話說潭鑫培攜煙帶具入宮，吸足了鴉片，登台演劇，精神百倍。聽戲的眾宮眷，眾王公，無不暗暗稱妙，皇太后更是歎賞不已，吩咐內監放賞。正這紛華靡麗當兒，忽見一個太監匆匆送入一封安徽布政司使電奏的警報來。太后閱未終篇，早驚得面如土色，趕忙停止戲劇，召集軍機會議。原來是安徽巡撫恩銘，在操場閱操，突被道員徐錫麟，用手槍擊斃。徐錫麟同他的羽黨陳伯平等，均被官兵當場拿獲。審過一堂，徐錫麟供稱：「浙江紹興人，與同志創設光復會，圖謀革命，此番舉事，實欲推翻清國，重造新邦，跟恩銘並無私怨」等語。藩臬兩司，會銜電奏，請示辦法。當下軍機大臣奕劻、載灃、孫家鼐、鹿傳霖、鐵良，聞知此事，都各駭然。皇太后道：「司道大員裡都混有革命黨，以後事情，如何好辦？
」孫家鼐道：「可見新學人才靠不住，以後朝廷對於這一輩人，留意一點子是了。」皇太后道：「以後事情，到了以後再說。
眼前如何辦理？」奕劻道：「依奴才看來，徐錫麟既是紹興人，那紹興原籍，想來總還有餘黨，斬草不除根，逢春將復發，趕快給一個電浙撫，叫他派員會同紹興府知府貴福，很很搜一搜，免得留有後患。該逆徐錫麟，卻叫皖吏盡法懲治，不必拘泥新刑法。」皇太后道：「此種兇徒，原講不得文明體制，但是眼前正值修訂法律當兒，未便明降諭旨。不然，又要惹言官們饒舌了。」奕劻道：「這個奴才知道。」隨擬了兩道密旨，拍發去訖。
不多幾天，皖浙兩省，均有復到京。皖省報的是徐錫麟已開膛摘心，盡法懲治，餘黨也已正法監禁，分別治罪。浙省報的是，革命女首秋瑾，系徐羽黨，經知府貴福，拿獲正法，該女首臨刑，索筆賦詩，吟有「秋雨秋風愁煞人」之句等語。奕劻喜道：「從今後，漢人可也不敢再言革命，滿人可以高枕無憂了！」太后聞知，也很喜歡。不意就為這皖浙兩案，株連慘酷，幾乎把位列頭等的堂堂中國，抑居到三等國去。原來這一年，牙蘭國都城海荷，開第二次保和大會，赴會者四十五國，是中國，日本國，德國，美國，奧國，法國，英國，俄國，意國，西班牙國，牙蘭國，土耳其國，阿根廷國，比利時國，巴西國，智利國，丹麥國，希臘國，墨西哥國，挪威國，葡萄牙國，羅馬尼亞國，瑞典國，瑞士國，布加利亞國，波斯國，塞爾維亞國，暹羅國，玻利非亞國，哥倫比亞國，古巴國，塗米尼剛國，厄瓜多拉國，危地馬拉國，海地國，盧克森堡國，門的內哥國，巴拿馬國，巴拉圭國，薩白多爾國，秘魯國，烏拉圭國，委內瑞拉國，尼加拉瓜國，還有一國未詳。這四十五國務派代表到海牙與議，光緒三十三年五月初四日即在海牙地方舉行開會典禮，四十五國代表，沒一個不到，濟濟蹌蹌，異常興盛。次日，第二次開會，議的是設委員會四個，每一個委員會，得由各國代表一二員，列席與議，逆計畢會時光，已在九月中旬。第三次開會，由各代表議決，以七年為期，當於一千九百十四年舉行，各國如有提議事件，須先於二年前發表議題，集員探討，以便會議時易使於解決。中國所派代表，是前任駐荷使臣陸征祥為正代表，現任駐荷使臣錢恂，特聘美國前外部大臣福士達為副代表，陸軍部奏派丁士源為武代表，合了陸征祥所調的陳君篆，共是四位。這日會眾公舉俄代表納立道夫為正會長，荷蘭、塞爾維亞、希臘、波斯、智利代表各一人為副會長。荷蘭外部大臣為名譽會長。因為會議都用法國文字，所以於總書記外，公舉副書記四人，是法隨員兩個，比隨員兩個，續增二人，一個是德隨員，一個是中國陳君篆。當下中國代表陸征祥宣言：「凡遇提議事件，雖經議准，揆諸情勢，如果礙難遵從，得有權不置可否；應議事件，有要旨為眾所未見的，得有權陳議，或請更正。那未能即決的問題，有自行節制之權。惟為多數贊成的，自當表同情也。」各國代表聽了，都沒有異議。
這日，會場中呈出三個異彩，一個是韓國派遣親王等三人為代表，至會上書，力陳日本侵削主權，吁求公斷，並詰問此次通請各國，為甚獨遺韓國？欲謁正會長俄代表。俄代表不肯見，稱說須得荷政府的介紹，才能夠相見。韓代表又言一千九百零五年的《日韓條約》，未經韓皇及內閣簽押，不能作準。旋又擬往紐約，求美總統幫忙。胡鬧了一會子，沒人理他，也就罷了。一是俄國翹奇省人民，公舉代表，至會上書，備陳俄國的虐政，稱說自從一千七百三十年，歸俄保護，俄遂佔有其地一千八百年，全收翹民公私產業，限制翹民置產，不得過一百邁當，翹民惟為譯員，不得與聞政治，高年碩望的，輒無辜發配到西伯利亞去，凍死的無算。俄人用兵力壓制顯背前約，懇請責以遵照約章，復我獨立自主。措辭雖然哀切，那待亡之國與亡國之民，均已喪失國家資格，會中自然沒暇管他閒帳了。一是古巴政府派無政府黨領袖意大利人菲哈和為代表，這非哈和曾經做過駐古意使參贊，後來為了出版事情，監禁過羅馬半年，現在為古巴國代表，奉命赴會。會中大嘩，以無政府主義為政府所不容，議不接待，於是菲哈和乘興而來，不能不敗興而去。
從此日日開會，日日會議，互相提出，互相辨駁，舌劍唇槍，直是好看煞人。議決各重大事件，如設立國際平和裁判所問題，經數強國代表提議，凡有三十兆人民以上之國，得舉裁判員一人。不足三十兆人民之國，得聯合數國舉合一人，旋又從美代表之議，裁判員定額十五員，用英俄德法奧意美日本公舉，中國與西班牙，各舉一人。議員每國四人，常川蒞會，余如限制軍備問題，宣戰問題，設立高等捕獲品檢查所問題，設立佔領裁判所問題，交戰國海陸軍隊事項，中立國之權利義務，紅十字會及病院船事項，海上私有財產事項等各種問題，有立時議決的，也有存而不論的，情狀不一。
中國代表陸征祥，見與本國沒甚關係之事，一恁他們爭論，並不插言致辨。要是關及了中國利害，挺身抗議，辨論不屈。即如各代表提議的平和裁判所，各國均派四人，常川駐會，以便與聞會事。預會的有到四十五國，員額卻只定得十七人，以十二年為一任期，或一國獨任一期，或數國共任一期，英美德法俄奧意日本八國，都列在頭等，都各獨任一期，其餘皆是共任，十年四年二年一年不等。眾代表都說中國法律最敝，有開膛摘心之慘，抑居三等，任期僅許四年。陸征祥挺身抗議，說中國向列頭等，可將前此攤費股數為證，否則萬難遵從，該仍照舊辦理。理直氣壯，會眾也倒頗韙其言。陸征祥旋電政府，請及早預備應派人員，庶不致以勝任無人，借才異國；修正法律，亦宜限期實行，以免各國藉口。
北京政府接到此電，立刻牒告各國駐使，轉請各國政府公認，按照頭等國辦理。旋准法代表復稱，中國既照頭等國攤費，自應照頭等國接待，所派公斷員，亦應以十二年為期。政府立即電復陸征祥，囑向會中聲明。會眾偏又節外生枝，說中國兵艦朽壞，難保平和。復由陸代表電請政府，速加整頓。會眾又譏中國武代表丁士源越分妄為，諸多不合，請陸代表嚴為誥誡飭遵軍紀。一一謹尊台命，才得沒事。
一波才平，一波又起，英美代表又提議增訂公斷條款，末一條，有「凡關於領事裁判權的事項，概須舉出，得請裁判」等語。陸代表據理力爭說：「此事載諸四十五國公約，永以公道平等為宗旨，倘不刪除，我必全款反對。」會長俄代表沒奈何，只得將陸代表所陳，付眾公決。決議完結，贊成的是德、美、俄、奧、意等三十六國，反對的是英法二國，不置可否的，葡班瑞典瑞士日本等國。幸得多數贊成，遂將該款刪除，造成鐵案。當陸代表直摘其隱時，英代表力為解釋，說該款系專指土耳其、摩洛哥而言，中國萬勿誤會。陸代表不為所動，美代表見中英兩代表相持不下，旋允收回。英代表還不肯答應。陸代表仍堅持，不肯稍讓，稱該條款大背本會宗旨，會長俄代表才提出個請眾公決的解和法兒。自五月初四開會，至九月十三閉會，中國代表抗議，要算這一次最利害呢。閉會之後，即由駐荷欽使錢恂電請政府，派陸征祥，及美員福士達，為保和會國際平和裁判所公斷員，隨即上疏，奏報保和會各國議旨，並籲請考訂法律，預備下次預會情形。其辭道：
竊臣奉命兼充保和會議員，該會於五月初五日開始，臣即會同專使臣陸征祥赴會預議。頃於九月十三日，會務告竣。所有會務訂約情形，由臣陸征樣專折奏報。臣維和會關乎全球國際，謹就數月來在會聞見所得，與夫愚慮所及者，為我皇太后皇上縷晰陳之。
查此會西文名為第二次和會，蓋別於光緒二十五年第一次和會而言。初會議創自俄，故俄為會主。今屆議創自美，而俄不甘讓，仍為會主。各國雖不免退後有言，而交誼攸關，亦勉為承認。初次赴會者二十六國，今增至四十五國，可謂盛矣。臣親接各國所派議員，大率以國際法律學為首選，而海陸軍學輔之。聆其所陳說辯論，立意本非等尋常，發言尤不肯輕讓，無非各自顧本國情勢，以趨利而避害。然國派不同，國力又異，故恆有提議經日，或甲是而乙非，或乙贊而丙否，詞鋒橫厲，滿座動容，徒以各有主權，不受牽制，卒至所議中輟，空懸虛願者有之。此和衷商議之難言，而意見齊一之尤非易事也。初次和會，本以限制軍備為名，今屆英國亦首以為言，迨議及此端，率皆相顧失笑，蓋各國方競強之不已，又誰肯自戢其雄心？且所議種種問題，皆關於海陸戰事，推其意不過定以法律，姑示準繩，使知戰時殘酷行為為近世文明所不取，故弱者不可侵犯，弱者責令賠償，以冀稍有範圍，俾事後據以評斷。然且恃強者勝，不強則理雖直而其勢恆處於窮。至不幸而果遇兵戎，倉卒之間，必謂事事遵守條約，即各議員設身自處，恐亦徒有此理想而已。說者謂初次和會畢，而有英特之役，有日俄之投；今屆和會方始，而有日韓之事，有法摩之事。雖謂天下未嘗一日無兵爭可也。此減少軍備之難期，而消弭戰禍之不可信也。
英美素持和平主義者也，今修改國際裁判約，英有關於治外法權不得請判之條，美有支配裁判員任期區別國等之議。至於萬國捕獲審判所一約，附列派員任期表，又指明英德法美意奧日俄為八大國，其餘皆目為小窺可知矣。夫國無大小，強弱焉耳。強弱之別，視其國之政教法律海陸軍務大端之完缺如何，在會中列表比較，固無可遁飾。故無論何國，一預公會，即不啻自表其國之列於何等。而彼數大國者，又不免恃其權力之大，借法律以制人而自便。有時欲有所發議，則互相鼓說以動人，有時欲有排議，則隱為牽制以立異。故南美之數小窺如巴西、如阿根廷之議員，素以法學著稱者，常對眾宣讀意見書，洋洋數千言，與各大國辨論。至謂此會名為保和，實類挑戰，雖言之過激，然據公法以立言，卒亦無以難之。以此見強弱等差之難泯，而外交競爭之日益加劇也。
臣外顧全局，內顧本國，倘非從以上所謂政教法律海陸各大端提挈綱領，力求實際，則下次和會，彼列強又不知現何種對我之法。夫分言之則曰政教，曰海陸括言之則法律實無所不包皮，所謂綱領是也。法律不僅在文字，在乎人民之學術，尤在乎朝廷之精神。臣聞各國政府距今會一年前，自俄政府通文頒出後，已早選員在各本國研究各種法律，以專備臨時應付。故凡在會發議決議，具有灼見真知，而操縱無不如志。今會中擬於西曆一千九百十四年，當為光緒四十年，舉行第三次和會，而先於一千九百十二年，即我光緒三十八年，發表議題，集員探討，以便會議時易於解決，各國均已允從。臣深幸有此數年天然期限，為我國參訂法律，研究國際之難得機會。擬請由部臣，一面將此次會議已成交之條約，及未成文之議論，速行刊布，廣徵內外臣工新學後進之意見。何者有利可行，何者有害宜避，使達於部，而部臣綜核而研究，以之期洞悉竅要。一面預備深通中國舊學之法律家，會同深通列國情勢之外交家，輔以兼通中外文字之新學家，組成一研究會，專事內訂國律，以間執彼口；外采彼律，以期協公理。修律之實行，在是；預會之預備，亦在是；人材之培植，亦在是。務於光緒三十七年以前，俾國法、國際法均確有眉目，然後於光緒三十八年第三次和會，議題發表時，與各國抗衡印證。如是則光緒四十年之會，乃不至虛預。倘屆時我國法律果臻完備，人才果足應用，如日本今日在會之事事儕於強大，豈非我國家莫大之幸福！惟此數年之歲月易逝，而參訂研究之關係極大，應如何預備開始，使內外合力考訂之處，伏候聖明飭下外務都、內閣會議、政務處暨考察憲政大臣、各出使大臣等，詳晰妥議，奏復施行！臣身列和會，見外情之迫切，為先事之綢繆，戇直陳詞，不勝悚息屏營之至！謹奏。
欲知此疏上奏之後，朝廷是否感動，且聽下回再講。