卻說高宗聞金兵追至，亟乘樓船入海，留參知政事范宗尹，及御史中丞趙鼎，居守明州。適值張俊自越州到來，亦奉命為明州留守，且親付手札，內有「捍敵成功，當加王爵」等語。呂頤浩奏令從官以下，行止聽便。高宗道：「士大夫當知義理，豈可不扈朕同行？否則朕所到處，幾與盜寇相似了。」於是郎官以下，多半從衛。還有嬪御吳氏，亦戎服隨行。吳氏籍隸開封，父名近，嘗夢至一亭，匾額上有侍康二字，兩旁遍植芍葯，獨放一花，妍麗可愛，醒後未解何兆。至吳女生年十四，秀外慧中，高宗在康邸時，選充下陳，頗加愛寵。吳近亦得任官武翼郎，才識侍康的夢兆，確有征驗。及高宗奔波江、浙，惟吳氏不離左右，居然介冑而馳，而且知書識字，過目不忘，好算是一個才貌雙全的淑女。至是隨高宗航海，先至定海縣，繼至昌國縣，途次有白魚入舟，吳氏指魚稱賀道：「這是周人白魚的祥瑞呢。」高宗大悅，面封吳氏為和義郡夫人。無非喜諛，但宮女中有此雅人，卻也難得。百忙中插敘此文，為後文立後張本。未幾已是殘臘，接到越州被陷消息，不敢登陸，只好移避溫、台，悶坐在舟中過年。到了建炎四年正月，復得張俊捷報，才敢移舟攏岸，暫泊台州境內的章安鎮。過了十餘日，忽聞明州又被攻陷，急得高宗非常驚慌，連忙令水手啟椗，直向煙波浩渺間，飛逃去了。果得安樂否？
小子敘到此處，不得不將越州、明州陷沒情形，略略表明。自金將阿里蒲蘆渾帶領精騎，南追高宗，行至越州。宣撫使郭仲荀奔溫州，知府李鄴出降。蒲蘆渾留偏將琶八守城，自率兵再進。琶八送師出行，將要回城，忽有一大石飛來，與頭顱相距尺許。他急忙躲閃，倖免擊中。當下喝令軍士，拿住刺客。那刺客大聲呼道：「我大宋衛士唐琦也。如聞其聲。恨不能擊碎爾首，我今死，仍得為趙氏鬼。」琶八歎道：「使人人似彼，趙氏何致如此？」嗣又問道：「李鄴為帥，尚舉城迎降，汝為何人，敢下毒手？」琦厲聲道：「鄴為臣不忠，應碎屍萬段。」說至此，見鄴在旁，便怒目視鄴道：「我月受石米，不肯悖主，汝享國厚恩，甘心隆虜，尚算得是人類麼？」琶八令牽出斬首。琦至死，尚罵不絕口，不沒唐琦。這且按下。惟阿里蒲蘆渾既離越州，渡曹娥江，至明州西門，張俊使統制劉保出戰，敗還城中。再遣統制楊沂中，及知州劉洪道，水陸並擊，眾殊死戰，殺死金人數千名。是日正當除夕，沂中等既殺退敵兵，方入城會飲，聊賞殘年。翌日為元旦，西風大作，金兵又來攻城，仍不能下。次日，益兵猛撲，張俊、劉洪道登城督守，且遣兵掩擊，殺傷大半，余兵敗竄余姚，遣人向兀朮乞師。越四日，兀朮兵繼至，仍由阿里蒲蘆渾督率進攻。張俊竟膽怯起來，出城趨台州，劉洪道亦遁，城中無主，當然被金兵攻入，大肆屠掠。又乘勝進破昌國縣，聞高宗在章安鎮，亟用舟師力追。行至三百餘里，未見高宗蹤跡，偏來了大舶數艘，趁著上風，來擊金兵。金兵舟小力弱，眼見得不能取勝，只好回舟逃逸，倒被那大舶中的宋軍，痛擊了一陣。看官欲問那舶中主帥，乃是提領海舟張公裕。公裕既擊退金兵，返報高宗，高宗始回泊溫州港口。
翰林學士汪藻，以諸將無功，請先斬王?，以作士氣，此外量罪加貶，令他將功贖罪，高宗不從。幸兀朮已經飽欲，引兵還臨安，復縱火焚掠，將所有金帛財物，裝載了數百車，取道秀州，經過平江。留守周望奔入太湖，知府湯東野亦遁，兀朮大掠而去，逕趨常州、鎮江府。巧值浙西制置使韓世忠，在鎮江候著，專截兀朮歸路。兀朮見江上佈滿戰船，料知不便徑渡，遂遣使至世忠處通問，且約戰期。世忠批准來書，即於明日決戰。是時梁夫人也在軍中，聞決戰有期，向世忠獻計道：「我兵不過八千人，敵兵卻不下十萬，若與他認真交戰，就是以一當十，也恐抵敵不住，妾身卻有一法，未知將軍肯見用否？」世忠道：「夫人如有妙計，如何不從？」梁夫人道：「來朝交戰時，由妾管領中軍，專任守禦，只用炮弩等射住敵人，不與交鋒，將軍可領前後二隊，四面截殺，敵往東可向東截住，敵往西可向西截住，但看中軍旗鼓為號，妾願在樓櫓上面，豎旗擊鼓，將軍視旗所向，聞鼓進兵，若得就此掃蕩敵兵，免得他再窺江南了。」寫梁夫人。世忠道：「此計甚妙，但我也有一計在此。此間形勢，無過金山，山上有龍王廟，想兀朮必登山俯望，窺我虛實。我今日即遣將埋伏，如兀朮果中我計，便可將他擒來，不怕金兵不敗。」寫韓世忠。梁夫人喜道：「何不急行！」世忠遂召偏將蘇德，令帶了健卒二百名，登龍王廟，百人伏廟中，百人伏廟下岸側。俟聞江中鼓聲，岸兵先入，廟兵繼出，見敵即擒，不得有誤。蘇德領命去訖。世忠便親登船樓，置鼓坐旁，眼睜睜的望著山上，不消數時，果見有五騎登山，馳入廟中。他急用力撾鼓，聲應山谷。廟中伏兵先行殺出，敵騎忙即返馳，岸兵稍遲了一步，不及兜頭攔截，只好與廟兵一同追趕。五騎中僅獲二騎，余三騎飛馬奔逃。一騎急奔被蹶，墜而復起，竟得逃脫。世忠望將過去，見此人穿著紅袍，繫著玉帶，料知定是兀朮，惟見他脫身而去，不禁長歎道：「可惜可惜！」至蘇德將二騎牽來，果然是兀朮逃竄，愈覺歎惜不止，惟婉責蘇德數語，便即罷事。
是夕，即依著梁夫人計議，安排停當，專待廝殺。詰朝由梁夫人統領中軍，自坐樓櫓，準備擊鼓。但見她頭戴雉尾，足踏蠻靴，滿身裹著金甲，好似出塞的昭君，投梭的龍女。煞是好看。兀朮領兵殺至，遙望中軍樓船，坐著一位女釵裙，也不知她是何等人物，已先驚詫得很。輾轉一想，管不得什麼好歹，且先殺將過去，再作計較。當下傳令攻擊，專從中軍殺入。哪知梆聲一響，萬道強弩，注射出來，又有轟天大炮，接連發聲，數十百斤的巨石，似飛而至，觸著處不是斃人，就是碎船，任你如何強兵銳卒，一些兒都用不著。兀朮忙下令轉船，從斜刺裡東走，又聽得鼓聲大震，一彪水師突出中流，為首一員統帥，不是別人，正是威風凜凜的韓世忠。兀朮令他艦敵著，自己又轉舵西向，擬從西路過江，偏偏到了西邊，復有一員大將，領兵攔住，仔細一瞧，仍是那位韓元帥。用筆神妙。兀朮暗想道：「我今日見鬼了。那邊已派兵敵住了他，為何此處他又到來？」正在凝思的時候，旁邊閃出一人，大呼殺敵，仗著膽躍上船頭，去與世忠對仗。兀朮瞧著，乃是愛婿龍虎大王，忙欲叫他轉來，已是兩不相問，霎時間對面敵兵，統用長矛刺擊，帶戳帶鉤，把這位龍虎大王鉤下水去。兀朮急呼水手撈救，水手尚未泅江，那邊的水卒早已跳下水中，擒住龍虎大王，登船報功去了。兀朮又驚又憤，自欲督兵突路，哪禁得敵矛齊集，部眾紛紛落水，眼見得無隙可鑽，只好麾眾退去。
韓世忠追殺數里，聽鼓聲已經中止，才行收軍。返至樓船，見梁夫人已經下樓，不禁與她握手道：「夫人辛苦了！」梁夫人道：「為國忘勞，有甚麼辛苦！惟有無敵酋拿住？」世忠道：「拿住一個。」夫人道：「將軍快去發落，妾身略去休息，恐兀朮復來，再要動兵。」有備無患，的是行軍要訣。言畢，自去船後。世忠即命將龍虎大王牽到，問了數語，知是兀朮愛婿，便將他一刀兩段，結果性命。只難為兀朮愛女。此外檢查軍士，沒甚死亡，不過傷了數名，統令他安心調治。忽有兀朮遣使致書，情願盡遍所掠，放他一條歸路。世忠不許，叱退來使。來使臨行時，又請添送名馬，世忠仍不許，來使只好自去。兀朮因世忠不肯假道，遂自鎮江泝流而上，世忠也趕緊開船。金兵沿南岸，宋軍沿北岸，夾江相對，一些兒不肯放鬆。就是夜間亦這般對駛，擊柝聲互相應和。到了黎明，金兵已入黃天蕩。這黃天蕩，是個斷港，只有進路，並無出路。兀朮不知路徑，掠得兩三個漁父，問明原委，才覺叫苦不迭，再四躊躇，只有懸賞求計。俗語說得好：「重賞之下，必有勇夫」，就是得一謀士，也藉千金招致。當下果然有一土人獻策道：「此間望北十餘里，有老鸛河故道，不過日久淤塞，因此不通。若發兵開掘，便好通道秦、淮了。」此人貪金助虜，辦屬可恨。兀朮大喜，立畀千金，即令兵士往鑿。兵士都想逃命，一齊動手，即夕成渠，長約三十餘里，遂移船趨建康。薄暮到了牛頭山，忽然鼓角齊鳴，一彪軍攔住去路，兀朮還道是留駐的金兵，前來相接，因即拍馬當先，自去探望。遙見前面列著黑衣軍，又當天色蒼茫，辨不出是金軍，是宋軍，正遲疑間，突有鐵甲銀鍪的大將，挺槍躍馬，帶著百騎，如旋風般殺來。兀朮忙回入陣中，大呼道：「來將是宋人，須小心對敵。」部眾亟持械迎鬥，那大將已馳突入陣，憑著一桿丈八金槍，盤旋飛舞，幾似神出鬼沒，無人可當。金人被刺死無數，並因日色愈昏，弄得自相攻擊，伏屍滿途。兀朮忙策馬返奔，一口氣跑至新城，才敢轉身回顧，見逃來的統是本部敗兵，後面卻沒有宋軍追著，心下稍稍寬慰，便問部眾道：「來將是什麼人？有這等厲害！」有一卒脫口應道：「就是岳爺爺。」兀朮道：「莫非就是岳飛嗎？果然名不虛傳。」從金人口中，敘出岳飛，力避常套。是晚在新城紮營，命邏卒留心防守。兀朮也不敢安寢，待到夜靜更闌，方覺矇矓欲睡，夢中聞小校急報道：「岳家軍來了！」當即霍然躍起，披甲上馬，棄營急走。金兵也跟著奔潰。怎奈岳家軍力追不捨，慢一步的，都做了刀下鬼，惟腳生得長，腿跑得快，還算僥倖脫網，隨兀朮逃至龍灣。兀朮見岳軍已返，檢點兵士，十成中已傷亡三五成，忍不住長歎道：「我軍在建康時，只防這岳飛截我後路，所以令偏將王權等，留駐廣德境內，倚作後援，難道王權等已經失敗麼？現在此路不得過去，如何是好？」將士等進言道：「我等不如回趨黃天蕩，再向原路渡江，想韓世忠疑我已去，不至照前預備哩。」兀朮沈吟半晌，方道：「除了此策，也沒有他法了。」遂自龍灣乘舟，再至黃天蕩。
小子須補敘數語，表明岳飛行蹤。岳飛自兀朮南行，曾令部軍在後追躡，行至廣德境內，可巧遇著金將王權，兩下交戰數次，王權哪裡敵得過岳飛，活活的被他拿去。還有首領四十餘，一併受擒。岳飛將王權斬首，餘眾殺了一半，留了一半；復縱火毀盡敵營，進軍鍾村，本思南下勤王，只因軍無現糧，不便遠涉，且料得兀朮不能持久，得了輜重，總要退歸原路，於是移駐牛頭山，專等兀朮回來，殺他一場爽快。至兀朮既經受創，仍逼還黃天蕩，又想江中有韓世忠守著，自己又帶著陸師，未合水戰，不如回攻建康，俟建康收復，再截兀朮未遲，於是自引兵向建康去了。是承上起下之筆，萬不可少。
且說兀朮回走黃天蕩，只望韓世忠已經解嚴，好教他渡江北歸，好容易駛了數里，將出盪口，不意口外仍泊著一字兒戰船，旗纛上面，統是斗大的韓字，又忍不住叫起苦來。將士等恰都切齒道：「殿下不要過憂，我等拚命殺去，總可獲殿下過江，難道他們都不怕死嗎？」兀朮道：「但願如此，尚可生還，今且休息一宵，養足銳氣，明日併力殺出便了。」是夕兩軍相持不動，到了翌晨，金兵飽食一餐，便磨拳擦掌，鼓噪而出。那口外的戰船，果被衝開，分作兩道。金兵乘勢駛去，不料駛了一程，各戰船忽自繞漩渦。一艘一艘的沉向江底去了。怪極。看官道是何故？原來世忠知兀朮此來，必拚命爭道，他卻預備鐵綆，貫著大鉤，分授舟中壯士，但俟敵舟衝出，便用鐵鉤搭住敵舟，每一牽動，舟便沉下。金兵怎知此計，就是溺死以後，魂入水晶宮，還不曉得是若何致死。兀朮見前船被沉，急命後船退回，還得保全了好幾十艘，但心中已焦急的了不得，只好請韓元帥答話。世忠即登樓與語，兀朮哀求假道，誓不再犯。也有此日。世忠朗聲道：「還我兩宮，復我疆土，我當寬汝一線，令汝逃生。」兀朮語塞，轉舵退去。
會聞金將孛堇太一一譯作貝勒搭葉。由撻懶遣來，率兵駐紮江北，援應兀朮，兀朮遙見金幟，膽稍放壯，再求與韓元帥會敘。兩下答話時，兀朮仍請假道，世忠當然不從。兀朮道：「韓將軍你不要太輕視我！我總要設法渡江。他日整軍再來，當滅盡你宋室人民。」世忠不答，就從背後拈弓注矢欲射，畢竟兀朮乖巧，返入船內，連忙返棹。世忠一箭射去，只中著船篷罷了。兀朮退至黃天蕩，與諸將語道：「我看敵船甚大，恰來往如飛，差不多似使馬一般，奈何奈何？」諸將道：「前日鑿通老鸛河，是從懸賞得來，殿下何不再用此法？」兀朮道：「說得甚是。」遂又懸賞購募，求計破韓世忠。適有閩人王姓，登舟獻策，謂「應舟中載土，上鋪平板，並就船板鑿穴，當作划槳，俟風息乃出。海舟無風不能動，可用火箭射他箬篷，當不攻自破了。」又是一個漢奸。兀朮大喜，依計而行。韓世忠恰未曾預防，反與梁夫人坐船賞月，酌酒談心。兩下裡飲了數巡，梁夫人忽顰眉歎道：「將軍不可因一時小勝，忘了大敵，我想兀朮是著名敵帥，倘若被他逃去，必來復仇，將軍未得成功，反致縱敵，豈不是轉功為罪麼？」世忠搖首道：「夫人也太多心了。兀朮已入死地，還有甚麼生理，待他糧盡道窮，管教他授首與我哩。」梁夫人道：「江南、江北統是金營，將軍總應小心。」一再戒慎，是金玉良言。世忠道：「江北的金兵，乃是陸師，不能入江，有何可慮？」言訖乘著三分酒興，拔劍起舞，將軍有驕色了。口吟滿江紅一闋，詞曰：
萬里長江，淘不盡壯懷秋色。漫說道秦宮漢帳，瑤台銀闕，長劍倚天氛霧外。寶光掛日煙塵側，向星辰拍袖整乾坤，消息歇。龍虎嘯，風江泣，千古恨，憑誰說？對山河耿耿，淚沾襟血。汴水夜吹羌管笛，鸞輿步老遼陽幄。把唾壺敲碎，問蟾蜍，圓何缺？此詞曾載《說岳全傳》。他書亦間或錄及，語語沈雄，確是好詞，因不忍割愛，故亦錄之。
吟罷，梁夫人見他已饒酒興，即請返寢，自語諸將道：「今夜月明如晝，想敵虜不敢來犯，但寧可謹慎為是。汝等應多備小舟，徹夜巡邏，以防不測。」諸將聽命。梁夫人乃自還寢處去了。誰料金兵一方面已用了閩人計，安排妥當，由兀朮刑牲祭天，竟乘著參橫月落，浪息風平的時候，驅眾殺來。
正是：
瞬息軍機生巨變，由來敗事出驕情。
畢竟勝負如何，且至下回續敘。
余少時閱《說岳全傳》，嘗喜其敘事之熱鬧。及長，得覽《宋史》，乃知《岳傳》中所載諸事，多半出諸臆造，並無確據，然猶謂小說性質，本與正史不同，非意外渲染，固不足醒閱者之目。迨閱及是編，載韓世忠、夫人與金兀朮交戰黃天蕩事，與《說岳傳》中相類。第彼則猶有增飾之詞，此則全從正史演出，而筆力之矯悍，獨出《說岳全傳》之上。乃知編著小說，不在偽飾，但能靠著一支筆力，縱橫鼓舞，即實事亦固具大觀也。人亦何苦為憑空架飾之小說，以愚人耳目乎？