謝晦，字宣明，陳郡陽夏人，是晉朝太常謝裒的玄孫。謝裒的兒子謝奕、謝據、謝萬、謝鐵，都是以前歷史上的著名人物。謝據的兒子謝朗字長度，位居東陽太守。謝朗的兒子謝重字景重，職位是會稽王劉道子的驃騎長史。謝重生了謝絢、謝瞻、謝晦、謝日爵、謝遁。謝絢職位做到宋武帝鎮軍長史，死得早。謝晦起初擔任孟昶建威府的中兵參軍。孟昶死後，武帝問劉穆之，孟昶府中誰能夠入自己府中，劉穆之舉薦謝晦，於是就任命他為太尉參軍。
有一次武帝審訊案件，那天早晨，刑獄參軍有病，讓謝晦代替他。謝晦在車中把訴訟材料看了一遍，隨意詢問，對答沒有失誤。武帝認為他很奇異，當天就任命他代管刑獄賊曹。逐漸陞遷為太尉主簿。跟隨征討司馬休之，當時徐逵之戰死，武帝將要自己登岸，各位將官勸諫而不聽。謝晦抱住了武帝，武帝說：「我要把你斬了。」謝晦說：「天下可以沒有謝晦，不可以沒有您，謝晦死了有什麼呢？」正好趕上胡藩登岸，賊軍撤退，才停了下來。
謝晦的風姿很美，善於談笑，眉目分明，鬢髮如墨。涉獵文章內容含義，博學多識，當時的人拿他比作楊德祖，略微有些不及。謝晦聽了還覺得很遺憾。武帝對他十分愛賞，跟隨征討關中、洛陽，內外的重要事務都委託給他。武帝在彭城舉行盛大宴會，要來了紙筆寫詩，謝晦恐怕武帝有閃失，起身向武帝進諫，就代作了一首，說：「先蕩臨淄穢，卻清河洛塵，華陽有逸驥，桃林無伏輪。」於是群臣一起作起來。當時謝混的風姿和才華為江東第一，曾經與謝晦一塊在武帝面前，武帝看著他們說：「同時忽然有了兩個玉人！」
劉穆之派遣使者匯報事情，謝晦往往提出不同意見，劉穆之生氣地說：「您還有回去的時候嗎？」後來武帝想讓謝晦做從事中郎，劉穆之堅持不給，所以劉穆之在世的時候他一直得不到陞遷。等劉穆之去世的消息一到，武帝哭得很悲痛，說：「使我喪失了一個賢良的朋友。」謝晦當時正在那裡值班，非常高興，自己進了殿門，當天叫他出來，調任從事中郎。宋台建立，他做右衛將軍，擔任侍中。
武帝聽說咸陽淪陷，想再北伐，謝晦勸諫說兵馬都很疲倦，才停下了。於是登城北望，慨然長歎，很不高興，便讓身邊的臣僚誦詩，謝晦詠王粲的詩說：「南登灞陵岸，回首望長安，悟彼下泉人，喟然傷心肝。」武帝流淚不能自控。後來武帝接受天命做了皇帝，在石頭城登上祭壇，準備好車駕進宮，謝晦率領流動的軍隊進行警戒。後又擔任中領軍，封為武昌縣公。
永初二年(421)，因為使用玉璽加封鎮西司馬南郡太守王華，而誤封了北海太守劉球，下詔免除了謝晦的侍中職務。不久轉為領軍將軍，擔任散騎常侍，依照晉朝的中軍羊祜的先例，進入殿省值勤，總管保衛工作。後來武帝有病，配給儀仗二十人，和徐羨之、傅亮、檀道濟一齊伺候服藥。少帝即位，擔任中書令，和徐、傅共同輔佐政治。等到少帝廢黜，徐羨之讓謝晦兼任護南蠻校尉、荊州刺史，做都督，想讓他在京城外面作為援助。他擔心文帝到了，或者另外任用別人，所以先有了這樣的安排。精兵舊將，都配備給了他。文帝即位，謝晦擔心不能前去，十分憂慮惶恐。等出發到了新亭，回頭望著石頭城高興地說：「現在終於逃脫了。」進封他為建平郡公，他堅持辭讓。又配給他樂隊一部。到了江陵，深深地和侍中王華結交，希望能夠免禍。兩個女兒許配給了彭城王劉義康、新野侯劉義賓。元嘉二年(425)，差妻子和長子謝世休送女兒回京城。在此以前，景平年間(423～424)，魏國軍隊攻取了河南，現在文帝想殺死徐羨之等並且討伐謝晦，便聲言要北行，又說要參拜京陵，裝備舟艦。傅亮給謝晦寫信，說「討伐河北，事情尚未結束，朝野當中，憂慮恐懼的人很多。」又說「將要派外監萬幼宗前往。」當時朝廷處置異常，計謀常常洩露。元嘉三年正月，謝晦的弟弟黃門侍郎謝日爵派人馳馬報告謝晦，謝晦還以為不會這樣，叫來咨議參軍何承天把傅亮的來信拿給他看，說：「估計萬幼宗一兩天內必定來到，傅公怕我好事，所以先寄這封信來。」何承天說：「在外面聽到，都說西討已經決定，萬幼宗哪還有西上的道理？」謝晦還認為是謊信，讓何承天預先寫好答覆詔書的啟奏草稿，認為北行應該到明年。江夏內史程道慧得到尋陽人的來信，說這事已經很確切，讓人告訴謝晦。謝晦向何承天詢問計策，回答說：「承蒙將軍看重，常常想著報答恩德，事變到了，怎敢隱瞞真情。然而明天戒嚴，動用軍法，依我自己的短淺想法，恐怕不能盡享天年。」謝晦恐懼地說：「您難道是要我自殺嗎？」何承天說：「尚沒有到這種地步，因為你是在險境之外。」謝晦說：「荊州是用武之地，兵員和糧食都容易供給。姑且決戰，然後再撤走也不算晚。我不能怕死，辜負先帝的托付，怎麼樣？」又對何承天說：「萬幼宗還沒有到，如果此後兩三天沒有消息，便是不再來了麼？」何承天說：「程道慧說這件事情已經決定，怎麼還能懷疑？」謝晦打算毀掉南蠻的兵士登記簿，率領現有的兵力決戰。士人大多勸他發兵。謝晦問各位將領：「戰士三千足以守城嗎？」南蠻司馬周超說：「不僅是守城，如果有外來的敵寇，還可以立功。」司馬庾登之請求辭去司馬、南郡的職務授給他，謝晦便當即任命周超為司馬，轉任庾登之為長史。
文帝殺死了徐羨之等和謝晦的兒子謝世休，逮捕了謝日爵和他的兒子謝世平、他哥哥的兒子謝紹等。謝晦知道後，首先舉行儀式向徐羨之、傅亮致哀，然後公佈了子弟的不幸消息。隨即自己走出射堂，聚集了精兵三萬人，於是上表，說「我們如果企圖專權，不顧國家典章，便會輔助幼主，辜負背棄皇上，哪會沿流二千里？虛館三個月，奉迎皇上鑾駕，以遵陛下聖旨。從前廬陵王在營陽的時候，屢屢遭受猜疑，積累怨恨犯上作亂，自取滅亡。如不有所廢除，將何以興盛，耿不以賊寇留給君父，臣又有什麼對不起宋室的呢。」又說「徐羨之、傅亮無罪而被殺死，王弘兄弟輕狂急躁愚昧，王華猜忌殘忍」。文帝當時已經戒嚴，尚書傳令荊州揭露他的罪狀。
謝晦率兵二萬從江陵出發，舟艦從江津一直排列到破塚，旌旗互相照耀。他慨歎道：「遺憾的是不能以此作為勤王的大軍。」散發檄文到建鄴，敘說王弘、王曇首、王華等人的罪狀。又上表陳說自己的心情。起初，謝晦與徐羨之、傅亮商議自我保全的計劃：謝晦佔據上游，檀道濟鎮守廣陵，各自擁有強兵，足以制約朝廷；徐羨之、傅亮在朝中掌權，可以持久。後來文帝將行，召見檀道濟，把軍隊委託給他。謝晦開始以為檀道濟不會順從，等聽說他過來，大軍全部潰敗。謝晦得了一隻小船回到江陵。
起初，雍州刺史劉粹派遣弟弟劉道濟和台軍主將沈敞之襲擊江陵，到了沙橋，周超把他打得大敗。很快謝晦到了江陵，沒有作其他處置，只有慚愧地感謝周超。周超當天夜裡趕往到彥之那裡投降，謝晦便帶著弟弟謝遁、他哥哥的兒子謝世基等七人騎馬向北逃走。謝遁肥胖不能騎馬，謝晦常常等待他，不能很快前進。到了安陸的延頭，謝晦過去的下屬官員、守衛部隊主將光順之把他捉住，用囚車送到了建鄴。謝晦在路上作了一篇《悲人道》來自我哀歎。
周超投降以後，到彥之讓他負責參謀府中軍事。劉粹派人告訴到彥之，沙橋的失敗，就是因為周超。到彥之於是把他抓起來，與謝晦等人一併處死。
謝世基，是謝絢的兒子。很有才氣，臨死的時候寫了一首連句詩說：「偉哉橫海鱗，壯矣垂天翼，一旦失風水，反為螻蟻食。」謝晦接續道：「功遂謀昔人，保退無智力。既涉太行險，斯路信難陟。」
謝晦的女兒是彭城王劉義康的妃子，聰明而又有才貌，她披散著頭髮，光著腳和謝晦訣別說：「父親呀，大丈夫應當橫屍戰場，為什麼卻狼狽地死在都市呢？」說罷長叫而死，行人都為她感動得落下了眼淚。
謝晦死的時候年齡三十七歲。庾登之、殷道鸞、何承天等謝晦以下的其他人都被寬免。