鬱林王何妃名叫婧英，廬江飀縣人，是伏軍將軍何戢的女兒。起初將要嫁為南郡王妃，文惠太子嫌何戢沒有兒子，門庭孤獨，不想和他家結成婚姻。王儉認為南郡王妃，便是將來的外戚，只需要是高族，不一定是強門。現在何氏門蔭華貴而宗族孤弱，實在正合外戚的條件。永明三年(485)，就成婚了。
何妃稟性婬亂，那些南郡王和他們一起遊玩的無賴之輩，何妃挑選其中漂亮的，都分別和他們交歡。南郡王的侍書人馬澄年少貌美，很被何妃所喜歡，常常和他斗腕較力，南郡王把這當成是歡笑。馬澄本是剡縣的貧寒百姓，曾經在河的南岸逼奪民家的姑娘，被秣陵縣官府拘留，南郡王告訴縣裡把他釋放了。馬澄又逼著要娶他姨媽的女兒為妾，他姨媽不答應，馬澄便到建康縣令沈徽孚那裡去告她。沈徽孚說：「姨媽的女兒可以為妻，不可以為妾。」馬澄說：「我的父親做給事中，門戶已經尊貴，而姨媽家仍然寒賤，正可以做妾的。」沈徽孚大聲呵斥而把他趕走了。
永明十一年(493)，何氏做了皇太孫妃。又有一個女巫的兒子叫楊珉之，也有美貌，何妃尤其喜愛他，和他一塊同居共處，如同伉儷。等到皇太孫繼承了帝位，她做了皇后，封皇后的嫡母劉氏為高昌縣都鄉君，生母宋氏為餘杭廣昌縣君。皇后將要拜謝，鏡子在床前沒緣由地墜落在地上。那年冬天，和太后同一天去到太廟參拜。楊珉之被皇帝所寵幸，常常住在宮中侍奉。明帝為輔政大臣，和王晏、徐孝嗣、王廣之共同當面請求把他除去，廢帝不聽。又讓蕭諶、蕭坦之堅持請求，皇后和廢帝同席坐著，淚流滿面，對蕭坦之說：「楊郎是個好少年，沒有罪過，怎麼能夠冤枉地殺死他？」蕭坦之對廢帝耳語說：「這件事另有一層意思，不能讓別人知道。」廢帝稱皇后為阿奴，說：「阿奴暫且離開一會。」蕭坦之才說：「外面都說楊珉之與皇后有特殊隱情，遠近聞名。」廢帝不得已，才下了命令。蕭坦之馳馬報告了明帝，讓建康方面馬上行刑，隨後果然有敕令寬大赦免，而楊珉之已經死掉。
皇后不僅婬亂，而且又與廢帝溺愛猥褻，所以廢帝放縱她。又迎接皇后的親戚入宮，曾經賞賜每人一百幾十萬，在武帝的曜靈殿安置皇后的家屬。廢帝被廢黜，皇后也被貶為王妃。