卻說當時程濟等九人，隨建文帝到後湖邊，正欲尋船度去。忽見一個道士駕著一隻船，在那裡觀望。看見建文帝眾人走近，忙叫人將船撐到岸邊，自立在船頭上，迎請建文帝眾人上船。到了船中，建文帝坐下，就問道士道：「汝是何人？怎知我到此？卻艤舟相待？」道士跪下奏道：「臣乃神樂觀道士，前蒙太祖聖恩，賜名王升。怎夜三更，夢見太祖萬歲爺，身穿大紅龍衣，坐在奉天門上，叫兩個校尉將臣縛至御前，詰問道：『汝為提點職，居六品，皆皇恩也。何不圖報？』臣應道：『臣雖犬馬，豈不感恩？但此身為道士，欲報無門。』萬歲爺道：『汝既思報，明日午時，今上皇帝欲親幸你觀中。你可艤一舟，至後湖鬼門外伺候，迎請到觀，便可算汝之報。汝能慇勤周處，不致漏洩，則後福可邀。倘不奉吾言，定遭阻殛！今且赦汝。』因命校尉解縛，臣始驚醒。是以知陛下駕臨，故操舟伺候也。」建文帝聽了，感泣不勝。
不多時，船到太平堤邊，一同上岸。道士王升在前引路，君臣們散步隨行，走到觀中，時已薄暮。坐不多時，楊應能、葉希賢等十三人也來了。查一查，共是二十二人。建文帝道：「今日滄桑已變，『君臣』二字，只合藏之於心，不可宣之於口。我既為僧，自有僧家的名分，向後但以弟子稱師，師使尊矣，其餘禮節一概勿拘，方便於往來。」
程濟道：「師言是也。」眾人皆含泣受命。程濟又道：「從古有眾人戀主之心，倘相從而惹是非，不如不相從之為安也。眾人既要相從，須斟酌定相從之行藏蹤跡，方不至人疑之。」建文帝道：「此言有理。」因酌定楊應能、葉希賢兩個和尚與程濟（扮做道人）三人，隨師同行同止，頃刻不離，以防禍患。馮催、郭節、宋和、趙天泰、王之臣、牛景先六人，各更名改號，往來道路，給運衣食。其餘則遙為應援，不必拘也。議定，同宿觀中，按下不題。
且說燕王戰敗了徐輝祖，正打點入宮，忽見宮中火起，遂忙率眾入宮救火。救滅了火，忙問：「建文何在？」皆稱赴火死矣。燕王不信，親於火中撿看，一時不見屍骨。再三查問，內官因撿出皇后的屍骨，指著道：「這不是。」燕王方才信了。因哭道：「小子無知，何至此乎！」
燕王正清宮未了，早有谷王橞、安王楹，及文武大臣，上表請正大位。燕王初也遜謝，後見勸進者多，遂於六月十七日親御奉天殿，登了皇帝的大位，改元永樂。復周王橚、齊王榑的爵土，命翰林侍讀王景議葬建文之禮。
王景議了奏道：「建文雖為奸臣所惑，不為親親，然實系太祖高皇帝所立，已臨蒞天下四載，天下咸稱其仁。乞仍葬以天子之禮為宜。」永樂君從之，遂降旨敕有司以天子之禮葬之。又揭齊泰、黃子澄等奸臣榜於朝，以完其誅奸之案。因眾奸逃去，又懸賞格於朝：有能擒獲奸臣者，重賞加官。自賞格一懸，而用事於建文的一班臣子，皆紛紛擒至。
尚書齊泰，被執到京，永樂君問道：「汝今尚能遣張昺、謝貴來監朕麼？」齊泰無語。因命族誅之，妻發教坊司為娼。
太常卿黃子澄逃至蘇州，欲航海借兵，被太倉百戶湯華擒至。永樂君痛恨之，問道：「謀削奪諸王是汝麼？」亦命誅之。子侄共六十五人，妻、妹皆發教坊司為娼。
右副都御史練子寧，被臨海衛指揮劉傑擒至，永樂君問道：「當日參朕當階不拜，敕法司拿者，是汝麼？」練子寧道：「可惜先皇不聽臣言。若聽臣言，豈有今日！」永樂君大怒，命牽出碎磔之，族誅其宗一百五十人。
兵部尚書鐵鉉，亦被擒至。永樂君道：「為君自有天命，天命在朕，人豈能違？當日濟南鐵閘，不過成汝今日之死，於朕何傷？」鐵鉉道：「人誰不死，死於忠，快心事也，勝於篡逆而生多矣。」因昂然反背，立於庭中。永樂令其轉面反顧，鐵鉉不肯，道：「無面目對篡逆也。」永樂大怒，令人去其耳鼻，錢亦不顧。永樂愈怒，復令人碎分其體。鉉至死，罵不絕口。禮部尚書陳迪、刑部尚書暴昭被擒至，俱謾罵不屈，同受慘刑而死。
燕兵初破金川時，時宮中火起，盡道上崩。方孝孺聞知即縗麻，日夜號哭。及永樂君懸了賞格，鎮撫伍雲，將方孝孺繫了，獻至闕下，永樂君見其縗陛，因問道：「汝儒者也，宜知禮。朕初登大寶，你服此縗麻，何禮也？」孝孺者：「孝孺先皇臣也，先皇遭變崩逝，孝孺既食其祿，敢不哭臨？至於殿下登大寶，孝孺不知也。」永樂默然，命繫於獄。
左右侍臣問道：「方孝孺奏對不遜，陛下何不殺之？」永樂君道：「朕在北平發兵南下時，姚國師再三奏道：『方孝孺好學篤行人也，金陵城下，文武歸命之時，彼必不降而犯上，懇求勿殺之。若殺之，則好學之種子絕了。』朕已應承，故今含容之，姑命系獄，以觀其後。」
過了幾日，朝廷要頒即位詔於天下，命議草詔之人。在廷臣子皆說道：「此系大製作，必得方孝孺之筆為妙。」永樂因命侍臣持節於獄中，召出孝孺，仍是縗麻而陛見。悲慟之聲，徹於殿陛。永樂見了，親自降榻而慰道：「朕為此舉，初意本欲效周公輔成王耳，奈何成王今不在矣，故不得已而受文武之請以自立。」孝孺道：「成王既不在，何不立成王子而輔之？」永樂道：「朕聞國利長君，孺子恐誤天下。」孝孺道：「何不立成王之弟？」永樂道：「立弟，支也。既支可立，則朕登大位，豈不宜乎？且此乃朕之家事，先生無過苦。今朕既即位，欲詔告天下民眾咸知，此豈小筆，非先生之筆不可也。可勉為草之。」因命左右授以筆札。
孝孺大慟，舉筆投於地下道：「天下可以強引，武功可以虛耀，只怕名教中一個『篡』字，殿下雖千載之下，也逃不去。我方孝孺讀聖賢書，操春秋筆，死即死耳，詔不可草！」永樂大怒道：「殺汝一身何足惜，但汝不顧九族乎？」孝孺道：「義之所在，莫說九族，便十族何妨！」哭罵竟不絕口。永樂怒氣直衝，遂命碎磔於市。復詔收其九族，坐死者八百七十三人。昔有人題詩痛之道：
一個忠臣九族殃，全身遠害亦天常。夷齊死後君臣薄，力為君臣固首陽。
永樂既殺了方孝孺九族，忽見欽天監密奏道：「臣夜觀天象，見文曲星犯帝座甚急，陛下當防之。」永樂聞奏，暗想降服之臣，何人可疑？忽想起昔年袁忠徹，密相景清之相，曾說他「身矮聲雄，形容古怪，為人必多深謀奇計」，叫我當防之，莫非此人欲犯我？
到明早視朝之時，眾目皆在，獨景清一人著緋衣，永樂愈疑之，遂命左右擒之，抄其身，暗藏短劍一口，欲以刺帝。永樂大怒，命擒出剝皮，實以草，繫於城樓上。一日，永樂駕過之，忽索斷，景清之皮墜於駕前，行三步，為犯駕狀，其神遂入殿廷為厲。永樂愈怒，命族誅之，並籍其鄉。
當時忠臣被殺之外，還有侍郎黃觀領朝命徵兵上江，後聞得燕王已渡江正位，自恨大勢已去，乃朝服東向再拜，拜畢，投江而死。其妻翁氏在京師，聞朝廷有旨，將給配象奴，翁氏遂攜二女亦投水死。翰林王叔英徵兵廣德，聽得燕兵已入都城，暗想徵兵亦無用矣，乃沐浴具衣冠，望闕再拜，拜畢，又書一聯道：
生既久矣，深有愧於當時；
死亦徒然，應無慚於地下。
書畢，自縊而死。妻亦縊死，女投井死。他如各省辟員並御史曾鳳韶，及臨海樵夫盡節而死者，一筆如何能寫得盡。只因永樂這一除異己之臣，有分教：
柯枝既剪，漸及根株。不知後事如何，且看下回分解。