楊邠，魏州冠氏人。年少時為州府掌管名籍的官吏，後唐租庸使孔謙，就是他妻子的伯父。孔謙任度支官時，補楊邠為勾押官，歷任孟、華、鄆三州糧料使。晉高祖任鄴都留守時，任楊邠為右都押衙，高祖鎮守太原時，更加親近信任他。後漢建國，遷升為檢校太保、臨時樞密使。汴、洛一帶平定後，正式任樞密使、檢校太傅。到漢高祖病重時，與蘇逢吉、史弘肇等一同接受顧托遺命，輔佐擁立即位新君。漢隱帝即位後，宰臣李濤上奏章，請求將楊邠與郭威調出京城到藩鎮任職，楊邠等人向太后哭訴，因此罷黜李濤而任用楊邠，加封為中書侍郎兼吏部尚書、同平章事，仍兼樞密使。
當時中書省任命官員太濫，錯任誤任的很多，到楊邠居相位後，隱帝將事務全交給他，凡是南衙報告事情，中書任免職務，都先交楊邠斟酌。如不合楊邠心意，就是一封文書一個掾吏，也不聽從。楊邠雖擅長處理政務，卻不識大體，經常說「：治理國家，只要錢財豐富、兵甲強盛就行，至於文章禮樂，都是不實在的東西，不值得留意。」
這時史弘肇恣意施行嚴刑峻法，被他殺戮的人每天都有很多，京城中的人民道路以目，而楊邠僅稱舉史弘肇的長處。太后的弟弟武德使李業請求擔任宣徽使，隱帝與太后意見相違，私下詢問楊邠。楊邠認為朝廷內使，遷升任命要有次序，不能越級提舉，於是此事廢止。隱帝寵愛耿夫人，想立她為皇后，劉邠也認為太快了。耿夫人去世後，隱帝想用皇后的禮儀安葬她，楊邠又阻止他。隱帝內心不悅。隱帝身旁又有人乘機離間，隱帝更加氣憤他。楊邠修造兵甲，充實國庫，使國家所用不缺，邊疆大體安寧，也是有功勞的。