江夏王蕭鋒字宣穎，是高帝的第十二個兒子。母親張氏有容貌和德行，宋朝的蒼梧王逼著要娶她，又想要害死蕭鋒。高帝十分恐懼，不敢讓他住在舊宅裡，而把他藏在張氏的家中，當時是四歲。
他性格方正，喜愛學習書法，張家沒有紙，他就靠著井欄寫字，寫滿了就洗掉，然後再寫，就這樣過了幾個月。又早晨起來不肯拂去窗戶上的塵土，而先在塵土上畫道，學習寫字。
五歲時，高帝讓他學習鳳尾諾，一學就很好。高帝十分高興，拿玉麒麟賜給他，說：「這是把麒麟賞給鳳尾了。」到了十歲，便能寫文章。武帝的時候，對藩王的府邸辨定很嚴，諸王不許讀異書，《五經》之外，只能看《孝子圖》。蕭鋒便秘密地派人在街市里巷中購買圖書典籍，一個月之中，差不多都買齊了。
喜愛琴書，大概也是他的天性。他曾經去看望武帝，武帝賜給了他一架寶裝琴，他便在武帝前彈奏起來，大受讚賞。武帝對鄱陽王蕭鏘說：「..梨彈琴也是柳令一類，他既然事事有意，我想試著讓他以此去對民眾。」蕭鏘說：「從前鄒忌鼓琴，威王便托付給他國家大政。」於是便調出去做南徐州刺史。他善於和人交往，與行事王文和、別駕江纏等，都互相友好。後來王文和被征為益州刺史，置酒告別，王文和流著眼淚說：「下官從少年以來就不曾作詩，今日分別十分依戀，不覺得文思生於情感。」王儉聽到後說：「江夏王可以說是善於感化的絲絃啊。」
蕭鋒精於書法，為當時的藩王所推重。南郡王蕭昭業也以精於書法見稱，他對武帝說：「我的書法當然應該勝過江夏王。」武帝回答說：「..梨第一，法身第二。」法身，是蕭昭業的小名；..梨，是蕭鋒的小名。
隆昌元年(494)，他擔任侍中，兼領驍騎將軍，不久加任秘書監。後來明帝掌權，藩王危懼，江纏曾經對王晏說：「江夏王有才能和德行，也善於隱遁形跡，他以琴道教授羊景之，景之成了著名人物，而江夏王卻在世上掩蓋著自己的才能，這不只是會彈七弦而已，對於諸子百家也是一樣。」蕭鋒聽到後歎息說：「江纏成了又一個混沌畫眉的張敞，想著幫忙反倒惹禍了。我只喜歡音樂飲酒，愛好戲狗走馬，哪裡需要去豪邁一番呢！」當時的人們把這當成了話題。他常常煩悶不樂，寫了一篇《修柏賦》來表達自己的志向，說：「不僅超群而高聳，同時堅貞而挺拔。哪是春天才芬芳，處在霜下更茂盛。暴風不能摧折它的枝條，積雪不能改變它的本性。雖然當年歷經坎坷，但卻後凋值得詠歎。」
當時國家大業暗中轉移，蕭鋒獨自慨然有復興的志向，由於受到行事典簽的逼迫，所以不能實現。他曾經見到明帝，談話間說到蕭遙光的才力可以委任的意思，蕭鋒回答說：「遙光之於殿下，猶如殿下之於高皇，保衛宗廟，安定社稷，實在可以寄托。」明帝聽了不禁失色。
蕭鋒很有武力，明帝殺戮諸王，蕭鋒給他寫信詰問指責，左右的人不給他傳送。明帝非常害怕，不敢在府第中抓他。蕭鋒出外登車，兵士想要上車逼迫，蕭鋒用手擊退了數人，都立即倒在地上，於是被殺害了。江纏聽說他死去，流著眼淚說：「香蘭生在門前，不能不把它除掉，這就是《修柏賦》的深意所在吧！」