話說宋教仁步上演壇，各會員異常注目，只見他從容不迫的道：「今兒這個偉舉，黨會同盟，萬人一致，今後於革命進行上，不必說自然增起無上便利。但是這麼一個大團體，沒有個機關報，終是個缺點。兄弟的意思，擬把《二十世紀之支那》，歸給同盟會，作為機關報，未知眾位以為如何？」眾人齊聲贊成。當下眾豪傑又商議了一會子，議決剋期舉事，分頭進行，有赴安南的，有赴香港的，有赴長江一帶的。宋教仁見同志都在南方運動，北方尚未著手，於是投袂奮起，同了黨員白逾桓、吳崑並日人末永節起程赴東三省，以便設立遼東支部，運動馬賊，佔據奉天，以與南方響應。不意才到半途，就得著江西萍鄉會黨失敗的消息。原來赴長江一帶的革命黨，到了湖南瀏陽縣，就豎旗起事。萍鄉礦工，事前早受了運動，這會子便如銅山東傾，洛鍾西應，都起來相應。無奈軍火缺乏，人手稀少，恁你氣壯如山，只不過如電光石火，現了一現，依舊被官軍撲滅了。白白使長江一帶的黨人，被官軍拿捕了去，喪命的喪命，監禁的監禁。如江督端方派探在揚州地方，拿獲黨人楊恢、李髮根、廖子良，並搜出炸彈八枚，製造炸藥藥料多件。又獲到孫毓筠、權道涵、段沄三個。審訊完結，楊恢送掉了性命，權道涵、段沄永遠監禁，孫毓筠等三人，各受了監禁五年判決。江西官場，獲到陳祥友等二十五名，都送了性命。湖北有曹玉英等七人，湖南有禹之謨等九人，都先後遭難。
這個惡消息，傳入宋教仁耳中，教仁並不在意，向同行的人道：「管他，咱們盡舊咱們的。」行到遼東，籌定計劃，便在鹼廠地方，秘密招兵，忽地機關破露，白逾桓被官軍捉了去。宋教仁沒奈何，只得且自回東，圖謀再會。
且說江西官場剿平了萍鄉會黨，立即飛章入告。皇太后深為詫異，向軍機大臣道：「古怪極了！朝廷已經降旨預備立憲，這一起亂黨還要革命？做什麼？」奕劻道：「從前國中只有新舊兩黨，現在新黨裡又分出立憲派、革命派兩派了。那起沒王法的亂黨，全是革命派人。」皇太后道：「立憲派都是何等樣人？有沒有歡喜革命的？」奕劻道：「立憲派大半是讀書明理之士，不過見解太偏點子。喜歡革命？怕還不至於呢！」皇太后道：「原來讀書於國家，有這麼的關係，我就知道對付革命的法子了。」奕劻應了一聲「是」，也不敢細問。
不意退值之後，朝廷忽降下一道旨意，大旨說是孔子至聖，德配天地，萬世師表，允宜升為大祀，以昭隆重。中外臣工見了此旨，無不疑心，以為正值預備立憲，新政進行，忙得不得開交時光，忽有這鬧中取靜、忙裡偷閒的間著，朝廷舉措，真是出人意外。他又哪裡知道上頭為此，也有不得已的苦衷呢！時光迅速，轉瞬又是新春。交了新春，朝廷更現出一番特別的新氣象。整理庶政，改盛京將軍為東三省總督，兼管三省將軍事務。奉天、吉林、黑龍江，各設巡撫，以徐世昌為東三省總督，並授為欽差大臣，唐紹儀為奉天巡撫，朱家寶署吉林巡撫，段芝貴黑龍江巡撫。這一道旨意不打緊，不意又引起一樁極有趣昧的公案來。
據說慶親王奕劻的兒子貝子銜鎮國將軍載振，奉旨到東三省查辦事件。公畢回京，路過天津，道員段芝貴夤緣迎合，購了一個絕色美人楊翠喜，獻給載振。這楊翠喜是天津著名歌妓，原是直隸北通州人氏。十二歲時光，她老子娘帶了她到天津，恰遇著義和拳之亂，於是避難到廬台。兵亂世界，無可謀生，她老子娘窮得要餓死，就把她賣給了土棍陳某。等到聯軍攻破天津，義和拳四散，商民漸漸走集，陳某挈翠喜至津，住在城中白家胡同，與鄰人楊茂尊，一時話得投機，就將翠喜轉售於楊某。
彼時津沽間聲伎，頗稱一時之盛。有一個叫陳國璧的，買了兩個女孩子，一個叫翠鳳，一個叫翠紅，在上天仙戲園演戲，賺的包皮銀很不少。楊茂尊異常眼熱，就叫翠喜跟著陳家兩個女孩子學戲，專演花旦。究竟心靈智巧，不多幾時，《拾玉鐲》、《珍珠衫》、《賣胭脂》等幾出著名戲，早唱得聲容畢肖。十四歲，在侯家後協盛茶園登台，未幾受大觀之聘，聲價頓時一振。津門豪客，多替她揄揚，說是女伶魁首。十八歲，到天側園演唱，月得包皮銀八百元，聲名愈益高了，為的是她唱得一口好梆子，生的偏又千嬌百媚。
段芝貴在貝子爺跟前送了這麼一個大人情，又從天津商會王作霖處，籌措十萬金，為慶親王壽禮，仗著這點子人情勳績，就得不次超升，升署為黑龍江巡撫。偏有個好事的什麼河南道監察御史趙啟霖，據實糾參，折內話頭很是利害，有「疆臣夤綠視貴，物議沸騰」等語。兩宮覽折異常震怒，下旨御史趙啟霖奏參載振各節，有無其事，均應徹查。著派醇親王載灃、大學士孫家鼐確切查明，務期水落石出，據實復奏。一面降旨，段芝貴著撤去布政使銜，毋庸署理黑龍江巡撫。這段芝貴也算他倒運，已經到手的巡撫，平白地被人參掉。過不多幾天，兩欽差復奏上來，把這件事洗刷得乾乾淨淨，於是參人的趙御史，可就糟了！
這日，奉到上諭：
前據御史趙啟霖奏參新設疆臣「夤緣視貴」一折，當經派令醇親王載灃、大學士孫家鼐，確查具奏。茲據奏稱：「派員前往天津，詳細訪查。現據查明，楊翠喜實為王益孫即王錫英買作使女，現在家內服役。王作霖既王賢賓，充商務局總辦，與段芝貴並無往來，實無措款十萬金之事。調查帳簿，亦無此款。均各取具親供甘結」等語。該御史於親貴重臣名節所關，並不詳加訪查，輒以毫無根據之詞，率行入奏，任意污蔑，實屬咎有應得。趙啟霖著即行革職，以示懲做，朝廷賞罰黜陟，一秉大公。現當時事多艱，方冀博采群言，以通壅蔽。凡有言責諸臣，於用人行政之得失，國計民生之利病，皆當懇切直陳。但不得摭拾浮詞，淆亂觀聽，致啟結黨傾軋之漸。嗣後如有挾私參劾，肆意誣罔者，一經查出，定予從重懲辦！欽此。趙啟霖落職之後，全台頓時大嘩。振貝子內不自安，也具疏辭職，略稱：
臣系出天潢，夙叨門蔭，誦詩不達，乃專對而使四方，恩寵有加，遂破格而躋九列。倏因時事艱難之會，本無資勞才望可言，卒因更事之無多，遂至人言之交集。雖水落石出，聖明無不燭之私而地厚天高。蹐跼有難安之隱，所慮因循戀棧，貽衰親後顧之憂，豈惟庸懦無能，負兩聖知人之哲，不可為子，不可為人。再四思維，惟有仰懇天恩，開去一切差缺，願從此閉門思過，得長享光天化日之優客。倘他時晚蓋前愆，或尚有墜露輕塵之報稱。
文詞斐然，說得很是婉曲微妙。
德宗降旨道：
朕欽奉皇太后懿旨，載振奏歷陳下悃，懇請開去各項差缺一折。載振自在內廷當差以來，素稱謹慎，朝廷以其才識穩練，特簡商部尚書，並補御前大臣。茲據奏陳，請開差缺，情辭懇摯，出於至誠。並據親王奕劻面奏，再三吁懇，具見謙恭抑畏之忱，不得不勉如所請。載振著開去御前大臣，領侍衛內大臣，農工商部尚書等缺及一切差使，以示曲體。現在時事多艱，載振年富力強，正當力圖報效，仍應隨時留心政治，以資軀策，有厚望焉。欽此。
參人的，被參的，不論誰是誰非，盡都革職開缺，朝廷辦理此案，已經至公無私。不意御史台那班都老爺，偏是不識竅，御史趙炳麟，都御史陸寶忠，先後陳奏，寬容台諫好似有意跟朝廷鬧意見似的。
這日，上頭又明降諭旨道：
朕欽奉皇太后懿旨，昨據陸寶忠奏，言官參劾失當，心實無他一折；本日御史趙炳麟奏請寬容台折一諫。御史趙啟霖，誣蔑親貴重臣，既經查明失實，自當予以懲儆。台諫以言為職，有關心政治，直言敢諫者，朝廷亦深嘉許。惟賞罰之權，操之自上，豈能因臣下一語，即予加恩，至所慮阻塞言路？前降御旨，業已明白宣示，凡有官責諸臣，務各殫誠獻替，盡言無隱，以副朝廷孜孜求治之至意。欽此。
照諭旨看來，載振這一樁公案是冤枉的。其實年輕人喜歡女色，也是人情之常，何況他系出天潢，身居要職，終日在這富貴繁華隊裡，又怎麼能夠志慮澄清呢！當下載振開去了差缺，無精打彩，回到邸中，想找兄弟載敷談談。太監回稱「二爺又往黃三家去了。」載振道：「誰是黃三？我不認識。」那太監回頭瞧了一瞧，似乎防人聽見似的，然後低聲回道：「奴才起初也不很仔細，後來因二爺連著三五日不回家，怕老爺問著，可怎麼回復呢？私問跟二爺的小太監，才知有一個洋行買辦黃三，是浙江人，跟二爺很是要好，引誘二爺逛窯子。現在索性把個窯姐兒娶了來，寄在黃三家裡。二爺天天便都在那裡。」
載振道：「怪道呢，好多天不見他！原來瞞了我在那裡樂呀。
黃三家在哪裡，諒你總知道。」那太監道：「聽說在蘇州胡同，奴才卻沒有去過。」載振道：「好好這孩子這麼幹，被老子知道，又要找一頓罵了。」
原來載振的兄弟載敷，也是個風流人物，舉止豪華，卻比乃兄勝起數倍。偏有個商界交際能手黃三，不知用什麼手段，結上了二爺，萬般湊趣，萬般討好。一日，載敷在黃三家喝酒，停杯慨歎道：「自從萬人迷嫁後，這北京城裡，再沒有好姐兒了。」黃三道：「依我看來，萬人迷也平常得很。」載敷道：「你的眼界，未免太高了！直到如今，俗諺還稱『六部三司官，大榮小那端老四；九城五名妓，雙鳳二姐萬人迷。』榮銓、那桐、端方倒也不必去說他，那大金鳳，小金鳳，都是窯姐兒中很有聲名的。大姐二姐都姓魏，應酬工夫，是再沒有說的了。南城百順班的萬人迷，最為了得。聽說這萬人迷原是某副都統的丫頭，為了私通僕人，被主人攆出。那時萬人迷向那僕人道：『坐食定然餓死，你我當各謀生計。聽說百順班的掌班，人很良善，我就要依他去了。』她就賣身到百順，得價四百金。把百金給了那僕人，以三百金裝飾了房間。數日間萬人迷之名就大噪。有一個內務部郎中姓海的，為了萬人迷，傾家蕩產，弄得精窮，到了除夕，被債主逼不過，沒奈何，逃到百順班躲債。萬人迷詢知其故，就出金替他料理債務，併購田產，姓海的感她恩義，就把她娶了家去。這件事京城裡哪一個不知道？你倒又說他平常了。」黃三道：「二爺求的是美人，並不是要她的錢。萬人迷從前我也見過，模樣兒很是乎平。」載敷道：「模樣兒俊的眼前有麼？」黃三道：「怎麼沒有？二爺要見，我就可以同你去。」載敷道：「別又是鬼話！」黃三道：「誰敢謊二爺？包皮在我身上，給二爺一個妙人兒。」載敷道：「叫什麼名字，說出來先給我聽聽。」黃三道：「不必問得，橫豎見了自會知道。」說到這裡，隨喊了一聲：「來」，一個當使的掀簾進來，黃三也不待載敷開口，吩咐道：「給二爺套車，把我的車也預備了。」當差應著出去，一時二人坐上車，展輪啟行，不多一回就到了。
黃三打前引道，踏進門就笑著道：「我可替你們引進一位貴人來了！」隨見二名侍婢，簇擁著一個二十來歲南邊打扮的美人兒，自內姍姍而出。載敷見了，眼前頓時覺著一亮。黃三指著美人，向載敷道：「二爺，她叫蘇寶寶，二爺瞧是如何？
」載敷喜的只是笑。蘇寶寶笑盈盈的道：「請房裡頭坐罷！」於是三人都進了房。黃二向蘇寶寶道：「這是慶親王爺的三王子，當代貴人，你只稱他二爺就是了。」隨回頭道：「倘然我保薦的還不錯，就懇求二爺，賞我一席酒！」
原來這蘇寶寶，又名情天樓，江蘇上海浦東人氏，姊妹三人，寶寶是排行第二。幼時黃毛蓬首，駿稚蠢笨，很是不濟。乃姊名叫嬡媛，在上海鼎豐裡縣牌作妓，恣睢放浪，跳蕩不羈，極喜妍戲子馬伕，因此市井惡習，沾染極深。每赴客召，昂頭大步，目無餘人。嫖客與窯中姊妹，都稱她做「老英雄」。寶寶依姊為活，瞧見姊氏風頭如此之健，心中異常艷羨，於是舉止動作，無不模擬姊氏，私語婢媼：「他日倘能與阿姊共張艷幟，使人家都說弱妹也不弱，就遂了我的願了。」
到了十四五歲，出跳得竟與姊氏一般美麗，並且生有媚骨，極善修飾。當她一曲清歌柔聲作態時光，人家都說為嬡嬡所不及。嬡嬡有一個恩相好任少爺，是任道台的公子，生得十分漂亮。寶寶情竇初開，未免心存愛慕，眉稍眼角，就不覺時時流露。任公子原是偷香老手，兩個兒都有了心，不知如何，竟被他得著了機會，各遂了心願。誰料這件秘密事，竟被乃姊偵知了，頓時大發雷霆，把寶寶痛毆了一頓，並與任公子絕交。寶寶受了挫折之後，發憤為雄，向她媽道：「孩兒已經長大，情願自立門戶，阿姊會幹的事，孩兒也會幹。依人賴家，究竟不是終局的事。」她媽見她這麼有志氣，也深嘉許，就替她卜日懸牌，出應(角分)政。才只一個多月，「蘇寶寶」三個字，就轟遍滬江花界了。
話雖如此，但是她的宗旨，卻是向不猶人的，專喜美貌精壯男子，臃腫蹣跚的達官臣商，恁你揮金如土，從不肯輕交一語。她嘗向人道：「咱們做生意，須有擒賊先擒王的氣概，如果時運未到，還不如自擇面首，樂意逞心一會子。」做窯姐兒抱定了這麼的宗旨，生意如何會發達？加之行為放蕩，喜妍伶人，先暱春桂、某伶，次及新劇場某伶，尤悅花旦周蕙芳。一日，不知為了什麼緣故，被周伶毒打了一頓，不能再做生意，住在鴻興裡私宅養傷。寶寶寂處無聊，就妍識了一個匠人的兒子機器炮。這機器炮偏是慳吝，一錢如命，不到三日就絕交。寶寶愈益詫寂，經她媽百方譬喻，再出來操婬業，改名叫「情天樓」，生意依舊不振，債台百級，屏擋無術。
這個當兒，恰好老妓梁溪李寓從北京回來。李寓索契寶寶，遂慫恿寶寶的媽，說此兒終必貴顯，不如叫她北京去。在南邊一輩子，白埋沒了她這副才貌。於是措金一千二百，替她償還了夙願，攜之北上。天賜良緣，今兒認識了載敷，彼此心投意合，即夕定情。次日，載敷就令黃三於原價一千二百金外，另加千金，即叫李寓攜之登車，載往蘇州胡同黃三宅內暫住。欲知後事如何，且聽下回分解。