慕容儼，字恃德，清都成安人氏，慕容蠶的後代。父叱頭，魏南頓太守，身高一丈，腰圍九尺。武平初年，追贈為開府儀同三司、尚書左僕射、持節、都督滄恆二州軍事、恆州刺史。
儼容貌出眾，衣冠俊偉，不愛讀書，卻學到了諸多兵法，擅長騎馬射箭。正光年中，魏河間王元琛率眾救援壽春，辟舉儼為左廂軍主，因戰功賞帛五十匹。軍隊駐屯西硤石，趁勢解除了渦陽的包圍，平定了倉陵城、荊山戍。梁派出將軍鄭僧等人阻擊攔截，儼迎戰，斬殺鄭僧手下的將領肖喬，梁人偷偷地撤兵了。又偷襲王神念等軍，取得勝利，擒獲二百多人，神念也差點被俘。三年(522)，梁派兵攻打東豫州，大都督元寶掌應戰，儼為別將。鄭海珍與儼交戰，儼斬殺其軍主朱僧珍、軍副秦太。又率兵前往陽夏擊打賊帥王苟，平定了賊亂。
孝昌中，爾朱榮佔據洛陽，授儼京畿南面都督。永安中，西荊州城遭梁將曹義宗包圍，儼應朝廷招募趕赴援助。此時，北育太守宋帶劍謀反，儼便勒兵出其不意地直逼城下，大聲叫道：「大軍來了，太守為什麼不出城相迎？」帶劍驚慌失措，不知怎麼辦，就出城迎接，儼馬上將他抓捕，此郡就這樣被安定下來了。儼又大敗梁將馬元達、蔡天起、柳白嘉等，累立戰功。除強弩將軍。與梁將王玄真、董當門等交戰，獲勝，解除了穰城的包圍，克復南陽、新鄉。轉任積射將軍、持節、豫州防城大都督。
爾朱氏敗，儼和豫州刺史李恩一道投奔高祖。因勳累遷安東將軍、高梁太守，轉五城太守、東雍州刺史。沙苑之敗，西魏荊州刺史郭鸞統眾攻儼，儼抵抗二百多天，晝夜力戰，大敗鸞軍，乘勝追擊，又砍下了敵軍三百多個首級，並活捉了西魏刺史郭他。這時很多州郡都有反叛事發生，只有儼未遭此難。進號鎮南將軍。武定三年(545)，率師解除襄州敵軍的包圍。儼多次出使蠕蠕。儼又從大軍進攻玉壁，賜帛七百匹以及衣帽等物。五年，鎮守河橋五城。侯景叛亂，儼擊打陳郡賊，擄獲侯景部將厙狄曷賴以及偽署太守鄭道合、兗州刺史王彥夏、行台狄暢等，斬首百餘級。隨即駐紮項城，又活捉侯景偽署的刺史辛光以及蔡遵和部下二千多人。六年，除譙州刺史，屢立軍功，降附極多。七年，又除膠州刺史。
天保初，拜儼開府儀同三司。六年(555)，梁司徒陸法和、儀同宋..等率其部眾擁郢州城內附。此時清河王岳統兵屯駐江邊，他集合諸將商議說：「郢州城在江外邊，這裡民風剛直，必須要有才略俱備、忠勇過人之士，才可治理此郡。」眾人齊推慕容儼。岳認為人選合適，便命令儼鎮守郢城。剛剛入城，即被梁大都督侯王真、任約帶領的水陸軍包圍。儼迅速組織防禦，王真等無可奈何。王真便組織力量，在上游鸚鵡洲之地造荻洪數里，用來堵塞船路。這時消息中斷，城池孤懸，人情危懼，儼則以忠義引導，使人心很快安定下來。郢城中早先就有一座神祠，俗稱「城隍神」，公私常來祠中祈禱。儼也順從士卒的心思，讓他們分批進祠祈請，希望能得神靈的庇佑。不一會兒，狂風突起，驚濤拍岸，漂斷荻洪。任約則再用鐵鎖連結，防止荻洪被風捲走。儼等人還親入神祠祈請，此時風更大浪更高，荻洪再次被衝斷，這樣反覆了多次。城內兵民大喜，認為這是神靈的救助。侯王真移軍，紮營城北，造柵置營，焚燒坊郭，郢城的產業一下子遭到嚴重毀壞。任約帶領萬餘士卒，士卒每人持有一種攻城工具，在城南紮下營盤，形成了南北夾擊之勢。儼便統領步騎出城搏擊，很快打破了敵人的營壘，還俘虜了五百多人。由於郢城地勢低下，加之土疏和風雨侵蝕，城牆多有損壞，儼認真給以修整，並作了很多大樓。儼又建造船艦，使水陸俱備。蕭循又領眾五萬，與侯王真、任約軍匯合，在夜幕掩護下發起進攻。儼與將士猛力抗擊，一直堅持到天亮，任約等才退兵。儼大開城門追擊，砍掉了侯王真驍將張白石的腦袋，王真要求用千金換回白石的首級，儼不許。夏五月，王真、約等又重新部署，以最大的力量圍城。城中食物減少，而且糧運阻隔，人們為了生存，只得燒煮槐楮、桑葉和寧根、水萍、葛、艾等草以及皮靴、皮帶、角力角等物充飢。有了死人，就馬上從屍上割下肉來，用火一烤，便吞下肚去，吃得只剩下了骨頭。儼依然動員將士，有獎有罰，共甘同苦，視死如歸。從正月開始一直到六月，人們沒有絲毫的異心。
後蕭方智立為梁帝，遣使向東魏求和。顯祖覺得郢城位居江邊，防守不太方便，便下詔將城歸還梁朝。儼抬頭看著文宣帝，極其悲哀。帝喊他走近身來，拉著手，撫弄著儼的鬚鬢，又脫下他的帽子察看，歎息了好一會兒。對儼說：「觀看你的容貌，我好像還不敢相認，古往今來的忠臣烈士，哪有超過你的！」儼回答說：「我依仗陛下的威靈，才算伸張了我的氣節，不屈不撓的小子，今日有幸再睹陛下的容顏。即使傍晚死了，也沒有什麼遺憾的了。」帝又感歎了半天。授趙州刺史，晉爵為公，賞賜帛一千匹，錢十萬。
九年，又因討賊有功，賜帛一百匹、錢十萬。十年，詔令拜儼揚州行台，與王貴顯、侯子監領兵護送蕭莊回梁。築造郭默、若邪二城。同陳朝的新蔡太守魯悉達在大蛇洞交戰，獲勝，並趕跑了魯悉達。又監視蕭莊、王琳的軍隊，與陳朝大將侯王真、侯安都在蕪湖接戰，敗，返歸。皇建初年，別封成陽郡公。天統二年(566)，拜特進。四年十月，又別封猗氏縣公，並賞賜金酒鍾、銀酒鍾各一隻，胡馬一匹。五年四月，晉爵為義安王。武平元年(570)，出任光州刺史。儼年輕時講義氣，多與輕薄之徒來往，還喜好在京洛之間遊蕩。到跟隨大將征戰後，常常立下戰功，策劃處理雖然不是他的長處，但卻有將帥的氣節。他做過太守、刺史，即便不能清白守道，卻不貪婪殘暴。卒，贈司徒、尚書令。