文沈皇后名叫妙容，吳興武康人。父親沈法深，梁朝的安前中錄事參軍。沈皇后十歲多的時候，在梁朝的大同年間嫁給文帝。武帝討伐侯景，文帝當時正在吳興，他和沈皇后都被拘禁，侯景平定了，才獲得自由。武帝登基，沈皇后為臨川王妃。文帝即位，為皇后。追贈沈皇后的父親沈法深為光祿大夫，加金章紫綬，封為建城縣侯，謚號為恭。追贈皇后的母親高氏為綏安縣君，謚號為定。廢帝即位，尊沈皇后為皇太后，宮殿名為安德。
當時宣帝與僕射到仲舉、舍人劉師知等，都受遺詔輔佐朝政。劉師知和到仲舉總是住在宮中，參與決定各種大事，而宣帝為揚州刺史，和隨從三百人，進入並住在尚書省。劉師知忌諱宣帝權勢太重，假造聖旨命令他回到東府管理州中事務。宣帝將要出京，毛喜制止他說：「今天如果出京，便會受制於人，像曹爽那樣想做富家公而不可得。」於是宣帝便聲稱有病，召劉師知留下和他說話，讓毛喜先入宮中，告訴給沈皇后。沈皇后說：「現在伯宗年幼，政事都交給二郎，這不是我的意思。」毛喜又告訴給廢帝，廢帝說：「這全是劉師知干的，不是朕的意思。」毛喜出來報告宣帝，宣帝便囚禁了劉師知。自己進殿去見皇后和廢帝，極力述說劉師知的缺點。便自己起草了一份敕令，請廢帝畫押，然後把劉師知交給了廷尉，當夜在獄中賜他自殺。從此政權歸於宣帝。
沈皇后心中憂悶，無計可施，便秘密地賄賂宦官蔣裕，讓他引誘建安人張安國使他依據本郡造反，希望由此而算計宣帝。張安國事情洩露被殺，當時皇后左右的近身侍衛很瞭解這件事，沈皇后恐怕牽連到同黨，就把他們全部殺掉。
宣帝即位，封沈皇后為文皇后。陳朝滅亡後進入隋朝，大業初年從長安回到江南，不久死去。
沈皇后的哥哥沈欽，世襲了爵位建城侯，官位達到尚書左僕射。沈欽素來沒有什麼技藝才能，僅能保住自己。死後，謚號為成。他的兒子沈觀承襲爵位，頗有學識，官至御史中丞。