何妥，字棲鳳，西城人。
他的父親細胡因經商進入西蜀，於是就在郫縣安家，侍奉梁朝武陵王蕭紀，主管金帛交易，因而成為巨富，號稱「西州大賈」。
何妥小時就機警聰敏。
八歲，游國子學，助教顧良對他開玩笑說：「你既然姓何，不知是『荷葉』之『荷』？還是『河水』之『河』？」何妥應聲說道：「光生姓顧，不知是『眷顧』之『顧』，還是『新故』之『故』？」眾人都為他的靈活機變感到詫異。
十七歲時，何妥因靈巧機敏侍奉湘東王蕭繹。
後來，湘東王知道他聰敏，又召為誦書，侍奉於左右。
當時蘭陵人蕭..也有雋才，住在青楊巷；何妥住在白楊頭。
人們因此就說：「當今世上有倆雋才：一個是白楊頭何妥，一個是青楊巷蕭..。」他就是如此受到世人讚譽。
江陵淪陷後，周武帝特別器重他，命他為太學博士。
後宣帝繼位，打算同時冊封五個后妃，以此徵求儒生辛彥之的意見。
辛彥之回答道：「皇后和天子同是尊貴之軀，不可同時立五個。」何妥駁斥說：「上古帝嚳有四個妃子，舜也有兩個。
后妃哪有什麼定數呢？」因此，何妥被封為襄城縣伯。
隋高祖受禪，何妥被授予國子博士，兼通直散騎常侍，晉爵為公。
何妥生性急躁，也頗具口才，喜歡評議人物。
當時，納言蘇威曾對皇上說：「我的先父常常告誡我說，只要通讀《孝經》一卷，就足以立身治國，何必多學！」皇上覺得他說得在理。
何妥為此向皇上進言道：「蘇威所學，不只《孝經》一卷。
他的先父倘若確實說過這話，那麼，蘇威就沒有聽從父訓，這說明他不孝順；假如他父親根本沒有說過這番話，那麼，他就是公然在皇上面前說謊話，這說明他不忠誠。
既不忠，又不孝，這種人怎麼能侍奉皇上？況且孔子曾經說過：『不讀《詩經》，就無話可講；不讀《禮記》，就不能立身行事。』蘇綽教子怎麼竟然違反聖人的訓導呢？」蘇威當時身兼五職，皇上十分親近、器重他。
何妥因此對皇上說，蘇威不可信任。
又因為主管天文、律度的都不稱職，何妥又提出八件事向皇上奏道：其一，我聽說善於識別人才的就是賢哲，一國之君要做到這點就更加困難。
孔子說：「正直的人放在邪惡的人上面，百姓就會信服；反之，把邪惡的人放在正直的人上面，百姓就不會信服。」由此看來，政治安定，必須慎重地選拔、使用人才。
所以，推薦賢才的受重賞，埋沒賢才的應殺戮。
看看現在的用人情況，確實不同此，不管是奸佞還是正直，也不管是賢能還是愚笨，他們對於想要推崇的人，一啟用就委以重任；對於想要壓抑排擠的人，就叫他到老也只能做個郎官這樣的小辟。
人們不能心服，實在是因此而造成的呀。
我聽說在朝廷上授予爵位，是希望大家都獎賞他；在大街殺人，是希望人們都能唾棄他。
我看皇上十分關注訴訟案件，愛民如子，每次處理案件，無不親自徵求大家的意見，不濫用刑法，這是皇上的聖明之處啊！對待訴訟案件能如此，授人爵位也應該如此。
如果您心裡記著誰有什麼豐功偉績，就可以提拔、重用。
從這以下，如要選拔重要官員，必須廣泛徵求大家的意見，不應該偏信某一個人的推舉。
那麼，在上者不徇私，在下者無報怨。
其二，孔子說：「經常審查朋黨，那麼，罪人就無人袒護了。」孔子又說：「君子講團結而不互相勾結，小人互相勾結卻不講團結。」這裡所所說的勾結，就是結黨營私。
他們對心裡所喜歡的人，即使他已經榮華富貴，仍然加以提挈；對心裡所厭惡的人，即使他已經處於卑微、屈辱的境地，也要拚命加以詆毀。
那些小人一旦被提拔重用，必定相互勾結、袒護，那麼，欺君之心頓生；而那些官卑職小的人既然身受屈辱，就必然會生怨氣，怨言自然就產生了。
誠望您能廣泛查訪，不要使小人結黨營私成為一種風氣，應親自施以恩威。
國家的憂患，沒有比這更大的了。
其三，我聽說舜曾舉薦十六個人，即所謂「八元」、「八愷」。
我想他的賢明，要比今天的人高，但舜仍然擇才而用，不致混亂，才使國家四境安定，各種事功都作得好。
而今官職極多，但用的人卻很少，有人身兼數職。
是國家缺少人才？還是人才都不行？如此大國，有才能的人確實不少，可是，他們縱使有才能，也缺乏仕進的機會。
東方朔曾說：「器重，他會成為將帥；鄙棄，他就只能成為奴隸。」的確如此啊。
現在的一些官員，不考慮自己的德行和才能，既沒有呂望、傅說的才能，卻自負有傅巖、滋水的傲氣，不考慮責任重大，而只怕管的事不多，安於寵幸，玩忽職守，終致失敗，實在是上述原因所造成的。
《易經》說：「鼎的腳一旦折斷，裡面的食物就會傾出，那情形一定狼藉不堪。」這就是說，那些腳本來就不勝重任。
我聽說需要竭盡全力才能舉重的人，不能委以重任。
我懇請您另選賢良，並依據各自的才能讓他們分管有關事務，使之各有餘力。
誠如此，凡事就能獲得成功。
其四，我聽說《禮記》上曾說：「析言、破律、亂名、改作，搞旁門左道而擾亂政治者必須殺頭。」孔子說：「沿襲舊的習慣、制度，何必改作。」我發現這麼多年來，改作的實在太多了。
至如范威改作漏刻儀，十年也沒成功；趙翊改進尺秤，歷時七年才定下來；公孫濟研製醫方，迂腐荒誕，結果耗資巨萬；徐道慶根本就不懂地理，白白地耗廢國家的俸祿；常明更改曆法，歷經數載；王渥更改官名與物名，曾使許多文物失去了標準和法度；張山居本來就不知道星位，此前在太常寺指手劃腳；曹魏祖也不知北斗，而今居然官居太史。
他們這些人沒有誰不是憑借可憐的迂見，妄自尊大，沽名釣譽，且相互詆毀、欺蒙的。
我請求從今以後，如有這類情況的，如其言得不到驗證，必須加以重罰，庶可使他們有所畏懼，不敢輕率地上奏簡章。
其他文字多不記載。
當時蘇威權兼數司，而先前曾隱居武功縣，所以何妥說他自負有傅巖、滋水之氣，以此引起皇上注意。
何妥書上奏給皇上後，蘇威對他懷恨至極。
開皇十二年(593)，蘇威定考文學，又與何妥互相詆毀、攻擊。
蘇威勃然大怒說：「沒有何妥，不必擔心無國子學博士！」何妥應聲說：「無蘇威，也不必擔心無人管理國家大事！」因此，何妥與蘇威有矛盾。
這以後，皇上命令何妥考定鍾律，何妥又上表奏道：我聽說人世間光明，就會產生禮樂；地府幽冥，就會產生鬼神。
那麼，能感動天地鬼神的，沒有什麼能和禮樂相比。
我又聽說禮樂推行到一定程度，就會使人民無怨無爭，拱手之間天下即可安定，這就是禮樂產生的效應。
我聽說，音樂有兩類：一類是奸聲，另一類是正聲。
大凡奸聲動人，就讓人增長邪氣，邪氣進一步擴展，婬樂於是產生了。
正聲動人，就會產生順氣，順氣進一步擴展，和樂於是產生了。
所以好的音樂一旦風行，就會使倫理清白，耳目聰明，血氣和平，移風易俗，天下安寧。
孔子說：「拋棄鄭聲，疏遠奸人。」因而鄭、衛、宋、趙之聲一出現，對己則可以引發邪惡，對外則傷害他人。
所以，宮調氾濫就會荒婬，他的國君也變得驕奢婬逸；商調氾濫就會產生邪惡，官員們也就貪贓枉法；角調氾濫就會產生憂患，百姓就會有怨憤之心；徵調氾濫就會產生哀怨之情，那麼國家必定會禍事蜂起；羽調一亂會出現危險，那麼國家一定財源匱乏。
如果五調都亂了，那麼離國家滅亡的日子就不遠了。
魏文侯問子夏說：「我恭恭敬敬地聽古樂卻想睡覺，聽鄭國、衛國的音樂反而不知疲倦，這是為什麼呢？」子夏回答說：「一般說來，古樂以《文始》為先，《大武》為後，常聽古樂可以修養身心，治理家國，並使天下平均。
鄭國、衛國的音樂，因為是邪惡之聲，所以常常擾亂綱常，如果沉溺其中，不可自拔，就會混雜子女，不分父子。
現今您所問的是樂，而所愛的是音。
樂與音固然相近，但不相同。
作為一國之君，要謹慎對待自己的好惡。」考究古人制定禮樂的動機，不只是讓人悅耳而已。
旨在讓君臣在朝廷內同聽，那麼，君臣就沒有不和睦、親近的；在鄉里同聽，那麼，長幼就沒有不和順的；父子在家中同聽，那麼，就沒有不和睦親近的。
這就是先王制定禮樂的道理啊！所以，只懂得聲色而不懂得音樂的，是禽獸；只瞭解音樂而不知道音樂的，是普通平民。
所以，董鍾大呂、絃歌干戚，童子都能跟著跳舞。
真正通曉禮樂的只有君子！對於不通聲樂的，不可和他談禮樂；對於不懂音樂的，不可和他談禮樂。
一個人如果通曉了音樂，就差不多達到最高境界了。
商紂王為政無道，太師抱上樂器投奔周王。
晉平公寡德，師曠因此特別珍惜音樂，不肯彈奏。
上古的時候，沒有音樂，只會拍肚皮，以腳跺地，樂在其中。
《易經》上說：「先王製作禮樂，目的是為了推崇道德，向天帝表明耿耿忠心，並同時祭祀祖宗。」至於黃帝作的《咸池》、顓頊作的《六莖》、帝嚳作的《五英》、堯作的《大章》、舜作的《大韶》、禹作的《大夏》、商湯作的《大護》、武王作的《大武》，從夏朝以來，因年代久遠，只留下名稱，樂聲聽不到了。
從商代到周代，音樂集中在《詩經》中。
所以，從聖賢以下，大多通曉音樂。
譬如伏羲氏減瑟、周文王足琴、孔子擊磬、子路彈瑟、漢高祖擊築、漢元帝吹簫。
漢高祖初年，叔孫通因襲秦人制定了漢代宗廟裡所使用的音樂。
迎神於廟門時，奏《嘉至》樂，如同古代迎神時所奏的音樂。
皇帝進入宗廟，奏《永至》樂，以合行走時的節奏，如同古代的《采薺》、《肆夏》樂。
乾豆上獻，奏登歌之樂，如同古代的清廟歌。
奏完登歌樂，奏《休成》樂，以讚美鬼神之祭。
皇帝在東廂坐定後，奏《永安》樂，以讚美禮儀的完備。
《休成》、《永至》二曲，為叔孫通所作。
漢高祖廟奏的是《武德》、《文始》、《五行》舞樂。
春秋時，陳國公子完投奔到齊國，陳國人是舜的後裔，因此，齊國也就有了韶樂。
因此，孔子在齊國聽了韶樂後，竟覺得數月不知肉的滋味。
秦始皇消滅齊國，得到齊國的韶樂。
漢高祖繼而滅秦，韶樂於是傳到漢，只不過高祖將它改名為《文始》，以顯示不因襲前人。
《五行》舞本是周代《大武》樂，始皇改名為《五行》。
到漢孝文帝時，又製作春、夏、秋、冬四時舞樂，以顯示天下平安和順，四時風調雨順。
孝景帝時依據《武德》舞創製《昭德》舞，孝宣帝又依據《昭德》舞創製《盛德》舞，雖然幾易其名，然而大多沿襲秦代。
到了魏、晉時期，所採用的都是古樂。
魏初三朝皇帝都創製過樂辭。
自從永嘉年間王室遷移，京城傾廢，樂聲傳到南方，因此，古樂大備於江南。
宋、齊以來，及至梁代，所行禮樂之事，還是古樂。
三雍、四始，當時的確盛行。
等到侯景篡權反叛，樂師四處分散，其四舞、三調都流傳到北齊。
北齊人雖然知道傳授，但得到後並沒有用在宗廟朝廷上。
我年輕時就愛好音律，留心於管弦。
現在雖然年事已高，差不多都還記得。
當東土平定，樂師返回家園，我前去進行查訪，果真說是梁人所教。
現在《三調》、《四舞》都有一些能手，雖然他們不算很熟練，但也很有些雅聲。
如果讓他們教習傳授，還可使古樂流傳。
然後，將它們收集起來，摘其精要，根據發展情況加以增減，重新確定好的名稱。
歌頌皇上的盛德，將雅正之風傳於後世，這難道不是很好的事情嗎？我謹抄錄三調、四舞的曲名，另製作一些其他的歌辭。
其中有些聲曲流宕，不能用之於朝廷的，也一併附在後面。
奏表上給皇上後，皇上又命太常寺歸何妥管轄。
於是作清、平、瑟三調聲，又作八佾及《革卑》、《鐸》、《巾》、《拂》四舞。
在此之前，太常寺所流傳的宗廟雅樂，幾十年來只作大呂，廢棄了黃鐘。
何妥又認為這種做法違背了古人的初衷，於是上奏皇上請求再度使用黃鐘。
皇帝下詔命令眾卿討論，眾卿都同意這種做法。
不久，何妥的兒子何蔚做秘書郎，犯罪應當斬首，皇上同情他，減免了他的死罪。
從此對何妥的恩遇日漸淡薄。
開皇六年(587)，何妥出任龍州刺史。
當時，常常有一些背著書箱四處求學的人，何妥都親自給他們講學。
他寫了《刺史箴》，雕刻在州門外。
任刺史三年後，因病請求還京，皇上有詔同意。
後又主管學事。
當時，皇上讓蘇夔在太常寺任職，參與商定鍾律。
蘇夔提出了一些建議，朝中官員大都贊同，惟有何妥不贊同，常常揭蘇夔的短處。
隋高祖讓朝中官員再議，朝臣大都反對何妥。
何妥又上密奏給皇上，指陳得失，大抵說的是時政得失，並指責當時的朋黨。
於是，蘇威和吏部尚書盧愷、侍郎薛道衡等都因此獲罪。
後被任命為伊州刺史，何妥沒去上任。
不久，又被授為國子祭酒。
死於任上。
謚號肅。
他一生中撰寫了《周易講疏》十三卷，《孝經義疏》三卷，《莊子義疏》四卷，以及和沈重等撰寫的《三十六科鬼神感應等大義》九卷，《封禪書》一卷，《樂要》一卷，其他文集十卷，都流行於世。