話說太后見德菱念得熟爛如流，異常歡喜，開言道：「你這麼聰明，真出人意料之外！這種玩意，原是乾隆朝的《群仙慶壽圖》，經我獨出新裁，重行增訂的。曾教過三個宮眷，叫她們學習，艱難的很。教了許久，終是不會。到後，我也沒精神教她們了。」後人有詩道：
別開博局恣清娛，尺幅群仙慶壽圖。
傳記旁征翻舊譜，拜恩得似近臣無。
太后道：「咱們入局試玩一會子。」於是裕太太、德菱、龍菱陪著太后，四個人玩起來。太后很是順利，玩到終局。太后異常高興，賞了德菱兩方繡花手帕。乘轎回宮，德菱等跟進寢宮，太后要登床歇午，向德菱等道：「你們去歇歇罷，這會子用不著你們呢！」德菱退回房中，正欲更衣休息，忽報客至，進來三人：兩個是宮眷，一個少女名叫長壽的，只有十六七年紀。互請了安，彼此坐下閒談。一宮眷問德菱乏麼，並問你愛慈禧究竟怎麼樣。德菱道：「似老祖宗這麼可親的人，我簡直沒有遇見過。雖我進宮得沒有幾時，敬愛她的心，已經很真摯。」宮眷聽了，只與長壽互視而笑。一宮眷又問你喜歡住這裡不喜歡，德菱道：「我很喜歡久居在此，並當竭力服事太后。因我入宮未久，太后待我已經這麼仁愛。我就犧牲吾身，服事主子，也是分內事呢。」宮眷笑道：「我很可憐你！任你如何勤慎，終是沒中用。現在且把各事告訴你知道，你知道了也可以防備防備。」德菱道：「凡我該做的事，我總盡心竭力做去，想來總不至再有艱困。」宮眷笑道：「這是不相干的，太后就要尋你過失了！」德菱道：「老祖宗和藹如此，心又很慈善，料來不至於跟孤立無助的女子找尋過失！咱們原是臣民，老祖宗要什麼，只好聽她的恩命。」宮眷道：「你果然不會知道的，這裡的黑暗，你還毫無聞知。一切悲慘苦難，不是身經閱歷，哪裡想的到！我知道你得侍了慈禧，必然非常欣慰，並且以宮眷自榮。其實你是新來，日月沒為久長，現在待你，總算很慈善。只要你住的久長，她心中自然嫌膩。那時節，你就知道她行為了。咱們日子是久了，宮闈生涯，知道的很是詳細。李蓮英在太后跟前執掌宮中事權，你總也知道，咱們沒一個人不怕他的！他假裝著不能感誘老祖宗似的，其實一切懲治，沒一樣不由他議定的。所以咱們犯了過失，總挽他開脫，他總推托不肯。老祖宗很沒有長性，今兒愛這個，明兒愛那個，愛起來宛如活寶，恨起來宛如仇敵，存心深不過。品評起人來，總是不得當的。咱們宮裡，就是皇后也很怕李蓮英。」才要說下去，忽一太監踉蹌奔入，報道：「老祖宗醒了。」宮眷聽報，起立道：「咱們去瞧太后了。」德菱也忙入寢宮，瞧太后。太后忽地想起跳舞的事，叫德菱、龍菱跳舞了一回。話體絮繁，從此裕太太娘兒三個，每日哄著太后，消遣宮中日月。德宗見德菱姊妹，嫻習英法語言，便背了太后，央德菱教英文。即此一端，已足知德宗熱心西法了。這年京師久旱不雨，太后異常憂悶，每展下朝，皆至佛前祈禱，又叫薩滿太太日夜虔心代禱。原來大清雖然併吞華夏二百多年，卻還沿著滿洲舊俗，坤寧宮裡，供奉著胡神，聽說就是后土之神。特設女官一員，食三品俸，名叫薩滿太太，每日清晨，恭代皇后禮神。薩滿身故，傳媳不傳女，因為她的經咒，不肯輕易授人呢。後人有詩道：
坤寧宮裡拜南膜，薩滿名稱譯語殊。
世襲競同三品俸，曼珠舊俗亦崇巫。
不意祈禱了十日，依然風和日麗，天淡雲閒。太后悶甚，終日一無所命，且未與人交談一語，闔宮人等，無不衷懷惴惴。德菱私問王太監：「天不降雨，太后為甚這麼憂悶？咱們原覺著天氣很佳呢。」王太監道：「老祖宗實為了貧困的農人煩悶，因為長遠沒雨，田里頭的谷就要枯槁。」正說著，一太監入報老佛爺降旨，北京城中禁屠三日。一時，又一太監到各房傳旨，叫各人各自沐浴，並洗滌牙齒。明兒老佛爺同萬歲爺，都要入禁城某寺行禮呢。萬歲爺身上，已懸了齋戒玉牌了。一宵無話。次日，太后絕早起身，擯除珠寶，不事修飾，渾身上下，都穿著素服。眾宮眷陪著到一廳堂，只見一太監，手持大柳枝，向太后跪下。太后摘取一枝，簪於頭上。皇后與宮眷，依次摘取。德宗也摘一枝插冠上。太后又命太監宮婢人等各自摘取插戴。一時各人頭上，青簠簠柳葉招展，列成一行，宛似楊柳岸相前。李總管跪奏太后道：「宮前廳堂中，備齊一切，等候行禮了。」太后率領眾人，步行面前。到了那裡，見一隻大方桌上，置有黃紙一方，玉版一塊，內盛銀朱，當墨用的，還有大筆兩支，兩邊置兩個大瓷瓶，內中也滿插著柳枝。太后的黃緞外褂，置在方桌南面。當地一個大炭盆，獸炭燒得通紅。太后手取檀香，投於炭盆，宮眷也幫著添香。太后跪下，眾宮眷齊都跪下，跪成一條長行。太后口誦禱詞，眾人隨著叩頭。共誦禱詞三遍，叩頭也是三次。
這日朝罷，太后就命駕回禁城。
太后駕出宮門時，德宗與皇后及諸宮眷，均跪於道左。鑾駕行過，才各自覓輿乘坐。駕行時，鹵簿甚眾，駕前都是衛隊，四位親王，騎著馬，居在駕的左右。駕後四五十名太監，騎馬從行，都穿著禮服。皇帝、皇后的駕，與太后的是一個顏色，妃嬪的就深黃色了，宮眷都是紅色。途中只在萬壽寺，歇息片時。行抵禁城，為時甚早。到了宮中，穆宗帝之瑜皇貴妃，前來請安。這瑜皇貴妃，能畫墨蘭山水，自題小詩，署款稱「懶夢山人」。後人有詩道：
懶夢山人冰雪姿，婕妤寵幸冠當時。
焚香繡佛應多暇，自繪林巒綴小詩。
禁城中除禱天求雨之外，別無他事可紀。四月初六朝晨，天上始見烏雲。德菱瞧見，忙趨寢宮，奏聞太后。不意已有搶先的人，早早奏知了。太后笑道：「把這好消息報知我的，你還不是第一個呢！我知道你們必是人人要做第一個。今兒我乏的很，還要睡一會子。待我起身時光，叫人喚你。」德菱退出，往找皇后，見眾宮眷都在皇后那裡。此時庭院已濕，未幾雨大至，簷溜錚錝，直至上燈，還沒有止。太后歡喜異常，要替裕太太等更易旗裝，叫太監記了尺寸，親檢歷書，擇定本月十八日更衣。這雨直下了三日三夜，太后傳旨駕返頤和園。
這一年，適開第次遊園會，遍邀各國公使眷屬，來園遊覽。
於是在園中陳設玻璃櫥種種，內擺珍奇繡貨花卉等物。這許多東西，是預備贈與來賓的。所邀諸客，是美公使康格夫人，美參贊韋廉夫人，西班牙公使佳瑟夫人並她的女公子，日本公使尤吉德夫人並她使館中的婦人，葡萄牙代理公使阿爾密得夫人，法參贊勘利夫人並她的士官妻子，英參贊瑟生夫人，德使館婦人兩名，並那海關關吏的婦人。這日，太后穿著孔雀綠繡鳳凰的外褂，眾宮眷也都穿戴華麗，預備接見外賓。一時，太監奏報客至，太后率同德宗，臨朝受覲。只見慶親王引著日耳曼公使杜揚氏及各使館翻譯同了各女賓上殿，由杜揚氏代陳頌辭，譯成華語，達之慶王，由慶王轉達德宗。德宗答以華語，由譯人譯告杜揚。於是杜揚趨至暖閣，與太后德宗握手行禮。其餘諸賓，次第趨進，各自呼名，覲見太后。覲見既畢，慶王引杜揚並各翻譯員，至別宮茶點。命榮壽公主代作主人，陪眾女賓茶點。這榮壽公主，原是忠恭親王郡主，文宗帝愛她聰慧，屢欲撫為己女。同治初元，封為固倫公主，恩遇異常優渥。額駙志端卒後，公主子麟光，以先代世職襲公爵。太后因他年紀太輕，不肯賞給差使。後人有詩歎道：
求郎不徇館陶情，湯沐頻頒視所生。
異敵今同長公主，連雲甲第峙東城。
當下公主代作主人，陪賓客用過茶點吃過飯，在園中周覽了一遍，諸賓才興辭而去。德菱入奏太后，太后道：「西婦的腳，怎麼這麼的大？鞋的樣子船似的，瞧她們走路很為可笑，我簡直不能夠稱讚她！她們皮膚雖白，卻有一層白毛被著，你瞧美不美呢？」德菱道：「法國婦女裡頭，倒也有很標緻的。
」太后道：「且不必論她面貌怎麼美麗，只是她們的眼睛作綠色，很不秀媚，瞧去好似貓睛呢！」太后生性，最恨西法。裕太太母女換了旗裝之後，太后愈益疼愛。
偏偏五月二十六日，慶王又奏太后，美使康格夫人來請私覲，乞示時日。太后又上了心事，私問裕太太：「康格夫人要見我，不知有什麼事？」裕太太道：「或者有人要見老祖宗，特地挽康格夫人居間，也說不定。」太后道：「不對。凡要入宮的，必然先呈名單。倘是常例朝覲，我也不很置意。現在偏是私覲，我很不願人有所詢問。你們總也知道，西人雖也和藹恭敬，論到禮儀，總不能與我們相比！中國俗尚是最好不過的，終我之身，不願有所變更。你想他們所奉的甚麼基督教，毀掉高曾祖考的神主，中國人民為了幾個教士，弄得家破人亡的，不知幾多？他們慣誘惑年輕男女信他的教，我就為這個緣故，心中很是不適。明兒美使夫人設有請索，我必然回她，凡事必與宰臣商議，我不能作主。我雖做了太后，絕不敢違背國法。像日使尤西德夫人，我很歡喜她，人既和善，也從沒有呆笨的疑問，日本原與我們相近，進化之懸殊，還不很遠。去年有一個牧師夫人，也是康格夫人帶來的，勸我在宮中開一個女學堂，當時我沒工夫駁她，回她容再商議。你們試想，宮中設了學堂，到哪裡去找學生呢？」
說到這裡，不禁大笑，眾人也都陪著笑。太后道：「我知道你們總要好笑的。康格夫人很和善，美國人待到中國，也很友愛。庚子那年，很感他的情，但是我總不喜他的教士。李蓮英告訴我，說教士在這裡的，常把藥給華人吃。吃了他的藥，自然甘願從他的教。他們又取貧苦人家孩子去，抉掉雙目，作為藥劑。」德菱聽不過了，告訴太后，說這話很是不確。我見過教士很多，處心幾乎沒一個不慈善，有很願輔助貧民的。並告訴太后，教士的待孤兒，如何庇之居屋，如何給之衣食，如何身入內地，取瞽兒並民間殘棄之兒女，撫育教養。又述他們的學校，如何完備，輔助貧民的法子，如何善美。太后笑道：「你的話我原是很相信，不過教士為什麼不在本國於種種善舉呢？」德菱於是又把湖北地方兩樁教案，詳細奏知太后。太后道：「他們拯濟貧民，救人苦難，也是真的，像佛祖的捨肉喂饑禽。只是他們肯棄掉這裡，到別國去，我心裡才願意。咱們還是信咱們自己的宗教。你知道拳匪這樁亂子怎麼起的呢？中國的教民，實是不能辭咎。拳匪受虐已久，趁這當兒報復，原是下等社會常有的事。不過舉動太暴，並且燒掉北京居室，藉此致富。中國教民，原是百姓裡頭最壞不過的，鄉民的土地財產，他們常常奪為己有。洋教士偏又出庇頭佑，拘到了縣中，都是直立不跪，不服王法，時時侮辱官長。我知道百姓信教的很多，但大吏富紳，我知道總沒有信教的。」
說到這裡，忽回頭四顧，低聲道：「康有為曾勸皇帝吃教呢！但我這一輩子，我總不使有一個人信他。至於西洋政治中，我也有欣羨的，如海陸軍機械之類。不過論到文化，總是中國最好。拳匪的亂事，人家總道是政府與拳匪聯絡，其實不然。發難時光，我迭降諭旨，派兵剿捕。無奈勢已燎原，不可收拾。彼時我決意不出宮門，這麼大年紀，死生早置之度外。端王那公，竭力勸我逃難。我再告訴你們，那時候，奴婢待我虐的很。走的時候，竟然沒一個人肯跟我作伴。並且遷都的話，宮裡還沒有提及，他們已經趕早相率避去。不去的幾個，站在我身旁，瞧我的動作。我問他們道：情願同去的同去，不情願同去的，各自去罷。我的話才說罷，站在身旁的已經沒有幾個了。只有太監十七名，老婢兩名，婢女一名，就是長壽。他們都說無論如何，必跟我在一塊。我的太監共有三千，不俟我點驗，走的垂盡。內中還有很壞的壞人，膽敢當了我面，把我平日所愛的寶瓶擲碎，知道我要趕路，不能懲辦他了。我成日涕泣，在太祖太宗前，叩頭禱告。跟我的人，也隨著禱告。至於家裡頭人，只有皇后一個兒跟我。有一個戚族，我平日非常疼他，要什麼，總依他的。臨了難，竟然不隨我去。咱們走後七日，我差一太監回去，瞧見這一個戚族，仍舊在北京。他問太監，外國兵追趕不趕？太后被殺掉沒有？他的初意，以為我必被洋兵殺掉，所以這麼的問。後來他趕來途中，告訴我分離如何悵惘，如何惦念，且言且泣。我叫他不必講話，你的話我終不信。你想我這麼大年紀，還受這麼的苦，你現在聽了，也總憐我的，行了一個多月，才到西安。等到二十八年回京，差不多換了個世界。宮裡頭陳設，不是壞掉，就是失掉。我日夜拜禱的白玉佛，也被他壞掉手指。外國人竟有僭坐了我的寶座，拍照去的！」德菱等聽了，也很歎喟。欲知後事如何，且聽下回分解。