封回的生父封鑒，是慕容日韋的太尉封弈的後人。封回，皇興初年為中書學生。承襲養父的爵位為富城子，後被授任為太子家令。世宗即位以後，任命封回執掌華州政務。封回在華州鞭打了中散大夫黨智的孫子，被尚書左丞韋纘上奏糾劾，被免職。不久授任為鎮遠將軍、安州刺史。這個地方的山民善良樸實，父母子女、賓客旅人，同在一間屋裡睡覺。封回到任之後，勒令當地分室而宿，當地的風俗就有了改變。後來朝廷徵召封回為太尉長史，接連授任為定州、徐州刺史，不久授為後將軍、汾州刺史。
肅宗即位之初，封回轉任涼州刺史，被授為右將軍，但他堅決辭讓不肯接受，於是授任為平北將軍、瀛州刺史。當時正是大亂之後，加之遇上水災，百姓十分貧困。封回上表請求朝廷進行賑恤，免去百姓的兵役，州內之人對他十分信賴。封回又被授任為度支尚書。不久轉任都官尚書、冀州大中正。滎陽人鄭雲諂媚討好長秋卿劉騰，用紫纈四百匹賄賂劉騰，得到安州刺史的職位。他早上接到授官的文書，晚上就趕到封回家中，還沒有坐定，他就對封回說：「我被授任為安州刺史，你知道這件事嗎？在那個地方經營家業，幹什麼事情最為恰當？」封回回答說：「你蒙受國家的恩寵，位至一州之長，雖然不能做到拔葵去織不與民爭利，也應當想方設法去幫助百姓，為什麼來到我家詢問經營家業的事？我封回不是商賈，沒有什麼可以告訴你的。」鄭雲聽了羞慚失色。
靈太后臨朝執政，召集朝中百官徵詢施政的得失，群臣沒有人敢於說話。封回回答說：「昔日孔丘任司寇，上任十天就誅殺了少正卯，魯國因此而得以整肅，欺詐奸巧之事自然止息。周公對有罪的人實行誅戮，不迴避自己的兄弟，周朝的王道因此而得以隆盛。徐偃王一味實行仁義之政，他的徐國竟至於滅亡。從古到今，沒有不厲行威刑而能夠治理好國家的。近來由於各級官吏寬容懈怠，欺負剝奪百姓，以致盜賊群起。請求朝廷整肅刑典，用以告戒沒有犯罪的人。」靈太后在內心接受了他的意見，但並沒有實行。封回轉任七兵尚書，兼御史中尉。尚書右僕射元欽與他黨兄元麗之妻崔氏通姦，封回竟敢於向朝廷奏請彈劾，當時人們都稱讚他。後來封回官拜鎮東將軍、冀州刺史。
肅宗在位末年，徵召封回任殿中尚書，封回頻頻上表辭讓這個職位，就授任他為右光祿大夫。莊帝即位之初，封回在河陰遇害，時年七十七歲。朝廷追贈他為侍中、車騎大將軍、司空公、定州刺史，謚號為孝宣。