話說瓦德西統帥，自得了曹夢蘭之後，政令寬大了好些，華官被釋出的，不知凡幾。忽報中國政府，已派慶親王弈劻，肅毅伯李鴻章，並為全權，劉坤一，張之洞，會同辦理。李鴻章已到大沽口了。原來拳亂劇烈時光，朝廷電召李伯相。到了六月裡，德使克林德被戕，大沽炮台被洋兵攻陷，又召伯相為直隸總督。伯相都辭不至。總署電致各國駐使，向各國議和。法國外部聲言：「匪首未誅，端王等尚在樞府，言和不易。如果罷斥了端王等，剿捕拳匪，當可介各國議和。」德國外部聲稱：「使臣被害，清帝無一言引咎，豈能遽及和議？」英國外部聲言：「駐華公使脫了險，當可復電。」美國外部要求：「洋兵與華兵合救公使，可以開議。」
天津既陷，朝命李伯相為全權大臣。伯相到了上海，致電美國，情願保護到天津，請聯軍不要入京。美國回電，聲言公使不能通電，無可商之餘地。伯相電請政府，叫護各公使到天津。政府派了桂春、陳夔龍保護公使。各公使因沒有洋兵來護，不肯走。聯軍破了京師，俄皇聲言使臣既然脫險，可以撤兵議和。美國也贊成此說。法奧德三國，卻竭力反對。朝旨促伯相入都議和，伯相因茲事體大，不肯獨立擔當，電請加派王大臣會議。於是派慶親王弈劻，並為全權，劉坤一、張之洞會同辦理。伯相就由上海起身，乘輪駛向大沽口來。當下聯軍將帥得著此信，忙開特別議會，商量對付之策。
議定把伯相軟禁在兵艦裡頭，等開議時光，再行開釋。電告政府，各國政府都不肯答應。李伯相到了大沽，俄國提督派員來迎。美國提督也來拜謁，聲言奉了政府命令，以公使之禮相待。伯相到塘沽俄營，談論甚洽。聯軍此時，正在攻打北塘。俄將派兵隊護送伯相到天津，住在海防公所裡。法國開出六款：一、懲辦罪魁，由各國使臣指定；二、禁軍械入；三、賠兵費暨諸損失；四、西兵常駐北京保衛使館；五、毀大沽炮台；六、京津要處，西兵屯守。
訣國盡都贊成。閏八月初六，行在下旨，革去肇禍諸王大臣，各國始允議和。英德協議四款：
一、中國商埠皆得通商，他處擇開商埠，二國均得自由前往貿易；二、保全中國疆土，不取尺寸；三、如有援他故取中國土地者，英德兩國別商保全兩國之權利；四、通告全國，請各國贊議。
訣國也都贊成，於是議和綱領，方才定當。各國使臣索閱慶親王、李伯相的全權憑證，兩全權電請行在，頒發敕書。一面擬了約稿，送交袖領公使。
閏八月十四日，朝旨添派榮祿為議和大臣。各公使因榮祿曾遣董福祥攻打使館，拒不與議。李伯相忙叫榮祿不要來京。慶親王名為全權，交涉事情，悉由伯相一個兒做主。他老人家片言不發，不過議成之後，照例簽名罷了。各國索辦罪魁，載漪、載勳、載瀾、剛毅、趙舒翹、毓賢等數十人，伯相屢與辯護，瓦德西道：「咱們所列的罪魁，都是第二等，為全中國的體面，第一等罪魁的名字，還沒有提出呢！現在既然不答應，咱們可要開出第一等的來了。」德瓦西意思，是暗指著皇太后。
伯相無奈，只得電告行在。磋議了數月，定出大綱十二款：一、德國公使克林德被害，派親王充專使謝罪，立碑於遇害地方；二、懲辦罪魁，由各公使指出，被害城鎮，五年內不得考試；三、日本書記被戕，須向日本謝罪；四、各國墳瑩發掘之處，立碑雪恥；五、軍火不得運入；六、賠償各國人民損失；七、駐兵保衛使館，中國人不得居界內；八、毀大沽炮台；九、京師至滿道，擇要屯西兵；十、人民肇亂罪其長官，不得借端開脫；十一、改通商條約；十二、改總署及覲見禮節。這一回的和議，一是釁由我啟，二是城下之盟，各國態度格外的強硬。李伯相與各國磋議，心力交瘁。偏偏行在政府，不諒苦衷，屢次傳電授意駁辯。伯相因樞臣不明敵情，徒亂人意，把傳來電報，隨閱隨毀掉，連幕僚都不及見呢。鄂督張之洞，也迭次傳電干議。伯相笑道：「不意香濤作官數十年，還這麼的書生見識！」彼時各國持議甚堅，李伯相積勞成病，卒至不起。瀕危之際，猶口授計劃，秩然不紊。各國聽得伯相逝世，都感愴不已，乃悉如伯相原議簽約。
議和大綱十二章：
一、派醇親王載灃，赴德充謝罪使。克林德牌坊，當即鳩工建造；二、懲辦罪魁，端親王載漪、輔國公載瀾，斬監候，加恩貸死，戍新疆，永不釋回。莊親王載勳，尚書趙舒翹，左都御史英年，均賜死。尚書剛毅，大學士李秉衡，身死奪官。巡撫毓賢，尚書啟秀，侍郎徐承煜，均正法。提督董福祥，革職。被害之尚書徐用儀、立山，侍郎許景澄，閣學聯元，太常寺卿袁昶，均復官昭雪；三、派侍郎那桐赴日本謝罪；四、被掘墳塋，撥帑立碑；五、禁軍火入口二年；六、償款四皆五十兆兩，年息四厘，分三十九年，本息清還。賠款由上海辦理，以關稅鹽政作保；七、劃崇文門大街以西，正陽門城垛，歸使館管理，留兵保護；八、大沽炮台削平；九、諸國駐防之處，為黃村、廊坊、楊村、天津、軍糧城、塘沽、蘆台、唐山、灤州、昌黎、秦皇島、山海關；十、有違約事，罪其長官；十一、北河改善河道，各國派員興修，歲費四十六萬兩，一半由中國支付，中國派員會修；十二、改總理各國事務衙門為外務部，班在六部之前。
十二章之後，又申明此約簽押之後，除留防使館兵隊，約期撤兵。各國使臣，會同全權，曉諭士民，交還北京。此約既定，罪魁諸臣，無不喪魂落魄，吉少凶多。端王載漪，自以罪孽深重，計當被戮，奉著發配極邊之旨，大喜過望，忙問左右道：「大阿哥有罪沒有？」左右回說：「沒有聽得什麼。」載漪道：「這回不干他事，他或者可以免禍呢！」於是兼程趕到配所去，深怕西人續請正法。那大阿哥在西安，每日帶了太監，到戲院聽戲。他老子戍邊，他也毫無戚容。後來斥退出宮，跟隨家屬到了配所去。
趙舒翹已經革職留任，因各國恨憾不已，改為斬監候，囚在西安獄中。西安士民，聯合數百人，為舒翹請命。樞臣奏聞，太后命釋放回家，賜令自盡。軍機擬就旨意，呈給太后。恰因他事，擱置未發，停府數日。忽有人問：「趙舒翹事情，如何處置？太后怒道：「此事還未辦麼？」日已嚮晦，使左右速宜旨，限今夕四點鐘覆命，派陝撫岑春萱前往監視。舒翹兩個門生，恰好都在旁邊。一個是前任提牢廳某君，就是楊銳、劉光第遇害時光，懇求趙舒翹說情的；一個是大同縣知縣張鶴齡。二人忙替趙具了衣冠，北面叩頭，領旨謝恩畢，同到趙舒翹家中宣旨。舒翹還望必有後命，不肯服毒。他妻子向他道：「君不要空望恩命了。咱們夫婦，生則同生，死則同死。」說著，送上生金，舒翹含淚咬牙，瞧著生金，向妻子道：「不意我趙舒翹盡命今朝，我與你們從此永訣了！」說畢，挺直了脖子，硬吞下去。停了好一會子，不覺著什麼，處分了一回家事，還是不死。更進鴉片煙，舒翹恨道：「剛子良害我！菊子良害我！
」吞了鴉片煙，精神倍長。時已夜半，春煊十分焦灼，再送進鶴頂血去，終無死法。春煊道：「太后立等著覆命，可叫我怎樣呢？這明明是難為我了！」舒翹聽說，大呼取汾酒來，連喝數巨觥，依然無恙。一個番役獻計，不如用開加官法子，春煊點頭稱妙。這開加官法子，好生怕人，用黃蠟塗住耳目口鼻，再用汾酒石灰噴濕了厚紙，一層層封上臉去。當下眾番役一齊動手，如法泡製，不意趙舒翹平日補品服的太多，精神充足，這會子竟難絕氣。春煊見雞聲唱曉，天已將明，忙叫大家辛苦點子，用帛勒死了，好早早的復旨。趙舒翹聽得，喊道：「稍緩須臾，競要死了。」依舊不死。春煊道：「顧不得他了，快快動手罷！」於是縛住了手足，用汗巾勒住頸項，好半日才宛轉就斃。
啟秀、徐承煜，原被日軍拘禁在順天府衙門裡。這日，奉到西安行在正法的旨意。慶王弈劻，知照日本軍官。日軍官置酒謂之餞別，酒至半酣，才傳行在旨意。承煜色變，極聲呼冤，並痛詈洋人不已。啟秀從容如常，徐徐道：「即此已邀聖恩矣！
我深悔從前之謬誤，現在也罷了。願貴國助我中華，光復舊物，我死也瞑目的。」次日，刑部派員來提，日軍官道：「徐侍郎頑鈍如故，啟尚書心地明白，可惜他悟的太晚了。這二位都是貴國大官，已經代備了轎子，等候起行呢。」先到刑部衙門劃到，然後衣冠至菜市口。啟秀下輿小立，氣度猶從容，監斬官出席，與之為禮。徐承煜早已暈去，昏不知人事。西人集視，拍了照方才就戮。
山西巡撫毓賢，自從天津失陷時光，上疏自請勤王，朝旨叫他統軍入京。毓賢其實不願意離去山西，陰叫晉民吁留。朝旨一再催促，不得已就道。臨走，還向拳黨道：「教民罪大，盡你們處治，不要聽地方官阻止。」七月裡，才出山西地界，聯軍早已破了北京，途遇兩宮。李伯相奉命議和，德皇要求懲辦罪魁，伯相奏聞行在。閏八月，降旨毓賢開缺另候簡用，以錫良代為晉撫。各國因罪魁沒有懲辦，不允議約。駐德使臣呂海寰，駐俄使臣楊儒，駐英使臣羅豐祿，駐美使臣伍廷芳，駐法使臣裕祥，駐日使臣李盛鐸，合電請懲辦罪魁：第一名李秉衡，第二名就是毓賢，並述各國堅決之意。李伯相與劉坤一、張之洞、盛宣懷，也先後電劾。得旨毓賢革職，配極邊，永不釋回。各國意猶不慊。十二月，得旨，毓賢遣發新疆，計已行抵甘肅，著即行正法，派何福坤監視行刑。甘督李廷簫接到此旨，持告毓賢。毓賢道：「死原是我本分，執事可怎麼樣呢？」廷簫聽了，就仰藥而亡。原來李廷簫是由山西藩台升來的，在藩台任上，曾經附和毓賢，縱拳戕教，所以著急呢。廷簫死了，蘭州士民，集眾代毓賢請命。毓賢移書止之，並撰聯自挽，其辭道：
臣罪當誅，臣志無他，念小子生死光明，不似終沉三字獄。
君恩我負，君憂誰解，願諸公轉旋補救，切須早慰兩宮心。毓賢有一個八十多歲的老母，留在太原，一妾隨行，逼令自裁。正月初六日，何福坤到什字觀，喊出毓賢，武員舉刀就斫，傷頸未誅。毓賢連呼求速死，僕人憐之，奮臂相助，才結果了性命。只有董福祥因手掌兵權，不敢過分奈何他，只輕輕革了個職。偏是福樣不服氣，移書榮祿，狠狠發了一番牢騷，其辭道：
祥負罪無狀，僅獲免官，手書慰問，感愧交並。然私懷無訴，不能不憤極仰天而痛哭也。祥辱隸麾旌，忝總戎任。軍事聽公指揮，固部將之分；亦敬公忠誠謀國，故竭駑力，排眾謗以效馳驅。戊戌八月，公有非常之舉。七月二十日，電命樣統所部入京師，實衛公也。拳民之變，屢奉鈞諭，囑撫李來中，命攻使館。樣以茲事重大，猶尚遲疑。以公驅策，敢不承全？疊承面諭，圍攻使館，不妨開礙。樣猶以殺使臣為疑，公謂戮力攘夷，禍福同之。祥一武夫，本無知識，恃公在上，故效犬馬之奔走耳。今公巍然執政，而樣被罪，竊大惑焉？夫祥之於公，力不可謂不盡矣。公行非常之事，祥犯義以從之；公撫拳民，樣因而用之；公欲攻使館，樣彌月血戰。今獨歸罪於祥，麾下士卒解散鹹不甘心，多有議公反覆者。樣惟知報國，已拼一死，而將士怨憤，恐不足以鎮之，不敢不告。首禍諸臣，既已辦妥。又下特旨，昭雪殉難諸忠。略謂：
本年五月間，拳禍倡亂，勢日鴟張。朝廷以剿撫兩難，造次召見臣工，以期折衷一是。乃兵部尚書徐用儀，戶部尚書立山，吏部左侍郎許景澄，內閣學士聯元，大常寺正卿袁昶，經朕的再垂詢，詞意均涉兩可。而首禍諸臣，遂乘機誣陷，文章參劾，致罹重辟。惟念徐用儀等宣力有年，平日辦理交涉，亦能和衷，就著勞績，應加恩徐用儀、立山、許景澄、聯元、袁昶均著開復原官。欽此。
獎功罰罪，刑賞很是詳明。暫且按下。
卻說帝后蒙塵之際，南中起了一樁非常變故。湖北武備學堂，有一群學生，都是保皇黨。為首的姓唐名叫才常，湖南瀏陽人氏。暗設自立會，散放富有票，結合江湖會黨，約期起事。海外黨人，擔任籌款事宜。唐才常真也了得，鄂中豪傑，都已召集；軍械一切，都已預備。但等海外款到，立即豎旗起事。不意海外黨人，偏偏委了一個倜儻非常之人，充作解餉人員。繼款十萬，到了上海，花天酒地，紙醉金迷，一陣迷，竟迷的他忘了正經大事。唐才常在湖北，今天盼明天，明天盼後天，望眼欲穿，終似泥牛入海，影悉全無，任你急煞也沒中用。本來定計，是三路同時起兵：一路是安徽的大通，一路是湖北的新堤，一路是湖北省城。三路得手，湖南黨人，也齊起響應。中國從古到今，揭竿起事，總不過江湖亡命、椎埋之徒，既可就敵因糧，何妨沿江擄掠。現在舉事的，卻是愛國青年，救時豪傑。按著文明國軍法，約束黨人，民間一草一木，不准妄動。所以從前可以白手辦事，現在卻非錢不行。唐才常在湖北時候款子不來，招集的江湖會黨，又都向自己索取糧餉，急得上天無路，入地無門。這日，正在學堂裡，跟幾個同志，商議出行方法，忽報張制軍親來查學，已到大門了。總辦有渝，叫學生們站隊出迎。唐才常大吃一驚。欲知後事如何，且聽下回分解。