王建，廣寧人。他的祖姑母是平文皇后，生下昭成皇帝。他的伯祖父王豐，憑皇帝舅父的身份而尊貴。王豐之子王支，娶了昭成皇帝之女為妻，受到非常優厚的待遇。王建年輕時也娶了一位公主。登國初年(386)，王建任外朝大人，與和跋等十三人交替掌管各種事務，參與計議謀劃。太祖親臨濡源，派王建出使慕容垂，王建言辭態度十分高亢，慕容垂對他的氣魄深為讚許。王建回朝後任左大夫。王建之兄王回，他的幾個兒子都不遵守法制，王建把他們的情況全都上告於朝廷，於是王回父子都被誅殺。王建就是如此的嚴謹剛直。王建隨從太祖征伐各國，打敗二十多個部落，太祖因其有功賜給他奴婢數十口，雜畜數千頭。王建隨從皇帝征伐衛辰，將其擊敗，太祖賜給他僮奴五千戶，授任他為中部大人。
王建跟從太祖在參合陂打敗慕容寶。太祖準備乘勝席捲南夏之地，於是挑選俘獲的敵方部眾，把有才能的人留下，其餘的人打算全都發給衣服和糧食，把他們遣送回去，以使中州的百姓都知道朝廷的恩德。太祖召集群臣議論此事。王建說：「慕容寶的軍隊在這裡覆滅，國內空虛，要消滅它非常容易。現在把俘獲的部眾遣還，難道不這樣就不行嗎？況且放縱敵人必生禍患，不如把他們都殺掉。」太祖對諸將說：「倘若聽從王建的意見，我就怕今後南人受到創痛而畏懼，斷絕了他們趨向教化之心，這不是伐罪撫民的本義。」諸將都認為王建說得對，王建又極力堅持，於是就把俘虜都殺了。太祖不久以後感到很後悔。
王建後來隨從皇帝征討慕容寶，被授予冠軍將軍之職。并州被平定之後，皇帝向東出井陘，命王建率領五萬騎兵先行開路。太祖屯駐在常山，慕容寶所屬各郡都已降服，只有中山、鄴城、信都三城不肯投降。於是太祖派衛王拓跋儀率軍南攻鄴城，王建率軍攻信都，各率兵馬五萬人。王建等人攻城六十多天不能取勝，士卒多有傷亡。太祖就親自從中山來到信都，慕容寶的冀州刺史慕容鳳連夜越城逃走，信都歸降。皇帝來到巨鹿，在柏肆塢打敗了慕容寶，於是進而圍攻中山。慕容寶棄城逃往和龍，中山城內無主，百姓惶惑，東門沒有關閉。太祖令軍隊趁夜晚登上城樓，據守東門。王建貪婪而無謀，其本意在於擄掠財物，惟恐士卒入城後肆意搶掠，亂盜府庫，就請求等待天亮以後再入城。太祖就停止了進攻。當天夜晚，徒河人共同擁立慕容普駘為主，於是閉門固守。太祖令所有部眾攻城，一連幾日未能攻下。派人登上攻城戰車，招撫城中的人說：「慕容寶棄城逃走，你們百姓打算替誰守城？為什麼不知天命，要自取死亡呢？」城中人都說：「我們百姓無知，只是懼怕又會像參合陂那裡的百姓那樣慘遭屠戮，所以苟求保全數日的生命啊。」太祖聽說以後，回頭瞪著王建並唾其面。中山平定後，賜予王建濮陽公的爵位。烏丸人庫辱官鳴聚眾造反，皇帝命令王建率軍征討，將其平定。遷授王建為太僕，徙爵為真定公，加授散騎常侍、冀青二州刺史。王建死後，陪葬於金陵。
當初，王建的哥哥王豆居因王建之功而被賜爵為即丘侯，他沒有兒子，王建就讓自己的兒子王斤承襲王豆居的爵位。太宗在位之初，王斤官任給事中，任職用事。後轉任大長秋。世祖征伐赫連昌，派王斤督造攻戰器具。王斤晉爵為淮南公，加授平北將軍。當時并州胡人頭領田卜謀反被誅，其餘部落恐懼不安，世祖派王斤鎮守慮羋對他們進行撫慰。王斤安撫胡魏之地，收到很好的聲譽。劉義隆派將領到彥之侵犯黃河之南，世祖西征赫連定，以王斤為衛兵將軍，鎮守蒲阪。關、隴一帶平定之後，王斤又鎮守長安，被授任為假節、鎮西將軍。王斤於是驕傲自負，不順從法度，偏聽信用左右之人，徵調百姓服勞役，百姓不堪忍受，向南逃奔到漢川的有數千家。但王斤卻委罪於雍州刺史陽文祖、秦州刺史任延明。世祖召見詢問這兩個人，他們各自根據實情來回答。世祖知道他們被王斤所誣陷，就派宜陽公伏樹前往調查其事實真象，獲得王斤的數十條罪狀。於是斬了王斤示眾。