話說隆裕太后瞧畢之後，毫不在意，把小德張抄的信擱過一邊，半語不發。忽一個太監入奏攝政王進來請安，現在宮門候旨。太后道：「宣他來。」太監應著出去。一時宣入，行過禮，攝政王回道：「祟陵工程，自應恭照惠陵規制，已派載洵等馳赴西陵金龍峪地方相度形勢，察看規模。景皇帝梓宮奉移山陵，先擬暫安在西陵粱格莊行宮。暫安日期，已由欽天監選定，是宣統元年三月十二日。照理皇上自該親往恭送，但是皇上尚在沖齡，銜哀遠出，似非所宜，這件事還請太后旨意。」
太后道：「暫安梁格莊，究不比永遠奉安！那時我去了就是。
皇帝太小，不必同行。崇陵動土吉期可曾選定？」攝政王先應了一個「是」，然後回道：「動土吉期，已著欽天監於二月十五日以前選擇了。」太后道：「景皇帝神牌升袝典禮，是不是候山陵永安奉安後，再事舉行？」攝政王道：「臣已計算過，梓宮暫安梁格莊，距永遠奉安之期，為時尚遠。倘必俟永安山陵後，才行升榭，歲月稽遲，實不足以昭誠敬，現在擬一個通融辦法，先將神牌袝升於奉先殿裡，俟將來永遠奉安禮成之後，再行升袝太廟，景皇帝神庫牌，已命奉先殿神庫擇吉恭制了。」太后道：「這麼辦很好。你此回把陵差委了載洵，載洵年紀太輕，須要囑咐他諸事小心，工程須慎重驗看，經費須核實報銷，知道麼？」攝政王應了兩個「是」。太后道：「我問你一句話，袁世凱近來作事如何？有人說他心懷叵測，你也有所聞見麼？」攝政王道：「袁世凱膽大妄為，心術很不正大。」太后道：「心術不正的人，須早早防他一步！」攝政王應了兩個「是」。見太后沒甚吩咐了，才退出宮來。並不回邸，逕赴軍機處，見各大軍機均已退值，僅有幾個章京，還在那裡伺候。攝政王隨命貼身太監，把慈禧太后留中的各奏折取來閱看。一時取到，翻閱了幾個，沒甚要領，忽見一個是軍機大臣外務部尚書袁世凱奏請聯美的密折，不禁聚精會神，一行一行瞧去。只見上面說的是「今專使抵美之日，星軺蒞止，東鄰氣象，頓然改觀，北美合眾國之邦交，益加親密。美國大總統復招我專使，告以擬派遣大使使駐中華，確認我為完全自由之國，尊重我完全自主之權。美國先提倡此議，各國當無不遵守之，此實假我以圖強之機也。凡稍識時務者，莫不慶外交之發達，喜前途之有望，在我斷無拒絕之理。且美國當庚子之亂，對於各國，宣佈保我主權，而不得利我土地。及日俄戰爭，又通告各國尊重我主權，限定戰鬥區域。前月，日美互換照會，仍多方援助，美之為我謀者，亦可謂力顧大局矣。茲復擬派遵大使，宣示各國，認我為大國，尊我有完全自主之權。我若拒而不受，或受而不答，是自以為非大國也，是自認為無完全自主之權也。五洲士庶，其謂我何？如遣派大使，有宜先考究者四端：一曰權限。各國近世之通例，大使權限與公使無異，所頒敕書，均請旨遵行，商承外務部辦理。即特派專辦一事之全權大使，亦須請旨批准，從無專擅之例；一曰禮節。大使呈遞國書，應經一等官用列車迎之，中國已以黃絆轎待公使矣，大使雖得招宴國君，然許赴與否，仍由國君自定。國君須派員答拜大使，此等禮節，無傷國體；一曰使才。中國歷任使節，多非專門，近來陸續遴選人才，漸趨一軌，大使責任較重，選擇尤不可不精，必須心地純正，優於中外學問。又閱歷較富，職望較崇，明白中外大勢，諳熟本國之政治習尚者，方為合格；一曰經費。各出使經費，近年尚有貯蓄，將來實行加稅，收入增多，如先遣駐美大使，每年不過增費四五萬金，將來陸續派遣日英法德俄五國，常年經費，僅須用三十萬金內外，現存經費，大約可敷。至大使館建造費，當另籌之」等語。
原來庚子拳亂賠款，北美合眾國持「親善」主義，決議減收退還。駐美欽使伍廷芳報告美外部詢問該款退還後如何使用，如何接收，應否分期遞減？於是袁世凱奏請特簡唐紹儀為專使，致謝美國。唐紹儀到了美國，公事貌畢之後，往謁新選大總統塔夫脫。塔氏道：「此回專使來美致謝，具見盛情，且另有一番美意，我美全國人民為之感動，所可喜者，中美邦交，當由此益加親密。且現任大總統對待中國的政策，與余同一宗旨，所望中國力求治理，數十年後，成為全球最強之國，美國自當盡力協助。倘有謀不利於中國的，余當設法阻止，以助中國之發達。余以明年三月接任，政策注重外交，中國所派的公使，較各國尤為重要。余意擬彼此改派大使，未審貴國意見如何？」唐紹儀立即電告外務部。袁世凱於是密建聯美之策，乘間獨對，痛陳外交情狀。慈禧太后甚韙其議。這件事軍機各大臣，除慶親王外都不曾知道，攝政王本也略有所風聞，所以奉到太后面諭，立刻就調閱密折，果見此種國家大事，竟不與樞密商酌，其大膽妄為、目無同列可見！當下攝政王手執硃筆，正欲擬旨，忽太監遞上一個奏折來，揭開瞧時，卻是袁世凱因現患足疾，請假十日的事。攝政王笑道：「巧極了！」遂用硃筆書了一道旨意，道：
軍機大臣外務部尚書袁世凱，夙蒙先朝擢用。朕登極之後，復與殊賞，正以其才可用，使效馳驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺，回籍養疔，以示朝廷體恤之意。欽此。
這一道旨意發出之後，便降旨命那相在軍機大臣上學習行走，命梁敦彥署理外務部尚書。似此疾雷勁雨，恁你一世之雄，也難先期防備！袁世凱究竟高人一等，接到此旨，毫無恚怒狀態，入朝謝了恩，立刻攜眷南行，回到河南故里，辟別墅於彰德府北門外洹上村，蒔花種竹，壘石浚池，題額叫「養壽園」。嘗同二三知己，酌酒賦詩，逍遙其間。世凱自題別號叫「容庵」，其詩是：
曾來此地作勞人，滿目林泉氣象新，
牆外太行橫碧障，門前洹水喜為鄰。
風煙萬里蒼茫繞，波浪千層激盪頻，
寄語長安諸舊侶，素衣早洗帝京塵。
背郭園成別有天，盤飧尊酒共群賢，
移山繞岸遮苔徑，汲水盈池放釣船。
滿院蒔花媚風日，十年樹木拂雲煙，
勸君莫負春光好，帶醉樓頭抱月眠。
連天雨雪玉蘭開，瓊樹瑤林掩翠苔，
數點飛鴻迷處所，一行獵馬疾歸來。
袁安蹤跡流風緲，裴度心期忍事灰，
二月春寒花信晚，且隨野鶴去尋梅。
人生難得到仙洲，咫尺桃源任我求，
白首論交想鮑叔，赤松未遇愧留侯。
遠天風雨三春老，大地江河幾派流，
日暮浮雲莫君問，願聞強飯侶初不。
昨夜聽春雨，披蓑踏翠苔。
人來花已謝，借問為誰開？
樓小能客膝，簷高老樹齊。
開軒平北斗，番覺太行低。
世凱又嘗同乃兄世廉，弄小舟，聽鶯觀魚。世廉披蓑垂綸，世凱持篙立船尾，故為淡泊自甘不求聞達的態度，其實沉機觀變，沒一刻忘情政海呢。暫時按下。
卻說軍機處自退出了袁公，便少了個攬權喜事之人，氣象頓時變為沉寂。因為領袖大臣奕劻，上了年紀，不喜多事。世續素性好靜不好動。張之洞少了袁公個好伴儻，便不能夠奮發有為。鹿傳霖素來是看風使帆慣了的，大眾既多沉靜，自己也未便多言。那桐是新進晚輩，更不敢越分妄為。所以這年年底，政府中竟無新奇事跡可紀。
次年就是宣統元年己酉歲，才開得新年，就有御史謝遠涵奏參郵傳部尚書陳譬「虛廉國幣徇私納賄」等款，內有「陳譬於訂借洋款，秘密分潤，開設糧行，公行賄賂」等語。監國攝政王立派大學士孫家鼐、那桐秉公查辦。孫、那兩相，不敢怠慢，便就不動聲色，按款密查。不多幾日，早已查明復奏，大旨說是「陳譬於訂借洋款，秘密分潤，開設糧行，公行賄賂各節，雖屬噴有煩言，究未指有確據。惟開支用款，頗多糜費，前後所調各員，不免冒濫」等一派都是出脫的話。監國大怒，立降上諭道：
方今時事艱難，該尚書責任綦重，自應整躬率屬，於用人理財力求實際。現據查明各節，實屬有負委任，郵傳部尚書陳譬著交部嚴加議處。郵傳部員外郎金恭壽，候補小京官王守爵，卑鄙委瑣，跡近營私，均著均行革職。民政部員外郎丁惟忠以曾經被參，奉旨撤差人員，未至數年，復臥今職，較前尤招物議，著即行革職，永不敘用。余著照所議辦理，該部知道。欽此。
魁不到兩日，吏部議復上來，請將陳譬即行革職。監國准奏，旋命徐世昌補授郵傳部尚書。
此時監國攝政王勵精圖治，每日朝晨五時即進養心殿，批閱章奏，無論是否緊要，總要從頭至尾，瞧完卷才歇。八時，召見樞臣，並京外臣工，還苦日不暇給。諭令內監奏事處，每日將本日所進章奏，送至公所，以便隨時詳細批閱。又因前在軍機任內，素知各省與軍機處往來電報，皆關機密要政，特諭每日調取軍機處全份電報，詳細瀏覽。倘在未臻妥善之處，次日，軍機入值時，必再三垂詢，指示辦法。
這日，召見軍機，商議了好些要政，先與軍機大臣談論用人的事，監國道：「現在時事艱難，需才佐治，在朝廷原不惜重祿勸士，破格用人。奈京外各衙門，近來於縷辦要政，奏調人員，請加經費，都未能綜核名實。有以微員而膺不次之擢，也有以一人而兼多處之差，究竟所薦的未必皆奇特之士，所用的實不免奔競之人。近年新設衙門，新建省分，往往多坐此弊，冒濫虛麼，真是惡習！你們想想可有甚好法子，可以除掉此弊？」奕劻道：「此種惡習，一時斷難革除盡淨！挽救之法，只有著各部院堂官，各省督撫，嗣後需用人員，不論是奏調，是咨調，均先由吏部切實考核，官階履歷，件件相符，再准發往。那兼差支薪的事，也責由該管長官，切實裁汰。各衙門官員薪費，並著核實釐定，不准漫無限止。如果實心辦去，未始不可挽救一二。」監國點頭嘉許，隨命擬旨實行。張之洞奏道：「修訂法律，大臣奏呈的刊案草案，當經憲政編查館分咨內外各衙門討論參考。現在學部及直隸、兩廣、安徽各督撫，先後奏請將中國舊律與新律詳慎互校，再行妥訂。也經奉旨令修律大臣會同法部詳慎斟酌；修改刪並，奏明辦理。但是上年所頒立憲籌備事宜，新刊律限於本年核定，來年頒布，事關憲政，似不容稍事緩圖，懇旨催促修律大臣會同法部迅遵前旨，剋日修妥進呈。」監國道：「此事我已再四思維，中國素重綱常，故於干犯名義之條，立法特為嚴重。現在寰海大通，國際每多交涉，原不宜墨守故常，但只可采彼所長，益我所短。若將數千年聖帝明王兢兢保守的倫常大義，悉數棄掉，那就與修律本旨離的太遠了！」張之洞應了兩個「是」。隨擬上諭稿進呈，監國覽過，也就鈐章發出，眾軍機大臣都各簽了名。看官，頒布上諭，須由攝政王鈐章，軍機大臣簽名，這是監國以來的新例。監國又命擬旨宣示朝廷一定實行預備立憲，軍大臣退值之後，監國傳諭召見籌辦海軍王大臣。一時召人，卻是善耆、載澤、鐵良、薩鎮冰四個，各接儀注見過禮，先詢問了幾句籌備情形，由薩鎮冰一個兒回奏，監國頗為嘉許。隨面諭道：「重興海軍，重在寬籌的款，經費既定，其餘各事，均可依次設置。其中以常年經費，尤為要著。汝於海軍上閱歷素深，且於南北洋一切情形，尤為熟習，究竟各省水師與現議海軍，如何通並，也應預定，俾將來成立起海軍始基來，得免疏虞。務當與肅親王等悉心籌畫，據實奏聞，別負朝廷的倚任！」
籌辦海軍大臣退後，即召見各部尚書，面諭農工商部尚書道：「各省現設的農務局及農官等，必與農民時相接洽，才能研究地質土宜，以及種植培養灌溉各法，逐漸改良，於農業前途，始得實收效果。那麼農務人員，務以樸實為主，絕不容有官場習氣，要有了官場習氣，小民畏避他都不暇，如何還能夠求農事進步呢？嗣後各省農官，如有犯以上情弊的，即當嚴加懲處！」又諭外務部尚書道：「近來辦理外交人員，每以易叢民怨為慮，但果能不損主權，何來訾議？倘一味將就了事，就是百姓不說什麼，遺禍也很不小！」召對完畢，天已近午，監國方才命駕回邸。
賢王當國，萬象維新，朝野臣民，無不額手稱慶。偏偏有一個不識時務的強項總督，諤言驚世，飛電痛陳立憲利弊，並以一官相拼。此臣是誰？原來卻是陝甘總督升允。監國大怒，立命軍機擬旨道：
前以預備立憲，系奉先朝明諭，朕御極後復行，申諭內外大小臣工，共體此意，翊贊新猷，毋得摭拾浮言，淆亂聰明。乃陝甘總督井允，前奏請來京面陳事宜，當經電諭盡可由折電奏陳，原以新政繁巨，不厭詳求，內外大臣如有所見，不妨隨時條陳，以資采擇。茲提該督奏陳立憲利弊，並即懇請開缺，跡近負氣，殊屬非是。本應予以嚴懲，姑念該員外任封圻，尚無大過，著照所請即行開缺。欽此。
時宣統元年五月初六日也。到了五月廿八日，又特定皇帝自為海陸軍大元帥之制，特降朱諭道：
前經憲政編查館奏定憲法大綱，內載「統率陸海軍之權，操之自上」等語，已奉先朝旨頒行，朕今欽遵遺訓，茲特明白宣示，即依憲法大綱內所載，朕為大清帝國統率陸海軍大元帥，並敬符我太祖太宗肇其鴻業親總六師之制，以振我軍人尚武圖強之心。並著先行專設軍諮處，贊佐朕躬，通籌全國陸海各軍事宜，即著貝勒毓朗管理軍諮處事務。惟朕現在沖齡典學之時，尚未親裁大政，所有朕躬親任大清帝國統率陸海軍大元帥之一切權任事宜，於未親政以前，暫由監國攝政王代理，以合憲法。至一切應如何定擬籌辦事宜，即著軍諮處隨時妥酌奏請施行。將此通諭臣民知之。欽此。
欲知後事如何，且聽下回分解。