話說這一年是光緒三十二年丙午，國務最為繁重，宣示預備立憲，改革官制，改訂藏約，前回書中，都已敘明。更有一個絕大的鐵路風潮，各處的紳商，為了此事，開會演說，不知費掉幾多唇舌？各省的疆吏，為了此事，函電交馳，不知費掉幾多心思！弄到結果，天可憐見，心思唇舌，總算沒有白費，依然達到收回自辦的辦的，只不過又花了一大注冤錢。當下兩湖總督張之洞，因收回粵漢鐵路自辦的事，辦理完結，拜折奏陳，其辭道：
竊臣於上年二月間，訪聞承辦粵漢鐵路之美國合興公司，並未知會中國，私將公司底股三分之二，售與比國公司，董事亦大半易置比人。查比與法通，法又與俄合。京漢鐵路，已由比法兩國合辦，若粵漢鐵路再入其手，則中國南北干路地權，全歸比法等國掌握之中。與俄人所起東三省鐵路，鉤連一氣，既扼我之吭背，復貫我之心腹。而借款本息太巨，年期過久，限滿後斷無贖回之望，其為中國大患。殆有不忍言者。臣探詢既確，焦灼萬分，立即電致湘省摳紳，並致鐵路總公司大臣盛宣懷，痛言利害，竭力爭持，以合興無端違背合同，亟應據理責言，廢棄前約。自臣創此議後，湘鄂粵三省紳民漸次傳播，始知有粵漢路約不善之說。議論推敲，群思補救。無如合興公司既異常狡執，美國富商復遣合興之黨柏士，來華運動，自稱系華豐公司，願借給中國巨資，助我與合興廢約，而另立合同，將此路歸其承辦。其實華豐無異合興，然而術詭言甘，於是被其煽惑者，忽倡以美接美之說。眾議紛紜，大為所動。臣以合興公司違約失信，覆轍在前，若仍聽以美接美，是直以移花接木之計，愚弄中國，一切權利仍落他人之手。中國絲毫不能收回，與所以籌議廢約之故，自相矛盾。遂電滬力阻其議，柏士因親至京師，介其公使，向外務部要求。外務部函令來鄂就臣商辦，其駐漢美領事，復多方為之遊說。臣面告以此約必廢，無可商議！柏士到滬後，復三次來函，攬辦路款，均經臣嚴詞駁拒，堅不允行。由是袒美者鹹嗒然失望，而怨謗紛來，阻撓百出，籌議廢約之事，益形棘手矣。
迨上年十一月初三日，臣承准軍機大臣，字寄光緒三十年十月十一日，奉上諭御史黃昌年請挽回路政一折，「粵漢鐵路，關係緊要，現在合興公司正議廢約，應即另籌接辦，著張之洞悉心核議，妥籌辦理，以挽利權。原折著抄給閱看，將此諭令知之，欽此」。臣自奉明旨，責有專歸，乃益抱定宗旨，不敢為異說所搖。然為難之處，不一其端。臣初意以為盛宣懷為與合興公司訂約原議之人，繫鈴解鈴，貫資一手，故開誠佈公，往復電商，深冀其相助為理。不意籌商累月，盛宣懷屢因宿疾纏綿，困臥不能辦事。正當吃緊之際，臣去電兼旬，杳不得復，偶有病間答覆，而精神未能貫注，終不得此事要領。此時盛宣懷病勢甚劇，屢瀕危殆，無怪其然。而湘中官紳之派赴上海者，一則主張訂借美款，幾為柏士所愚；一則逕自聘用律師，直令赴美，與合興涉訟。均經臣飛電力阻追回。其事乃已，群議紛歧，輕舉妄動，幾誤大局。此其為難者一也。臣以事機危迫，稍縱即逝，不得已始徑電出使美國大臣梁誠密商辦法。該大臣復稱中國廢約之說，喧騰報紙，美公司已預為之地，由彼富商摩根，將此國股票，重債收回一千二百分，以爭事權仍在美國之手。即與合同不背，不能再言廢約。美政府極力袒護，屢飭其駐京使臣柔克義，向外部干涉，聲言美政府斷不允廢此約。合興總辦惠惕爾，因出使大臣梁誠，持正力爭，辨詰甚緊，遂擬撇開梁誠，自行來滬，設法把持此事。經臣聞知，切電上海總公司，轉告惠惕爾彼即來華，無論改何辦法，臣斷不承認，囑其飛電阻回。此其為難者二也。臣往復與駐美使臣梁誠電商，直言廢約，或致有礙國家交涉。改為贖約，則僅商務往來，事出和平，彼政府自無從干涉。該大臣因就此意與合興公司反覆磋商，彼延前美國兵部大臣路提，前美國按察司英格瀾為主謀。梁誠乃延聘前美國外部大臣福士達，鐵路專門律師良信等，與之抗議。路提以美國國體，東方商務，種種關礙為詞，語意堅決。福士達等再三辨詰，始認原定合同之疏漏，合興辦事之含混，允聽中國政府修改合同，收回權柄，由美國政府擔保，永不轉替，而贖約則堅不允許。經出使大臣梁誠，痛切開導，力陳三省之輿情，中朝之意旨，微臣之定見，大局之利害，路提等甫允開議售讓辦法。而合興索價浮冒，初開七百萬金圓，繼又索公司酬勞二十五萬金圓，借票餘利四十餘萬金圓，利息在外。經與駁減，彼即以股東未曾議定，經月遷延，不允遽決。比主復遣其親信至紐約，極力阻止，事幾中變。此其為難者三也。迨復議定贖路全價六百七十五萬金圓，另給利息，甫將革約彼此簽字，而比政府竟電美外部強行干涉，比主復面晤摩根，唆使悔議，並介美總統之友美國上議紳比治遲轉告美總統，力翻此案。美總統適接其駐華使臣柔克義電，誤會我政府無意廢約，且疑臣與出使美國大臣梁誠，非均政府授權經理之人，遂欲挑剔廢約兩字，借端以廢草約，危機頓迫，幾幾功敗垂成。臣於七月十三日電奏內，已詳晰陳明。此其為難者四也。幸荷聖明昭鑒，俯准施行。外務部亦悉力主持，一再照會美使，聲明臣與梁誠，實有辦理此事之權。美總統尚知慎重邦交，轉而允許，其事乃定。而湘鄂粵三省紳民，驟欲籌此六七百萬金圓，約華銀千餘萬兩，斷斷無此力量。假使款不應手，非但立誤事機，抑且貽羞中外。此其為難者五也。臣自奉旨籌議粵漢路事，即屢次分電湘粵官紳，公議切實籌款之法。嗣准兩廣督臣岑春煊十二月十一日來電雲，此事必須備有贖路的款，方能爭論。而粵紳渙散，倡議者無錢，有錢者不管。紳力斷不足恃，官力則艱窘已極，更無擔任如此大宗之力。且果使廢約，立須巨款應付，即有別項籌款之策，亦緩不濟急。愚以為宜由鄂湘粵合借洋款若干萬，分年勻攤，認還此款，借成約廢，即以贖路。不廢，立時付還，虛糜利息，亦尚有限等語。而湘紳商電亦無立籌巨款之策。臣體察湘鄂粵三省情形，既屬相同，不得已始定借款之議。一面電商湖南撫臣，轉詢湘省訣紳。湖南撫臣復電雲，與諸紳熟商，均應遵辦。遍加詢訪，惟英領事所開利息較輕，借款交付實磅，不須折扣，惟於粵省別有要索利益之事。臣婉辭推謝，致借款之議，久懸不定。迨本年八月初二日，猝然接到出使美國大臣梁誠電，合興股東已將草約批准，第一期款美金二百九萬八百零六圓，應於西曆九月七號即八月初九日在紐約交兌，計期已近，務請合三省全力迅即籌足。於西九月七號以前電匯到美，免致變局等語。臣電致梁誠，懇其展期十日，以便趕籌。復電雲，第一期款商緩十日，福上達謂前遵尊電，將贖款備齊，悔約索價各節，警告摩根，正約六號簽押與否，視此期交款為從違，若再生變，萬無挽回，務祈如期電匯等語。蓋合興之意，料知中國貧窘，斷不能於旬日間猝籌數百萬巨款，故其總股東於草約定後，已將三個月，多方推宕，延不批准，此事成否未定，以致籌不能籌，借不敢借，直至屆期前七日，始電告中國，批准立索交款，若款不能集，則此約全翻，轉將譏我無款自誤。此謀至狡至毒，蔑以加矣！其時英領事先期赴廬山避暑，臣逆料急而相求，要求必甚，且議訂合同，亦須兼旬以外，而應付合興之款，若愆期一日，全局俱翻。當此之時，既不能乞援於外洋，復不能求助於他省，以關係中國南疆全局之大，舉特旨飭辦之要政。議論兩年，全球皆知，若徒以無款之故，竟致不能收回，自棄草約，不惟利權永棄，而且令各國譏笑中國辦事者，皆空言無實之人，以後一切邦交，種種窒礙。此七日之中，臣憂煎萬狀，繞室傍徨，此事結局如何，竟不敢預料。此其為難者六也。幸湖北官錢局，信義素著，尚為各國銀行所信，臣召集司道懇切籌商，均以大局利害所關，同心擔任。立即一面飭官錢局設法擔保，先同匯豐銀行，息借銀三百萬兩，官錢局湊集銀二十三萬兩，竟如期電匯已到美國，實非臣意料所及。當即將贖路正合同，電由軍機大臣代奏，請旨畫押欽奉俞允。一面電招英領事回漢，商訂借約。英領事見臣處第一期付款，已能暫行自借應付，而贖路事關係大局，亦願助成盛舉，於是前所要求者，不再提及，合同條款，悉照光緒二十六年八月，湖北因保護長江，籌備餉需，向匯豐銀行息借五十萬兩成案辦理，業經將合同咨明外務部在案。此項借款，於鐵路權利，固絲毫未嘗有所假借也。借款既定，應付合興第二期款，遂於中歷九月十二日，全數交清。合興即於是日，分電滬粵兩處公司洋人，將在滬存儲之圖表冊籍，在粵已修之鐵路，及機車房棧一切備用材料，悉數點交中國委員接收。經臣派員分別接收清楚。查此次合興所訂售路合同，載明中國政府，可將合興公司在中國所有產業，巳成鐵路材料，測電圖表，開礦特權，以及在中國所有權利，無論明指暗包皮，一概全行收管等語。玩開礦特權，及明指暗包皮之言，可知從前所失權利之大，實無窮盡，今幸得全數贖回，從此永斷葛籐，消彌巨患，此皆仰賴朝廷之威德，及樞部諸臣同心匡助，三省紳民協力圖維，出使大臣梁誠才識兼優，忠實為國，規畫辯論，妙協機宜，故此事克底於成。現已議定修路之款，由三省摳紳合力籌集，決不再借洋款，惟款由本省紳民集股，只能各籌各款，各修各路，大綱必歸劃一，而辦法不能盡同，與他處鐵路之借款興辦者，迥不相侔。紳民辦事，全賴地方官相助為理，似須責成本省督撫，督飭司道及地方官既紳士商民，因地制宜，設法籌辦。庶情形不致隔膜，工程亦免延擱。謹奏。
皇太后覽奏之後，笑向德宗道：「鬧了這許多時光，總算辦妥了，張之洞倒也有點子能耐。現在蘇杭甬鐵路草約，已經撤廢；日本人在奉天造的新奉鐵路，也經袁世凱贖轉；粵紳辦的新寧鐵路，也已動工。這會子這一條干路，又爭回了自辦。從此後鐵路上再沒有洋人勢力了，不知要免去多少是非口舌呢。」德宗照例應了兩個「是」字。皇太后又隨後翻起兩個折子，一瞧時，都是奏復奉旨交議御史趙啟霖統籌禁煙事宜的。設立總局一折，分別議准的事：一個是度支部奏復奉旨交議御史趙啟霖禁煙期於實行一折，統籌禁煙事宜及土藥稅仍舊辦理的事。太后瞧過，並不發言，提起硃筆，批了兩句「照所請，欽此」的話，隨向德宗道：「這麼辦好麼？」德宗照例答了句「甚好」。原來兩宮振精刷神，辦理新政，已於八月中，降旨嚴禁鴉片，定限十年以內，將洋藥土藥之害，一律革除淨盡，所以才有這麼的折奏。當下民政、度支兩部，奉到朱批，各自分頭辦去。
且說這民政部管理著內務，事務最為紛繁，又因部署新立，各項人員都系生手，既無舊例可援，僅有新章堪守，辦理各政，就不免時鬧笑柄。即如衛生巡警的成績，已足令人噴飯。一日，北京西城粉子胡同某姓宅裡，死了一個婦人。這婦人死的緣故，為是難產。衛生巡警見有死人，照例原該干涉，為的是怕有時疫等症有礙眾共衛生之事。當下衛生巡警見粉子胡同有了死人，忙來詢問緣故。該宅主人照實回明。巡警飭他收殮，這都是官樣文章的事。不意這巡警出去之後，忽又回來詢問，這死的是婦人還是姑娘？該宅主人啐道：「是你們家的姑娘！」是一樁笑柄。還有崇文門外高家營丁姓，死了一個人，報知南營參將衙門，領有收殮執照。忽有巡警到來，問他為甚不報本區警局？丁姓回言，已經報知參署，領有執照。巡警又道：「這一回就這麼，以後如果再死人，須到本區來報告。」
丁姓怒罵道：「以後即死掉你一家人。」這又是一樁笑柄。又一日，警廳忽發奇想，取締擔糞夫子，飭五城內糞廠，悉移向五城之外，並且抽收糞捐。糞夫為了城外道遠，已不樂從，又聽得抽捐之信，於是相率罷工。五城內大小住宅，糞無所出，積穢不堪，警廳沒法奈何。某相府為了此事，特地遣丁片請廳官除糞，廝鬧不休，經多人解勸始免。這一年，東三省盛傳鼠疫，各省都設法預防。京師系首善之區，防備得格外認真。順天府即在民政部裡領得防治鼠疫費三萬兩，設立局所，選派醫員，約耗三千餘兩；購辦藥水，置備器具，約耗千餘兩。不意比戶查稽，病死的人，很是不多，擬把所存餘款，用到各州縣。據檢疫員報告，僅三河境內一二家有疫，其餘各處，均無傳染。局長檢點藥物，十存八九，蹙額道：「這麼大的地方，怎麼竟沒有病人，奇怪不奇怪？」新政初行，種種笑話，諸如此類，不一而足。暫且按下。
卻說中國疆域之大，人材之眾，頻遭外侮，厄苛屢政，官吏酣歌恆舞，人民夢死醉生。偏有一個絕大怪物，震雷一聲，天地開張，睡獅奮吼，百獸震恐，從這夜氣沉沉當兒放出一線光明，把睡熟的人全都驚醒。你道是什麼？就是革命黨，就是革命黨主張的民族主義。這一個主義，從個人起點，漸漸浸透到社會，漸漸蔓延到全國，到這會子聲勢之大，氣概之雄，簡直是不可比擬！訣省優秀分子，雲合霧集，在日本東京地方，組織一個革命同盟會，凡興中會、華興會、三合會等各革命團體體，聯合同盟，一致進行。
這日，革命同盟會開成立大會，五湖四海英雄，三江八閩豪傑，無不齊集。先由會長孫文報告各革命團體合併手續，次由副會長黃興演說合併緣由。這孫文，號逸仙，廣東香山人氏。初入興中會，潛謀革命。乙未十月，謀在廣州地方起事，作事不密，被官軍偵知，急遁海外。會員陸皓東等都送掉性命，死在官軍手裡。孫文逃至英京倫敦，被駐英公使襲照瑗捕住，經英政府出場舊涉，才得釋放。黃興，字克強，湖南長沙人氏。庚子年與陳天華、宋教仁等創設華興會，定期十月中，在長沙舉事。不意九月十五日，機關已經破露，於是不得不逃到日本來。
當下孫、黃兩豪傑報告才畢，就見會員中一個少年英雄，跳上演壇來。眾會員瞧見這個少年英雄，頓時掌聲如雷，都說：「伯先又有偉論發揮了。」原來這少年姓趙，名聲，字伯先，江蘇丹徒人氏。南洋陸師學堂第一次畢業生，曾做江南陸軍三十三標統帶。一日，帶了兵士，遨遊山水，猝詣故明孝陵，問眾軍士道：「你們知道這一座皇陵中，是哪一朝皇帝？」那軍人中有曾受過教育的，略能道出一二。趙聲就起立演說，詳述明末清初歷史，滿人如何婬暴，殺掠如何慘酷，慷慨激昂，聲淚俱下，軍人全都感動，無不泣下沾襟。這一件事情，被制台知道了，要把趙聲大大治罪。怎奈查無實據，只得把他撤差完結。部下軍士感他平日恩義，都有依依不捨之態，臨行話別，無不紅暈於眼。趙聲撤掉差使，舉動很是自由，邀游南北，物色英傑，為革命實行之預備。在北京時光，與吳樾異常投機，離京之後，吳樾遺書趙聲，有「某為其易，君為其難」之句。趙聲贈詩吳樾，吳復書稱「每一誦之，則心為之一酸，淚為之一出。」其詩是：
淮南自古多英傑，山水而今尚有靈。
相見塵襟一蕭灑，晚風吹雨太行青。
雙擎白眼看天下，偶遇知音一放歌。
杯酒發揮豪氣露，笑聲如帶哭聲多。
一腔熱血千行淚，慷慨淋漓為我言。
大好頭顱拼一擲，太空追擾國民魂。
臨時握手莫咨嗟，小別千年一剎那。
再見卻知何處是，茫茫血海怒翻花。
又有《登越王台》一首，其辭是：
七雄兼併真無謂，劉項紛爭只自殘。
獨向天南開版籍，能將文化服夷蠻。
揩真攫鑠威名古，我尚飄零姓氏慚。
今日登摟憑北望，中原雲霧正漫漫。
又有《乙酉初度寄友》一首，其辭是：
百年已過四分一，事業茫茫未可知。
差幸頭顱猶我戴，聊持肝膽與君期。
欲存天職寧辭苦，夢想人權亦太癡。
再以十年事天下，得歸當臥大江湄。
當下趙聲朗聲演說，無非是勉勵同志，消除意氣，積極進行的話，聽者掌聲如雷。趙聲說罷，接著又跳上一個少年來，只聽眾人都道：「獅眼兒林大將軍上台了。」果見那少年虎頭獅眼，氣宇不凡。原來此公姓林名文，字廣塵，一名時填，福建福州閩縣人氏。他的祖爺爺，就是當代赫赫有名的雲南撫台林鴻年林大中丞。林文雖是世家子弟，卻絲毫沒有紈褲習氣，生得聰明穎悟，氣度偏又恢廓，性情偏又恬淡，生平以武侯、淵明自況，嘗制一水晶小章，文曰：「進為諸葛退淵明」。接物待人，卻偏又豪邁爽俠，豐儀清雅，軀幹修偉，兩目精光射人，人皆稱他為「林大將軍」；又因他書法遒勁，黨中人戲稱他：「林將軍獅子眼扁擔子」，他因自號為「獅眼兒」。自幼失恃，賴姊氏鞠育長成，年二十一，奉姊命東渡留學。初入成城學校，後進日本大學法科，悉心窮研國際公法及國法學，至於私法，即擯不屑學，道：「此種刀筆吏事情，不是吾輩所當急的。」治陽明學、禪學，很有心得。他的老姊，嫁與沈葆楨為媳，萬里奇書，常囑他勵志勉學。林文到東之後，見國事日非，深憤政府無狀，遂決計捨身救國，投入革命黨。黨魁孫文很是器重他，林文在黨裡頭，跟黨員汪兆銘號精衛的，胡衍鴻號漢民的，倪炳章號映典的，黃興號克強的，趙聲號伯先的，最為要好。嘗向諸友道：「我若不幸，未及報國而死，負吾良姊了。」奔走國事餘暇，喜為詩歌，其詩有散見於香港《中國日報》者，如：
落葉聞歸雁，江聲起暮鴉。
秋風千萬戶，不見漢人家。
僕本傷心者，登臨夕照斜。
何堪更回首，墜作自由花。
渴國河山遠，秋風鼓角殘。
登臨悲歲促，涕淚向人難。
路盡大應近，江空月自寒。
不辭隨落葉，分散去漫漫。
極目中原事，干戈久未安。
豺狼充道路，刀俎盡衣冠。
大地秦關險，秋風易水寒。
雪花歌一曲，聽罷淚漫漫。
秦始河山百二重，而今無地覓堯封。
鄭洪義舉斜陽冷，葛岳奇才碧水空。
人事何曾哀樂盡，野花依舊寂寥紅。
魚龍殘夜誰能嘯，只此傷心萬古同。
男兒埋沒與君何，我亦傷心哭逝波。
李杜文章嗟莫及，藺廉肝膽喜相磨。
西方有夢歸猶急，北斗無聲淚更多。
太息江東豪傑盡，糟糠無復鑄夷齊。
年逾弱冠，不言婚娶，或問他為甚久不言娶，林文正色道：
「瓜分之禍，旦夕立至，尊嚴祖國，行見丘墟，親愛同胞，將即於奴，豈志士授室時耶？」當日林文跳上演壇，向眾人道：「革命的事情，尚實行不尚空談。自吾黨組織到今，日日以革命鼓吹，日日以革命號召，究竟真實幹過了幾回？在明白的人呢，果然知道我們持重，不肯輕舉妄動；不明白的人，只道我們掛著虛牌子哄人，就難免要說我們壞話。這件事跟革命進行的前途，很有關礙。現在難得各黨合併，革命的勢力，頓時雄壯了許多，不如趁這當兒，切切實實幹一回兒，一可以爭回已失的名譽，二可以喚醒內地同胞的立憲癡夢。諸君以為如何？」
話聲才絕，早見眾中又跳起一個少年來。眾人都喊道：「遁初起立，又有驚人議論發表了。」原來起立的那位少年，姓宋，名教仁，字遁初，一號桃源漁父，湖南桃源人氏。天資俊偉，志願不凡。十二歲喪父，家境很是清貧。刻苦好學，年未弱冠，文名已經大著。癸卯年，在武昌文普通學堂肄業，即抱改革大志。這時光，只有二十二歲呢。甲辰年八月裡，回到湖南，與黃克強、劉揆一等，組織華興會，推舉黃克強為總理，共分五路，教仁自己主持常德一路。又與同志胡經武在湖北地方，設立機關，名叫科學補習所，以與湘中遙應，大集同志，定議十月十日起義。不意才到九月十五日，機關已經破露，教仁從常德走長沙，知道武昌學校已將己名除掉，於是逃到上海，乘郵船到日本，入東京宏文學校，又入早稻田大學。乙已年，創辦《二十世紀之支那》雜誌，鼓吹革命。孫文從歐洲到日本，會合各省撅命同志，組織同盟會，宋教仁也很出力呢。欲知宋教仁此時起立，有何驚人議論，且聽下回分解。