張烈，字徽仙，清河東武城人。魏高祖賜名叫烈，張烈便以本名為字。高祖張希，任慕容雋尚書右僕射。曾祖張恂，為散騎常侍，跟隨慕容德南渡，因而定居在齊郡的臨淄郡。張烈少時孤貧，涉獵經史，有氣概。當時青州有崔徽伯、房徽叔，與張烈一起都有美名，當時人稱為「三徽」。高祖時，為官代郡，歷侍御、主文中散。魏都遷入洛陽之後，除授尚書儀曹郎、彭城王功曹史、太子步兵校尉。
蕭寶卷將領陳顯達治兵漢南準備入侵。當時順陽太守王青石的祖先世代為官江南，荊州刺史、廣陽王元嘉擔心他變節，上表請求派員代替他。高祖詔侍臣各自列舉自己所瞭解的人，大家互有申薦。高祖說：「此郡現在處於必爭之地，必須得到堪濟之才，怎麼能夠泛泛推舉人士呢？太子步兵張烈每每論列軍國之事，時有會人意處，朕想用他，你們說怎麼樣？」彭城王元勰稱讚他，於是帝敕除授為陵江將軍、順陽太守。張烈到郡第二天，便被蕭寶卷將領崔慧景攻圍，七十多天中，張烈撫慰激勵將士，很得軍人之和。逢帝車駕南討，慧景逃走。高祖看望勞慰張烈說：「卿定可，遂能不負朕所寄的希望。」張烈拜揖說：「如不逢帝駕親征，臣將不免困於犬羊。這是陛下不負臣，而不是臣不辜負陛下。」高祖覺得他的對答很好。
世宗即位，追錄他以前功勳，朝廷封他為清河縣開國子，食邑二百戶。不久因母親年老辭官回家侍奉。有十多年，頻逢荒年，張烈備粥供給飢餓之人，蒙受他接濟的很多，鄉親們都很讚賞他的行為。肅宗初年，朝廷除授他為龍驤將軍、司徒右長史。又轉征虜將軍、司空長史。這以前，元叉父江陽王元繼曾任青州刺史，等到元叉當權，張烈托以前交情，便諂奉附帖。除任前將軍、給事黃門侍郎，不久又加平南將軍、光祿大夫。後來靈太后返政，認為張烈、元叉為一黨，出其為鎮東將軍、青州刺史。這時有人覺得張烈家產畜殖，僕役賓客很多，考慮其影響不好，不宜出任本州之職，改授安北將軍、瀛州刺史。他為政清靜，吏民安定。
期滿還朝，因年老辭官歸里。兄弟同居怡和安睦，讓親故鄉人很羨慕。元象元年(538)，在家去世，時年七十七歲。張烈先撰《家誡》千餘言，並自敘志向行績以及所歷官職，臨終告誡子侄，不讓他們求朝廷贈官，只是刻《家誡》立碑碣而已。他的兒子張質照著做了。
張質，博學多才藝。釋褐奉朝請，任員外郎、龍驤將軍、諫議大夫。沒有襲父爵。興和年間(539～542)，在家去世。