夏侯亶，字世龍，是車騎將軍夏侯詳的兒子。齊代之初，離家入朝做奉朝清。永元末(501)，夏侯詳為西中郎南康王司馬，隨府鎮守荊州，夏侯亶留在京城，為東昏聽政主帥。到崔慧景作亂之時，夏侯亶因保衛皇上之功被授以驍騎將軍。到梁武帝起兵，夏侯詳與長史蕭穎胄協同義舉，密派親信部下在都城迎接夏侯亶，夏侯亶就攜帶宣德皇后令，令南康王繼承綜理，封他十郡為宣城王，進位相國，設置僚屬，選擇百官。建康城平定後，讓夏侯亶做尚書吏部郎，不久遷為侍中，為梁武帝捧玉印。天監元年(502)，出任宣城太守，不久入朝為散騎常侍，兼任右驍騎將軍。天監六年(507)，出朝任平西將軍始興王長史、南郡太守，父喪後離職三年為父守孝。守孝期間極盡孝道，在墓側搭草棚居住，遺產全都讓給了弟弟們。天監八年(509)，起家任持節、督司州諸軍事、信武將軍、司州刺史，兼安陸太守。居喪期滿回職，繼任豐城縣公，在其所治理的地方，對百姓很恩惠，也為周圍地區的人愛戴和佩服。天監十二年(513)，帶著本號返回朝廷，被授予都官尚書，遷給事中、右衛將軍，兼任豫州大中正。天監十五年(516)，出任信威將軍、安西長史、江夏太守。天監十七年(518)，入朝為通直散騎常侍、太子右衛率，遷左衛將軍，兼任前軍將軍。不久，出朝任明威將軍、吳興太守。任太守時又有政績，官和百姓畫他的像，立碑，頌揚他的美德。普通三年(522)入朝為散騎常侍，兼任右驍騎將軍，轉太府卿，常侍依舊在身。後因事免職，不久皇上下詔書復其職。普通五年(524)，遷中護軍。
普通六年(525)，大舉北伐，先遣豫州刺史裴邃統率譙州刺史湛僧智、歷陽太守明紹世、南譙太守魚弘、晉熙太守張澄，都是當世的驍將，從南道進攻壽陽城，未攻下城而裴邃死了。於是，夏侯亶被任為持節，各處奔走，代替裴邃，與魏將河間王元琛、臨淮王元亶等抗戰，頻頻獲勝，不久，皇上傳下密令，令夏侯亶班兵回合肥，以便使兵馬得到休整，這樣就必須暫停戰事然後重新出兵。普通七年(526)夏，淮水及其堰道水滿，壽陽城就要被淹沒，梁武帝又遣北道軍元樹統率彭寶孫、陳慶之等軍稍稍進發，夏侯亶統率湛僧智、魚弘、張澄軍通過清流澗，將要進入淮、肥流域。魏軍夾肥水築城，出兵襲夏侯亶軍後部，夏侯亶和僧智掉頭進攻，破魏軍。進攻黎漿，貞威將軍自北路來此相聚，兩軍合起來，所向皆歸降，共有降城五十二個，男女人口七萬五千，米二十萬石。朝廷詔改壽陽像前代一樣為豫州，合肥鎮為南豫州，以夏侯亶為使持節，統率豫州及其周邊淮、南豫、霍、義定等五州軍事，並為雲麾將軍、豫、南豫二州刺史。壽春久經兵荒，百姓很多流散外地，夏侯亶輕刑薄俺，鼓勵務農減輕徭役，不久流失的人口回來了。大通二年(528)，夏侯亶進號平北將軍。大通三年(529)，死在州鎮。梁武帝聽說，當日穿素服舉哀，贈號車騎將軍，謚號襄。所在州百姓夏侯簡等五百人奏請朝廷讓他們給夏侯亶設廟，皇上下詔允許了。
夏侯亶儀表不凡，寬厚有器量，涉獵文史，能言善對。同族人夏侯溢作衡陽內史，告辭之日，夏侯亶在梁武帝身旁服侍，武帝對夏侯亶說：「夏侯溢和卿的關係是遠還是近？」夏侯亶回答說：「是臣我的堂弟。」武帝知道夏侯溢跟夏侯亶關係已疏遠，便說：「卿你是個粗野之人，不認宗族的遠近。」夏侯亶對道：「臣聽說服屬易疏遠，所以不願談論宗族。」世人都認為夏侯亶善於對答。
夏侯亶歷六郡三州之長，不置產業，所得的俸祿賜物，隨時分送給親朋。節儉率直，居住吃用，充足即可，不求豪華奢侈。晚年頗好音樂，有妓妾數人，並無被服姿容。每當有客人來，常常隔著簾子向他通告，當時人們都說簾子是夏侯亶的妓衣。