐怕被人瞧破，故意裝出鎮定的樣子。這一夜，哪裡敢睡？好容易盼到天色黎明，捷報到來，說日人已被殺退，我軍大勝，徐、馬兩軍唱著凱歌回來也。宋慶吩咐殺牛宰馬，預備筵席，給徐、馬兩統領慶賀。次日，日色過午，遠遠聽得軍號之聲。軍弁飛報徐、馬兩統領得勝回來也。宋慶率領部下，親自出營迎接。只見兩面徐字大旗，迎風獵獵，那得勝軍一斬齊的步伐，軍容異常嚴肅。徐邦道跨著高頭駿馬，親自殿後。徐軍之後，才是馬軍。還有許多陣上得著的槍炮旗幟，並俘獲的敵人。徐邦道見統帥親自出迎，慌忙下騎相見。才談得三五句話，馬玉昆也到。接到裡頭，開筵行酒，團坐暢飲，講論些爭戰情形，很是雄快。不意才快活得一日，大隊日軍三路殺來，快槍重炮，沒命的施放。這裡的軍馬，一來精力沒有回復，二來寡不敵眾，三來彈藥已將告竭，只得隨戰隨退。於是太平山被日軍佔據了去。宋慶失陷了太平山，與徐邦道、馬玉昆商議所向。徐邦道主張恢復海城，馬玉昆不置可否。宋慶道：「海城日軍，很是利害，咱們這點子殘軍，戰得他過麼？」說猶未了，旌旗招展，金鼓喧天，一支兵馬到來，旗上大書著一個「李」字。邦道喜道：「好了，湘軍李光久到了，咱們有了幫手了。」原來自從平壤敗後，朝廷深慮淮軍不足恃，乃思改用湘軍，於是湘將魏光壽、陳湜、李光久等，都蒙起用，先後募軍北援。又授江督劉坤一為欽差大臣，督辦東征軍務，駐紮在山海關。湖南巡撫吳大澄，幫辦軍務，駐紮在田莊台。李光久是奉了劉坤一將令，前來接應宋慶的。
當下徐邦道見了李光久，稱說日軍的聲勢，並恢復海口的計劃。李光久道：「海城是東省要地，軍事所必爭。老哥有志恢復，兄弟情願助你一臂之力。」宋慶說：「你們先請，我隨後來策應就是了。」於是徐邦道、李光久合兵一處，共向海城進發。這時光，日軍在海城的，共只六千人。清軍一邊，依克唐阿，長順，就有三萬人馬。攻過幾回，不得勝利。提督唐仁兼，又領了駐奉兵一萬六千人，前來助攻。現在李光久、徐邦道又到，最後宋慶統了四萬大軍，又來接應。先後五攻海城，終不能拔。
日軍堅守海城，綴住中國大軍，以便派遣海軍，從海道去擾山東。不意這個計劃，沒有成就，早惱起了一位曠代英雄。這位英雄，就是湖南巡撫吳大澄。吳大澄怒道：「通只幾千的日軍，天朝這麼許多兵將，還攻打不下，那還成什麼話？」傳出軍令，令部下各將，預備行裝，即日開赴海城，跟日軍戰一個你死我活。不意這裡尚未出發，日軍驚報，已經陸續傳來。報稱日軍逼近遼陽，依克唐阿托詞援救遼東，已經移兵宵遁，長順也跟著走了。魏光壽在牛莊，打了個大敗仗。李光久也已逃走。喪失兵士二千餘，被虜八百餘，失掉軍械無數。大澄聽了，心裡不免有點子驚恐。
忽地連天炮響，探馬報稱：「日軍殺來了。」大澄慌得沒暇探聽虛實，起身就跑。營弁詢問：「哪裡去？」大澄道：「哪裡去？不走，還等死麼？日本兵殺來了。」營弁都道：「宋軍統在前面擋敵，諒還不要緊。全軍的軍資器械，都在這裡。大帥走了，怕不妥當呢！」大澄道：「你們和我，也沒甚冤仇，為甚定要置我於死地？」當下帶了幾名心腹，頭也不回，跨馬走了。這裡三軍無主，自然從風而靡，不等日本兵到，都逃入關內去了。
消息傳到營口，宋慶著急道：「全軍的軍資，都在田莊台。田莊台一失，咱們可都糟了。」忙命部將蔣希夷守住了營口，自己親提大軍，來救田莊台。才抵遼河北岸，得著軍報，「蔣希夷逃遁無蹤。日軍已到遼河南岸，就把所獲的大炮，排列河岸上邊，聲勢異常利害。」說猶未了，大聲發自南岸，宛似千雷萬霆，震得天地都翕翕欲動。炮子隨風爆炸，著地地陷，著人人死。宋軍駐紮不住，只得向西奔潰。日軍乘勢踏冰渡河，於是遼河以東，盡被日本佔去了。欲知後事如何，且聽下回分解。