茹法亮是吳興武康人。宋代大明年間，開始入仕做小吏，又做過書僮。孝武帝末年，殘暴嚴苛，鞭罰過度。孝武帝到江右圍獵，挑選小吏一百八十人侍從左右，都是富家出身儀表出眾的人，跟從孝武帝到南州，被鞭打的超過半數。法亮害怕，托人介紹出家當了和尚。宋明帝初年，還俗，結交逢迎阮佃夫，漸次陞遷作到齊高帝冠軍府行參軍。到齊武帝蕭賾鎮守盆城，要用原來用過的舊人，法亮請求留下作武帝江州典簽，任南台御史之職，出任松滋縣令。
法亮乖巧懂事，善於逢迎，逐漸受到重用。建元初年，改任東宮主書，任奉朝請，補東宮通事舍人。齊武帝即位，官作中書通事舍人，拜員外郎，兼任南濟陰太守。和會稽呂文度、臨海呂文顯都以奸詐諂媚侍奉武帝。文度掌外監，把持兵權，領軍將軍只是徒有虛名而已。天文寺經常用上將星來占卜文度的吉凶。文度特別受信任重用，武帝曾說：「公卿中有像文度這樣為國操勞的，還何愁天下不太平。」
文度既被信任重用，便大肆收受賄賂，廣建宅第，多修土山，裡邊搜集了很多奇禽怪樹，後房姬妾所穿著的綾羅紈綺，王侯都趕不上。他又啟奏武帝，把除去了戶籍的人全都發配戍邊。百姓怨恨，有的便逃亡避禍。富陽人唐繢之便趁機聚眾作亂，大張聲勢向東進攻，在錢塘自稱天子，把新城戍作為偽皇宮，把錢塘縣作為偽太子宮，所有百官設置齊備。三吳地區失去戶籍者都去投奔，部眾達三萬人。稱國號為吳，建偽年號為興平。這場禍亂之源始於虞玩之，而最終促成在於文度，事見於《虞玩之傳》。
法亮、文度權勢壓倒天下，太尉王儉常對別人說：「我雖然居於高位，權力怎能比得上茹公。」永明二年(484)，法亮封為封蔡縣男。七年(489)，任臨淮太守，又轉任竟陵王司徒中兵參軍。
巴東王蕭子響在荊州殺害向朝廷密告他的僚佐，武帝派兵西上，讓法亮宣佈聖旨安撫子響。法亮到江津後，子響叫法亮去見他，法亮害怕不肯去；子響又請求看看詔書，法亮也不派人送去，因此子響發怒，派兵擊敗尹略帶來的朝廷軍隊。後來平定了子響，法亮到江陵，一切賞罰處置，都借用皇帝的名義。軍隊還都後，武帝后悔不該殺子響，法亮被責備，不久又信任如故。法亮廣建宅第，他的杉齋光彩華麗，與延昌殿不相上下。延昌殿是武帝的中齋。在宅後修建魚池釣台，土山樓館，建長廊將近一里。其中竹林花草的美麗，王侯的園林也比不上。鬱林王蕭昭業即位後，任命他作步兵校尉。
齊明帝即位，高帝、武帝時的舊人很少有留用的。法亮因為掌管文事，所以不被懷疑，還像以往一樣任職受信任。起先延昌殿作了武帝死後的私室。收藏他生前所穿用的物品，兩位少帝都住在西殿。等明帝即位後居於東齋，打開延昌殿，清理出來武帝的白紗帽、防身刀，法亮見了不禁淚下。永泰元年(498)，王敬則謀叛被平定，法亮又領受旨意去撫慰諸郡，沒有接受任何賄賂。東昏侯即位，改任法亮為大司農，中書通事舍人是有權勢的位置，法亮不願意放棄，便一再推辭大司農之職。不久中書舍人繼任者到了，法亮只得流淚而退出，後來死在任上。