《易經》說：「考察禮儀文化，以此教化天下。」孔子說：「舜的禮義文化多麼光明燦爛啊。」自漢朝以來，做文學的人歷代都有，大的參與制定憲章典誥，小的則抒發自己的心靈感受。至於制定禮樂治理國家，瞭解古今記述善惡，捨棄文學便沒有其他方法。因此聖王在上時，萬民敦睦歡悅。所以說：「言之不文，行之不遠。」自從晉朝中原大亂，五王南渡，從事文學的人，一直都不缺少。到了梁朝，這股潮流更盛，這是由於當時的君主本人儒雅，酷愛文學，所以有才氣的人，燦然彙集在一處。當時武帝每到一處，總是命群臣賦詩，做得好的便賞賜金帛。因此作官的人，都知道勉勵自己上進。等到陳朝繼起，趕上天下亂離，雖說也加以鼓勵，但昔時的文雅之風終於衰頹了。《詩經》說：「賢人沒有了，國家也就要滅亡了。」豈不是金陵的氣數將在三百年時終止嗎？不然，何至於如此呢。《宋書》不立《文學傳》，《齊書》、《梁書》都有此欄目。如今把它們連綴起來並作序，著成這篇《文學傳》。