張貴妃名叫麗華，是兵家的女兒。父兄以織席為業。後主做太子的時候，被挑選入宮，當時龔貴妃為良娣，張貴妃年齡十歲，給她使喚。後主一見就喜歡上了她，從而得到親幸，於是便懷了孕，生下太子深。後主即位，封為貴妃。性格聰明靈慧，很受寵愛。
後主起初因為始興王之亂，受了傷，躺在承香殿。當時諸姬都不得進入，只有張貴妃在身旁服侍。柳太后仍住在柏梁殿，也就是皇后的正殿。而沈皇后向來在後主那裡不曾得寵，不得服侍傷病，另外住在求賢殿。
至德二年(584)，在光昭殿的前面建起了臨春、結綺、望仙三閣，高幾十丈，總共好幾十間。其中的窗戶、壁帶、懸楣、欄檻之類，都用沉檀香做成，又用金玉裝飾，點綴上珠翠，外面加上珠簾。裡面有寶床寶帳，那些穿用和玩賞一類的東西，它們的瑰麗都是近代以來所沒有的。每當微風到來時，香氣能在幾里以外聞到，朝陽初照，光彩輝映後庭。它的下面用石頭聚壘成山，引水做池塘，種上奇樹，穿插進花和藥草。後主自己住在臨春閣，張貴妃住在結綺閣，龔、孔二貴嬪住在望仙閣，都有復道可以互相往來。又有王、季二位美人，張、薛二位淑媛，袁昭儀、何婕妤、江修容等七人，都受到寵愛，輪流到上面遊玩。以通曉文學的宮人袁大捨等為女學士。後主每次引來賓客，和貴妃等人游宴，就讓諸位貴人和女學士以及狎客共同寫作新詩，互相贈答。挑選出其中特別艷麗的，作為曲調，配上新的樂曲。選出的有容色的宮女數以千百計，讓她們練習好以後前去歌唱，分開樂部陸續進行，藉以互相取樂。其中的曲子有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等。其中大略說：「璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。」大致宗旨，都是讚美張貴妃、孔貴嬪的容貌顏色。
張貴妃頭髮長七尺，濃黑如漆，光亮可以照人。特別聰明靈慧，富有神采，舉動閑雅華貴，容色端莊秀麗。每當望觀瞟視，光彩在眼中流溢，映照著左右眾人。她曾在閣上妝飾得極為美麗，走近閣前的欄杆，從宮中遠遠望去，飄飄然好像是神仙一般。她很有辯才，記憶力強，善於觀察皇上的臉色。她很受宮女們的推重，後宮的人都很感戴她，爭著講她的好處。她又精通祈禱技術，假借鬼道來迷惑後主。在宮中設置了各種各樣的祭祀，聚集許多女巫，讓她們擊鼓跳舞。
當時後主對政事十分怠惰，百官的啟奏，都要通過太監蔡臨兒、李善度呈遞請示，後主倚著靠枕，讓張貴妃坐在膝上共同決定。李、蔡所記不住的，張貴妃都寫成條款，無所遺漏。因為參與訪察宮外的事務，社會上有一言一事，貴妃必定首先知道並且告訴給後主，由此更加受到特異的寵幸，冠絕後宮。而後宮的家人，有不守法度，違背事理的，只要請求貴妃施恩，貴妃則讓李、蔡先把這件事上奏，而後再慢慢替他們說情。大臣有不聽從的，就趁機誣陷他們，說了後主沒有不聽的。於是張、孔的權力，熏灼四方，內外宗族，很多被任用，大臣與執政者，也都是隨風披靡。太監和諂媚之徒，內外勾結，互相引薦，賄賂公行，賞罰無常，法紀全被搞亂了。後來隋軍攻克了台城，貴妃與後主都藏到井裡，隋軍把他們搜了出來，晉王楊廣命令在青溪中橋把她殺死。