話說次日早朝，慶王奏稱美國海軍大將伊文斯同他的夫人並偕行諸人，要覲見太后。美國公使特請分兩回朝見，並稱昨日所陳康格夫人自請私覲的事，實是傳聞之誤。太后退朝，笑向宮眷道：「昨兒不是向你們說既請朝覲必有緣故麼？我很願見見美國的海軍大將並他的夫人。」隨吩咐德菱道：「你領了眾人，把各樣東西，整理整理。我房間裡東西，都換掉了。咱們的起居狀況，總不要他們知道。」於是闔宮的人頓時忙亂起來，所有珍寶玩器，悉行換掉。太后又叫太監在廳堂中鋪下地毯，忙亂了一夜，粗粗完備。
次日，美海軍大將偕了公使入覲。又次日，伊文斯夫人同了公使夫人等入覲。都留了飯，領他們周覽了各處，歡喜而去。不過康格夫人入覲時，帶了一個女畫士克姑娘來。偏偏克姑娘多事，要與太后畫一肖像，送到聖路易博覽會去。偏偏太后從來未出宮闈，不知道攝影繪像的事。守著滿洲舊例，帝后的像，總要龍馭上賓之後，才能繪畫。聽了克姑娘的要求，大吃一驚。又因克姑娘是外國人，未便一言回絕，含含糊糊，應了她一句與宰臣商議了再談。女賓去後，太后向德菱道：「奇怪的很，康格夫人怎麼發起此念？怎麼叫做繪像，你知道麼？」德菱道：「那也很便當，老祖宗只消每日端坐幾點鐘就是了。」太后聽了，面現驚異之色，急問端坐做什麼？德菱道：「坐得端正，畫士才能夠臨繪。」太后道：「照這樣子，待她畫成，我要老了，誰耐煩？」德菱道：「我在巴黎時光，也曾叫克女士畫過一個。」太后聽說，忙叫人去取來。一面問德菱道：「為什麼必要我坐，難道他人不能替代麼？」德菱道：「這是老祖宗的像，他人如何代得？」太后道：「坐的時候，每次服飾同不同呢？」德菱道：「必要同的。」太后道：「中國畫家，像見一面，即能揮毫而成，很不費事。外國有本領的畫師，也總這麼著的。」德菱把中西畫法不同的緣故，詳細奏明。太后道：
「女畫師性情如何？會華語不會？」德菱道：「克女士為人很是端正，不過不會中國話。」太后道：「不會華語好極了，我就怕她會華語。宮人大半喜歡閒談，留她在宮裡頭，或者把我不願意叫人知道的事說與她聽。」德菱道：「那是必無的事。
克女士既然不會華語，宮中除了咱們娘兒三個，又沒有懂外國話的人，這一層似乎不必慮得。」太后道：「不見得靠得住，她在宮裡住的久了，怕也要學會幾句呢！那也慮不得許多，咱們現在且商議如何佈置。外國女子居留宮內，向無此列，並且總要叫人防守她。叫誰呢？你就是能夠。晚上又叫誰陪她睡覺呢？」一邊說，一邊繞室行走，沉思半晌，忽然笑道：「得了得了，我會得監禁她同犯人一般，還使她一點沒有覺著。這全賴你娘兒三個，替我謹慎辦理。我想叫她住在醇親王府裡，你朝晨與她同來，晚上跟她同睡，總可以萬無一失了。」
說著，太監已把德菱畫像攜至。太后接來凝神細瞧，大笑道：「畫真有趣，很像油畫呢。這麼的畫，簡直不曾見過，肖的很。中國畫師，畫不到這麼的神情。只是畫上的衣服怪的很，為什麼兩臂與脖子都赤著呢？我聽得外國婦女的衣服，沒袖沒領，還料不到竟有畫上這麼的惡劣！你為什麼也穿這個？我知道你總羞見人呢，以後再不要穿這個了。我瞧見了很是詫異，把這種算做文明，真乃怪事！你偶然穿一回，還是常常穿的呢？豈是在男子跟前，也穿這個麼？」德菱道：「這是尋常晚衣，每逢著盛宴跳舞會才穿呢。」太后笑道：「這更不堪了！外國事事不如中國。中國婦女在男子跟前，手腕都不肯露出，外國竟這麼的袒胸赤臂！皇帝常言變法，照此看來，還不如我守舊好的多呢！
次日，慶親王面奏，克姑娘請示開繪日期。太后叫取歷本揀選吉日，揀了閏五月二十日戌時開繪。德菱知道傍晚時光，克姑娘必不肯開繪。於是把此意婉告太后，磋商再四，才改了朝晨十點鐘。隔了一日，太后到德菱房裡，瞧見了她的攝影肖像，異常欣羨，開言道：「可惜不能招市上拍照的入宮拍照。
」裕太太於是奏稱，裕庚的兒子，現在宮裡當差，照相的事情，也曾研究過，老祖宗如果招他照相，或能滿意，也未可知。原來裕庚兩個兒子，都在宮裡當差，一個管著頤和園電燈處事務，一個管著太后御用小火輪。原來頤和園中有船塢一所，琢石而成，在仁壽殿西南，與萬壽山相對，舊名寶蓮航，亦名石舫。光緒中，昆明湖中，始置小輪船二艘。又在園外東南隅，設電氣房專司園中電燈。所以後有詩歎道：
殿西船塢對山椒，畫鷁飛輪似御飆。
萬炬通明傳電氣，春波瀲灩繡漪橋。
當下太后召裕庚的兒子進來，問他幾時好拍照？回奏等家去取了拍照傢伙來，隨時可以拍照。次日取到，拍了好多張照，朝服便衣，各式都有，結末又拍了一張漁家裝束乘坐小艇的照。後人有詩讚道：
翔鸞飛艦掉湖波，天上嬉娛樂事多。
不愛內家妝束貴，居然雨笠與煙蓑。
到了二十日這天，太后才早朝，克女士已攜了畫具進宮了。
退朝回宮，克女士望見太后，按著歐洲覲見君後之禮，急忙趨前吻手。太后只道她要來咬指頭兒，唬了一跳。當下敷衍了幾句應酬話，隨更換衣服，從事繪畫。起初幾日，也還高興。到後來漸漸懶怠了，坐不到十分鐘，就要歇息。克女士沒奈何，只得先繪寶座與屏風。這原是仰體上意遷就的舉動，不意太后異想天開，向德菱道：「我想克女士既能繪寶座與屏風，我的衣飾，她總也能夠繪畫，不必我親臨了」。德菱道：「這怕不能麼，衣服首飾，總要有人穿戴了才能繪畫。」太后道：「這個很容易，你可以穿我的衣服，代我坐著。」德菱道：「怕畫士不答應呢！」太后道：「那不要緊，畫起面龐來，我自己坐就是了。」於是德菱每日代替太后，默坐四點鐘，直至繪成才罷。後人有詩道：
朱丹繡罽大秦妝，鯷壑人來海宴堂。
具坐璇宮親賜宴，寫真更召克姑娘。
這海宴堂是儀鸞殿改建的，全殿都是西式，殿內陳設的，也都是西洋器具，專備召見外賓，這也是德菱的翊贊。當時克女士肖像繪成之後，陛辭而去。太后問德菱道：「克姑娘可曾問起拳匪的事情不曾？」德菱道：「從沒有提及過。彼時她在巴黎，亂事始末，大概不很知道呢。」太后道：「我很不願提及此事，並不願外人把此事詢問我臣民。間時我自己忖量，我實是婦女中最明智的，他人鮮能及我！英後維多利亞，她的歷史，我也曾瞧過譯本，覺著她關係的重要，經歷的憂患，還不到我一半呢。我的生涯，今方未艾，未來的事，沒一個人猜的著。我或者要大反故常，做出奇特舉動，驚醒外人耳目，也說不定。英吉利是列強中頭一國，但是並非維多利亞一人之力。他們國會裡頭的英傑，時常幫助她，凡百施行，總揀善的做，英後不過畫諾而已。咱們中國人民有到四百兆，統靠我一個兒。軍機雖可備我咨詢，他們只不過監察著。重要的事都須我一個兒決斷，皇帝是一點知識沒有的。我一輩子事情，從沒有失敗過，但是從不曾夢見拳匪的害人，會這麼利害！綜計我一生事情，不過這一樁是大謬誤。初亂時光，我很該嚴降諭旨，禁他蔓布。無奈載漪、載瀾，堅稱拳匪降自上天，為是蕩清國恥，剪除外人。他們所謂外人，就是教士。我生平最恨的是教士，所以這時光，未嘗稍置可否，也不過要坐觀成敗呢。不意他們舉動太暴，載漪竟然領了拳匪頭兒入頤和園，聚集了眾太監，驗看他頭上，有沒有十字。那頭兒道：『這個十字，你們不會瞧見，只有我找的著，知道他是基督教。』載漪入宮見我，拳民頭兒候在宮門口，查著兩個信教的太監，問我如何處置？我聽了大惱，立諭載漪，沒經有我答應，如何擅准拳匪入宮？載漪奏稱這一個頭兒，法術極大，能把外人悉數戮盡，並且得著諸神呵護，不怕西人炮火。並稱親見一匪用手槍擊射他匪，已經打中，一點子損傷都沒有。隨請將兩個入教的太監付與匪魁，我允准了他。後來聽得這兩個太監，即在離此不遠的地方斬首呢。次日，匪魁又隨載漪、載瀾人宮，叫太監都焚香跪迎，表明不曾信從基督教，又叫太監們練習拳術。過不到幾時，太監都棄掉公服，穿著拳匪的衣服，一個個紅衫黃褲，紅布纏頭，載瀾且貢一套與我。此時軍機領袖榮祿，恰恰請著假，我每日總派太監去瞧他。這日，太監回來，告訴我榮祿已癒，預備明兒入宮陛見，我聽了很歡喜。次日，榮祿入見，奏對之際，面呈憂色，他說拳匪實是叛徒，不過要百姓幫他殺戮外人，至其結果，實不足為朝廷之福。我就問他如何處置？他說待與載漪商量了，總有辦法。到了次日，載漪來見，稱說為了拳匪的事，與榮祿大大衝突，並稱北京居人，沒一個不是拳匪，如果要禁止，必把北京人盡數屠掉才好，就是宮廷也不能免。又說拳匪已經選定日子，盡殺各國使臣，董福祥也答應率兵幫助，放火燒掉使館。我聽了萬分焦灼，知道大亂即在目前，立召榮祿商議。榮祿叫我立刻下詔，宣稱拳匪罪狀，叫人民切勿輕信。並諭九門提督，驅逐匪徒。載漪聽了大怒，奏稱此諭果出，拳匪必然入宮行逆。我彼時沒了主見，只得任他們去幹吧。一日，載漪、載瀾又要我降諭拳匪，盡戮使館中人。我沒有答應，他竟矯詔而行，致使外兵逼近都城，咱們娘兒倉皇西狩。這都是我優柔寡斷，所以鬧下這麼大亂子。」說著時，不禁大哭。眾宮眷見太后傷心，也都陪著下淚。這一夜，很是不歡。不意次日上朝，又得著一個很憂愁的消息，卻是日俄兩國宣戰的事情。原來日俄兩國，積嫌已久。甲午年中日這一役，李伯相赴日議和，原有遼東半島割隸日本之議。彼時俄人為了自己在遠東的利益約了德法兩強國，索還遼東。果然行得好心有好報，丙申年俄皇加冕，中國李伯相前往慶賀，就在俄京訂了幾條密約，把東三省權利，盡送給俄國，山東的膠州灣，也帶在裡頭。偏偏事機不巧，山東地方出了一樁教案，殺掉兩位德國教士，德人就派兵佔據了膠州灣。俄人因我背了密約，強租旅順大連灣以相抵制，又約滿洲鐵路，可以直築到旅順。庚子年義和拳之亂，俄國乘機進兵，佔據了東三省。北京議約，俄人又把東三省提出另議。喧賓奪主，年復一年。癸卯年三月十一日，原是《辛丑條約》第二次撤兵期，俄人非但不撤，還增了無數的兵馬，築造兵房，斬伐林木，為久駐之計。我國行文責問，俄人以七事相要：
一、滿洲不開商埠；二、俄人全佔滿洲佳礦；三、俄人管滿洲衛生事宜；四、俄人助練兵；五、牛莊關田俄人管理；六、中俄共設商務衙門；七、俄人全佔滿洲鐵路。我國政府，為了急於收地，就擬應允一二條。不意各省摳紳士庶，紛陳利害，力持不可。英美日三國，也勸我國政府，勿允俄人之請。偏偏俄人得寸進尺，招撫胡匪，派兵入龍嚴浦，又佔據了奉天官署，並令華民遇著俄國慶節，盡揭俄旗。八月，俄人要求奉天將軍增祺將滿洲地租，詳細報告，並將牛莊稅關及釐金局，讓與俄人管理。俄皇又特命阿力克塞夫為遠東總督，凡遠東事宜，均令與該督直接商辦。政府聞之，甚有震駭，叫駐俄欽使詢聞俄外部。俄人冷然道：「這是俄國政策，何勞貴國詢問？」從此之後，凡為了遠東事宜，政府電詢俄外部，總是擱置不答，總推說已經簡放遠東總督，給與全權，凡百事宜，均可往商。此時俄人又佔據了三道江頭，於是西自旅順大連灣，東沿鴨綠江上流，越長白山以抵豆滿江上流相近之琿春，沿途築電線，駐守備兵，包皮括東三省，與朝鮮境劃絕，以阻日本勢力之侵入。又在奉天設立衙署，辦理路礦及在滿洲工業等事。牛莊街巷，悉改新名。派哥薩克兵六千至盛京，又派兵駐伊黎各地，大肆東封，實逼處此。中國兵微將寡，奈何他不得。東鄰日本，見此情形，竟然大動義憤，跟俄人大大不答應，於是日俄兩國，遂有協商的事情。先在俄都，後在日京，經幾次之會議，日木外務省大臣小村氏，與俄使羅笙男爵會議，開出協商條件，計共五條：
一、彼此允將中國高麗之主權，悉行保全；二、彼此又允各國在中國高麗工商之利益，彼此均沾；三、日本在高麗獨一之利權，與俄國在東三省之鐵路利權，彼此均須明認。又互相申明，俄日兩國有權可以保護以上所列利權，但不得與第一款所載之宗旨，有所違背；四、俄國須明認日本有特別之權，以勸諫幫助高麗，使彼國維新，將政府改良；五、俄國須允不阻高麗鐵路推廣至東三省南方，以期與中國開外鐵路相連。俄使急赴旅順，與遠東總督阿氏協議。彼時日俄交涉，在聖彼得堡，有俄外部大臣藍斯道夫伯爵與日使栗野氏之會議；在東京，有小村氏與俄使羅笙男爵之會議。十月八日，是俄人第三次撤兵期，依舊恃蠻不撤。協商已經五次，依舊不得要領。俄人的答覆，絕不提及滿洲，不過在朝鮮方面，稍示退讓。日外相面訪俄使，聲言俄國的答覆，不愜日本政府心，務請重行答覆。於是俄人遂佈告各國道：「日本名為協商，實是挑戰。
」日政府聞知，忙著分電辨誣。俄皇又特開極東委員會，俄皇自為議長，商議答覆日本之要索。駐俄日使奉本國政府訓令，屢促俄人，速行答覆。日政府宣稱日本候俄國復書，以西曆一月三日為期。如期不至，再展限七日。再不答，日本就要在清韓方面，自由行動了。此時兩國徵兵發餉，準備戰事，極形忙碌，所以皇太后非常愁悶。
這日，早朝既畢，太后告知宮眷等：「俄日兩國，怕旦夕要啟釁，心中很是憂悶。雖然兩國的事情，跟中國是不相干，慮的是在中國境內開仗，無論誰勝誰敗，於中國終有不利呢！」宮眷們聽了，也不很注意。不意次日，太監總管奏稱，今兒點卯，走失太監五十人。」眾人聽了，很是驚訝。過了一日，又報走失太監百人。太后恍然道：「我知道了，他們必是聽了我的話，以為俄日將有戰事，怕再見義和團的亂了，才相率逃避呢！」照例太監逃走，必派騠騎四出拿捕，捕到了必然按律懲治。此番，太后傳諭，不必拿捕。又過了兩日，一個太后素所親信的某太監，又不知去向。太后大怒道：「不意這個奴才，竟這麼無良心！我平日待他，何等優渥，竟博得他如是的報答！亂機甫萌，丟掉我走了。」說著，很是懊喪。從這日之後，太監逃走的，幾乎無日無之。太后於是決計移居禁城，俟至來春，再作計議。
此時俄日驚耗，日甚一日。宮中諸人，漸為震恐。一日，太后召集宮人，諭令：「勿自驚擾，果然有變，與咱們是不相干的，決然不會波及。咱們有祖宗保佑，決不會有什麼意外。從今而後，我也不願再有人提起俄日事情呢。」又叫宮眷們各在祖宗神脾前虔誠禱告，叩求保祐。太后雖說不願人再提此事，心裡卻很願知道外間消息。一日，與德菱等無意中談及，德菱道。「這個很容易，只消購幾份西報，並一份露透特約電，外邊的事情，天天能夠知道。」太后大喜，就叫裕庚出面，購了幾份西報並露透電，每日轉送到宮中來，由德菱譯呈御覽。一日，德菱譯出一段新聞，卻是已經決裂的驚信。不知太后瞧見之後，有何議論，且聽下回分解。