高宗文成皇帝，諱稱..，恭宗景穆皇帝的長子，母親叫閭氏，真君元年(440)六月在東宮出生。高宗少而聰明敏達，世祖十分疼愛他，常讓他跟隨自己左右，稱他是世嫡皇孫。五歲時，世祖北巡，高宗跟在其後，恰逢酋帥枷住一名奴隸要施以刑罰。高宗對他說：「這奴隸今天碰到了我，你應該把他放掉。」酋帥奉命解除奴隸的綁縛。世祖聽說此事，說：「這孩子年齡雖小，卻儼然把自己當作天子。」十分驚奇。成年後，風儀異常，每每遇到大的政事，經常參加議決可否。正平二年(452)十月初三，高宗在永安前殿登上皇位，大赦，改年號。
興安元年(452)冬季十月，任命驃騎大將軍元壽樂為太宰、都督中外諸軍事、錄尚書事；尚書長孫渴侯為尚書令，加授儀同三司。十一月初一，二人爭權奪利，都被賜死。初八，廣陽王拓跋建逝世，臨淮王拓跋譚逝世。初九，皇母逝世。太尉張黎、司徒古弼，因議論不合皇旨，降為外都大官。平南將軍宋子侯周忸晉爵為樂陵王，南部尚書、章安子陸麗為平原王，文武官員各加官位一等。初九，追尊景穆太子為景穆皇帝，皇母為恭皇后；尊稱保母常氏為保太后。隴西屠各王景文反叛朝廷，高宗下詔命統萬城鎮守將領、南陽王惠壽討伐平定了他們。十二月初四，在金陵葬恭皇后。十一日，開始恢復佛教活動。十三日，高宗任命樂陵王周忸為太尉，平原王陸麗為司徒，鎮西將軍杜元寶為司空。保達、沙獵國各派使者前來朝拜納貢。戊寅日，建業公陸俟爵位晉陞為東平王，廣平公杜遺晉爵為王。十九日，高宗下詔因營州發生蝗災，命開倉濟民。二十日，太尉、樂陵王周忸犯罪，被賜死。濮陽公閭若文晉爵位為王。
興安二年(453)春季正月初七，司空杜元寶爵位進升為京兆王。廣平王杜遺逝世。尚書僕射、東安公劉尼晉爵為王。封建寧王拓跋崇之子拓跋麗為濟南王。初九，下詔令返還老百姓雜賦一半。十二日，尚書、西平公源賀爵位晉陞為王。二月十三日，司空、京兆王杜元寶謀反，被殺；建寧王拓跋崇、崇子濟南王拓跋麗被杜元寶拉攏，捲入叛亂，各被賜死。十九日，高宗徵召京城五千人挖掘天淵池。這個月，劉義隆的兒子劉劭殺了自己的父親自立為皇帝。三月初九，高宗尊稱保太后為皇太后。安豐公閭虎皮爵位晉陞為河間王。二十一日，疏勒國派使者前來朝拜納貢。
夏季五月十三日，高宗臨幸崞山。十九日，回到宮中。這個月，劉劭的弟弟劉駿殺了劉劭自立為皇帝。閏月初四，太皇太后赫連氏逝世。
秋季七月十一日，高宗臨幸陰山。濮陽王閭若文、征西大將軍、永昌王拓跋仁謀反。二十五日，在長安賜拓跋仁死，閭若文被殺。二十九日，高宗回到宮中。這個月，在京城南郊修築馬射台。
八月初一，渴盤..國派使者前來朝拜納貢。二十八日，高宗下詔書說：「朕以微軀，繼承洪業，擔心不能廣宣仁慈，惠施和睦，寧靜拯濟海內，早晚戰戰兢兢，如臨深淵。但從即位以來，百姓情緒安寧清晏，風調雨順，邊境無事，祥瑞屢呈，不可勝數。又在皇家苑內發現方玉印，其文稱『子孫長壽』，群臣卿士都說『極好』。這哪是朕一人應此吉兆，實在是由於天地祖宗降靈的結果。朕思求與億萬黎民共享此慶，就讓百姓大宴三天，死罪以下的人各降罪一等。」九月初三，高宗在京城南郊檢閱武備。
冬季十一月二十三日，高宗抵達信都、中山，觀察風俗。十二月，誅殺河間莫地老百姓中那些當盜賊的犯人，男丁年齡在十五歲以下的免除一死，充當奴僕，分賜隨從大臣粟帛不等。二十六日，高宗車駕返回宮中。庫莫奚、契丹、..賓等十餘個國家各派使者前來朝拜納貢。恢復北平公長孫敦王爵。
興光元年(454)春季正月二十七日，任命侍中、河南公伊馥為司空。二月二十七日，高宗親臨道壇，接受道家秘密文書；儀式完畢後，特赦京城有罪之人，賞賜群臣各有差別。
夏季六月初一，高宗出巡陰山。
秋季七月初五，皇子拓跋弘出生。初六，大赦天下，更改年號。八月初十，趙王拓跋深逝世。十一日，高宗車駕回到宮中。乙丑日，皇叔虎頭、龍頭逝世。九月二十六日，庫莫奚國獻貢名馬，馬長了一隻角，形狀像麟。這個月，關閉各個城門，進行三日大搜捕，捕獲奸邪之人亡命之徒數百人。
冬季十一月，北疆鎮將房杖攻擊蠕蠕，俘獲敵人將領渾與句等人，繳獲馬匹一千多匹。初五，高宗抵達中山，又順路駕臨信都。十二月十四日，啟程來到靈丘，到了溫泉宮。十八日，高宗回到宮中。出於、叱萬單國各派使者前來朝拜納貢。
太安元年(455)春季正月二十九日，高宗把世祖、恭宗神位奉迎到太廟。車騎大將軍、樂平王元拔有罪，被朝廷賜死。二月二十二日，武昌王拓跋提逝世。三月初九，高宗下詔書說：「現在才開始奉祀世祖、恭宗的神位到太廟，又在西苑遍祭群神。朕因大慶犒賞分賜百官，而犯罪的人獨獨要被殺戮，這不是養育眾生、愛憐黎庶的做法。大凡聖人教化百姓，都是自近及遠而行的。所以周文王對犯法的寡妻和兄弟依法判刑，以此來統治家與國。教化如果從近處開始，那恩澤也應是這樣。因此，特赦京城死罪以下的罪犯。」
夏季六月初二，下詔給皇子取名叫拓跋弘，特赦京城罪犯，改年號。十三日，高宗下詔書說：「大凡治理國家，都是根據實際情況設立官員，選舉賢能之人擔任職務，故而上下和平，民無怨言。如果充任官職的任非其人，奸邪之人在要害之位，那就會導致政事教化的紊亂，甚至於政凋事薄。朕思舉賢明以定升降，弘隆治道。現在派尚書穆伏真等三十人，巡察各州郡，觀察風俗。他們進入其境內，如農夫不墾荒種植，田地多荒蕪，則徭役不會應時而交，這是荒廢了人丁物力；年高的人食無葷，少壯的人無衣衫，那就是因為聚斂頻繁，財力十分匱乏；村舍閭裡中空落，老百姓大多流散在外，那就是官員治域無方，疏於給民恩澤了；盜賊公然橫行，搶劫豪奪不息，那就是官員們威禁不設，刑罰鬆弛；老百姓怨謗的言論興起，大小之人怨憤嗟歎，善賢的人隱伏山野，奸佞的小人當道，則是法令混淆，政治昏亂。諸如此類的情況，一旦查出，或降職，或殺頭。善於治理一方的，就褒揚賞賜他們。如誰有冤枉不能自申，讓他們到御史那裡去告狀，由使者檢察斷理。如果確屬清廉賢能，大家都說他的好處，確實被人誣告而欲求公正，可免除其人罪行。如果使者接受賄賂，斷理糾察不公平，聽任他人往公車上訴。那些不孝敬父母，不順從尊長的人，那些奸邪殘暴的吏卒，以及當了盜賊的人，使者各各備好名單上報。那些窩藏罪犯的，以藏匿罪判罰。」這個月，遮逸國派使者前來朝拜納貢。初七，高宗在犢倪山打獵。十三日，高宗回到宮中。
秋季七月二十七日，高宗巡察黃河以西。八月二十八日，高宗回到宮中。
冬季十月，波斯、疏勒國派使者前來朝拜納貢。十二日，任命遼西公常英為太宰，晉爵為王。
太安二年(456)春季正月二十九日，立馮氏為皇后。二月初一，高宗立皇子拓跋弘為皇太子，大赦天下。丁零人數千家逃入井陘山，聚眾為盜。高宗下詔讓定州刺史許宗之、并州刺史乞佛成龍討伐平定了他們。
夏季六月，羽林郎於判、元提等人謀反，被殺。
秋季八月初二，高宗在黃河西部圍獵。這個月，平西將軍、漁陽公尉眷攻擊北部伊吾人，攻克其城池，繳獲大批戰利品凱旋而歸。九月二十九日，河東公閭毗、零陵公閭紇都被晉封為王。
冬季十月初二，高宗回到宮中。十二日，特赦京城罪犯。十一月，尚書、西平王源賀改封為隴西王。口厭噠、普嵐國都派使者前來朝拜納貢。劉駿政權的濮陽太守姜龍駒、新平太守楊伯倫，放棄州郡率領部民前來歸順。
太安三年(457)春季正月十二日，高宗到崞山遊獵。十八日，返回宮中。粟特、于闐國各派使者前來朝拜納貢。高宗下詔徵召漁陽公尉眷，拜授其為太尉，晉爵位為王，錄尚書事。
夏季五月十二日，高宗到松山打獵。二十一日，回到宮中。高宗封皇弟拓跋新成為陽平王。六月二十五日，高宗巡察陰山。
秋季八月，高宗在陰山北面打獵。二十二日，回到宮中。
冬季十月，高宗準備巡察東方，下詔命太宰常英在遼西黃山建造行宮。十一月，蠻人頭領文虎龍率領一千多家歸附朝廷。十二月，因各州鎮有一半發生蝗災，百姓鬧饑荒，命使者開倉濟民。這個月，于闐、扶余等五十多個國家各派使者前來朝拜納貢。
太安四年(458)春季正月初一，開始確立禁酒法令。初十，高宗到廣寧溫泉宮，順便東巡平州。二十五日，到遼西黃山宮，宴游數日，親自慰問年高的人，問疾訊苦。二月初二，高宗登上碣石山，觀看滄海，在山下大宴群臣，嘉賞晉爵各有等次。改稱碣石山為樂遊山，在海濱築壇刻石記行。十六日，南巡信都，田獵遊玩於廣川。三月初三，在中山觀看騎馬射箭比賽。高宗命其所經過的郡縣免去一年賦稅。十二日，高宗回到宮中。建造太華殿。二十一日，東平王陸俟逝世。
夏季五月十九日，高宗下詔說：「朕登基至今，屢屢下寬大的詔書，免除煩雜苛繁的賦役，去掉各種非急需的建設項目，想讓物獲其所，人安其業。而治理方圓百里的官員，卻不能宣揚朝廷的恩澤，貪得無厭，截官家財物據為己有，致使應交納給朝廷的租賦大為減少；而他們在文字上大耍花招，歸罪於民。他們奢望免咎，就是沒想到害怕。國家制度規定的賦役本來就很輕，近年以來，各種租調在減省，而所在的州郡，都有缺損，這不是在職的官員玩忽職守，貪污過度，又是誰導致的呢？從今以後，正常的賦稅如不充足，百姓不安本業，州郡的官員，一律處以死刑。把朕這個意思廣告天下，讓人們都知道。」六月二十四日，高宗在松山打獵。
秋季七月二十八日，高宗巡視河西。九月初四，高宗回到宮中。初十，太華殿落成。二十五日，宴請文武官員，大赦天下。
冬季十月初四，高宗到北方巡視。至陰山，見到過去的墳塋被毀，下詔書說：「過去周文王掩埋枯骨，天下歸心。從今以後，如果有誰再敢毀壞墳塋，格殺勿論。」劉駿政權的將軍殷孝祖在清水東面修築兩座城池，高祖下詔命鎮西將軍天水公封敕文率兵攻擊他。二十一日，高宗車駕停在車輪山，銘石記行。十一月，高宗下詔命征西將軍皮豹子等三名將領率領三萬騎兵協助封敕文攻打殷孝祖。高宗車駕穿過大漠，蠕蠕逃得無影無蹤，其支屬烏朱賀頹、庫世頹率領部眾前來歸降。十二月，征東將軍、中山王拓跋托真逝世。
太安五年(459)春季正月初一，征西將軍皮豹子打到高平，大敗殷孝祖，斬殺俘獲共五千多人。二月十一日，司空、河南公伊馥逝世。三月二十三日，特赦京城死罪以下的犯人。
夏季四月初八，高宗封皇弟拓跋子推為京兆王。五月，居常國派使者前來朝拜納貢。六月十二日，高宗巡視陰山。
秋季八月十五日，抵達雲中。二十七日，回到宮中。九月初三，高宗下詔書說：「有功必賞，有罪必罰，這是古今相同的道理，一貫如此的常規。所以牧守治民，侵食百姓，以斂聚家業，致使王家賦役欠缺，雖然說他們任期一到便離職，執法者應該計算以前的罪過，判定他的罪行。而主持這事的官員失於督察，不加彈劾糾正，致使有罪的人逍遙法外，而無罪的人妄受責罰，這恰是開啟奸邪之路，長貪暴之心的做法，這樣哪能據實情斷罪，從而正肅天下之人呢？從今以後離職調任者，要考察其在職時的政績，如有過失，依制治罪。廉潔奉公的加授官爵，有罪的刑罰加處，以使賢能劣陋分出高低差別，刑賞不再差池。主管此事的要制定明確的條例制度，以作為執行的原則。」儀同三司敦煌公李寶逝世。
冬季十二月十五日，高宗下詔書說：「朕登上皇帝寶座，統治海內，思求弘揚政事教化，以拯濟萬民。所以減少賦稅以求百姓的財物充實，減輕徭役以休養民力，想讓老百姓安居樂業，不致於匱乏。而現在六鎮、雲中、高平、二雍州、秦州，普遍遇到災禍，谷粟無收。朕令開官倉以賑濟百姓。那些在外流浪的人，告訴他們讓他們回到家鄉。如果要在其他州縣買糧的，在州郡交界處設立關卡，以便利其交易之路。如果分管此項工作的官員，玩忽職守，致使上恩不能下達，百姓不能得到及時的接濟，則要加以重罪，沒有絲毫通融的餘地。」
和平元年(460)春季正月初一，高宗大赦天下，改年號。初七，下詔命散騎常侍馮闡出使劉駿政權。二月，衛將軍、樂安王拓跋良督領東雍州、吐京、六壁諸軍奔赴黃河以西，征西將軍皮豹子等率領河西各路軍馬南赴石樓，以討伐黃河西面叛亂的胡人。
夏季四月初四，皇太后常氏在壽安宮逝世。五月十二日，在廣寧雞鳴山安葬了昭太后。六月初四，高宗下詔徵召征西大將軍、陽平王拓跋新成等人率領統萬、高平各路軍馬從南道出發，南郡公李惠等率領涼州各路軍馬從北道進軍，討伐吐谷渾什寅。崔浩被殺之後，史官一職便廢而不設，現在又設置了此職。黃河西部叛亂的胡人到長安自首，高宗派使者前去安慰他們。
秋季七月初五，劉駿派使者前來朝拜納貢。二十二日。高宗巡視黃河西部。八月，西征的各路軍馬到了西平，什寅退守南山。九月，各路軍馬渡過黃河追擊敵人，遇上疫氣，士兵大多染病，於是便撤還大軍；繳獲牲畜二十多萬頭。十一日，高宗回到宮中。
冬季十月，居常王向朝廷進獻馴好的像三頭。十一月，高宗下詔命散騎侍郎盧度世、員外郎朱安興出使劉駿政權。
和平二年(461)春季正月二十八日，高宗下詔書說：「刺史治理百姓，是政施事行的基本形式。一向以來，他們藉著朝廷征發賦調的機會，逼使老百姓借貸上交，大商富賈，乘機發財，旬日之間，便十倍獲利。他們與這些人上下溝通，中飽私囊。這樣一來，境內編戶之家，只有飢寒交迫；那些豪富的人，卻日有橫財。治理百姓像這樣下去，那沒有什麼罪惡比這更大的了。從今以後，這所有的一切都要嚴加禁止，如有犯者，獲利數額在十匹以上的皆被處死。佈告天下，讓大家都知道這個禁令。」二月初四，高宗到中山巡視。十九日，到了鄴城，順便到信都。三月，劉駿派使者前來朝拜納貢。高宗所經之處，親自接見年高的長者，弔問百姓疾苦。下詔讓老百姓年齡在八十歲以上的，可有一個兒子不從軍服役。靈丘南面有座山，高有四百多丈。於是下詔讓文武大臣們用箭仰射山峰，沒有誰能把箭射過去。高宗彎弓射箭，箭高出山峰三十多丈，飛過山峰，落在離山二百二十步的地方，於是刻石銘記。這個月，高宗下詔征發并州、肆州百姓五千人修整黃河西的狩獵專用道路。二十五日，高宗返回宮中。
夏季四月初九，侍中、征東大將軍、河東王閭毗逝世。五月二十七日，高宗下詔命南部尚書黃盧頭、李敷等人考核各州郡官員。
秋季七月二十四日，高宗封皇弟拓跋小新成為濟陰王，加授征東大將軍，鎮守平原；拓跋天賜為汝陽王，加授征南大將軍，鎮守虎牢關；拓跋萬壽為樂浪王，加授征北大將軍，鎮守和隴；拓跋洛侯為廣平王。二十八日，高宗巡視太行山以北。八月十五日，波斯國派使者前來朝拜納貢。二十四日，高宗回到宮中。
冬季十月，高宗下詔徵召假員外散騎常侍游明根、員外郎昌邑侯和天德出使劉駿政權。博陵郡的深澤、章武的束州，盜賊殺害縣令，州中各派軍隊討伐平定了他們。廣平王拓跋洛侯逝世。
和平三年(462)春季正月初一，高宗封車騎大將軍、東郡公乙渾為太原王。初二，樂浪王拓跋萬壽逝世。二月二十二日，高宗到崞山打獵，於是在旋鴻池觀魚。三月初四，劉駿派使者前來朝拜納貢。高麗、蓰王、契嚙、思厭於師、疏勒、石那、悉居半、渴盤..各國都派使者前來朝拜納貢。
夏季六月十一日，高宗巡視陰山。下詔命將軍陸真討伐雍州叛亂的氐人仇辱檀等，平定了叛亂。
秋季七月二十四日，高宗巡視黃河西部。九月十五日，征西大將軍、常山王拓跋素逝世。
冬季十月初八，高宗下詔書說：「朕登皇基，統理萬國，垂拱南面，政事委派給各部司，是想光大治理國家之道，以使天下寧靜歸一。縱觀三代的興旺，沒有不崇尚年高的。而今選舉的官員，大多不依次序，致使頭髮斑白的位次在後，晚輩反而在前。這哪裡是好次美序的做法呢！鎊部選補官員，應該把勞苦功高、賢才卓能的人排到前面。」這個月，高宗下詔命員外散騎常侍游明根，員外郎、昌邑侯和天德出使劉駿政權。十一月二十六日，高宗回到宮中。十二月初八，高宗創製戰陣佈局之法十多條。因為大儺人揚武耀兵，有飛龍、騰蛇、魚麗等各種變化，以顯示武力，高宗便有此舉。十一日，零陵王閭拔逝世。
和平四年(463)春季三月二十日，高宗下詔讓京城百姓中年齡在七十以上的人享受太官廚食，以終養天年。皇弟胡仁逝世，追封為樂陵王。三十日，高宗下詔書說：「朕遵循舊典，分職設官，是想以此弘揚治道教化，求得百業豐盈。所以在職的人，都蒙受朕重用，分職治國理民，理當從嚴律己，竭盡忠誠，省減徭役，使百姓安閒優逸，家豐人給。但如今內外各府、州鎮長官，侵奪使喚士卒百姓，勞役繁多。從今以後，如誰再擅自徵召勞役，逼雇無度，都以目無國法罪論處。」
夏季四月十九日，高宗出巡西苑，親自射死三頭老虎。五月十八日，侍中、漁陽王拓跋尉眷逝世。二十八日，高宗巡視陰山。
秋季七月初九，高宗下詔書說：「朕每年在秋閒月份，總是讓大臣們在廣場上講論武備。所到之處，必立宮壇，浪費的人力財力非止一端。現在起就在往年的地點進行，不再新作了。」八月二十四日，高宗到黃河西面打獵。下詔書說：「朕順時田獵，而隨從的官員殺獲的野獸過多，既過分殘殺野獸，也不合圍獵本義。現令所隨官員及圍獵的將校，從今以後，不准再濫殺，其獵獲的皮肉，另外分賞。」三十日，下詔書說：「前些時因老百姓遭受饑寒，不足自養，出現了賣兒賣女者，所賣之人都讓他們回到自己家中。或因為位勢，或私自請托，共相通融，不及時查究，以致良家兒女仍然作人奴婢。現在要精查細究，不准再繼續下去，如有犯者依罪判刑。如買人兒女仍不還的，准其父兄上訴，以掠人兒女論罪。」九月初九，高宗回到宮中。
冬季十月，因定、相兩州冰霜毀壞莊稼，免去災區田租。這個月，高宗下詔命員外散侍常侍游明根，驍騎將軍、昌邑子婁內近，寧朔將軍、襄平子李五鱗出使劉駿政權。
十二月初一，高宗下詔書說：「名分爵位不同，禮儀也各有差異，這就是所謂分出等級，顯示儀軌。而現在婚嫁喪葬，大的禮式沒有確立，所以貴家豪門，競相奢靡，這不是所謂的昭明典憲的做法。有關部門可制定有關條文，以讓貴賤標準有章可循，上下等級嚴謹有序，都表現在法令之中。」初二，下詔說：「大凡婚姻，是人道端始。所以夫婦之義，為三綱之首，禮儀隆重的，沒有過於此的。因此，尊卑高下，在這上面應該區別出來。但中代以來，貴族之門中在這件事上多不遵循禮法，或是貪圖財利，或是因緣私情，苟合婚姻，毫無選擇，以致貴賤不分，鉅細同貫，污穢清貴門風，虧損人倫大端，這樣下去拿什麼來宣明典章，垂示來者。現在朕令皇族、師傅、王公侯伯以及士人百姓之家的子女，不得與百工、藝人、賤姓之家子女成婚，如有違犯，判以重刑。」
和平五年(464)春季正月十七日，高宗封弟弟拓跋雲為任城王。二月，下詔因去年州縣十有四成遭受蟲災水患，開倉濟民。
夏季四月初四，頓丘公李峻，爵位晉陞為王。閏月十八日，高宗因乾旱的緣故，減少進食，引咎自責。這天夜裡，喜雨傾盆。五月二十三日，劉駿去世，子劉子業登上皇位。六月二十日，高宗巡視陰山。
秋季七月初四，北鎮遊軍大敗蠕蠕。初五，高宗巡視黃河以西。九月初五，高宗回到宮中。
冬季十月，琅笽王司馬楚之逝世。十二月，南秦王楊難當逝世。吐呼羅國派使者前來朝拜納貢。
和平六年(465)正月初二，高宗大赦天下。二月十四日，高宗前往樓煩宮，高麗、蓰王、對曼等國各派使者前來朝拜納貢。三月初五，相州刺史、西平郡王吐谷渾權逝世。十二日，高宗回到宮中。
夏季四月，破洛那國貢奉汗血馬，普嵐國貢獻寶劍。五月十一日，高宗在太華殿逝世，享年二十六歲。六月初二，尊稱高宗為文成皇帝，廟號高宗。八月，下葬在雲中的金陵。
史臣說：世祖縱橫四方，國力耗損。緊接著國艱時難，朝中官員天下百姓人人淒楚。高宗權衡時勢，以靜鎮國，養威布德，安撫內外。如不是謀略深遠，以矜憐為懷，哪能做到這樣呢！由此看來，高宗可謂有人君的胸懷了。