北狄種類繁多，蠕蠕作為一個種族，大概是匈奴的一個分支。自從北魏南遷後，便佔據了魏國故地。國內沒有城郭，隨水草放牧，住帳篷。頭髮梳成辮子，穿錦衣、窄袖袍、小口褲、深筒靴。其地酷寒，七月河裡還流冰不斷。
宋升明年間，朝廷派王洪範出使蠕蠕，拉它一塊攻北魏，齊建元三年(481)，洪範才走到。當年通使節，求合力攻魏。蠕蠕相國刑基祗羅回上表說：「漢代京房有讖語說：『卯金卒，草肅應王。』遍觀河圖緯書，代宋而立的是齊。」又獻獅子皮褲褶。國勢後來逐漸衰弱，永明年間，被丁零打敗，成為小柄而向南移居。梁天監十四年(515)，派使者來獻馬、貂裘。普通元年(520)，又派使者來獻地方物產。此後幾年來一次。大同七年(541)，又獻馬一匹，金一斤。
蠕蠕國能用法術祭天而招來風雪，前面是烈日當頭，後面泥水橫流，所以他們戰敗沒人能追得上。他們有人在中國施此法術，卻招不來雨，問他原因，他說是天氣太暖和了。